方長庚神色不虞，皺起眉道：“哥，你信里說幼清學業不曾懈怠，原來是騙我的？”

    方啟明有些尷尬，說實話他還挺怕他這弟弟這副模樣，不由得緊張地辯解：“不是騙你，我本來想只是幼清正是不服管教的年紀，說再多他都聽不進去，還不如讓他玩爽快了，以后自然會好好讀書的，你看我當年不也這樣……”

    方啟明越說聲音越小，最后索性放棄了解釋，和幼清一起像做錯事似的站著不動。

    方長庚算是看出來把孩子交給方啟明不靠譜，連帶著有點擔心他侄子侄女以后讀書的問題，他雖然不要求自己兒子必須考科舉，對他哥的孩子也希望順其自然，但幼清不同，他將來總是要靠自己更多的，不讀書哪來的出路？

    他開口時不免嚴厲了些：“這次你隨我一起去京城，我管你?！?/br>
    方啟明和幼清都嚇了一跳，尤其是方啟明，以為方長庚在說笑：“你自己就三個孩子，你管得了這么多么？再說了，你把幼清帶走，二叔二嬸他們怎么辦？我看二嬸是肯定不會答應的?！?/br>
    幼清對方長庚又敬又怕，這時也開口道：“二哥，我以后會好好讀書的，就不給你添麻煩了?！?/br>
    方長庚深知幼清這個年紀很是關鍵，要是放任他隨心所欲就毀了，想著心里已經做了決定，他們說什么也不管用，直接就找了老李氏。

    老李氏當然不答應，不僅是因為不舍得這個孫子以及覺得二房不會同意，更多的是像方啟明說的，怕多了幼清一個給他家里添麻煩。

    方長庚先是解釋了一通自己的用意，見用處不大，再看老李氏對幼清寵溺的樣子就知道以后絕不能再放任老人和方啟明管孩子，決心已定，就是老李氏也拗不回來，第二天就回了云嶺找二叔家商量。

    果不其然，剛說完何氏就苦著臉開始訴苦，說本來就和孩子見面少，要是去了京城就更見不到，她和方二山好不容易中年得一子，怎么可能舍得喝孩子分開呢？

    但她也沒明著拒絕，可見還有余地，方長庚本是好意，大概也能猜出何氏的意思，原本是不想多說的，但礙著方二山在一旁雖不說話，卻看得出也不太舍得幼清跟著他走，便費了些口舌承諾自己會好好看管幼清，將來也會對他諸多照顧，何氏才勉強答應。

    換做別人一定要生悶氣，覺得好心被當做驢肝肺，可方長庚已經習慣了何氏的德行，不跟婦人爭這一口氣，況且說到底也是為他二叔著想，沒必要糾結這些。

    既然回了云嶺，方長庚提起興致走到了方氏族學所在的地方，還沒進門就聽到一陣此起彼伏的朗朗讀書聲，心中甚是欣慰。陳斌如今也不舍得走了，這些年一直在族學教書，每年都會寫信給方長庚告訴他族學的情況，方長庚自然也不曾虧待他，給他的酬勞豐厚，態度一向是不強留，只要陳斌想奔前程，他絕不會阻攔，是以陳斌心中甚是感激，這也是他決意留下來的原因之一。

    在門外聽了一會兒，又見前面學堂內十幾個年紀相仿的孩子停下來休息，這才邁步進去。

    陳斌一眼就看到了他，只驚訝了一瞬就恢復正常，笑著迎出來：“六年未見，都快認不得了?！睂W堂里的孩子們都好奇地轉過頭打量方長庚，小聲猜測他的身份，很快就有腦瓜子靈活的學生猜到了，想到平時陳斌告訴他們的那些事跡，越發坐不住，都伸長脖子想把方長庚看個清楚。

