在旁一直聽著的方婆子卻忍不住了：“吉哥兒，這事兒你得幫幫忙。大姑他們雖然不姓趙，但是也是我生的——我曉得之前他們不地道，但你看在我這個做娘的份上，這一次幫幫他們，這可是活命的事兒?！?/br>
    “娘！”趙吉叫了了一聲，卻不好說什么。

    王氏比趙吉好開口，便道：“娘，您也別為難吉哥了。您想想看，作保領人是一件小事，要是只是這件事，吉哥二話不說這就答應了。但是這件事決計不止如此的，后頭人來了要住房子要吃飯，這可是幾大家子呢！”

    王氏抿了抿有些干的嘴唇，冷靜道：“到時候人進來怎么說？您是知道的，張家人沒錢——可不是要找吉哥！不然看著他們活活餓死不成。只是找吉哥，幾個又能如何。您是知道家里的，去年到今年的三月算是賺了點錢，但是買房子的開銷，應付這次大災的開銷，家里其實也緊張的很...”

    “吉哥是您兒子，所以他肯定顧上您老。吉哥是孩子們的爹，肯定顧上孩子們。吉哥是我丈夫，肯定顧上我。甚至就算分家了，幾個也是大伯子二伯子的親兄弟，多少也會幫扶那邊一些。但是現在來的張家人，吉哥實在是顧不上了！”

    王氏說的話很不好聽，但是實話就是這樣，方婆子頭腦清楚何嘗不知?？墒撬兴碾y處，她只能拉著趙吉的手：“吉哥兒，這一次算是娘求你...娘保證，等到大姑他們進城來之后，一定不強求你幫他們，只要把人領進來就好?！?/br>
    王氏嘆了一口氣，避開了這個場面，全憑丈夫自己做主——其實她也知道，方婆子這個保證虛的很，到時候人快死在眼前了，她能不管？

    趙吉內心也很煎熬，一面知道這件事不能管，一面又見不得老母親這個樣子。最終值得沉聲道：“娘，人我給領進來，只不過有一樣，我不會把人領進家里，進了城之后我是不管的?！?/br>
    得了兒子這個允許，方婆子已經歡喜的不行了，抹去眼淚道：“聽你的，娘都聽你的！”

    說完話趙吉就在差役帶來的文書上簽字了，示意自己愿意給這家人作保。

    差役一邊把文書用油紙袋封好，一面叮囑趙吉：“現在城門每日只開一個時辰，明日卯時之前到南門領人，你要是不去，他們也是進不來的?！?/br>
    趙吉第二天吃過早飯就穿上所以戴上斗笠王揚州南門走，越走近南門就越覺得觸目驚心——許多好不容易進了揚州城的災民滯留在這里，雖然官府已經盡力驅散了，但是依舊各色人等人滿為患。

    有點家底的這時候都應該揚州城里找房子了住下，打發暫時的生計。而滯留在這里都是沒錢的，因為城南本就是揚州城最窮的地方，在這里搭建一些破爛草棚，是沒有人管的......

    到處都是亂七八糟胡亂堆積起來的棚子，這些棚子如何能避雨水？往往是草棚外下大雨，草棚里面下小雨，住在里面拿各種瓦盆接水，罐子盆子擺了一地。而有的草棚底下能壓一張油氈布，避雨效果好得多，這就算是不錯了！

    很多草棚前面燒著一小堆火，上頭吊著一個瓦罐，里面煮著些什么。有些只不過是熱水，好些的能有一些碎米、雜糧煮粥，于是飄散起煮熟的谷物的香味。

    看著這些人雙眼麻木無神，似乎不知道未來日子如何的樣子，趙吉心里不忍，只是自己也沒什么辦法。只得低頭走路，用最快的速度趕到了南門。這時候來作保領人的人已經排起了一個不長不短的隊伍，趙吉趕緊趕過去站在了隊伍尾巴尖上。

