西堂里，太后正和許侃閑話，他早到兩日，來覲見太后，其實也不過說些荊州風土人情的老一套。日頭長，雖算不上有趣，這話題也算聊勝于無。至于說到在當地如何治理百姓，太后居然也能耐著性子聽他一一細稟。

    太后不足四十，雖不再是年輕，卻風韻正佳，平日里只覺端莊不可侵犯，此刻凝神聽人說事，一雙眼睛竟存著幾分少女般的專注。許侃當年在京為官，也是知道太后美艷的名聲在外，從妃嬪到皇后，再到太后，這一路，怕是也少不得艱辛。

    “士衡，聽你說這么半日，想來先帝九泉之下也必感寬慰，”既說到先帝，太后不覺帶了幾分哀傷，只是這么片刻的功夫，正讓許侃瞧得清楚。

    隨即換了話鋒：“當初先帝離不開你，如今還是這個道理，今上也萬不能沒有你?！闭f罷幽幽看許侃一眼，許侃自然聽出話外音，忙起身行禮：

    “臣本出身微寒，蒙先帝不棄，才小有所成，如今先帝仙逝，臣自當盡心輔佐今上，以慰先帝之靈！”

    等的便是這番表忠心，太后甚是滿意，她了解許侃的性子，粗中有細，爽直能干，先帝當初放他到荊州的意圖，他又不是傻子，自然了然于心。他若真是那種jian猾之人，先帝也不敢讓他在荊州一呆就是數十年，任是當初朝氣蓬勃的青年人，也熬到兩鬢微染霜雪的年紀。

    看他眼角明顯多了的細紋，太后是真有了些感慨，遂虛扶一把，許侃這才重新歸位，太后正欲說些安撫的話，聽外頭有人來報：“李大人求見太后?！?/br>
    尋常一句稟報，卻聽得太后身子一僵，便端起茶，拿蓋兒刮了刮浮沫：“瞧，你們這些故人，說來都來了，平日里就是太過冷清了?！?/br>
    許侃斂容點頭稱是，見太后打了手勢，便朝門外望去。

    外頭李叢禮打簾而入，按著禮數畢恭畢敬給太后請了安。太后心頭微微一顫，縱然彼此都不再是當初的少年人，此刻重逢，竟也有那么一絲酸楚不覺溢上心頭。

    當年先帝還是皇子，她剛嫁過來，那時宗皇帝還在，喜歡在東林狩獵，恰巧逢河朔來人進貢禮，獐子、鹿、馬匹獻了不少。她同先帝一起參加那次狩獵，很快，就瞧見一少年人英氣勃勃，策馬而來，眉宇間掩飾不住的野性，她只消一眼，心里就亂了，這才意識到原來男人還可以這樣。

    等到后來設宴，他醉酒無意沖撞了自己，那雙眼睛跳躍著的肆無忌憚，她記了好多年，每每憶及，那顆心照例突突直跳，帶著難以言明的歡愉。

    如今這雙眼睛，依舊動人，只是亦被時光消磨去了棱角，太后等他和許侃各自寒暄完，才微笑道：“李大人不遠千里而來，哀家倒過意不去?！?/br>
    不等李叢禮回話，許侃窸窸窣窣起身，躬腰道：“臣就不打擾太后同李大人敘話了，容臣告退?！?/br>
    這點眼力勁，許侃還是有的，太后便好言道：“到建康兩日也沒閑著，你且先去歇息?！?/br>
    許侃謝了恩，便提步出去了，偌大的西堂只剩太后李叢禮兩人，就是連黃裳都是在外頭候著。

    四處驟然空寂下來，太后心頭漫漫升起一絲拘謹，那心情，倒像未出閣的姑娘家，想到這，太后不由無聲一笑，自己也是經過些風浪的人，一晃這么多年過去了，就算當日暗生了些情愫，也該早煙消云散了才是呀！

    倒是李叢禮一直留意著太后神情，見她這么兀自一笑，心頭竟惘惘的，仿佛她還是當年的模樣。待太后望向他，他才自覺有些失態，忙掩住了，從容道：

    “臣記得太后尤愛駿馬，這次特意挑了十匹汗血寶馬，倘能得太后青睞，臣也算沒有白來一趟?！?/br>
    李叢禮早不復年少狂野，眉眼神情間圓融世故，言行皆合分寸，太后聽他把客套話說完，到底還是有些失落，她哪里是愛那駿馬，不過是愛屋及烏罷了。

    “大人有心，哀家領你這份心意?！碧筝笭?，“難得大人還記得這么清，其實大人不提，哀家自己都快忘了……”這句到最后，聲調暗了下去，太后眉宇間已浮上一縷悵然，倘一直這么按著規矩你來我往，李叢禮倒好接話，眼下，竟一時續不上了。

