*

    次日，兩國使團齊往京城，于三月中旬抵達。

    暮春的京城，比起伽羅去歲初至，已是截然不同的氣象。官道兩側桑陌縱橫，遠山碧水在和暖春日下延綿，道旁酒旗迎風招展，郊野間盡是踏青的人。

    去歲隨同永安帝一道被擄的多是像傅家這般的近臣，經端拱帝父子一年打理，多已衰敗或收斂鋒芒?；蕶喔嬷?，亦有許多新貴涌出，譬如炙手可熱的姜家，譬如趙英等等。謝珩父子雖性情冷厲，為政卻勤懇清明，新任的吏部尚書頗能識人，舉薦不少有才之士，國子監及書院中收了些好學青年，這時節高門貴戶、才子新秀踏春的興致仍舊高漲，常能瞧見遠處的帷帳香幕，天上紙鳶高飛。

    伽羅與譚氏、嵐姑同乘，掀簾望外，觸目錦繡風光。

    這一副漸趨升平的氣象中，有不少是謝珩的功勞，伽羅念及此處，唇邊笑意更深。

    帝闕巍峨，禁衛森嚴，守城的將領親自侯在門口，見得戎樓一行抵達，親自迎送入內。

    朱雀長街兩側熱鬧如舊，百姓雖不知這隊人是何身份，瞧見其陣仗，也紛紛好奇駐足。

    伽羅挑著簾角，看兩旁商鋪酒肆，閣樓繡戶，目光隨意掃過，忽然在一扇半掩的窗后，看到有張熟悉的臉晃過，旋即窗戶闔閉，再無動靜。

    長姐傅姮？她躲在那里做什么？

    伽羅狐疑，再瞧過去時，已不見半點異樣。

    她低低“咦”了一聲，就聽譚氏問道：“出了何事？”

    “剛才我仿佛瞧見了長姐?！辟ち_當時一掃而過，不甚確信，“她藏在閣樓上的窗戶后面，瞧了一眼就關了窗扇?！?/br>
    徐公望如今雖屈居右相之位，畢竟也是門生無數的相爺，傅姮去歲有孕，這會兒應當已出了月子，方才那人難道真是她？

    這般想著，看向譚氏，見她只是笑了笑。

    “西胡國相親自來締盟，即便百姓不知，徐公望不可能沒得到消息。倘若那人當真是你jiejie，恐怕是徐家探到你父親在使團的消息，趁著今日隊伍要過朱雀長街，特地叫她來親眼確認?？上?，你父親今日不在隊伍中?！?/br>
    伽羅“哦”了聲，臉上笑意微斂。

    譚氏撫她肩膀，溫聲道：“放心，你父親會有分寸?！?/br>
    漸漸往前行，便是皇宮了。

    隊伍行進的度明顯慢了許多，因兩側有衛隊列儀仗迎候，伽羅也沒敢再掀側簾，只規規矩矩坐在車內。直至馬車停穩，她才掀簾，由隨行的女侍衛扶著下車，跟在譚氏身后，隨同西胡使團眾人，緩步上前。

    翹角飛檐的宮樓底下，謝珩穿著朱紅織金的太子冠服，氣度卓然，儀態端貴。他的身后是左相姜瞻及禮部尚書、鴻臚寺少卿等人，兩側亦有官員，顯然是奉命親自來迎，以示重視。

    戎樓率眾上前，兩相見禮，而后在謝珩、姜瞻的左右陪同下，進了宮門。

    遣往西胡的使團緊跟其后，譚氏和伽羅也按戎樓的安排，跟在西胡那位禮官身后入宮。

    兩側衛隊莊嚴，腳下金磚平整，伽羅混在人群中，只能看到謝珩的背影，挺拔而筆直。行過兩側巍峨莊重的宮殿，飛檐直沖碧霄，朱門錯金釘銅，眼前便是皇帝舉辦大朝會、接見外邦要緊使臣的宣政殿。

    九尺高臺之上，宣政殿氣勢雄渾，令人肅然。

    丹陛上漢白玉雕成的巨龍盤飛，兩側階上鋪設朱紅厚毯，由禮官引路上前。

    正殿內，端拱帝高坐龍椅之上，明黃龍袍覆身，居高臨下。兩側則是三品以上文武官員及公侯將相，因殿中寬敞莊重，兩側各設有矮案，臨近端拱帝處還有空著的案幾蒲團，是禮部為使團預留。