    方長庚愉悅地朝陳斌點頭示意，又笑著看了幾眼學生，甚至還揮手打了個招呼。不過看到這么多小孩，方長庚又想到當年開學時不堪回首的情狀，并沒有走進去。

    兩人簡單地寒暄了幾句，陳斌便帶方長庚去了隔壁一間屋子，里面擺了四張書桌，四個約十四到十八歲之間年紀的少年端坐在桌前，低著頭練字，見兩人進來也只是尊敬地打了招呼，很快復低頭做剛才的事。

    陳斌有些驕傲地低聲說：“這四個去年已經過了縣試，今年再讓他們去考一下府試，有兩個希望很大?！?/br>
    方長庚朝他投去佩服的一眼：“這還得多虧你?！?/br>
    陳斌笑而搖頭：“我可不敢邀功，這幾個學生有志向，亦有毅力，只要能有人教他們，考個秀才不是問題?！?/br>
    方長庚贊許地點頭，想起陳斌曾在信里說學生每年增多，一個人有些吃力，便道：“我過不了多久又要回去，就勞累你再找找，看看有沒有別的秀才肯來咱們這兒教書的?！?/br>
    陳斌略微收了笑：“有什么勞累不勞累，這是我應該做的，只是的確有些困難，以后恐怕還要借你名頭一使，或許就有不少人自告奮勇了?！?/br>
    方長庚哈哈一笑：“你愛怎么使就怎么使，恐怕我名聲不夠響，若仍是沒人愿意來，我可就丟人了?！?/br>
    兩人說笑著走了出去，又坐著聊了一會兒，到了飯點，陳斌的夫人已經做好飯等著他們，于是又吃了一頓飯，方長庚這才回去。

    眼看離回京的日子越來越近，老李氏越來越不舍得阿玖他們，方啟明那一對雙胞胎也跟黏上了方長庚似的，就愛跟在他屁股后頭和他聊天，嫉妒得方啟明都紅了眼，只能從他走路還不利索的小女兒那里獲得安慰。

    方長庚如今算是發現自己的偏心眼兒了，雖然不喜歡小孩，但對自己家的孩子又是另外一種心情，尤其是他哥三個孩子，都是當做自己親生的來看待，對他們無條件地好，心里一本滿足。

    其實不僅是他，徐清猗也很受歡迎，倆孩子都是嬸娘嬸娘叫個不停，讓徐清猗喜笑顏開，對他們更加親近。

    沒有比家庭和睦更讓人欣慰的事了，這一個月來家里每個人臉上都洋溢著笑，又因為這么多孩子，更是氣氛火熱，過了一個完完整整的年。

    也正因為這樣，即將離開的時候兩邊心情都不是很好。

    小李氏和方大山這下更是兩邊都放不下，最后還是方啟明放話了：“你們也用不著為難，過兩年我就帶上爺奶，一家七口人上京城去長庚那兒玩一陣兒，我也正好想開個分行，去京城探探情況。不過這里到底是爺奶的根，離不得，娘，你和爹就好好在京城里，別的事以后再說?！?/br>
    方長庚偷偷朝方啟明豎了個拇指，兄弟倆默契一笑。

    老李氏逗弄著懷里的小柔兒，分出注意力對方長庚道：“小明說得沒錯，我和老頭子吶不知道什么時候就入土了，總要葬在這里的，再說也不放心你二叔家，下回跟小明去看看你和你媳婦兒，還有我的寶貝重孫兒們~至于盡孝的事就讓你哥代勞，反正我和你爺爺知道你的孝心，咱們也用不著你擔心，好著呢！”

    方長庚只能連連點頭，心說只要兩位老人身體康健，能夠長壽，他就什么也不擔心。

    沒多久，他們便又回到京城，方長庚替幼清辦好入學，同樣是去了新學堂，以后和阿玖一起上下學還有個照應。

    第148章 回京

    自從回來以后, 方長庚和十幾個師范堂中能講英吉利文以及德文、法文的學生來往比較密切，除了他們這些人，皇帝還指定了六部中其他一些官員加入使團, 另外任命郝翰和一個英國人為交涉中外事務協理與其余人一同前往，原本方長庚還覺得自己的身份還不足以代表國家出面, 后來一想國人對外國的態度，就釋然了。

