也正因如此，唐宛宛被爹娘哥姐寵著長大，性子又愛嬌，琴棋書畫都只是個半吊子，沒一樣拿得出手的。

    到了飯廳一瞧，今個兒爹娘和兩位兄長都在呢，各個面容沉肅。唐宛宛心道這可真是怪事，笑瞇瞇行了個禮，挨著二哥坐下了。

    唐大人憂心忡忡瞧了她一眼，知道這孩子貪睡是常態，開始講正事了：“今日老爺我下朝后被一位姑姑喊住了，那姑姑瞧著面生，我細細瞅了瞅也沒認出是誰。那姑姑卻說她是太后娘娘身邊的，一上來就把我帶到個人少的地兒，悄聲問我府上的四姑娘可許了人家？”

    唐宛宛眨眨眼，手里端著一碗紅棗銀耳粥，此時只剩了個底兒，勺子不好舀，丟了又浪費，索性端起來一口干了。

    一旁坐著的唐家二哥看得眼角直抽，張了張嘴，到底舍不得說她。

    唐大人愁眉苦臉接著說：“我一尋思，府里大姑娘是咱家金兒，二姑娘是咱家玉兒，三姑娘是大哥家中的珠兒，都已經嫁了人。四姑娘不正是咱家宛宛嗎？”

    “當時我就趕緊回那姑姑，說咱宛宛已經許了馮家。那姑姑也不說話，就一個勁兒地沖著我笑，笑得老爺我心里發慌?！?/br>
    唐宛宛悟性不佳，爹說的話她一句都聽不明白，神游天外地想，其實她小名原本不叫宛宛。唐家愛女如命，這“金玉珠寶”四字自然是得全乎了，落到她頭上正好是個“寶兒”。

    只是這名兒重名率太高，自打幼時她娘一聲吆喝，院里的灑掃仆婦、插花丫鬟都應了聲，連檐下鳥籠里的綠鸚鵡都聞聲抬起頭目光灼灼地看過來。打那以后唐寶兒死活要改名，遂改成了唐宛宛。

    “太后娘娘身邊的姑姑？專門喊住你？問咱家宛宛許了人沒有？”唐夫人心里一咯噔，把所有細節又問了一遍。

    唐大人一連說了三五遍，直說得口干舌燥。一家人眉毛都擰成了小小的川字，飯廳里落針可聞，連午膳送來了都沒幾人動筷的。

    唐宛宛端著一小碗炸醬面小口吸溜，拿帕子抹了抹鼻尖碎碎的汗珠子：“不就是隨口一問嘛，這有什么好想的？”

    全家人看著自家傻丫頭，心中更沒著沒落了。

    *

    第二日一大早，唐家大門前停了三頂小青轎，后頭兩頂轎子坐著兩位姑姑，前頭一頂轎子是空的，隨行護衛也不多，不過八人，算得上是避人耳目。

    領頭的便是昨天在宮里喊住唐大人說話的那位荷賾姑姑，這是太后娘娘身邊的老人，在宮中修煉二十年，通身氣度與官家主母也差不離了。

    她笑容可掬地說：“這幾日天兒燥，太后她老人家閑來無事，派老奴來請宛宛姑娘進宮，與她說說話?！?/br>
    這話任誰聽了都沒半個字可指摘的，可關鍵是唐家是什么人家？若是太后娘娘的本家，找個后輩姑娘進宮逗逗趣也罷，可偏生唐家跟太后娘娘沒半點關系，唐家不過是個三品門庭，別說唐宛宛了，全家人都沒一個見過太后娘娘圣顏的。

    唐夫人心跳都停了好幾拍，真是怕什么來什么。太后喊唐宛宛進宮是為了什么，唐夫人心中縱有千百個揣測，卻愣是抽不出空來提點唐宛宛幾句。

    昨晚她還在琢磨會不會是自己想太多了，誰曾想昨天才剛露了個端倪，今日皇家就上門了，打了唐夫人一個措手不及，什么都沒來得及準備。

    她又怕唐宛宛進宮說錯了話，急得心里發慌，只能借口更衣的空當，把女兒從床上拉拔起來洗漱穿戴好，飛快地叮囑了幾句。

    “別耍小性！別吃太多！見了太后娘娘不能笑，也不能繃著臉！你平時在女夫子面前是什么樣，在太后面前就那樣！”

    唐宛宛的女夫子不光教書極其嚴苛，還慣愛糾正學生的言行舉止。唐宛宛在她面前比在爹娘面前規矩多了。

    唐宛宛乖乖點頭，用最快的速度用了些點心喝了半碗粥，規規矩矩換了一身水綠衣裙，坐上了小轎。

    荷賾姑姑已經等了半個時辰，唐夫人怕她等得不高興了，小心回道：“方才不知該穿什么樣的衣衫，耽誤了些功夫?！?/br>
    唐夫人這么解釋著，荷賾姑姑眉眼含笑，只說：“無妨?！?/br>
    唐夫人心里慌得沒底，剛從袖子口掏出銀錠子，又被一旁的長子不著痕跡地按了回去，只能眼睜睜望著女兒被小青轎抬進了宮。