    伽羅并未當即入內，只同譚氏跟在西胡幾位小官身后，站在殿門外。

    因戎樓事先已大略說過行程，時間并不算緊，是以今日端拱帝并未安排要事，只以使團遠道而來，車馬勞頓為由，在殿中設宴，禮遇同樂。

    待戎樓對答罷，端拱帝便請眾人入座，旋即命禮官請未入殿的西胡使團入內。

    殿內諸位朝臣早已坐定，伽羅緊跟在官員身后，入殿叩拜。

    上端拱帝隨意掃過，人數跟使團事先遞來的一致，最后那兩位女子打扮的應當就是戎樓攜至京城的親眷——端拱帝為表禮遇，事先還特地囑咐禮官，可請其親眷入殿拜見，共享禮宴。

    此刻俯視跪拜的人，年長的婦人儀態端莊，旁邊少女是西胡貴女的打扮，窄腰細腕，肩上霞帔精美，髻間裝飾粒粒圓潤的金珠流蘇，隨著行禮的動作垂落在鬢畔，雖不見真容，只看其姿態，必定也是個美人。

    行禮拜罷，階下禮官指引眾人入座，端拱帝瞧見那兩位“親眷”的真容，臉色微變。

    ☆、81.081

    此為比例最低的防盜章, 時間24小時, 敬請支持正版^o^　　旋即，向那老者道：“瑣事繁雜, 借此田園一聚, 叨擾先生了。自那年京城一別，轉眼已是六年，情勢所限, 學生雖常掛懷, 卻始終未能再來拜望先生。所幸先生健朗如舊, 更有仙風道骨。碧云峰那位道長也無恙吧？”

    “道長無恙，勞殿下掛懷?！崩险吆Φ?。

    老者姓蘇，是朝中有名的大儒，不止學問精湛，詩詞上更是無人能及, 因常與佛道中人往來, 比旁的重臣更多幾分灑脫通透、自然天真。

    他年輕時從邊地小吏做起，因政績斐然，又遇伯樂, 漸至朝廷中樞, 擔任要職。奈何朝廷風云過重，他本無爭名奪利之心，漸生厭倦, 自請外放, 在靈州做了數年刺史, 治下百姓安樂，政事清明。

    后來他上了年紀，便辭去官職，在碧云峰下做起了閑云野鶴，詩酒田園，怡然自得。

    謝珩幼時承教于他，師恩深重，這回有意順道探望，便安排杜鴻嘉在此處等候。

    蘇老先生甚為喜悅，“先前聽到殿下從淮南脫困的消息，老夫著實歡喜，只盼早日會面。前日他兩人到此，這位傅姑娘天真爛漫，精通園藝，幫老夫侍弄花圃，曬書抄經，倒增不少樂趣，談何叨擾？殿下此番過來，想必是汶北已安穩了？”

    縱是閑云野鶴之人，也曾躬身案牘，愛民如子，聽聞北地戰亂，難免憂慮。

    謝珩便道：“鷹佐撤軍出了虎陽關，只是我朝需付許多銀錢布匹，終究是百姓之苦?！?/br>
    蘇老先生輕聲一嘆，入廳中命童子奉茶。

    他師徒二人久別重逢，一位是前朝重臣，一位是當今太子，自有許多話說。伽羅與杜鴻嘉陪著站了片刻，便告退出去。

    *

    當日暫且歇在此處，謝珩安排明晨啟程。

    傍晚時候，伽羅同杜鴻嘉在后園閑游，碧峰疊日，風輕云淡。

    表兄妹二人幼時相處得和睦，雖經數年別離，杜鴻嘉依舊十分照顧伽羅。見她在議和途中愁悶多日，便尋兩匹馬騎著，從后園出去，繞道碧云峰下涉水而過，再經一片綠意深濃的桃林回來，酣暢淋漓。

    伽羅臉上笑意盈盈，甚至說起傅家處境時，也不似從前憂心忡忡。

    放馬歸去，杜鴻嘉陪她慢行，“當時我父親初至京城，是老侯爺幫忙安排，才能站穩腳跟，終至今日地位。如今老侯爺和舅舅生死未卜，伽羅——回京后你如何打算？”

    “還沒想好。若是回府，難免被拘禁?？蛇@北涼和西胡的事還沒查清，父親下落不明，只能回淮南去，看看外祖母是否知情。只是不知殿下會如何安排。表哥，他曾露過口風么？”

    “沒說。只讓我救了你，在這里等他?！?/br>
    兩人沉默走了片刻，郊野間晚風漸涼。

    沿河畔而行，水面漸漸狹窄，水流激蕩。遇到一處斜坡，河水陡落，遇到河道亂石，水花四濺。

    伽羅夏衫單薄，被那水汽罩著，盡力躲開。

    杜鴻嘉見狀微笑，行往靠河一側，撐起披風隔開水花，道：“殿下初入東宮，格外忙碌?；鼐┖笕裟艿盟蕼?，我便請半個月休沐，送你回淮南。否則路途遙遠，即便嵐姑能陪伴，我也難放心?！?/br>
    “這才是我擔心的?！辟ち_當即道，“當年祖父和惠王的恩怨我雖不知內情，畢竟有過齟齬，更何況祖父幫太上皇奪位，皇上哪會不恨？后來淮南那些事，太子和皇上更是恨之入骨。表哥若提出送我回淮南，太子怕會不悅。其實路途雖遠，我與嵐姑改裝同行，應該不會太難?！?/br>
    “這是什么話？高大人與皇上的恩怨，他們自去清算，怎能連累你？太子若為此恨我，也是心胸狹隘、睚眥必報之人，不值得追隨，倒不如另尋……”

