王氏素來與人為善，一副逆來順受小媳婦的模樣，過去在碧潭村將近十年，都沒跟一個人鬧過紅臉，且當初杜家分家的事情鬧得沸沸揚揚，村民都知道二房吃了大虧，只得幾只雞鴨并一套不費什么成本的賤木頭家具，如今王氏這般凄慘模樣，眾人登時就議論開了。

    “我可是瞧見了，方才這媳婦回來，大包小裹扛著好些東西，怕不得值幾兩銀子？如今已經分家，也該知足了！”

    “也是可憐，縣城可不是好住的，他家只一個男人在酒樓做活，一月也不過三幾貫錢，要養著四個人呢，還有一個兒子讀書，何等艱難?！?/br>
    “說的是，當年知縣老爺還不是知縣老爺，文哥拜到那里讀書也是撞大運，如今卻哪里容易？”

    “聽說縣城吃穿貴著咧，也不許自己蓋房子，只能租，一月就得一兩貫錢呢！最賤的窩棚也要幾百文……”

    “知縣老爺那是天上文曲星，咱們老遠見了都要跪下叩頭的，誰敢說話！”

    “可不是，還央求？別是做夢呢吧？”

    王氏禿嚕禿嚕說了個底兒朝天，里面杜平、于氏、周氏等人卻已經快要臊死，也實在沒臉出來解釋，只關緊門窗，在里面裝聾作啞。

    王氏越發暢快，又哭又說好不可憐，最后也不家去，只到了牛嫂子家重新梳洗，眾人都無限唏噓，帶著滿肚子新鮮消息回家嚼舌根去了。

    牛嫂子不免又安慰一番，末了親自跟自家男人套車，將她送回去，又順道買了點針線回來，這才罷了。

    聽妻子說完始末之后，杜河也氣得眼前發黑，雙眼通紅，道：“要了命了，當年瑕兒險些死在他們手里，如今又要來害我兒子！此仇不共戴天！”

    他們雖然只是平頭百姓，不大清楚文壇官場上面的事情，可也知道本朝曾經出過一次特別嚴重的徇私舞弊案，惹得圣人震怒，全國上下兩京十三布政使司連帶著下頭無數府州縣，幾乎無一逃脫，官場完全是來了一次大清洗。

    因為當時的官職缺的特別嚴重，無比缺人，只要能夠金榜題名，就幾乎都有了一個好前程，便是舉人也有不少直接做官去了。

    常言道，前程迷人眼，富貴亂人心，漸漸地便有些人動了歪心。

    水至清則無魚，其實頭兩年也有人做些見不得人的勾當，只不過小打小鬧，實際并沒威脅到有真才實學的學子們的切實利益，便也沒捅到上頭去。

    哪知人心不足蛇吞象，那一屆科舉從三鼎甲一直到二甲前半段，竟全都是走后門的，一眾有真才實學的寒門學子全都被擠到了二甲后半段！

    舉世嘩然！

    誰也不是傻子，出了這樣的結果就都知道有貓膩，幾個名頭最盛的學子帶頭上血狀萬人書，豁出命去告御狀，在皇宮外頭泣血哭圣人，欲還天地一個朗朗乾坤。

    事情鬧到這般田地，便已經無法收場，便是有心人想抓了遮掩，牢里卻也盛不下這么些人！

    根本不必外面的官員呈報，天子在宮里都能聽見外面學子們徹夜哭號，遂震怒，問明緣由后當場發作，將一眾有關的人員從上到下一查到底。

    于是連帶著后宮妃嬪娘家親眷在內的十幾名主犯無一人逃脫，全部砍頭抄家，家人流放三千里，永世不得回京，三代不得科舉。近百上千名官員及各行各業的從犯也無一漏網，紛紛抄家的抄家，流放的流放，那一年抄出的贓銀竟比國庫還多出好幾倍！

    據說那一年的被砍頭人的血染紅了大半個京師，呼吸間都是血腥氣，天上飄得竟是紅云，當真天子一怒，伏尸百萬，流血漂櫓。

    不過也正于此才鎮住了不良之風，從此之后再無人敢越雷池一步。

    因此白日里劉氏竟大膽敢說想叫肖縣令徇私舞弊的話，實在是合該天誅地滅。這也就是王氏聽見了，要是給杜文等學生在場，怕不登時就撲上去與她拼命才怪！

    當時還沒覺得如何，可現在對著丈夫一回憶，王氏也竟忍不住垂淚道： “今兒這一鬧，我也是個潑婦了，只是卻不后悔，總不能眼睜睜的看著他們毀了文兒?！?/br>
    “什么潑婦！你竟是個賢妻良母，”杜河忙舉了袖子給她抹臉，憤憤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善惡不分！”