    “大人不在建康，不知這里頭的難處，尤其是先帝大行之后……”說著太后竟掏出帕子掖了淚，面上平添了委屈，李叢禮自然清楚她言中所指，心底猶豫了一番，到底沒接這茬，只例行安慰：

    “太后不必多慮，今上年輕有為，就是歷朝歷代，也不全是順順利利就過去的?！?/br>
    太后聽言心底一涼，便凄凄抬起臉來，視線在他眉眼間流轉，似帶幽怨，沒由來叫人從心底憐憫。李叢禮心底一陣慌，回避了目光，半日不聽太后言語，正醞釀著言辭，不想太后輕嘆一聲：

    “罷了，各人有各人的難處，總不像少年人那會，無憂無慮，仿佛天底下全都是叫人歡喜的事情?！?/br>
    這話無端勾起了李叢禮的回憶，是啊，自己那時候意氣風發，莫說河朔大地，就是整個天下，都仿佛踩在腳下一般，如今，就是一個河朔，他都得打起十二分精神來應付。

    至于眼下建康這曖昧不明的態勢，他不能輕易涉水，到時沒得一分好處，反倒惹了一身麻煩，那就得不償失了。

    可眼前太后分明又用一種含蓄的眼神望著他：

    “我聽聞皋蘭的夫婿沒了，怎么回事？”

    皋蘭當初回河朔不久，便與雁門郡太守之子成親，怎料，剛過門沒幾日，那年輕人便突發急病暴斃。好在對方是爽快人，反倒勸皋蘭再嫁，無須守喪三年。

    太后既提起，李叢禮面上便流露幾分傷感，把事情來龍去脈簡單陳述一番，太后例行公事般感慨幾句，又說：

    “她若心情不好，送我這里來，我一直都喜歡皋蘭這孩子。她走后，我倒覺得無趣很多?！?/br>
    李叢禮應了一聲，腦中不禁想起當初給皋蘭算命的那先生，說此女日后貴不可言，這剛聯絡了雁門郡，人便沒了，算哪門子貴不可言呢？

    “臣叨擾太后多時，容臣先行告退，太后也清凈片刻?！崩顓捕Y見再無其他話可說，便起了身，太后抬眸看了看他，一雙鳳目里柔情輾轉，李叢禮只得避而不接。

    “方才許侃說他并未下榻官舍，我想，還是盡量住官舍的好，畢竟外頭人雜?！边@一番話倒是真帶著幾分私情了，太后徐徐說著，仿佛是妻子交代即將遠行的夫君。

    李叢禮聽出話音的微妙變化，謝了恩，等出了西堂，才長舒一口氣。腦子里反復重現著太后說最后那番話的神情，心底竟也不覺起了變化，等下了長階，方想起許侃來，到底有些不快，先帝果真信任許侃，四大托孤重臣里，也唯有許侃不是內堂之上的廷臣了。

    不住官舍？李叢禮想到這，面上浮起一縷嘲諷的笑，荊州許侃果然與眾不同……

    許侃下榻的客棧，在建康城郊不起眼處。本來城內是設有為外地官員進京歇息的官舍，許侃住不慣，大都自己尋住處，好在并不久留。

    客棧簡陋，飲的是大碗酒，配二斤牛rou便好。許侃年輕時好俠，有豪氣，頗具氣干，如今已過不惑之年，性情一絲未改。帶著一眾人只管飲酒吃rou，飯飽罵娘。

    因入夏不久，建康暑氣尚無，街市熱鬧，許侃執酒而起，倚著欄桿，不禁朝遠處眺望。江南佳麗地，金陵帝王州，粉黛笙簫，目斷魂銷，果真一派繁華好地方！許侃暗自贊賞，不由露出笑意。

    待酒盡，剛轉身，便瞧見樓梯間緩緩上來一年輕公子，兩人四目迎上，都有些意外。

    第18章

    竟是烏衣巷顧家的長公子顧曙！

    “許大人?！鳖櫴镄χ屃硕Y，許侃手里還拿著酒盞，不好還禮，便順勢往酒桌上引：“不想能在這里遇到顧公子，請！”

    顧曙也不推辭，大大方方落座，許侃若無其事打量他幾眼，這顧曙衣著雖不華貴，卻自有貴公子氣度，乍一看上去，和虞歸塵倒有幾分相似處。

    “公子乃金枝玉葉，怎么往這里來？”許侃為他置酒，淡淡瞥過去一眼，“不知道這酒，公子可用得慣？”

    顧曙接了酒盞，仰頭一飲而盡，隨即拍了拍手，有店小二忙湊上來：“還是舊例，公子？”