    不過這不代表他放棄了拉某些人“下水”，這不沒過幾天, 他又上了一道折子, 請求讓禮部尚書徐達仁同他一起出訪歐洲, 把徐達仁氣得臉紅脖子粗, 直接在朝堂上罵他“居心叵測”，想要害死他這把老骨頭。

    他這么說其實也沒錯, 海路風險大, 身體素質要求高, 中途犯了急癥兇多吉少。而且此行一去少說也得一兩年, 徐達仁好不容易爬到禮部尚書的位置, 當然害怕有人趁機頂替他上位。

    可方長庚理由很足, 一來徐達仁說話中氣十足，可見身體健朗，二來禮部尚書掌禮儀外事，出訪其他國家怎么能沒有他在場。方長庚此舉并不是刻意和徐達仁作對，也仔細打聽過徐達仁身體狀況，應當符合出海的要求。再者高級大臣里面就徐達仁最頑固不化, 也最看不慣方長庚的所作所為，他要是不把他一起弄到歐洲去，讓他親眼見識一番中外差距，回來以后他照樣跟他唱反調，而不能讓他心服口服。

    永淳帝面露為難，對徐達仁一陣安撫，贊他勞苦功高，讓眾人都以為方長庚這回打錯了算盤。只有方長庚看出永淳帝其實是站在自己這邊的，沒過一會兒，永淳帝話風一轉，讓徐達仁回家好好養養身體，開春就跟著船隊出發去歐洲。

    徐達仁欲哭無淚，臉色都灰了，惡狠狠地剜了方長庚一眼，估計心里正咒罵他。

    方長庚臉皮已經很厚，能忍常人所不能忍，并不放在心上，不多久街頭巷尾的酒樓里開始流傳方長庚吃了熊心豹子膽在朝堂上當面嗆禮部尚書的事，對此褒貶不一，還有人為他出使之事寫了副對聯，曰“未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦”，譏諷之意盡顯，所謂外人看熱鬧，方長庚早就明白自己這么做得不了什么好，就隨他們說去吧。

    經歷了這件事以后，徐達仁更是百般看方長庚不順眼，居然彈劾他在郊外和城里有“豪宅”，說他德行不當，貪圖享樂云云，最后永淳帝為了安撫他，下旨□□了他一通，雖然不痛不癢，但如今全京城都知道他和徐達仁不對付，連作為徐達仁女婿的沈霖都特意跑過來問他細節，即便是無條件支持他的好友，沈霖對方長庚的行為依舊不能完全理解，對方長庚的耐心解釋也將信將疑，對此方長庚只能在心里嘆口氣，不再多說。

    這樣的大環境下，偶爾他心里也會產生動搖，這時便只能喝酒消愁，醉一場后再次堅定自己的決心。

    離出發之日越來越近，使團成員們總要在一起共同商議路線等諸事，其實方長庚哪里想天天對著徐達仁的臭臉，不僅是他，所有知道自己即將遠行的官員們都在私底下抱怨，海上條件艱苦，大風大浪就不說了，還全是男人，這日子要怎么度過？

    最后永淳帝下旨允許從三品以上官員帶一名女眷，到底是辦公事，沒人再敢提更多要求。

    方長庚回家以后便思索要不要告訴徐清猗這件事，但不管問不問，最后的結論是肯定的，她不可能跟著他去歐洲。不僅是這一去風險未知，而且他們還有三個孩子，需要徐清猗的照看。

    最后方長庚還是和徐清猗認真商量了一下，做出了一致的決定，也許是這個原因，徐清猗對方長庚莫名愧疚，兩人感情好像又到了剛成親時的階段，氣氛無比溫馨，讓方長庚很是沉浸其中。

    農歷二月初二，龍抬頭這一天，方長庚和兩位協理獲賞賜加二品頂戴，而后一行人一路南下到達澳門，然后坐船途徑南洋各國，橫渡印度洋，再繞到非洲南端，歷時近四個月，最終在在郝翰的國家法國靠岸。

