徐清猗娓娓道來，原來小李氏年紀大了以后便時常在她們面前提起以前家里繡莊的事，方芃本來繡工就好，無意間便開了個玩笑說辦個繡莊讓小李氏高興高興，被徐清猗聽在耳朵里，動了這個心思。

    沒多久蕊兒和絲雨就選了人家出嫁了，雖然仍在方家當值，但晚上總要回夫家，也想趁空閑做點繡活補貼家用，正好手里有一間空著的鋪子還沒租出去，徐清猗索性辦了一個繡莊，招了一些家中有困難的繡娘，本來是要記在小李氏名下的，但小李氏不肯，實在拗不過，就說記在方芃名下，畢竟她都二十三了還沒嫁人，名下有個產業也有個依靠，只接一些京里夫人小姐們的活，也清閑，如今也算小有名氣。

    其實方長庚倒不意外，甚至覺得完全在情理之中，從他第一次見到徐清猗時他就知道她不是一般的女子，只是嫁給他以后溫婉許多，后來又有了孩子，精力全放在了家庭，儼然一位賢妻良母，其實這么多年她并沒有變，家里財務全由她掌管，上下打理得井井有條，一旦出現問題都能很好地解決，做事果斷有魄力，讓他在外沒有任何后顧之憂……

    他心里所想的都表現在了臉上，滿滿的是對徐清猗的贊賞。

    小李氏在一旁笑得合不攏嘴，徐清猗則是被看得耳根子發燙，軟軟地瞪了方長庚一眼，小聲道：“別看了，娘還在呢?！?/br>
    方長庚心情極好，不再逗她，只問了小李氏他離開這些日子家里發生的事，漸漸有了已經回到家里的實感。

    過了一會兒，外面又來了兩個人，挑著一個箱籠，里面是方長庚在歐洲買的京城見不到的一些小玩意兒，有八音盒、懷表之類的玩具，還有一些首飾，讓在場的人都嘖嘖驚嘆。

    方長庚讓她們叫家里的丫頭小廝也挑幾件，便去了幼清的屋子看他，

    幼清還不知道方長庚已經回來了，看到他又高興又緊張：“二哥，你什么時候回來的？”

    方長庚目光落在他身前書案上的字帖上，嚴肅的神情緩和了些：“剛到家，在練字？”

    幼清似乎松了一口氣，鄭重地點點頭：“是啊，學堂的作業?！?/br>
    “累不累？”方長庚知道新學堂的課業比在永州重了很多，先生的要求也非常高，如果不想被落下，平時根本沒有玩的閑工夫。

    幼清搖頭：“不累，大家都學得很好很認真，先生說我進步很大，說我明年就能下場了?！?/br>
    方長庚沉吟了一下：“倒也不急，你先別想太多，學好了什么考試都不必畏懼?！?/br>
    幼清點點頭，對他二哥一家的感激深藏在心里，暗暗下決心不能辜負二哥對他的期望。

    *

    十月，永淳帝下旨開辦數學研究所、譯文館等研究西方文化的機構，方長庚被任命為譯文館的館長，繼續任刑部左侍郎，署（代理）禮部右侍郎。

    方長庚大部分時間都在看各類律法文獻上，平時又常和外國人打交道，收集了不少信息，而永淳帝有心對來華外國人進行管理，包括對商人、商行和商船等的管制，最要緊的地方就是廣東。

    從英、法、美等國來華經商的外國人基本都留駐在廣州城外，外國商船則停泊在黃埔，還有葡萄牙人在香山的澳門城聚居，外國人的身份各異，有使節、商人、士兵水手、西洋教士，還有難民。一般按照大昭律的規定，朝貢國入貢、通商使節入境等都必須經過廣東通道，經皇帝同意后才能進京，不過目前外國人和本地人糾紛日益增多，涉外民商事和刑事法規的完善就顯得尤為重要。

    永淳帝勤勉向學，每日仍召見方長庚等大臣日講經筵，最喜歡和方長庚探討這些問題，方長庚一邊小心謹慎避免引起皇帝猜疑，一邊向皇帝灌輸超時代的觀念，時日久了，永淳帝對方長庚越發倚重，明眼人都看得出來，于是給方長庚送禮巴結的人越來越多，可以用門庭若市來形容。

    方長庚深受其擾，什么人來都閉門不見，漸漸的別人也不喜歡上他這里吃閉門羹，背后說他油鹽不進，但這也不是什么壞名聲，方長庚樂得清閑。

    永淳八年，方長庚被派至廣東任巡撫，彼時方幼清已經考上秀才，在京城準備鄉試，方長庚則帶著全家人南下，在廣東留駐八年之久。

    期間方長庚致力于管理來華的西方散商，開辦學校，解決外國人與本地人的民商事和刑事糾紛，并編撰了一部涉外婚姻和財產繼承法以及涉外債權法，提出了一系列促進中外貿易的舉措，深受廣東人民愛戴。

    永淳十二年時，當初派往西方學習的學子學成歸來，方長庚把他們要過來，將西方的造船技術用于建造我國船舶。

    因貿易開放，航海技術獲得極大地發展，每年出海甚至居留南洋的漢人數量日益龐大，一時引起永淳帝的警惕，差一點就要封掉除廣東以外的通商口岸，施行海禁，方長庚一聽到風聲，立即寫了一封數千字的奏折派人送到京城，扭轉了永淳帝的決定。

    永淳十六年，方長庚過完四十生辰，接到任命刑部尚書的圣旨后舉家回京，彼時侯府老夫人重病，不久后溘然長逝，顧尚仁辭官回到永州丁憂，未曾起復。

    *

    永淳二十年，春光明媚的三月，方長庚剛從宮里回來，看見一個書生模樣的人站在自家門口，想進又不敢進，盡在那邊嘆氣。

    方長庚開口問道：“你找這家人？”