    “今日有遠客，多上?！?/br>
    許侃雖心中存疑，卻也看出顧曙定是此間?？?，只見他帶笑接上方才的話茬：“大人一方重臣，不也往這里來？”

    許侃一怔，旋即笑起來：“公子說得好啊，只是侃乃粗人一個，正配這酒家?！?/br>
    “祖皇帝一介布衣，出身微寒，大人何必妄自菲薄，富貴貧賤不放心上，才是真丈夫?！鳖櫴镎f得淡，眉眼間并無刻意，這話聽著讓人莫名舒坦。

    說話間，只見店小二先是上了幾碟蔥白，數碗醬料，又有一疊疊牛皮紙一樣薄的牛羊rou溢著香氣端了上來，這香氣異常，許侃只覺得分外熟悉，卻如何也想不起來是什么名目。

    這邊顧曙已捋了半邊衣袖，道一聲“請”，拿蔥白蘸了醬料卷在rou里，就這樣大口吃了起來，許侃這才有了幾分訝然，學著他的樣子，送到嘴里，細細一品，果真醉人！

    “這家店掌柜，是幽州人，大人此刻吃的便是幽州的松柴烤rou，建康僅此一家?！鳖櫴镄χ忉?，另騰開一只手，緩緩倒酒。

    幽州的烤rou，許侃笑了笑道：“那李叢禮大人該來這嘗嘗到底正宗不正宗！”

    幾人吃得痛快，來了幾日，竟不知有如此美味，又慶幸此刻大快朵頤不為晚。顧曙為幾人置滿酒，許侃看在眼里：這顧家公子能列“江左八俊”，不負虛名，只看他接人待物，不分貴賤，既不特意討好自己，也不看低那幾個隨從，頗為坦蕩，實在難得。

    眼看落照余輝，顧曙動了動身子，輕議道：“太后壽宴既過，想必大人很快就會回去，不知是否夜游過秦淮河？”

    幾位隨從聽了不免蠢蠢欲動，礙著許侃，不好明說，沒想到顧曙竟提起這茬來，顧曙淡笑看了眾人一眼：“秦淮兩岸，自有異于荊州處，風土人情，別具一格，大人早年雖在朝為官，眼下光陰荏苒，秦淮河兩岸卻有新變，故地重游，當別有感悟?！?/br>
    說罷兀自起了身，衣袂間飄著清雅香氣。

    “今日偶遇大人，暢飲吃rou，甚是愉快。天色既已不早，曙就先告辭了，日后若有機緣再會?！鳖櫴锬樕盐⑽⒎杭t，神情卻還是那般從容，說完這些竟真的飄然而去，許侃這才留意到，他身邊是未帶侍從的。光是瞧那背影，便覺脫塵，真佳公子也……

    見顧曙離去，終有人沉不住氣：“大人，那顧公子說得對，您離開建康多年，秦淮河早變了樣，再說，日后還不知道什么時候再來！”許侃哼哼一笑，知道幾人心思，卻看著長史江彝，“你看這顧家長公子如何？”

    “這顧家的公子，行事滴水不露，不可小看?！?/br>
    “我看倒有幾分真性情，不似他人般倨傲?！痹S侃笑著往懷中掏了把錢從丟過去：“你們且拿去，胡鬧一宿盡興！”

    “大人不去？這么遠，夫人她不會知道的……”有人探疑，許侃把臉沉了沉：“夫人在不在，我都不會去的?！苯统瘞兹耸沽藗€眼色，便歡天喜地去了。許侃笑道：“你也去罷，我倒是記得，你連秦淮河也不曾游過?！?/br>
    江彝朗聲大笑幾聲，也就不再推辭，笑著去了。

    等人都走了，許侃這才悠悠下了樓，看那忙前忙后的小二，打了個手勢，小二立刻樂顛湊過來。

    “那顧公子是你家?？?？”

    小二嘴角立刻咧開了花：“那是，顧公子人和氣又大方，小店的貴客??！”

    “可有其他公子也來？”

    小二撇撇嘴，扯下肩上手巾擦了擦汗：“那些公子們怎么會來咱們這破落小店，所以咱才說，顧公子是貴客吶！爽快！”

    口音果真是北人，許侃心里有了數，便不再多問。

    秦淮河碧波蕩漾，水面粼粼，從遠了看，一艘艘精美畫舫倒像是銀河里灑落的點點星光。兩岸樂坊林立，歌姬美妙動聽的歌聲經久不散，空氣中混著刨花油、胭脂、熏香各類氣息，甜膩濃稠得化不開。

    橋底下忽駛出一艘小船，船身倒不算大，四周籠了輕紗，船頭立著兩個挑著鳳凰燈的女孩子。船內，顧未明正閉了眼趴于軟榻之上，背上衣衫盡褪，露出白皙光潔的脊背來，身旁的侍女一雙軟若無骨的素手正在其后背靈蛇般游走，均勻用力，那梅真香便絲絲滲入肌理，膚色自然柔嫩光滑不輸少女。

