就見牧清寒一反平日的雷厲風行，兩只耳朵竟也微微有些泛紅，卻也眼神堅定，一鼓作氣道：“我家雖是商戶，可我已決心科舉，且我是次子，日后分家，商號等必然落到我哥哥身上，也不耽擱什么……”

    話未說完，杜文就已經急匆匆打斷他，喝道：“誰在乎這些！商戶如何，不是商戶又如何？我妹子那般聰慧機敏，便是妹夫家窮些，又怕什么！”

    牧清寒不敢反駁，忙接道：“我自然知道你與meimei都不是那等尋常俗人，慣不在乎這些的，可我的心意卻做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透個氣兒，也不說明，若能中舉，再正式上門提親；若是不能，也，也只當沒這回事，并不妨礙meimei名聲！”

    情急之下，他這番話說得著實有些前言不搭后語，大失水準，可杜文也聽明白了。

    合著這小子是先下手為強！

    這幾年他來自家就跟回家似的，爹娘meimei待他也如親人一般無二，情分本就別外頭來的厚幾分，如今他率先表露心思，便是他們家原先沒有這個意思，考慮起來必然也會往這邊傾斜……

    杜文一時心緒翻滾，不知是惱還是如何，只瞪著他不說話。

    牧清寒又急切表白道：“你也知我素日為人，若不是真心，斷不肯出口的！我也知這般行事，著實有些孟浪了，可，可這一去就不知幾個春秋，且meimei一年大似一年，長得越發好了，又聰慧過人，我也實在是怕……”

    怕什么，他沒明說，可杜文也不是不清楚，氣惱之余又隱隱有些得意。

    是了，你小子自然是要怕的，我meimei那樣好的女孩兒，便是師娘也贊不絕口的，自然多的是人惦記！

    且不說他們兄弟兩個如何，王氏卻跟杜河商議開了。

    杜河沉默許久，倒沒說誰不好，只是皺眉道：“瑕兒，太小了，我還想多留她幾年呢?！?/br>
    自己的小棉襖，王氏自然更不舍得，可這卻不是能感情用事的時候。

    她嘆了口氣道：“你也是糊涂了，這種終身大事，許多人家早在家中女孩兒十歲上下就相看開了，定娃娃親的難不成還少？瑕兒如今也不算最早。且嫁娶一事何等鄭重，光是三媒六聘，一走好幾年的也多的很。再有嫁妝等物，哪樣不得用心預備？便是如今訂下來，到十五六歲也未必齊備呢！”

    一番話說的杜河著實心痛難忍，他悶頭灌了一杯茶，甕聲甕氣道：“難不成，你果然相中了那小子？”

    原先他還張口閉口牧少爺，哪成想今日得知對方竟然是個小狼崽子，想搶走自己嬌嬌嫩嫩的女兒，也就生出來許多不待見，轉頭就成了“那小子”。

    王氏知道他素日疼女兒比自己更甚，也不多說，只道：“我且問你，那牧少爺你果然看不上？”

    杜河張了張嘴，垂了腦袋，不言語。

    他雖舍不得女兒，可實在說不出違心的話。

    平心而論，牧清寒長得好，文武雙全，且這么小小年紀就中了秀才，難得家資巨厚，若真要結親，實在是杜家高攀了。

    可，可他不舍得呀！

    再說了，那小子平日里看著倒是老實，誰承想竟打了這樣的主意！他們一家人竟也沒有看出來的，竟都由著他與瑕兒在一處！

    可真是，可真是氣死了！

    見杜河面上風云變幻，王氏如何能猜不出他的心思？便緩緩道：“兩個孩子認識幾年了，又時常一同讀書識字，說笑玩樂，倒能算上半個青梅竹馬，也算知根知底。且難得他富甲一方竟還知道上進，為人也正派，沒有一般公子哥兒的毛病，若是舍了他，你當真能給瑕兒找個更好的？”