    他們手上有永淳帝的親筆信函，法國國王接見了他們，方長庚如今已經能用法語和對方對話，而且他態度尊敬，獲得對方極大的好感，在郝翰的牽線下彼此對中西文化進行了深入交流。

    他們出國時隨身帶有中國儒家經典和諸子書籍四十多部，同時還有法文譯本，作為禮物一同獻給國王，方長庚還在國王的邀請下在凡爾賽宮留下了一幅法國畫家畫的自畫像，心中十分感慨，不知道幾百年后，這幅畫像能不能保存下來，讓他的后代子孫看到。

    離開法國時，他們中五位能說法語的學生受到邀請，留下來交流東西方文化，郝翰將他們介紹給自己家人，讓他們好好照顧這些年輕人，接下來，他們踏上了英國的土地。

    徐達仁有些水土不服，上吐下瀉了一陣就自個兒好了。事實上他從登陸以后就一直不大高興，因為風頭全在方長庚身上，他這個堂堂禮部尚書一點存在感都沒有，可他也不得不承認，方長庚沒給大昭丟臉。

    但他依舊認為這一趟來得莫名其妙，對方長庚面對法國國王時的態度很是不滿，路上忍不住道：“這就是你說的能讓我大開眼界的東西？簡直可笑！”

    方長庚從懷里掏出一本書，是法國國王的回禮，上面全是法文，徐達仁肯定看不懂。

    他晃了晃手里的書：“大人，你可知道什么是‘哲學’？”

    徐達仁微愣：“什么？”

    方長庚內斂地笑笑，細細地給徐達仁講解，這些完全在徐達仁認知范圍外的東西聽得他一愣一愣的，漸漸起了敬畏之心。方長庚趁機把十八世紀以前法國的歷史給他普及了一通，見徐達仁似乎從中發現了樂趣，便接著開始講英國，跟說書似的，算是途中唯一能解乏的活動。

    遠在國外，徐達仁又不會任何外語，總是處于被動的地位，但方長庚不計前嫌地耐心講解，讓他的抵觸情緒開始消散。

    到英國以后，他們在英國國王的招待下參觀走訪了造船廠、博物館甚至軍火庫，真正讓徐達仁明白了方長庚所言非虛。同樣，有十位學生留在英國，不僅是向對中國文化頗感興趣的英國國王傳授儒家著作和書法等其他學問，同時也是學習英國造船等各項先進技術。

    其實一開始英國國王熱情邀請了方長庚，因為使臣里面除了唯一一個英國人協理，就屬方長庚英文最好，禮節周到，相貌也是最顯眼的，但方長庚身份特殊，況且還有家人，因此婉拒了。

    這一趟他們共游歷了荷蘭、意大利、法國和英國等歐洲六國，這一路來，他們始終被奉為上賓，和方長庚記憶中那些屈辱的歷史形成了鮮明的落差，讓他慶幸地想，或許還來得及。

    沒有逗留太久，他們很快啟程回國，這回卻沒那么順利，有兩名船員突然染病，臨時靠岸救治無效，一行人只好就地將他們尸身掩埋，疲憊地繼續趕路。

    除了這個，中途他們還遭遇了幾場大風浪，有人在船舶傾斜時險些落水，總之個中驚險令在場所有人永生難忘。

    時隔一年半，他們終于再次踏上熟悉的土地，紛紛激動地快要哭出來，從天津下船后就馬不停蹄地趕回京城，連家都沒來得及回，先進宮拜見永淳帝。

    此番收獲不菲，西方的文學以及技術類書籍足有兩大箱，讓永淳帝驚喜不已，對所有使臣大加封賞，見所有人面色蠟黃，胡子拉碴，又給了一個月的假讓他們好好修養。

    方長庚卻不敢回家，而是先找了間客棧，換身干凈體面的衣裳，再把胡子給刮干凈了，覺得似乎和離開前沒區別了，才忐忑不已地往家里走去。

    穿進一個胡同，看到自家院子就在幾米外，方長庚一顆心開始砰砰跳起來，剛要上前，就看到并沒有關緊的大門探出一個小腦袋，不過三四歲的模樣，一身深藍小馬褂，看到他時還皺了皺眉，毫不膽怯地問：“你要找誰？”