    他話未說罷，忽見前面茅屋角上拐出個身影，松墨色錦衫隨風烈烈，不是謝珩是誰？

    夕陽下他疾步行來，拉了斜長的身影。

    余輝明亮，照得他面容神情皆清晰分明，粼粼波光映照，愈見其魁偉英姿。興許是與恩師重逢后甚為喜悅，興許是北涼退兵后終于卸去重擔，他身上那股冷硬和緩不少，錦衣玉衫走過來，仿如閑庭信步。

    伽羅隨杜鴻嘉走過去，行禮。

    謝珩揮手示意杜鴻嘉退下，瞧了伽羅一眼，抬步踏上側旁小徑。

    伽羅不解其意，見他走了兩步回身等她，忙跟了上去。

    小徑上少有人行，兩側茅草過膝。謝珩走得很慢，似在欣賞郊野風光。伽羅不敢催他，只好慢慢跟著，直到他在一處茅亭駐足，才問道：“殿下有吩咐？”

    謝珩回身，道：“鷹佐那邊怎么說？”

    “他想要我的長命鎖?！辟ち_自覺的取出長命鎖給他看。

    謝珩接在掌中細看。

    那長命鎖用金打造，形如綻放的蓮花，手藝精湛。只是年頭甚遠，看其成色，竟似有兩三百年之久，應是世代相傳之物。與旁的長命鎖鏤刻福壽之物不同，鎖的背面是一只展翅的鳳凰，底下八個字，“荷天之寵，必得其壽?！?/br>
    粗粗看去，確實無甚特殊之處。

    可普通人家，誰會拿這樣老舊的長命鎖給孩子？伽羅出自侯府，又以“伽羅”為名，可見傅良紹夫婦應篤信佛教。按著常理，她出生時，或是有身份的親友贈送，或是傅家給佛寺里香火錢，寄在有道高僧名下，另造長命鎖。

    拿如此老舊的長命鎖給她戴，著實叫人意外。

    且看那鳳凰的模樣，與南夏的大為不同，甚至西胡、北涼的鳳凰，似也與之不同。

    謝珩被困淮南時博覽群書，于北域各國的圖騰民俗了解頗多，思來想去，也想不出這鳳凰是哪國筆法。

    他低頭看向伽羅，她也面帶困惑。

    碰上他的目光，伽羅立時垂眸頷。

    少女才過了天真的豆蔻年華，雖幼時失慈，畢竟養尊處優，被人捧在掌心里長大，沒見過什么風浪。這回北上路途艱辛，又數度遇險，前路叵測時憂愁忐忑，小臉兒竟顯消瘦，襯得那雙眼睛如琉璃珠子，夕陽下顧盼流波。

    謝珩對此是熟悉的，不管哭笑出神，她眸中總藏著瀲滟波光，天然風情。

    只是如今垂眸，那風情便收斂了。

    謝珩別開目光，將長命鎖放回她掌中，“僅此而已？”

    “嗯。那晚鷹佐問了長命鎖的事，我搪塞他，說長命鎖已被西胡搶走，他沒再來過。后來殿下派人救我脫困，折道南下——”伽羅稍作猶豫，道出心中疑惑，“其實鷹佐既提了長命鎖，到了北涼都城，必定會說得更深。屆時摸清了情由，真相或許能清楚。殿下派人救我……是另有打算嗎？”

    謝珩瞇了瞇眼睛，“言下之意，救你是多事？”

    “不不不，殿下誤會了！”伽羅忙擺手解釋，“我無意冒犯殿下。殿下施以援手，我確實深為感激?！?/br>
    ——不過她確實不明白謝珩的用意。明明都已約定，派她深入北涼探明情形，卻又中途派人救她回來，令她幾乎無功而返。這固然叫她感激，卻總覺得謝珩這回出爾反爾，讓人捉摸不透。

    謝珩背轉過身，也未追究，只道：“回到京城，查明長命鎖來由?！?/br>
    伽羅恭敬應是。

    “也無需感激，我救你只為公事。畢竟……我睚眥必報?！敝x珩忽而側頭，瞧著伽羅緩聲道：“難道你以為，我會好心救你？”

    ……

    伽羅縮著肩膀，頗覺無辜。

    曾經有那么一瞬，她差點真的以為謝珩是生了惻隱之心，好心救她。否則，實在難以解釋他的出爾反爾。

    而今看來，是他另有籌謀。

    這樣也很好。

    *

    辭別蘇老先生，駿馬疾馳，朝行夜宿。

    三日后抵達鄴州，離京城已不遠。