    那書生嚇了一大跳，忙轉過身飛快地擺手，戰戰兢兢解釋：“我，我是受人之托來找方大人的，你可千萬別誤會！”

    方長庚語氣溫和：“你找我？什么事？”

    書生看起來整個人都不好了，居然一點也沒懷疑就信了他的話，對著方長庚深深鞠了一躬：“拜見方大人！”

    接著他直起身，急著自證身份：“方大人！我是云嶺方石頭家的，在方式族學讀書，今年來京城準備會試，令兄托我給您送一封信，我就來了?！?/br>
    他勉強維持鎮定，從袖口掏出信件，恭恭敬敬地交給方長庚。

    其實方長庚一直表現得很友善，臉上甚至還帶著笑，不明白這位后生為何如此緊張。

    他接過信，邀請他來家里坐坐，也被婉言拒絕了，方長庚無法，便問了他名字，然后邊拆信邊回到屋子。

    待看清信上的內容，方長庚立刻坐不住了，臉色也變得不好看。

    徐清猗不解地問：“怎么了？信里說了什么？”

    方長庚冷靜道：“家里兩位老人都病了，哥讓咱們回去看看?！?/br>
    徐清猗呆了一下，清楚方長庚所謂“病了”的意思，很快就說：“咱們先和爹娘說一聲，明天好像就有一班船，我們回去？”

    方長庚點點頭，心里說不清是什么滋味，明天告假一定來不及等吏部回復了，但次他是非回不可，顧不得那么多。

    小李氏和方大山知道后沒有過多情緒，只是二話不說就開始整理行李，這一晚無論如何是睡不好了，至于方長庚和徐清猗也沒睡好，讓徐清猗靠在自己懷里，兩人有一搭沒一搭地說話。

    “世卿還在廣州，不知道趕不趕得回去……”徐清猗眉頭輕蹙，輕聲說道。

    “哥那邊應該已經送信過去了，或許比我們到得早，不必擔心?！?/br>
    徐清猗“嗯”了一聲，繼而苦笑道：“他可真是長大了，主意極大，說明年要去日本游學，你倒是說說他?！?/br>
    方長庚心里有事，只簡短安慰道：“他愿意去就讓他去，我只怕他去了以后什么都沒學到，又灰溜溜跑回來了?！?/br>
    “他哪是會灰溜溜回來的人，我卻怕他是不撞南墻不回頭，出了事都不讓咱們知道?！?/br>
    “方芃不是在日本呢，你就更不用擔心了?！?/br>
    方芃在廣州時認識了一個英國商人，毅然決然地要嫁給人家，小李氏和方大山原本死活都不同意，折騰了兩個月，終于想開，心想嫁給外國人總比當一輩子老姑娘好，勉強松口。加上這時已經不禁止漢人女子與外國人結親，方芃如愿以償和那人結婚，不久后跟著他定居在日本。

    “我的兒子我怎么能不擔心？不像你，什么危險的都敢讓他做，他就是學你，才成天想一出是一出的?！?/br>
    方長庚笑了：“像我不好嗎？哪里不好了？”

    徐清猗被他氣到，轉過身子背對他，不肯接話。二十多年相處下來，她怎么會不知道枕邊人的脾氣，只是隨著年歲愈長，每次看到他云淡風輕、不把她說的事當事的樣子就會不高興，不高興了就不跟他講話，直到方長庚主動哄她求和好才能消氣。

    方長庚知道自己又惹到她了，從她身后攬住她的腰，頭埋在她如云般的烏發里，卻沒像平時一樣說什么討好她。

    靜默了一陣，徐清猗無聲地嘆息，自發轉過身回抱住他，她知道此時此刻他不需要言語上的安慰，只要這樣就足夠了。

    方長庚的確只需要一個溫暖的擁抱，不知不覺地，在熟悉的香味中睡了過去。

    進入永州地界之后，老李氏和方萬英的情況已經不太妙，除了還有呼吸，能勉強進流食，卻是幾乎不睜眼和說話了。兩人今年一個八十九歲，九十一歲，并沒有大的疾病，只是到了歲數，該去另一個世界，又能一起作個伴，所以所有人心里雖然難過，卻沒有太大的悲痛。

    兩個老人始終撐著一口氣，方長庚趕到他們床前時，老李氏和方萬英竟然像有所察覺似的睜開了眼，用口型念出了“長庚”兩個字。

    方長庚驟然落淚，在場的其余人都不忍再看，第二天清早，小李氏的哭聲驟然從屋里傳出來，緊接著就是女人們起起伏伏的抽泣聲，方長庚跪在老人床前磕了個頭，突然有了一種恍然如夢的錯覺。

    辦完老人的喪葬，方長庚并沒有在家停留太久，先送世卿坐上回廣州的船，然后回到京城。

    永淳二十五年，方長庚入主內閣，時年五十，是自前朝以來最年輕的內閣大學士。任命期間，方長庚翻譯大量西方法律著作，并重新編撰涉外法，修改大昭律，增加程序法條文，鼓勵民眾訴訟，在法律史上留下濃墨重彩的一筆。

    永淳三十五年，方長庚以六十之齡代表大昭再次出訪歐美各國以及日本等國家，身邊還帶了一位女眷，正是徐清猗。

    永淳三十七年，方長庚攜夫人回國，不顧永淳帝極力挽留告老還鄉，與父母、夫人居住云嶺老宅，于永淳四十三年逝世，同年，永淳帝駕崩，其子咸寧帝登基。

    作者有話要說：　　完結了！撒花花！休息一天吧，后天應該就會開鳳凰男，緊臟！