武后暗中平靜心緒，又問：“你是個很有靈通之人，不如你來說一說，是否當真是如此？”

    阿弦苦笑，她只是天生能見鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面見天神，只是私心覺著，有些流言，不必去在意?！?/br>
    “若是閑言碎語，兒女私情，那自然無傷大雅，”武后肅然道，“但是你可知道，有人傳播這種流言，意圖卻極為險惡，甚至……關乎千萬人的性命？”

    阿弦吃驚：“我不明白，這是為什么？”

    武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固幾乎都成了澤國，失去家園的百姓流離失所，天怒人怨，在這種情形下，再有有心人散播流言，故意煽動，很容易就……”

    “激發民變?！卑⑾倚念^一震，想起先前崔曄的話。

    武后聽了這四個字，眼中流露欣慰之意：“你能想到這點，可見也是個有心之人。不過，我想要告訴你的是，你若是要接下這差使，便務必要為我辦好，只能順利查明災情之事，安撫流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得無法收拾的時候，誤人害己?！?/br>
    武后如此說，一來是因為南邊的水患的確不容小覷，務必要保證漂漂亮亮地解決此事，這才能將那些流言壓下，讓別有用心之人的企圖不攻自破。

    另一方面，卻正是因為阿弦，——這畢竟是她親自看中的第一個女官，如果在這件事情上栽了，那對武后而言，可謂是“雙輸”，且是她單方面的雙輸。

    阿弦當然聽出武后話語中的威脅之意。

    跟那夜崔曄的話不謀而合：

    ——“因為你是女官，你一定要將此事處理的格外妥當，甚至比其他人處理的更好一些。否則的話，你就是失職，這對娘娘而言是絕不能容忍的?！?/br>
    他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份來見你，而是以阿叔的身份告訴你：不要答應?！?/br>
    含元殿，武后在上，虎視。

    阿弦收斂思緒，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是為了皇后?！?/br>
    武后眼神一變：“那你是為了什么？”

    阿弦抬頭，平靜地回答道：“就是皇后方才所說——千萬人的性命?！?/br>
    瞇起雙眸，仔細打量著面前之人，就算是從來冷酷決斷自詡無情不動的武皇后，此刻心中也忍不住生出一絲敬佩之意。

    半晌，武后微笑：“好，不管怎么樣，你這番膽氣是一如既往，只不知是初生牛犢不怕虎，還是當真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去準備吧?！?/br>
    阿弦謝恩，退出了含元殿。

    南方之行，除了戶部所派之人，工部，吏部也各有人選隨行。

    值得一提的是，武后還給阿弦派了一個意想不到的人隨行護衛——正是金吾衛的右翊衛桓彥范。

    啟程這日，許圉師，袁恕己，狄仁杰等一直送出城門，許圉師狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打馬隨行到城郊十里，還不肯退回。

    桓彥范便勒馬笑道：“少卿，有我在你就放心罷了，何況還有這許多隨行之人呢，就算跑出十幾只老虎來，也是先撿著那些肥胖的家伙們吃，傷不到小弦子?！?/br>
    袁恕己全無笑意，此時此刻這種場景，讓他頓時又想起當年在豳州，他送阿弦跟“英俊”離開，那是讓他后悔莫及的一次離別，那這回呢？

    阿弦往來路看了會兒，道：“少卿，回去吧?！?/br>
    袁恕己卻最明白她的心：“你在看崔曄么？如果不舍的，又為什么執意要走？我跟你說的話為什么你全不聽?！?/br>
    雖知道此刻埋怨已經晚了，卻仍是有些忍不住。

    阿弦知道他心里不受用，便賠笑道：“我知道是我又任性了，橫豎就讓我再任性這一次，我不想別人用那種質疑而獵奇的眼神看我，所以想認真地做件事而已。少卿該明白的，是不是？”

    袁恕己最受不得她這樣笑嘻嘻好言相商的模樣：“你任性無妨，你可知我害怕你有事！”

    阿弦眨眨眼，舉手向天：“我起誓，我一定會好端端地去，再活蹦亂跳地回來?！?/br>
    雖是個傷懷的時刻，袁恕己仍給她逗得笑了出來，但是思來想去，毫無辦法，她若是沒領旨意或許還有回旋余地，如今領了旨意，萬念皆休。