    薰薰暖風透過輕紗吹得纏綿，待渾身都起了熱意，顧未明低吟幾聲，擺手示意可以了。擦香侍女便退至一旁，梳頭的侍女悄悄上前，輕巧解開束發，任由一頭青絲垂落下來，一側小丫頭立刻捧了荷葉形的小銀罐跪了下來。梳頭侍女取出一把精巧的白玉篦梳來，配著茉莉水仙素馨蒸餾成的花露油，一道道溫柔梳下來。

    顧未明微張了雙眼，見眼前女孩子低眉樣子十分順眼，忍不住勾了下巴瞧了一眼，雁翅一般的眉，紅潤潤的櫻唇，果真還算看得過去。他低低笑起來，伸手取了穿心盒盛著的香茶木樨餅，含在口中身子俯了下去。

    半邊青絲一瀉而下，舌尖的香餅剛遞與女孩兒口中，外頭一陣聲響，應是進了人。

    顧未明全然不管，只低首和眼前人癡纏，如靈蛇吐信，鳴咂有聲，來人見此狀，忙又退到了輕紗外，好一會兒，才見一少女出來說：“公子叫你進去?！?/br>
    “公子，柳心坊那邊來了幾個粗人，看樣子不是本地人，”來人是顧曙的貼身侍從丁壺，顧未明面上仍帶著曖昧的紅暈，懶得聽他在這賣關子，眼角都不曾抬一下。

    丁壺見他無甚反應，只恨長公子突被尚書令大人找去，便硬著頭皮道：“正是荊州刺史許侃大人帶的幾個隨從?！鳖櫸疵餍牡讋恿艘粍?，覺察出一絲情趣來，半瞇著眼，聲音蠕軟似水：“金滿樓可在？”

    “金滿樓在，小人來正是想說此事?！倍仉y得見顧未明有那么些興致，恐失了良機，不禁往前靠了一步。這事他自己還不敢貿然拿主意，也只好來請示顧未明。

    顧未明已嫌惡地輕皺了眉頭，丁壺立刻明白其中深意，他家六公子最厭惡男仆近身，說是惡臭熏天，盡管丁壺一直自認為洗澡換衣已是相當勤快了。他只得后退幾步才說：“大將軍府上的家奴錢荻還不曾到，小人已打探好，他正沐浴更衣?！?/br>
    “你不跟阿灰說去，跑我這里獻殷勤？”顧未明這才微張了雙眼笑問，阿灰的心腹果真也不俗??！

    丁壺只見一雙鳳眸中泛著滟滟的水光，再有嘴角那抹蜜一般的笑意，一時看得怔神。

    一旁的小丫頭已忍不住笑出聲來，丁壺這才回神，忙道：“長公子忽被成大人找了去，小的怕過去反倒耽擱了?！?/br>
    丁壺頓了頓，又補充說：“長公子臨走說了，有事可來尋六公子您問主意?！?/br>
    顧未明哼笑一聲，想必阿灰早看準了錢荻會去，許侃底下那幾個粗野漢子逛柳心坊卻是罕事。不過，丁壺這番話倒有趣，好似阿灰真拿自己當骨rou兄弟。

    “許侃底下都去了什么人？”

    “小的只認出了那長史江彝?！?/br>
    “好啊，”顧未明低低笑了，許侃的長史同錢荻一樣，據說是個火炭脾性“借那金滿樓，引他一場火，記住，這火要燒得有分寸，別引自己身上來了?！?/br>
    丁壺會意，他本來就是來要個準話的，隨即火速去了。

    第19章

    因商議船稅一事，顧曙已被喚至成府多時，建康兩處方津具體事宜正是顧曙負責。

    商人們已多有不滿，抱怨船稅過高，顧曙早有耳聞，并未理睬，事情如何傳到成府的也不得而知，眼下成若敖親自找來自己，他已掂量出輕重，面上正恭敬聽著。

    “船稅不能不收，各處水路關津的情形不同，不好一概而論，阿灰還是要好好考量一番再重新定價?！背扇舭绞值讋澲枭w，“商旅負擔過重，自然就要抬高商價，到時百姓買不起東西，民心有怨，便要生亂?！?/br>
    這其中利害，一語點破，尚書令能領袖江左也不是沒來由的。顧曙點頭稱是，笑道：“大人想的遠，晚輩受教。船稅的定奪，并不是隨意而出，晚輩曾細算了一筆賬，才報的稅。只是，紙上算計和現實總有偏差，想必問題就在這偏差上，待晚輩回去，再斟酌，晚些時候來回話?！?/br>