    “趙吉，太平巷...這是你對吧？”坐在城門的文書和趙吉核對身份，趙吉把自己的戶籍呈上驗證。

    一切沒問題之后，文書對他點點頭，讓他站到一邊。

    卯時，城門開，差役分作幾班去城外難民堆里找人。只有那些確定有人認領的才可以按照次序進入揚州城。

    “劉莊，妻子張氏，三兒兩女?！辈钜酆藢Φ暮芸?，立刻讓他們跟上。周圍人看向張大姑一家投以羨慕的眼光。

    張大姑一家忙不迭跟上，跟上之后她才發現差役并沒有叫她兩個哥哥的意思。忙道：“大人，我兩個大哥家里怎么沒叫上?！?/br>
    差役本就大多沒有好脾氣，再加上這些日子忙著災民的事情，人都暈頭轉向了，心情更差?；仡^就沒好氣道：“誰知道！這又不歸老子管！名錄上只有你家——快走！走不走，不走就別走了！”

    張大姑心里焦急，然而無法，只得閉上嘴再不說話，跟著差役往平常不讓接近的城門方向走。

    所有允許進城的人站在城門前。不允許的則被臨時調來的兵馬營的人圈在之外，不允許靠近。到了時候城門打開，城門前的人立刻進城。被圈在之外的人眼睜睜看著，有的心里不信邪，偷偷摸摸想混進去，立刻就有當兵的一鞭子抽過來，留下極深的血痕。

    張大姑舉目四顧，哪里還找得到趙吉，實際上她也摸不準來接她的是趙吉還是方婆子。

    劉莊抱著一個最小的兒子，另外兩個大一些的孩子能幫著照顧弟妹倒是讓他輕松了一些。他急急忙忙對張大姑道：“娘子，現在我們怎么辦？”

    從鄉下到揚州，他是帶著家當的。但是他也知道，靠這些在揚州城里可活不下去。張大姑去過太平巷子，路熟的很，立刻道：“和我走，我去找我娘?！?/br>
    趙吉先張大姑一步回來，一進大門方婆子就往他身后張望。趙吉擺擺手道：“娘，別看了，開城門的時候我就回來了，和他們并沒有遇上?！?/br>
    方婆子有心埋怨幾句，但想到現今的境況，最終也只能嘆氣。

    趙吉見她這樣，只能再次道：“娘，您改記得的，您答應我的，人進城之后就不再管了?！?/br>
    為了這件事，趙家一家很是沉默。只不過這沉默很快被打破——張大姑找上門來了。

    大門被敲的砰砰作響，不過當初這可是殷實富裕人家的宅子，有高墻自然也就有十分結實的大門。門板十分厚實，用的也是上等的鐵木，門閂壓的牢牢地，就是五六個壯漢也撞不開。何況現在只不過是人敲幾下。

    趙吉并沒有急于開門，他在等。

    果然，外面的人沉不住氣了，一個婦人的聲音哭號起來：“三弟，三弟，你行行好給開個門！我是你姐呀！你不知道，咱們鄉下遭難，實在是過不下去了，只得來揚州討生活。我曉得你是好心人，不然也就不會作保領人了。你就好人做到底送佛送到西，開開門救救我這一家子的人命吧！”

    “你開開門，這次你所有的外甥外甥女都帶來了，最小的外甥才三歲。大人也就算了，你忍心看著小孩子遭罪？”

    一聲聲哭號和哀求，倒是和上一次張大姑跋扈的表現截然不同。只不過在張家大門一直紋絲不動后，她一改苦苦哀求的聲音，開始破口大罵起來。

    “趙老三，你做的什么缺德事兒？既然都把我家領進來了，就應該顧上我家的死活??！這時候又不管，那就是要殺了我家！我告訴你我家要是有人出事兒，那就是你造的孽！到時候追魂奪命一定只找你！”

    王氏聽分明之后冷笑，對方婆子道：“娘，您聽到了吧，這就是您的女兒。吉哥只要不如她的意就是這樣的詛咒，這算什么？她難道不知道她能進城是因為吉哥？”

    方婆子也無話可說，只得站在門口隔著門縫道：“大丫頭，別再說了，你們能進來還多虧了你三弟弟?，F在這么說，那是寒了人心！”