    王氏登時破涕為笑，推他一把，自己抽了軟和的干凈帕子抹臉，又傷心道：“我實在沒想到，大嫂竟這般對我，罷了，不說了?！?/br>
    杜河也嘆了一回，又后怕道：“得虧著你們娘兒倆的生意活計素來不被外人知曉，不然可不要翻天了！”

    王氏也是一陣陣后怕，又心疼拿回去的一大堆東西，反復嘟囔，說若是不花，將近三兩銀子都能給女兒好好做一身綢子衣裳了。

    杜河又笑：“你竟也摳門了?！闭f罷又又又嘆氣，道：“果然還是近便了，若中間隔著十萬八千里，縱然他們想鬧，也沒處鬧去?！?/br>
    如今二老也才不到五十，還有的年紀可活，一個孝字壓下來便足以叫人無計可施；且大房三房總歸是親兄弟，假使有一天他們真的求到門上來，自己難不成還能真的撒手不管？

    王氏一怔，仰頭看他：“你竟是又想搬家不成？只是文兒的老師還在此處，又往哪里去呢？”

    杜河將雙臂枕在腦后，盯著房頂道：“知縣老爺也未必在這里呆一輩子，他還那樣年青，前程且遠著呢！少不得將來任期到了，便要調到別處去的。再者文兒上學，明年又要科舉，去的地方越發遠了，聽說若能中了秀才，還能去公學呢，到時候也未必就在縣里，省府也是有的……”

    王氏聽得悠然神往，夫妻兩個這么說著，也就慢慢睡熟了。

    拋開杜河與王氏又存了別樣心思不提，終于被允許下場考試的杜文和牧清寒也著實忙起來。

    尤其是牧清寒，因他決定要文武并重，且兩種考試內容著實千差萬別，他簡直一個人當兩個人使，越發埋頭苦讀，又勤練武藝。

    肖易生也數次叮囑他說：“既決定了，就要奔著沒有退路去做，如今也還算好，待再過幾年，下頭的學生都長起來了，競爭越發激烈，便是文武考試也會越發挑剔嚴格，到時候在想走這條路，怕更為艱難?！?/br>
    牧清寒聽后越發勤勉，白日在與幾位同窗做學問，夜里回家便點燈讀兵法，偶爾得閑也勤練騎射等，忙的腳不沾地。

    饒是杜文自認勤奮，如今給他一比，竟也有些落了下風，自然也不敢放松，兩人竟像是在玩兒命了。

    還是幾日后杜瑕去肖家給肖云做生日，元夫人把幾個下人都打發出去，只跟她說悄悄話，又轉告了自家老爺的話。說是那兩位學生進來實在太拼了些，殊不知過猶不及，眼下距離考試還有小半年，若總這么繃著弦，反倒不妙，倒是松弛有度，勞逸結合的好。

    她笑道：“原先老爺也是這般，老師沒少說他，如今他有了經驗，自然也要看著學生們。那兩個孩子著實不錯，知道用功，可眼下第一場還沒考便已是這般，到了后頭豈不是越加艱難？別到時候弄出病來，反而悔恨?！?/br>
    杜瑕也是參加過高考的人，自然知道太緊張了反而不利于發揮，正愁不知道該如何勸說，這會兒聽了這金玉良言，又是知縣親自說的，真如得了寶貝一般，忙道謝。

    元夫人含笑扶起她，拉著她一同去了外頭，正巧碰上女兒過來請安。

    因是好日子，素日打扮清爽的肖云也換了一身亮眼的水紅，帶了綠汪汪碧瑩瑩一對翡翠鐲子，頭上簪著平日里不戴的金釵，見了杜瑕就迎上來，只拉著她的手感謝：“我長這么大，還未曾有幸摸過馬，jiejie做的那樣活靈活現，我看著是真喜歡，也算了了心愿，多謝，多謝?！?/br>
    她身體不好，肖易生夫婦連貓兒狗兒都不大敢叫她接觸，更別提此等體型巨大的動物，生怕驚著，也就是這兩年漸漸大了，才找了位女教師帶著活動。

    見她是真喜歡，連帶著小臉兒都紅撲撲的，杜瑕也開心，道：“你若喜歡，就是它的造化了，便是我心里也歡喜。往后你若還有其他喜歡的，我一應都做了給你，可好不好？”

    肖家只肖云一個孩子，沒個兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟沒什么玩伴。之前她跟著父母在京城待了三年，倒也認識了幾位師伯、師叔家的女孩兒，可如今竟又回來了，便只能書信往來，登時覺得冷清。

    眼見著杜瑕頗通詩書，又心靈手巧，難得更有見識，肖云就很歡喜，樂得與她親近?？上残ぶh夫婦也愛她兄妹為人，并不攔著兩個女孩兒往來。

    見兩個年歲相仿的女孩兒手拉手俏生生站著，好似一枝兒上頭長出來的兩個花骨朵，元夫人也高興，一手一個拉著道：“她是真喜歡，只圍著看，聽說若不是丫頭婆子催著，怕是早飯都顧不上吃了?！?/br>
    說的肖云羞紅了臉兒，杜瑕也笑瞇瞇的用手指頭捏她軟乎乎的腮，見小姑娘告饒更是忍不住多摸幾下，作足了怪jiejie的模樣。