    唐家爹娘都是隨性的人，平時從不拘著兒女，唐宛宛常帶著丫鬟出門逛街，整個京城就沒有她沒去過的地方。這一路上她光是靠耳朵聽轎子外的動靜，就知道走過了什么路。

    “今日的喜八件賣完啦，明兒您趕早！”一聽這吆喝聲，便知是秀水大街上的一品酥點心店。

    “沙瓢西瓜富士果，陜北枇杷甘露桃！”這聲音亦是耳熟，他家的桃子最好吃。

    再往前行，那一陣鮮香霸道的味兒透過車簾的縫隙傳了進來。唐宛宛吸吸鼻子，定是柳記熱鍋子無疑。

    轎子是從皇城出來的，按理說回宮的路本不該這么吵，怪就怪在唐家住得太偏了。三品的散官在京城委實不夠看，十年的俸祿加一起也不夠買一座大宅子。如唐家這般的官家跟富商同住在城東，周圍魚龍混雜自不必說。

    再往前行了半個時辰，到了城北就要僻靜多了。從北面的順貞門進宮，前后進了三道門，停轎檢查了三回，總算進了內廷。

    小轎從御花園斜斜穿過，唐宛宛趴在窗沿上，掀起云錦簾的一個小角，透過窗格子看御花園的一步一景，深吸口氣聞了聞滿園花香，還美滋滋地想自己也是進過皇宮的人了。

    下一瞬，抬轎的小太監苦笑著小聲說：“姑娘您別一直往這邊坐，您往另一邊挪挪，奴才快要抬不動了……”

    抬小轎的是兩個太監，唐宛宛之前掃過一眼，看模樣不過十七八的年紀，身板也不結實，力氣自然大不到哪里去。聽得這話，正趴在左邊透過窗格子看景的唐宛宛嫩臉一紅，趕緊挪了挪屁股，乖乖坐好了。

    唐宛宛的父親和兩位兄長都在朝中任職，可唐家一向規矩，下朝之后從不妄議皇家之事。對于這位太后娘娘，唐宛宛除了知道她母家姓程，是今上的生母，膝下只有這一子，除此之外再不知其它了。

    太后住在慈寧宮，小轎停在后門，一旁的小丫鬟剛伸出手做出一個攙扶的姿勢，唐宛宛便自己下了轎。小丫鬟怔了一怔，看向荷賾姑姑，見對方笑著揮了揮手，輕吁口氣退到了身后。

    從后門到正殿的一路挺遠，走的都是雕花游廊，依山臨水，再配上湖中的蓮花苞，無一不透著精致。

    游廊之上掛著好多漂亮的鳥籠子，里面卻瞧不見一只鳥。荷賾姑姑看唐宛宛走路都偏著頭看廊下的鳥籠，眼中滿滿都是好奇，便笑著說：“籠子里養的都是鸚鵡，每天清晨被馴鳥的太監帶去學說話，晌午再送回來。姑娘若是喜歡，且等晌午用過午膳，老奴再帶您來看看?！?/br>
    唐宛宛臉一紅，又不敢推辭，只好細聲細氣地謝過。

    又走一刻鐘便到了正殿，唐宛宛深吸一口氣，提裙跨過門檻之后頭也沒敢抬，剛往前走了兩步屈膝就往下跪，跪得離太后娘娘足有三丈遠。

    太后娘娘噗嗤一聲笑了，身邊姑姑丫鬟們也跟著小聲笑。

    “快起來吧，上前來讓本宮看看?！?/br>
    唐宛宛這才敢稍稍抬了抬眼，用一年前剛學會的小碎步走了上前，借著起身時的一點余光小心看了看人。

    太后和她想象中的不太一樣，是個挺和善的老太太，一上來就喚人上了好多茶點和時令果蔬，唐宛宛左右兩側的小桌都被擺了個滿。沒一會兒又擺了午膳。

    唐宛宛也不是真蠢，到底出身官家，平日在家里不修邊幅，可在外邊還是能撐得起臺面的，起碼多年修煉出來的餐桌禮儀沒半點可指摘的，端的是大家閨秀風范。

    慈眉善目的老太后問她：“宛宛乳名叫什么呀？……噢就叫宛宛呀……多大年紀啦？……噢十六呀……家中三個jiejie性子都怎么樣呀……各自生了幾個娃娃呀……”