    袁恕己嘆道：“好，既然你這樣說，我便記下就是了，但若你敢違背，我不管用什么法子，也要把你……”

    “好好好，知道啦?！卑⑾倚Φ?。

    忽然桓彥范在前叫道：“主事大人，大家都等你一個了?！?/br>
    阿弦答應，正要上馬，袁恕己眼睜睜看著，心里竟無端恐懼：“小弦子……”

    阿弦回身，仰頭看著袁恕己，忽然踏前一步，將他的雙手一握：“少卿，不必替我擔心，保重自己?！?/br>
    就在袁恕己怔忪之時，阿弦翻身上馬，打馬追向前方。

    等待的桓彥范接了她，卻見身后袁恕己仍立在原地不動，只有袍擺隨風烈烈，看著甚是孤寂。

    桓彥范嘆道：“十八弟，少卿對你，好似格外不同?！?/br>
    阿弦“嗯”了聲，心不在焉，桓彥范試探問道：“他是不是喜歡你？”

    阿弦抗議：“桓大人?！?/br>
    桓彥范笑道：“這又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜歡你也是正理，想當初我看你在殿上直斥皇后的時候，那會兒還不知道你是女孩子呢，心里已經喜歡的很了?！?/br>
    阿弦呆若木雞。

    大概是迎面風急，阿弦的嘴又張的大了些，一口風灌入，立刻嗆得連聲咳嗽起來。

    桓彥范大笑。

    這一隊人馬一路急行，眼見進了山南道地界，這日天晚，便歇在郊野的一家客棧中。

    是夜，阿弦洗漱完畢，上榻歇息。

    因連日趕路，身體勞累，幾乎一沾枕頭便睡了過去，不知過了多久，耳畔忽地又聽見吹吹打打地聲響，似乎誰家在辦喜事。

    阿弦覺著這場景似曾相識，定睛之時，發現竟又是在上回的喜筵之上。

    前方的兩位新人并肩而立，阿弦看著那男子的背影，喃喃道：“阿叔……”

    但是這一次，新郎官并未回頭。

    阿弦奇怪自己為何又回到了這幕場景里，正要離開，卻忽然發現自己竟不知不覺走在場中，周圍許多人正瞪著她，一個個大驚失色，仿佛怪她唐突。

    “抱歉抱歉，你們繼續?！?/br>
    阿弦有些著慌，正要賠禮退下，旁邊的新娘子徐徐轉身。

    新娘子容顏艷麗逼人，正是韋江。

    韋江神情有些高傲，睥睨地看著她。

    阿弦心底黯然一嘆，卻聽旁邊有人道：“竟敢沖撞太子妃，還不快些走開，不然打斷你的腿?！?/br>
    阿弦吃驚：“什么？”

    這會兒，韋江旁邊那新郎官總算轉過頭來。

    阿弦正要定睛細看，忽然不知從哪里吹來一陣煙霧，朦朦朧朧，遮擋了那新郎官的容顏，一會兒看著像是崔曄，一會兒又覺不是。

    “阿叔……？”阿弦勉強又叫了聲，那迷霧更濃了，嗆的人喘不過氣，咳嗽連連。

    就在阿弦離開后半個月，有一匹馬快馬加緊進了長安，同時帶了一個令人驚悚的消息。

    ——欽差一行人，在進了山南道的宛州后，夜間宿于郊野客棧，卻因不慎失火，以至于折損了數人，而在殞亡的名單之中，便有阿弦。

    第189章 無情

    消息傳回長安之時, 大明宮中，含元殿。

    群臣侍立，垂首聽候。

    武后道：“此事實在是匪夷所思, 欽差還未到達江南, 就生出這種事，卻不知是天災還是人禍，眾卿可還有什么見解？”

    這會兒站在武后面前的，除了六部的各位長官外, 門下、中書省各位大人, 大理寺正卿跟身為少卿的袁恕己也在場。

    武后說罷, 眾人微微沉默, 刑部侍郎出列道：“臣覺著，這件事只怕是意外, 畢竟欽差前往江南，聲勢浩大，豈會有人敢冒皇威？另外正如圣后所說, 欽差還未到達江南, 可見此事跟江南地方無關, 多半是意外失火?！?/br>
    話音剛落, 就聽有人道：“鄧侍郎此言不對！”