    到底是一方知縣，又是唯一的愛女歸來之后做的第一個生日，饒是肖易生不大愛與人往來，也拒絕不了原先交好的幾家女眷借機前來祝賀，這會兒也都來了。

    聽到下人來報，元夫人略斂了笑意，依舊叫兩個姑娘在身邊玩耍，點點頭：“都請進來吧?！?/br>
    一時只聽得衣裳環佩摩擦與腳步聲，卻是多而不雜，杜瑕因被元夫人拉著，倒也能看個遍，就見打頭的便是下頭幾個小官兒的女眷，還有方夫人、萬夫人等縣內有名的富家太太，她們身后跟著的不是方媛、萬蓉卻是誰？

    只是今日是大日子，石仲瀾之母自然免不了帶女兒前來恭賀。好歹她不似女兒糊涂，知道輕重，壓著石瑩穿了一身碧色襖裙，身上也沒戴平時那么些珠寶首飾，好歹沒搶了壽星風頭。

    稍后元夫人請大家落座，方媛和萬蓉也都看見了杜瑕，三個姑娘相視一笑，俱都露出喜色。

    一眾太太自圍坐一圈，說些個衣裳首飾的話，中間夾雜著無數旁敲側擊、拐彎抹角的彼此試探、回應，幾個女孩兒自去里間玩耍。

    幾位姑娘相互見過，分別落座，肖云以主人之姿招呼人上茶。

    方媛固然是個大咧咧的，可并非不知分寸，她雖知杜瑕如今身份地位不同，可對方心性透徹，二人關系并不受影響。只是今日主位卻是這位知縣大老爺的千金掌珠，聽說又是個嬌弱的，她登時便頭皮發麻，不敢張揚。

    見肖云正微笑著與父親幾位下屬的女孩兒說話，方媛趁機拉了杜瑕去一邊道：“這肖姑娘瞧著美人兒畫似的嬌嫩，我竟不敢大口喘氣，你素日里常來，她脾性可好？”

    便是萬蓉也在一旁豎著耳朵聽。

    豈不知她們這些商戶出身的女孩兒，外頭看著轟轟烈烈，地位著實尷尬。不說肖云此等官宦人家的大小姐，便是杜瑕這種讀書人家的女孩兒，一旦起來了，因是農戶出身，名聲也比她們要好得多。

    真要論起來，原先肖易生只是窮秀才時，杜瑕與她們往來尚能說的上是高攀；可現下卻不同了。

    肖易生搖身一變成為知縣老爺，作為知縣老爺弟子的嫡親妹子，連帶著杜瑕身份地位也水漲船高，君不見肖云也與她交好，聽說元太太也十分贊賞她為人。方媛與萬蓉二人不過商戶之女，再與她在一處，公平公道的說，竟也有些不大匹配的苗頭了，且看如今石瑩也越發抖起來，再見她們也不似從前那般唯唯諾諾，隱隱有些趾高氣昂起來。

    也就是今日肖云做生日，元夫人不好拒人門外，她們這才有幸進了官宅，若在平時又如何能與官太太、官小姐共處一室！

    杜瑕素愛方媛和萬蓉為人，且當初自家那樣窮，她們都沒嫌棄自己，眼下哥哥并無功名在身，自己焉能忘了以往的情誼？

    她也壓低聲音指點道：“你們無需害怕，元夫人待人極為謙和，肖姑娘也是知書達理的，不是那等眼皮淺的，又天真爛漫，斷然不會無故發作?！?/br>
    方媛和萬蓉這才松了口氣，都覺得一顆心放回肚子里。

    方媛吃了口茶壓驚，又笑道：“也不怕你笑話，好meimei，我還是頭一遭來官宦人家呢，進門時手竟也發抖了，如今聽你這樣說，才好過了?！?/br>
    杜瑕與她說笑，道：“虧你平時咋咋呼呼的，瞅著好似能上山打虎，下海擒鯊，這會兒怎么竟膽小起來？難不成她們還能吃了你不成？”