    方長庚樂了：“好你個臭小子，連你爹都不認得了？”

    這小娃正是三歲半的方世宇，聽到方長庚這么說，歪了一下腦袋，大眼睛透出一股子倔強和無畏，又把方長庚給氣笑了。

    “二弟，你怎么又偷跑出來？”

    又是一道孩童的聲音，是小少年的清亮，不像三歲小娃還奶聲奶氣的。

    當方世卿從門后繞出來，看到方長庚站在外面，先是不敢相信地抹了抹眼，突然大叫了一聲，朝方長庚飛撲過來：“阿爹！你回來了！”

    方長庚用力揉了一下他腦袋：“走，進去找你娘，還有你爺爺奶奶?！?/br>
    說完一手拉著大兒子的手，然后彎腰抱起老二，大步走進家門。

    第149章 完結

    下人們看到方長庚時也驚了一下, 因為使團回國的時間并沒有向外公開，就連方家人也不知道。

    很快，兩撥人分別去叫夫人、小姐和老夫人, 等她們都慌慌張張地出來了，看到方長庚坐在堂屋專心地逗兩個孩子玩, 始終懸著的心終于放了下來。小李氏抹著眼淚，在方芃的攙扶下走進來，徐清猗則眼眶微紅, 站在檐下呆呆地看著方長庚, 身后的蕊兒抱著世柔, 小聲地告訴她堂屋里這個人是她爹爹。

    方長庚把坐在腿上的世宇放到地上, 讓阿玖牽著，然后立即起身扶著小李氏坐下, 叫了一聲“娘”。

    小李氏欣慰地笑著, 拍拍他的手, 又指了指站在外面不肯進來的徐清猗, 輕嘆了口氣。

    方長庚心中也嘆了口氣, 直起身, 眼睛緊盯著徐清猗朝她走去，看著她強忍著可眼淚還是像斷了線的珍珠似的往下掉，又想笑又覺得心里酸軟不已。

    在她面前停下來，方長庚拉起她的手就往里走，察覺她在自己手里掙了掙，但很快就安靜下來, 低著頭地跟在他身后，在緊挨著的兩把椅子上坐了下來。

    方長庚讓蕊兒把世柔抱給他，高興地在小女兒柔嫩的小臉上親了一口，結果心酸地發現連他最貼心的寶貝似乎也不認識他了，只是不排斥他的親近，讓他心里好受了點，不論如何他確定了一件事，那就是在孩子們能記住他這個爹之前不能再和他們分開了。

    沒有抱太久，方長庚就讓孩子們一起去玩，然后自然地繼續握住徐清猗的手，一邊扭頭問小李氏：“娘，爹怎么不在？”

    徐清猗不習慣在小李氏面前和方長庚有親密的動作，臉都紅了，可是見方長庚似乎什么感覺都沒有，就不好意思扭扭捏捏，任由他這么握著。

    小李氏提起這個就忍不住道：“你爹去戲院看戲去了，叫都叫不回來?！?/br>
    方長庚理解地笑笑：“爹在京城本就嫌沒事干，喜歡聽戲就讓他聽吧，挺好?！?/br>
    小李氏便沒再說什么，半年前方長庚拜托沈霖替他繼續打探舅舅下落的事有了消息，確定在一次水寇劫船時殞命，得知這個結果后小李氏就沉郁了許多，連帶著又不怎么愛看戲了。

    半晌后她跟想起了什么似的，看看方芃再看看徐清猗，臉上浮現一抹笑意：“你meimei和你媳婦兒一起辦了一家繡莊，這事你一定還不知道吧？”

    方長庚饒有興致地“哦”了一聲，朝徐清猗看去，見她微笑著點了點頭，不禁道：“怎么突然想到開繡莊了？”