    聽到方婆子的聲音，張大姑立刻扒到門上：“娘，娘，你在的！你給我開開門??！我是你大丫頭，你救救你大丫頭和外孫們！”

    方婆子不忍，想伸出手。王氏卻拉住了婆婆的手：“娘，不能的。那是你大丫頭，那是你外孫。但是這宅子里是你什么人？吉哥是你兒子，蓉姐兒他們是你的親孫！接人進宅子住是小事，養活他們做不到??！”

    方婆子頹然地放下手，含著淚對外頭道：“大丫頭，娘對不住你，這事兒不成的。你三弟弟家如今也難——整個揚州城除了真正有錢的那些人家，其實都難的很！”

    張大姑聽了之后愣住了，但是很快又叫了起來：“對不住，對不??！對不住有什么用？當年你要嫁人的時候就拋下l哥哥們和我，也是一句對不??！可是你知道你的一句對不住之后我和哥哥們過的是什么日子？你在揚州享福的時候，我們吃盡了苦頭！”

    “而如今你還是一句對不住，你知道這一句對不住就是要我去死么！”

    第79章

    “而如今你還是一句對不住, 你知道這一句對不住就是要我去死么！”

    這一句話說的方婆子臉色蒼白嘴唇發抖，王氏見著不對, 有心想要把方婆子扶進去。沒想到方婆子反推開她不肯走, 只隔著門縫道：“大丫頭...你說這話娘認下了，只不過這一回是真的沒辦法?！?/br>
    是呀，當初確實是方婆子為了嫁進趙家不要了張牛張虎張大姑三個子女。無論怎么說她當年有難處, 拋棄了子女就是拋棄了子女。她未必不知道三個沒爹沒娘的孩子會過上怎樣的生活——有宗族又怎樣，這種事根本不能指望宗族！

    只不過對于當時守寡幾年的她來說, 實在是過不了一個人苦苦支撐一個家的日子了。所以子女的艱難對上自己的輕松日子，她選擇了自己的輕松日子。說她自私自利也好, 說她人之常情也罷, 事實就是如此。

    也就是說, 不管張牛他們之前表現的有多不看, 趙家一家上下有多不喜歡他們。在這件事上, 是方婆子對不起他們。

    當然了, 話是這么說，王氏內心也明白?？墒鞘郎系氖虑槟哪苁裁磿r候都講道理, 所謂幫理不幫親大多數時候都只是一個笑話罷了，更多的是幫親不幫理。

    所以王氏扶住自己的婆婆, 干脆利落道：“那還真對不住了，這次不是娘不愿意開門，是我和吉哥不樂意給你們開門，所以冤有頭債有主你們找我們就夠了——只不過張大姑你也該想想，我家憑什么給你開門, 你還記不記得，這家姓趙，而你姓張！”

    “是，你是娘的女兒。所以才有我家吉哥去作保領人，不然誰理你??！至于剩下的，對不住了，這真不該我家來管！”

    說著王氏扶著方婆子道：“娘，我扶你回房歇著，外面下著雨呢，他們還能一直守在外頭？”

    張大姑這時候才是真的急了，她信王氏的話——方婆子或許對他們兄妹還有母子之情愧疚之情，但是王氏和趙吉可是對他們沒有絲毫感情的。這時候他們拿定了主意，事情就再也沒有轉機了。

    “等等，等等，你說趙吉作保領人？那他至少應該把我大哥二哥也領進來吧？可是衙門里的人只讓我家進來了，這是怎么回事？”

    王氏愣住了，就連方婆子也停下了腳步。最終問趙吉，趙吉說不出個一二三，回憶著那些差役、文書的話，忽然腦子里靈光一閃，道：“一家本就只能作保一家人進來，要是一家能作保許多人家，不早就亂了套了！”