    方媛斜眼看她：“你還不明白？若真是不明白，便也再沒人明白了?！?/br>
    杜瑕噗嗤一笑，點頭：“自然是明白的?！?/br>
    方媛這才罷了。

    都說商不敢與官斗，縱然買賣做的再大，假使一朝惹了當官的不悅，便是萬頃高樓大廈，說倒也就倒了……

    作者有話要說：

    ps，我寫的時候，參考的地理區劃是《明史·地理志》以及《大明會典》，以萬歷十年十五省的區劃格局為藍本，注意，是藍本，然后在此基礎上架空！十五省的劃分和地理位置如實，可是下面的城鎮不管是格局還是風土人情，都跟歷史有出入，我知道有的讀者容易忽視我翻來覆去說了幾次的“歷史基礎上的架空”的字眼，習慣性的跳出來指正哪里寫的不對。然而我還是要說，這是架空！歷史大雜燴！沒有現成標準可以比照哦~！

    以歷史為藍本，為的是讓大家更有代入感，不然我隨便說個ab城市行省的，大家也都十分茫然，今天發這個圖，是讓大家有個大體的格局框架，大約知道我說描述的故事發生在東南西北哪個位置。

    歷史格局多變遷，即便是同一個朝代，早中晚期格局也有不少差很多的。

    再者注意一下哈，我小說里經常出現的地點：山東省，格局也跟咱們現在的不同，面積非常大，可能包括一部分現代河北東北。再一個濟南府，我也是只借用了名字和現代格局……

    反正就是架空啦！哦，或者說平行空間的概念更容易理解，謝謝，么么噠，愛你們呦~

    第二十九章

    轉眼幾個月過去, 仿佛喘口氣兒的工夫就到了二月間, 外頭寒風還似刀割, 杜文和牧清寒便要準備下考場了。

    二月縣試、四月府試以及后頭的院試，這三次考試都過了, 考生才能取得秀才功名, 依照本朝律令, 可免除兩人名下一切房產經濟賦稅, 并可見官不跪。若是成績特別優異者，還能取得廩生資格，享受一月一兩、 米六斗的待遇, 是以無數人趨之若鶩。

    若中了秀才，便可繼續往上考，參加三年一次的秋闈，只是這一回的秋闈卻是在明年。

    肖易生名下共五名學生, 因著杜文等人的極力爭取, 今年竟都下場, 也是忙亂。

    臨行前, 肖易生原本想再多囑咐幾句，可一看這些孩子俱都信心十足, 意氣風發的模樣, 話到嘴邊卻又都咽了回去。

    也罷, 如今不管自己說什么他們都是聽不進去的了，倘若說的狠了，又恐影響發揮, 暫且如此吧！

    再有牧清寒之兄牧清輝得知弟弟今年便要下場，喜得無可無不可，想到自家往上數八代都沒出過一個讀書人，只道祖墳冒青煙，連燒三天香。又包下城外據稱最靈驗的古剎名寺，請人求了平安符、吉祥如意符等諸多符，做了好大布施，喜的一眾和尚眉開眼笑，做法越發賣力，只恨不得將前世今生的修為都使出來。

    他特命人快馬加鞭，連同這些個符一起，從濟南府拉了一車皮襖、大嘗乃至人參燕窩等名貴物品來，也不管用不用得上，連著新鮮年貨，只滿滿堆了整整兩個大車，另有一千兩銀票，叫弟弟隨意打點。

    牧清寒看后哭笑不得，心道如今考試一事何等嚴苛，但凡與貪腐沾邊就是一個死，這些考官便是驚弓之鳥，斷斷不敢受賄，自己卻又去哪里花費？

    再見那一車物品中竟還有單獨一個箱子，里面好大一張火紅狐貍皮，油光水滑，毫毛根根分明，拎起來一抖如同流水般盈盈晃動，便是有銀子都輕易買不到的好東西；再有諸多顏色嬌艷的布匹衣料并濟南府如今時興的首飾等物，眼見著全是年輕女兒家的用物。

    牧清寒微愣，臉上微微發熱，喚進同來的心腹小廝問這些是做什么的。

    那小廝原是牧清輝的心腹，聞言笑道：“大爺什么都沒跟小的說，只說替二爺備下的，二爺見了自然明白做什么用?！?/br>
    牧清寒登時鬧了個大紅臉，忙攆他出去了。

    他自己定定的站了好一會兒，然后對著空氣傻笑許久，這才拍拍臉，手書一封，叫來人帶回去。

    次日杜文見他神色有異，便問怎么了，牧清寒忙道沒什么，又拿出一個匣子，里面卻是切成片的一段老參，說：“最近雨雪不斷，空氣濕寒，考場又簡陋，保不齊炭火不夠，若是惹了濕氣或是著涼就不美了，有這參片撐著倒也能頂些用?！?/br>
    杜文雖沒見過真人參，可也從書中讀到過，見這些參片的外形，便知道必然是上等好參，十分感動；只是他們如今關系親近，若鄭重其事的道謝，反而不美。

    等他收了，牧清寒又干咳一聲，似乎是帶些局促的說：“兄長知我得你家諸多照拂，十分感念，本欲親自登門拜謝，無奈生意繁忙，著實走不開，便派人送了年禮過來，我也略添了幾樣?！?/br>