    自家這個女兒性子也是有些怪的，不愛女紅、烹飪，又好舞文弄墨，怕是去一般人家都要受約束，可喜那牧少爺竟十分支持，又萬般牽就，只這一點，就殊為難得了。

    杜河沉默半晌，突然又想起來一樁事，頓時底氣也足了：“旁的不說，牧家高門大戶，我聽說牧老爺只小妾就有十個八個，上梁不正下梁歪，萬一日后那小子也拉進去十個八個乃至更多，瑕兒如何自處？”

    王氏氣笑了，反問道：“且不說貧賤夫妻百事哀，便是窮苦人家，找小妾的難不成少了？不過是個人品行罷了，遠的不說，你且看知縣大老爺，他竟是只有一位正妻呢！可再看咱們前門街上那家，分明拆了東墻補西墻，年前不還是納了一房小妾？”

    說的杜河越發無言以對。

    只是他一直都覺得女兒還小，壓根兒就沒想過這方面的事，今兒冷不丁得知有個臭小子竟覬覦多年，頓時接受不了，只覺得一顆心都被揪起來，好似此生至寶要給人生生挖了去，著實疼痛難忍。

    他猛地一抹臉，也不說了，低頭朝外走去，背影中無端透著蕭索。

    不說杜河，就是杜瑕自己看到那些名貴遠超平時的禮物，尤其從里面抖出一張蝶戀花的箋子后，也有些呆了。

    她不是傻子，自然對牧清寒的心思有所察覺，只是沒想到這一天，竟來的這樣快。

    原先她并沒往這方面想，只是覺得重活一次不容易，便是努力掙錢，享受生活也就罷了。她甚至一直將杜文當成弟弟看！

    可漸漸地，她發現自己不知什么時候徹底融入到了這個世界，就連原本被自己呵護照顧的杜文，竟也已經能反過來為她遮風擋雨，為她帶來榮耀。

    而且也確實是她看輕了旁人，她早在當年只有八歲的杜文借由葫蘆結子一事說出一番連自己都沒想到的道理時就該知道的，自己眼中的孩子，未必就是孩子。

    更何況如今牧清寒也十四歲了，這個年紀不管是前世還是今生，都已經不算太小，有些特別著急的，說不定這年齡都要當爹了呢……

    杜瑕想著，自己應該是喜歡他的。

    他雖然是土生土長的大祿朝人，也不大會甜言蜜語，可實際上溫柔體貼，又足夠尊重自己。

    是的，尊重，這種哪怕在所謂的文明的現代社會也很稀有的感情。

    自己女紅粗糙，也不如何精通烹飪，反而像個男孩兒一樣拼命讀書識字，甚至于編寫離經叛道的話本……

    老實說，這種行為放在時下，簡直比現代社會倡導極端女權更難令人接受！

    可是，結婚？

    杜瑕長長的吐了口氣，只覺得心情無比復雜，有欣喜有期待更有諸多不確定和忐忑，一時竟難以決斷。

    所幸如今大家都還小，又沒說開，暫且，慢慢看著吧！

    小燕端著茶湯進來，見自家姑娘雙目怔怔出神，忙道：“姑娘？姑娘！”

    杜瑕驟然回神，眨眨眼：“什么事？”

    小燕道：“姑娘昨兒不是還跟我說，上回牧家送的禮就極重，您因為趕不及，就沒能好好回禮，這回便想借著中秋好好回了?？晌铱催@一回竟比上一回更多更重呢，您還回么？”

    這一回……

    想起剛才王氏進來，雖然沒說什么，可明顯心里揣了事兒。自己也不真是什么都不懂的十二歲小姑娘，多方聯系起來，也就能猜到……

    想到這兒，杜瑕禁不住心跳加速，臉也微微泛紅。

    小燕驚道：“姑娘，你的臉好紅呀，可是染了風寒？”

    杜瑕慌忙捂臉，啐道：“胡說什么，這才幾月？穿單的尚且有些熱呢，哪兒有什么風寒！”

