各家各戶都忙著采買年貨，街面上一天到晚人水馬龍十分熱鬧，連帶著紙貨鋪子生意量也加倍。過年過節祭祖上墳，少不了香燭紙錢，過年鋪子也要歇業，一般都會在初五或初八才開門，東西都要提前預備好。因著生意好，平安也在一旁幫忙，主要看著鋪子里的東西，免得人多將紙貨給碰壞了。

    如今這家桃記紙貨鋪十分有名兒，有的人聽說這里頭布置的稀罕，哪怕離的很遠，也愿意繞半個城跑來一把供香。又都知道這鋪子里的紙貨扎的特別好，手頭寬裕些的，都愿意在年節時來買幾件兒好紙貨，今兒平安就見金童玉女賣出去五對兒，貌美的小娘子賣出去十個，什么紙馬轎子金銀元寶更是多，這一般都是家中有至親故去未足三年的，家里人心疼，總想親人在底下享福。

    平安忙了幾日，與十娘商議過年的事兒。

    她們住在這兒是為避禍，大過年的還不走，總不似那么回事兒。況且她們新居已落成，自己有家，也不愿一直借居。

    “我正想和你說呢，只是鋪子里忙，你我也能幫把手。這幾日人少些了，我們就和桃公子辭行吧，等過年再來拜年?！笔镎f著心頭一熱，一想到今年自己已是良家，有家有姐妹，過年還能“走回親戚”，就似尋常百姓，和幼時一樣了。

    臨近年關，趙琦孫富皆是外鄉人，必是返鄉了，哪怕她們在外走動也不需擔心。至于鄭貴妃那邊……桃公子與她兩個說了，無需擔憂，鄭貴妃不知她二人，只以為是趙琦湊巧救了人，正將趙家恨的咬牙切齒呢。

    桃朔白正伺弄著朱常溆送來的兩盆兒水仙，見平安與十娘來告辭，無可無不可的點點頭：“想來過年總在自家才好。你們若是需要什么，只管跟木山說?！?/br>
    木叔管著鋪子生意，木嬸月娘管后宅，木山則管著家中進出采買等事，外頭人熟。

    平安知他性子淡，又不怎么講究人情往來那些虛禮，說出這樣的話絕非客套，心下十分感激。她厚著臉皮來求助，一再麻煩，對方沒嫌，反倒還能如此關照，這一家子即便再奇怪也不會使人避諱了。

    作為朝夕相處一鍋吃飯的人，平安十娘都覺察了這一家主仆的異樣。

    雖說這幾個主仆異樣吃飯睡覺做生意，可就是給人的感覺和常人不同，除了和人說話時像活著，其他時候靜悄悄的沒點兒聲響，時常讓人忽略他們的存在。且木叔一家四口——木叔自開門起就坐在鋪子柜臺后老神在在，有客沒客，都會一直穩穩著，除了三餐吃飯，直至天黑關門才離開。木山、木嬸、月娘，都是各自忙著手中事，一旦忙完就自覺進了庫房屋子做紙貨，真是一點兒空閑都不偷懶，且一家三口坐在里面也不相互說話，埋頭苦干，那速度簡直令人咋舌。

    桃朔白這個東家就是個甩手掌柜，從不見過問鋪子里的事，月末也不見查賬，從不說家中事務或問銀子……當然，平安除了去求人，根本沒和對方講過話，也從未聽到這位神秘的桃公子和家中人閑話。

    十娘是個實心人，雖也奇怪過，但也感慨。十娘說這位桃公子一看就是有豐厚家底兒，不必為銀子錢計較，卻又穩得住，整日在家就是看書，別說去煙花之地尋歡，根本都不在外頭閑逛，簡直比攻讀的學子還閉門不出呢。

    平安時常腹誹，一個大男人每日獨自在家做什么？難道是個宅男？真坐得??！

    大約、只有邠王來時這個家才像有活人。

    人真是不經念叨，剛想到這人，人就來了。平安卻是把眼睛盯在其身后跟著的侍衛身上，那侍衛手中捧著個托盤，其上蓋著塊黃綢布，里面鼓鼓的，也不知什么東西。

    朱常溆碰巧為之解惑，伸手就將上面的黃綢布揭下來，里面就是擺著六個白面饅頭。這饅頭的個頭比之百姓家小巧，似有溫熱，隱隱散發著饅頭清香，但就算再好看再好吃，也不過是饅頭罷了。

    平安這段時間也算是看出來了，這個邠王朱常溆對桃朔白簡直好的沒話說，作為一個皇子，三天兩頭往這兒跑，但凡有個什么好吃的、好玩的，或者聽說了什么趣聞，都趕來和桃朔白分享，平安與十娘兩個也沾了光。平安不免酸澀的想，當年大學被男友追求時，對方都沒這么殷勤細心呢……

    平安一愣，仿佛終于想通了一下，豁然開朗。再看朱常溆言語舉止，越發肯定，頓時又驚又愣。

    朱常溆沒去注意平安，指著那幾個饅頭笑著說：“今兒二十三，宮里蒸饅頭呢，這是御膳房的頭一鍋。我說要出宮來，皇上知道我有個投趣的友人，特地賞的。這東西給大臣家是個恩寵，你又不需要，只到底是賞賜，一會兒給你家下人吃?！闭f著似終于看到平安十娘兩個，眉色微挑，加了一句：“嗯，一人一個，正好?！?/br>
    六個饅頭，木叔、木嬸、木山、月娘，加上平安與十娘，可不是正好兒！