    那不只會急速增加揚州的人口，也會催生出新的產業——災民出錢讓揚州人帶他們進去！在情況已經很復雜的揚州城，衙門并不想再多一重黑色產業。

    張大姑也是腦子一亂，‘啊’地叫了一聲。當時作保的時候些寫的是趙家三兄弟對應自家三兄妹，所以領人的時候也只能是來一家放進一家。

    想到這里，張大姑趕緊道：“娘，你去和大弟弟二弟弟說??！他們也太無情了，便是作保領人都不肯，難道不顧念一點兒血脈親情嗎？”

    王氏在一旁涼涼的道：“這一次我倒是要說大伯子二伯自做的對，看看我家就知道了，心軟領人進來了，可是得到什么好處了嗎？什么好處都沒有也就罷了，還要受人罵！這就差咒咱們不得好死了，呵呵?！?/br>
    張大姑差點被噎死，但是一時又說不出反駁的話。只能使出絕招，當作沒聽見王氏說什么一樣繼續哀求方婆子。

    方婆子也沒有什么辦法，便拿眼睛去看趙吉，趙吉也頭疼啊。對方婆子道：“娘，大哥二哥的人你也知道，這事兒我也不管用?！?/br>
    趙吉說的很含糊，但是方婆子應該心知肚明的。老大趙貴不是那種狠心的人，只不過是領人進來的話他應該還是會做的。但是他又是一個受老婆管的，宋氏那個人顧小家，別的是一概不管的。再加上她和張家人毫無情分，怎么回讓趙貴趟這趟渾水！

    老二趙福這就更不用說，他和她老婆孫氏在某些方面真是不是一家人不進一家門。各掃門前雪那一套都是一樣一樣的！指望他去幫助別人，那除非是太陽打西邊出來。說真的，這段時日他家沒上這邊來占便宜，已經很讓人吃驚了。

    趙吉看方婆子左右為難，最后補充道：“娘，我這個當弟弟的在哥嫂面前最多就是說一說而已，至于哥哥嫂子們怎么打算，我也是沒法子的?！?/br>
    方婆子一跺腳，隔著門對張大姑道：“大丫頭，你自家先找個地方落腳，阿牛和阿虎的事情我再想想辦法。其他的事情我做不到，但是領人進城的事情我給你保證，他們一定能進城?！?/br>
    張大姑還要啰嗦，卻聽王氏道：“我勸你還是早些走吧，你再停在這兒，我娘出門都不能，那就更談不上去找我那兩個大伯子說話。再等下去，趕不上明天開城門作保，那就只能到后天了?！?/br>
    王氏這句話有用，張大姑跺跺腳，只得帶上丈夫和兒女走了。

    趙鶯鶯靈機一動，推了趙蒙一下：“大哥，你快去上房子看看張大姑一家往哪里去了，家里也好有個底?！?/br>
    趙蒙應了一聲就搭梯子上房頂，過了好一會兒才下來道：“往南邊走的，南邊那邊有災民搭了好多窩棚，隱隱約約能看到?！?/br>
    趙鶯鶯內心有些沉重，并不是為張大姑一家——因為之前的那些事兒，她非常討厭這一家。對討厭的人有憐憫心，或許有的人能做到，但是趙鶯鶯不是這種人。她這個時候的沉重是為了那些災民。

    揚州城里當然有可以住的地方，但那是對于有錢的人來說。而租房子、住客棧等和那些家當簡陋的一般災民沒有什么關系，所以他們只能搭草棚勉強度日。

    她看了看天，想起當初和劉家隔壁那個小丫頭說起揚州澇災的事情。當時對家鄉的擔憂是真的，但是有些事情只有親身經歷過感觸才會更深——這日子什么時候才是一個頭！快快過去罷！

    方婆子等人一走就拉開門栓往外走，王氏知道她是去趙家小院那邊。她沒有攔著，但是也沒有上前一起去。就和之前一樣，她沒辦法阻止方婆子，但也不會幫忙。

    趙芹芹小孩子家家，但是很多事情已經懂了。小聲問旁邊的趙鶯鶯：“兒jiejie，奶她能說動大伯和二伯嗎？”