    說著，她就拿起團扇，猛地扇了一陣，冷靜下來才道：“自然是要回的，下月哥哥就要去府學了，濟南府可是牧家地界兒，少不得要麻煩他們，自然該有所表示的?！?/br>
    她也劃算了好些天，打算戳一對兒麒麟，再來幾頭鹿、虎等鎮宅瑞獸猛獸，可以自己留著，可以送人。如今外頭已經炒到一個大的上千兩，自己這么送，也不算失禮。

    之所以送麒麟，是因為瑞獸護主，最吉祥安泰。牧家如今錢財夠多，她也不必再錦上添花，想來便是牧清輝本人也更希望家宅安寧吧。

    作者有話要說：

    杜文表示：我真是嗶了汪，老子把你當兄弟，你竟然想搶我的妹子??！

    第三十章

    二十天眨眼飛過, 杜瑕的回禮緊趕慢趕送出去了, 杜文與牧清寒也要去府學報道。

    除了端午、中秋各自三日假期之外, 府學每到年底便放假七日，家住附近的學生可回家過年, 與親人團聚?？删瓦@么短短幾天, 對家遠的學子而言也根本來不及回家, 便是陳安縣與濟南府之間, 只是路上往返便要將近六日——這還是走官道，自然也回不來。

    王氏著實灑了幾滴淚，杜河也十分不舍, 杜瑕又要給哥哥塞銀子，卻見杜文笑著從懷里掏出一張二百兩銀票，道：“meimei快別了，上回去青州求學, 你前前后后給了我那么些, 花了還不到一半！且我也攢了些, 如今一切費用全免, 又月月有銀米，實在不必給了?！?/br>
    見他著意不肯收, 且如今日常開銷一應免除不說, 還略有進項, 杜瑕倒也沒勉強。

    眼角瞥到牧清寒，見他竟眼巴巴盯著自己，杜瑕不禁心跳加速, 臉上也有些熱辣辣的。

    杜文一直注意著牧清寒呢，見他這樣，便抬高聲音干咳一聲，卻沒明確制止。

    說老實話，他的心情也實在是復雜。

    一方面，自己跟爹娘對meimei愛若珍寶，且如今還小呢，自然是恨不得留她一輩子，于是大舅哥與妹夫便是天生的敵人。

    可每每他冷靜下來，卻也不得不承認，若是必然要給meimei挑個夫婿，牧清寒確實是上上人選……

    才學人品暫且不提，說句不怕天打雷劈的話，牧清寒已經沒了娘，眼瞧著怕是爹也就這幾年工夫，到時候meimei過去便是自己當家作主；且牧清寒外祖那邊的親戚一概死的死，遠的遠，三年五載都不一定見一回，他又只有一個親哥哥，更無大姑子、小姑子這等攪事精，關起門來自己最大，何等愜意！

    是以最近杜文也總是天人交戰，十分苦惱。

    一時阿唐進來催，說郭公子、洪公子俱都到了，也請兩位少爺趕緊啟程。

    于是方才那點旖旎和掙扎瞬間消失的無影無蹤，轉化為親人離別的凄楚，眾人都齊齊感傷起來，杜河強忍離別淚意，推著兩個孩子往外走。

    心潮洶涌間，杜瑕也顧不得許多了，匆忙叫住牧清寒，深深下拜，只道：“兄長偶爾有些急躁，更兼作風狂傲，此番前去，還請牧哥哥多多照拂！”

    既是地頭蛇，又是熟人同窗，牧清寒的作用何其之大！

    卻說此話一出，杜文和牧清寒兩個人的臉色都有些不大好，前者自覺meimei在旁人跟前這樣說，自己臉上掛不大住，只大聲嚷嚷不必；后者卻是好不容易等到meimei開口，結果囑咐的話里竟沒有自己……