    唐宛宛規規矩矩答了，太后慢騰騰地用過午膳，又領著她在御花園逛了一圈，面色有些乏，唐宛宛乖巧地喊她回去歇個午覺。

    本以為見過太后就能回家了，誰知荷賾姑姑將她安排到了偏殿中睡午覺。唐宛宛有心問問何時才能回家，糾結半晌又開不了口，總不能問“什么時候才放我回家”吧？只好耐著性子裝乖巧。

    床帳薄得仿佛蟬翼，一點都不遮光。唐宛宛又沒有午休的習慣，放在平時，這是她看話本子的時辰，自然睡不踏實?？蛇B她翻個身，帳外的兩個丫鬟都要問問“姑娘可是熱得慌？要不要喝水？要不要用冰？要不要奴婢給您打扇？”

    唐宛宛沒法子，只能閉上眼平平整整躺在軟榻上，半夢半醒中想著：太后娘娘喊她進宮到底是做什么呢？

    第3章 退婚

    唐宛宛進宮陪太后的第一夜，她爹娘也是一夜未眠。

    唐夫人心神不寧，怕閨女嘴笨不會說話，怕她惹太后生氣，更怕她招太后喜歡。心中扭成了一團亂麻，子時的更聲響過了，她仍是輾轉反側，怎么都合不上眼。

    “睡不著？”唐大人也沒睡著，睜開眼問她。

    “你說太后娘娘召宛宛進宮，到底是為了什么呀？無親無故的，又不是世家姑娘，太后見她能做什么呀？”

    唐夫人心中沒底，越想思緒越混亂，聲音發緊地問：“難不成太后從哪兒聽說了咱家宛宛嗜睡的名聲，覺得女子這般懶散不好，喊宛宛進宮訓她兩句？”

    唐大人忍俊不禁：“你這想的都是什么？太后娘娘哪有這么閑？”

    唐夫人只能換個方向繼續猜，想到上午丈夫說那姑姑問宛宛可許了人家的事，猶豫著問：“會不會是太后想要給她家中小輩說親？”

    “并非如此?！碧拼笕嗣夹臄Q著，徐徐道來：“太后她老人家生母早逝，并無同胞兄弟，與繼母勢同水火。當年她入宮后有了今上，一年之內兩次提了位分，程國丈不說為女兒歡喜，反倒送了兩個庶女入宮，間接使得太后娘娘落了第二個孩子，虧了身子，此后再無子嗣?！?/br>
    “這些年陛下無子，程國丈一直都不安分，前些年傳出的那‘另立新帝’的風聲也與程家脫不了干系。太后娘娘與程國丈幾次翻臉，鬧得一發不可收拾，與程家幾個庶兄關系也差得很。你就說她每年中秋歸寧，卻從不回程家，一向去的是她外祖懷家，對程家簡直是啪啪打臉，如何會為了家中后輩說親？何況是這壞人姻緣的事？”

    唐夫人悚然一驚，先前便生出個苗頭的揣測此時徹底壓不住了，腦子里只剩下最差的那種可能，顫著聲說：“不會是……要給宮里的那一位說和吧？”

    這是唐夫人昨日便有的猜測，昨天她還安慰自己，興許是自己想多了?？商蠼癯勘銌就鹜疬M宮，這又留了宿，怎么看都不尋常。

    唐大人和她想到了一處去，長嘆一聲：“我怕是啊?！?/br>
    “咱家宛宛已經定親了！三個月后就要嫁人了！”唐夫人氣得眼眶通紅：“外臣之女哪有留宿宮中的道理！太后娘娘她、她……”唐夫人不敢妄議皇家，只好避重就輕斥道：“這不是壞咱家宛宛的名聲？”

    唐大人見妻子掉了眼淚，忙溫聲安撫：“你先別往壞處想，興許太后就是閑得無聊了，想找個姑娘進宮逗逗趣，住上幾天也就回來了?！?/br>
    這般輕飄飄的安慰勸不了唐夫人，見妻子仍在掉眼淚，唐大人一咬牙：“若是事情真的成了那樣，老爺我就是拼著頭上的烏紗帽不要，也得在圣旨頒下之前把咱宛宛嫁出去！”

    “這樣不合適吧……”唐夫人惴惴不安，一會兒覺得此法會得罪皇家，一會兒又想著女兒的幸福為重，徹底沒了睡意。索性翻身坐起，越過丈夫下了床，挑亮了燈芯，坐在燈下看了一整晚的黃歷，想著如何才能將原先定好的大喜之日往前挪挪。

    *

    唐大人這話說得硬氣，然而世事變幻無常，指不定哪兒就出了差錯。

    次日一早，唐宛宛還沒回來，唐家人剛吃過早膳，便迎來了一位客人。來人是個約莫不惑之年的婦人，穿著一身絳紫色衣裳，打扮規矩，卻顯得有些老氣。

    這家便是跟唐宛宛定親的人家，姓馮，兩家是去年定的親。

    “親家母怎么上門了？”唐夫人昨夜幾乎一宿沒睡，臉色有些差，勉強擠出個笑迎了上去。

    唐宛宛及笄前兩年就時常有人上門提親了，可她的性子卻被哥姐幾個慣嬌了，又有點缺心眼，唐夫人掌家多年，知道這大宅院人情往來，做什么都費事，不愿女兒去那大戶人家拘著性子，便專門往那落魄些的書香門第挑揀。