    趙鶯鶯嘆了一口氣：“這件事兒難的很，大伯還好說，雖然大伯母確實不好說話。但是奶到底是做人娘親和婆婆的，還是有些威風的。但是二伯那里，二伯和二伯母都是滾刀rou，奶說什么都不管用?！?/br>
    除非方婆子能拿出實打實的好處來，然而方婆子的私房在這些年里早就被二房掏空了。既然是這樣，那還能有什么好處。

    趙芹芹似懂非懂點點頭，趙鶯鶯摸摸她的頭，轉身道：“這事兒不是咱們小孩子的事情，咱們能做的就是懂事一些，讓爹娘他們省心。你快過來，我再教教你針線。娘看到你有所進益一定高興?！?/br>
    等到晚間的時候方婆子才回來，滿臉的疲倦。趙鶯鶯不知道她怎么和趙家小院那邊兩個兒子說的，趙吉和王氏問她她也只是擺手了。不過事情出乎趙鶯鶯的意料，第二天張家兩兄弟都進了揚州城，這即是說，趙貴和趙福都被方婆子說動了。

    至于說趙鶯鶯是怎么知道張家兩兄弟進了揚州城的...那是因為他們送上門來了。這次敲門的不只是張大姑家了，還有張牛張虎兩家，那聲音，趙鶯鶯想不知道都難。

    “娘，二哥這次也來了，你看看二哥??！”

    方婆子看向趙吉，趙吉這次搖頭更堅決了：“娘，之前只有張大姑的時候還好說一些，但是現在？人家可是三家人，而且是三家有很多壯勞力的人家。我們家的情況是這樣，除了我全都是婦孺，我怎么敢開門?！?/br>
    趙吉推測之下人心竟然險惡到那個地步——其實他只是把最糟糕的情況考慮到了而已。

    方婆子有心說那些都是自己親生子女，她敢保證他們不是那樣的人?？墒窃挼阶爝吽盅氏氯チ?，這保票她還真不敢打。雖然張家三兄妹都是她的親生子女，但是他們并不是在她身邊長大的。

    她看到他們如今的樣子，其實也很清楚，他們對趙吉一家并沒有什么情誼。人進來之后，真遇上什么艱難處境，的確做的出來一些事情。

    雖然她愧疚于張牛張虎張大姑幾個，但是趙吉也是她的兒子，趙蓉蓉趙鶯鶯他們也是她的親孫。拿他們去冒險，她是不能的。

    晚間的時候王氏就和趙吉嘆氣這件事：“怎么敢讓他們進來，那不是引狼入室么。這年月，不是至親的人不敢相信?！?/br>
    趙吉也點點頭：“說到這個，之前說過要接岳母和小舅子住到家里來，到時候也好有個照應的。之前和岳母他們也說過了，也是得了點頭的。擇日不如撞日，你明日就回一趟小三巷，請岳母他們搬過來——這也是最近外面還不算太亂，真的亂起來，走動也不敢了?！?/br>
    王氏狠狠點頭，第二天吃過早飯就急急忙忙去了小三巷。

    娘家大門也是緊緊閉住的，王氏一開始敲門沒有人應。直到她叫門，王家人聽出是王氏，這才有王恒來開門。

    “大姐，你來了？”王恒也打著一把傘，招呼王氏趕緊進屋，又解釋道：“不是沒聽見大姐敲門，實在是這些日子過的小心謹慎，不認識的人不敢隨便開門?！?/br>
    王氏當然也懂，因為自家也是一樣。

    進了屋子就看到親娘和弟妹正在做活兒，旁邊是侄女兒跟著認真學。至于剛剛周歲的侄子，他是最無憂的，在搖籃里睡得香甜。

    “娘！”王氏覺得幾日沒見自己娘又瘦了，不由得有些難受。

    王家外婆卻是擺擺手：“你怎么哭喪個臉？你娘我的日子好著呢！如今外頭日子過的艱難，我在家好吃好和平常時節沒有什么兩樣。只不過到底擔心外面局勢，睡得差一些而已?！?/br>
    王氏也覺得自己最近實在是太容易觸動了，趕緊扯了扯嘴角，好顯得高興一點兒。