    眾人紛紛側目, 見出列的正是大理寺少卿袁恕己，英武俊朗的面上，兩只鋒芒畢露的眼睛里泛著血絲，隱隱透著殺氣。

    袁恕己冷看了刑部侍郎一眼, 道：“欽差領受皇命，又知道此行非同一般，怎么會如此大意失火，跟隨的侍衛數百，怎會毫無防范，竟還能生出欽差亦被燒死這種荒唐之事！雖然欽差未到江南，但怎知道有些黑手會不會探出江南……又怎知下手之人來自何方，也許不是江南而是江北、或者就在這長安城里？！怎么就能直接說是什么‘意外’！簡直有草菅人命之嫌！”

    刑部侍郎被斥，臉色漲紅：“袁少卿，這話太過了！我也不過是據圣后所言，做出合情的推理而已，怎么就血口噴人，還說什么……”

    袁恕己打斷他的話，冷笑：“合情的推理？三歲小兒也知道這推理簡直笑掉大牙?！?/br>
    刑部侍郎正氣的鼻歪，旁側有人笑道：“看樣子袁少卿是急紅了眼了，竟在圣后面前口不擇言，真是關心情切，令人動容呀?！闭f話的，卻是梁侯武三思。

    袁恕己聽武三思話語里透著一股陰陽怪氣，便道：“梁侯是何意思？”

    武三思笑而不語，另一位門下省的侍中卻道：“戶部所派的那位主事女官，聽說跟袁少卿關系匪淺，還說是從豳州開始的‘交情’，也怪不得少卿急得如此了?！?/br>
    這一句比之前那“陰陽怪氣”更加厲害，隱約竟有指袁恕己跟阿弦有什么私情之意。

    袁恕己濃眉一斂，還未出聲，戶部許圉師溫聲道：“大家都不要爭執，如今是想法子如何處置此事，袁少卿也是氣不過才一時激憤，畢竟這是朝廷特使，也是戶部，吏部，工部三方聯手所派的精銳，不明不白地就如此損兵折將，誰的心里也忍不下，一定要查個水落石出才是。如今大家還是齊心協力，不要說些沒意思的話互相攻訐了?！?/br>
    眾人聽了，彼此相視，不再多口。

    殿內復又沉默。

    武后一直都未曾出聲，直到現在，才道：“許卿可有好的法子？”

    許圉師道：“臣覺著，江南的災情半點也延遲不得，當務之急是再派欽差，另外，要派專人仔細調查此次失火之事?！?/br>
    “就按照許卿所說，”武后點了點頭，目光掃過在場眾人：“我意想，這件案子，就讓刑部同大理寺各自派人，聯手調查，眾卿意下如何？”

    刑部尚書同大理寺正卿齊聲領命，袁恕己道：“圣后，臣愿請纓前往?！?/br>
    武后不做聲。

    袁恕己瞥一眼刑部眾人，繼續說道：“畢竟，方才鄧侍郎曾有‘意外’之說法，臣怕刑部眾位大人先入為主，草草結案?！?/br>
    鄧侍郎怒目相視，袁恕己也冷眼相對，毫不示弱。

    武后仍不置可否。

    忽地有個清越的聲音響起：“臣覺著此事袁少卿出面不妥，臣另推舉一人?！?/br>
    袁恕己大為意外。

    武后目光轉動，看向那人：“崔卿要推舉何人？”

    原來出列的正是崔曄，他垂首道：“臣推舉大理寺少丞狄仁杰?！?/br>
    袁恕己意外之余有加驚怒，同時他也發現刑部眾人彼此使了個眼色。

    ——狄仁杰才進長安不多久，雖有賢名，到底職位卑微，如果他同刑部之人前往，只怕會被刑部的人以官職壓制，行事也會多有掣肘。

    幾乎無法按捺胸口急怒，正將出言反駁，卻見崔曄隔空看了他一眼，目光沉靜，如同月下闊海，令人望而心神安寧。