    這一來二去三般說和，便挑中了馮家。

    一來這般的書香人家明禮知事，一切按規矩來，那些大宅院的腌臜事就少些；二來馮家人事簡單，跟宛宛定親的馮知簡乃是家中嫡次子，上頭只有個嫡親兄長；三來馮夫人與唐夫人多年手帕交，各自成親后雖來往少了，可總比尋常人家親近；四來唐宛宛乃是低嫁，將來也省得受氣。

    唐夫人算得清清楚楚明明白白，算準了女兒嫁去馮家不會受委屈。馮家自然也樂意，最大的原因便是一條——京城傳聞：唐家的姑娘各個福相，據說有得道真人給唐家的姑娘批過命，說她家的姑娘都是實打實的旺夫旺子旺宅相。

    甭管這等傳聞是從哪兒傳出來的，也甭管是不是真的，有個喜慶的說法總是好的。再加上唐宛宛看著嬌憨可愛，跟時下流行的清冷孤高不是一個款兒，馮夫人真是越看越喜歡。

    然而，這對未來兒媳的喜歡也到此為止了。馮夫人今日就是來退婚的。

    剛坐下，馮夫人便做出一副為難的模樣：“淑華你也清楚咱倆的交情，若不是我實在沒了法子，也不會為了這事上門給你添堵?！?/br>
    “到底是何事？你直說便是了?！碧品蛉嗣?。

    馮夫人又是為難：“我當真是想與你家結親的，可昨日有個跟知簡同歲的姑娘忽然上了門，說是老太爺過世前給知簡定下的娃娃親。十幾年前的事了，誰知道是真是假，我真是死活不想讓她進門，可當家的不同意??！淑華，你瞧瞧這可如何是好？”

    唐夫人的目光先是詫異，后又慢慢轉涼，緊緊抿著嘴角望著這個多年的手帕交。

    馮夫人被她這眼光看得有點怵，可兒子的婚姻大事半點不能馬虎，有了這等決心，便梗著脖子說：“我聽聞昨日宛宛被太后娘娘傳進了宮？還留宿宮中了？這一留宿啊定是被陛下瞧上了，這可真是天大的喜事??！”

    不待唐夫人回話，馮夫人便噼里啪啦說了好一通：“宛宛就要進宮當貴人啦，她被太后傳進宮是昨天，正好我家昨天也來了個跟知簡指腹為婚的姑娘，一別兩寬各生歡喜，這等巧合定是天意??！”

    “你……”唐夫人心中又恨又惱，臉色青青白白，一時竟說不出話來。

    昨日的荷賾姑姑一行人縱是再輕車簡從避人耳目，可終歸是從宮里行出來的轎子，隨行的又是八個禁衛軍。京城多少雙眼睛看著，如何能不走漏風聲？

    唐夫人氣的不是這個，氣的是昨日宛宛剛被太后傳喚進宮，不過是在宮中留宿一晚，馮家聽到風聲，今日一大早便上門退親了，用的還是這等荒誕無稽的借口。還說什么“留宿是因為被陛下瞧上了”，看模樣竟是在懷疑宛宛的貞潔？

    唐夫人氣得狠了，發狠道：“退婚！今日就退！蕓香秋晴，去將婚書和八字卜合找出來，還有聘禮三十二抬，通通都還給他們！”

    馮夫人自知理虧，也不敢再說什么，想到這個多年的手帕交就要斷了，心頭倒是后知后覺地蔓上了幾分苦澀。

    *

    唐宛宛還在宮里，退婚的風波她一概不知。

    太后留她在宮里住了三天，一日三餐換著花樣吃，還允許她點菜。

    御膳房的食譜做得十分討巧，厚厚一大冊名目，不光寫了菜名和口味，還由宮廷的畫師特地配了圖，即便是一道小小的涼菜都叫唐宛宛食指大動。

    顧忌著這不是自己家，唐宛宛特別得收斂，厚厚一冊菜目她只吃了小半沓，剩下的多半沓只能戀戀不舍地放下，把圖樣記在腦子里。聽荷賾姑姑說這份菜譜還不是御膳房的總菜譜，連總菜譜的十分之一都不到，只將其中清淡的篩了出來，這些適合太后娘娘吃。

    唐宛宛對傳說中的御膳房總菜譜心馳神往，太后娘娘笑得直瞇眼：“宛宛慢慢挑，吃不完也不怕，以后還有的是機會呢?！?/br>