    見他們這樣，杜瑕不由得噗嗤一笑，什么顧慮都撇開了，道：“牧哥哥也多保重，須知讀書要緊，可身子卻也馬虎不得?！?/br>
    牧清寒只覺得聞天籟，登時心花怒放，眉梢眼角都nongnong透出喜色，忙一躬到地：“多謝meimei，meimei也保重?！?/br>
    他好似整個人都有些飄飄然，萬分歡喜，頭腦一熱，也耐不得了，便說：“得空了meimei也跟二老去濟南府游玩，我家兄長也總想當面感謝，便”

    杜文不覺大怒，也不待他說完，拖著便走，同時心中憤懣：

    給了二兩染料就要得寸進尺，當著家人面竟就試圖拐帶我meimei，果然不是個好的！

    今日杜文、牧清寒便是同郭游、洪清等幾個去府學讀書的同科秀才一同啟程，他們到時余下幾人正在路口說話，周圍還有不少送行的人，熙熙攘攘，竟很熱鬧。

    郭游見他們一拖一帶就笑了：“這卻是鬧什么？”

    杜文只冷哼出聲，也不說話，怒氣沖沖的往前頭去了，留下的牧清寒面色微微有點尷尬，又時不時朝后頭看。

    洪清也笑道：“郭兄不必在意，他二人同出同進，好似親兄弟一般不分彼此，時常打鬧，過一會兒就好了，且不必在意?！?/br>
    說話間，就見后面街口轉出來兩大一小一家三口，旁邊還跟著兩個丫頭，牧清寒的眼睛登時就亮了，面色也浮出一絲傻笑。

    那郭游卻是個人精，因他也去杜家吃過幾回飯，知道后頭那姑娘便是杜文的親meimei，也端的聰慧，這回再看看牧清寒的傻樣兒，登時就知道了什么，也笑得促狹。

    他正樂著，卻聽那邊王氏朝自己喊道：“有空也家來吃飯吶！”

    郭游臉上笑容登時一僵，瞬間回憶起前幾日被王氏拉著狂吃海喝硬塞的情景，腸胃好似也跟著飽脹起來，便有些兩股戰戰……

    一眾學子悶頭趕路，要么坐在馬車內讀書論道，要么坐在外頭看風景——偶爾遇到景色絕佳之處難免豪興大發，紛紛下來欣賞品評一番，只一個牧清寒卻不坐車，獨自騎著高頭大馬在外頭，叫眾人艷羨不已。

    洪清只聽說這位小師弟如何文武雙全，可除了當初師兄弟們打群架之外，竟沒見識過，今日一看他穿著一身竹青繡松枝紋的箭袖騎裝，腳踩白底黑靴，威風凜凜，高坐馬背穩如山，不由得贊嘆道：“牧師弟果真好個男兒！”

    杜文坐在車外也是羨慕，聞言笑道：“師兄有所不知，他會的卻還不僅于此呢?！?/br>
    同行的幾位學子最大的也不過二十多歲，大多沒出過陳安縣城，此番直往濟南府，如無意外幾年不得歸家，就都有些個忐忑，眼下他們幾人說說笑笑，倒也將此種煩悶傷感的心情稍減一二。

    只對旁人而言是離家求學，與牧清寒卻是歸心似箭，心情又不同于旁人，只恨不得策馬奔騰，又或者干脆肋下生翅，直飛過去了。

    隊伍不過第三日下午便到了濟南府，里頭早有牧清輝親自迎接。

    一時同行幾人剛遞上通關文牒，正仰頭四顧，由衷感慨省府繁華，君不見那城墻巍峨高聳，幾丈厚，真個固若金湯，上頭怕不是能并列跑幾匹馬！

    省府便已是如此，又不知京師是何種情景！

    幾位學子不覺心神蕩漾，偶爾大著膽子暢想一番來日榮登金榜，進宮面圣，跨馬游街，又將是怎樣暢快！

    卻說牧清輝早就接到弟弟來信，雖知最快不過今日到，可生怕錯過，愣是打從昨日便開始立在城門內翹首以盼，如今等了將近兩天，總算是來了。