    平安終于明白朱常溆對她時冷時熱是什么緣故了，當即與十娘告辭出來，準備收拾東西叫劉大來接。正好與月娘告別，想起剛才看到的饅頭，便提醒月娘：“明兒就二十四了，你怎么也沒準備揉面？明天不蒸饅頭？”

    月娘本來是沒打算蒸饅頭的，他們一家本就不需進食，平日里有平安十娘在，都是做樣子，過年時又無親友走動，蒸那么多饅頭也是浪費。但見平安問起，月娘不動聲色的笑道：“二十六才蒸饅頭呢?！?/br>
    民間是二十六蒸饅頭，宮里要早兩天。

    平安點頭，本想說明兒掃房子、后兒糊窗戶，自己可以留下幫忙，可又一想，月娘木嬸這家里的活兒做的實在利索，平日里就清掃的十分干凈，即便是過年都不需要大動作了。倒是她們新家，劉大三個雖住在那兒，但正房是空著的，她們得趕緊過去打掃安置，也要安排劉大幾個準備過年事宜呢。

    月娘突然朝外望，與平安說一聲，去了上房，稍時便端著饅頭過來了。

    對于月娘這般舉動，平安已是習以為常。每每她什么都沒聽到，月娘總要離開去聽桃朔白吩咐事情，仿佛心靈感應一樣，當然她只是這么一打趣。

    實則乃因月娘等人是傀儡，一旦啟動體內便留有主人印記，桃朔白不需發話，僅憑心意便可驅使，十分方便。

    月娘另取了個干凈的白瓷盤子，揀出兩個饅頭給平安：“公子說給你和十娘?！?/br>
    平安道謝，端著饅頭回屋子去了。

    十娘已將東西收拾好，見她端著饅頭來就笑：“沒想到如今借了桃公子的光，竟有幸得到皇上過年的賞賜，不愧是宮里出來的，平平常常的饅頭瞧著也和平民百姓之家的不一樣?！?/br>
    平安拿起一個饅頭，不經意看到饅頭底下蓋有個紅戳，似乎是“御膳房”三個字。聽了十娘的話，笑道：“皇家吃的米面自然是最好的，這面里大概加了點兒糖，更香軟可口?！?/br>
    “帶回去，等著除夕時熱了吃吧?！笔锊皇悄堑葠勰礁毁F之人，但時代制約，對于皇權有天然敬畏。況且，十娘看重這兩個饅頭不僅僅是皇帝賞賜的緣故，更是希望一家人分吃了饅頭，能得個好兆頭。

    宮里宮外都在熱鬧的轉唄過年，宮中不比民間，自二十四起，每日白天鞭炮齊響，晚上火樹銀花，人人都擺著一張喜慶笑臉，先時因太子遇刺一事帶來的沉悶氣氛也為之一松。

    轉眼到了除夕。

    朱常溆布置的好戲便在今晚上演。

    第48章 《杜十娘》

    除夕宮中擺宴，皇親宗室不少，歌舞升平，喜慶繁鬧。一年一回的除夕大家宴，只要面上規矩不錯，皇帝也不會那般苛刻，諸人推杯換盞、嬉笑談說，燈燭換了兩回，人聲才逐漸消減。

    鄭貴妃向來是個有心思的女人，從大宴上回來，又命人準備了一桌席面，定要單獨與皇帝過年。同時將一雙兒女叫來團坐。鄭貴妃原不止生育一兒一女，其他孩子都夭折了，而長成的兒女因著母妃受寵的緣故，也是皇帝最疼愛的皇子皇女。福王形貌俊朗，壽寧公主端妍伶俐，加上姿容嫵媚的愛妃鄭氏，皇帝酒不醉人人自醉，笑聲朗朗，其樂融融。

    皇后等人對此皆已習慣，太后也懶得理會這些。

    當晚，皇帝自然是歇在鄭貴妃宮中。

    將睡未醒之際，寂靜的宮中忽聞一聲驚呼：“走水了！快來人救火！”

    皇帝與鄭貴妃幾乎同時驚醒，掀起簾帳朝外問道：“哪里著火了？”

    內監已去打探，片刻后回道：“啟稟陛下，是長春宮?！?/br>
    皇帝大驚，長春宮離的可不遠，特別的除夕大晚上走水……皇帝沒了睡意，立刻穿戴整齊朝外走去，鄭貴妃暗罵晦氣，也趕緊更衣梳洗跟了上去。一處殿門，但見在長春宮的方向一片通紅火光，只看架勢那火就不小，宮中早已開始救火，水車往來不息，宮人們在指揮下并不雜亂，半個時辰后火勢就轉小的趨勢。

    尚未離宮的宗室寵臣們趕緊來護駕，對著長春宮的大火卻不敢亂說一字，生恐觸了皇帝的霉頭。

    李太后受了驚動，也趕來了。

    “皇上，這是怎么回事？好好兒怎么起火了？”李太后常年吃齋念佛，又是在大年節鬧了這事，未免胡亂多想。不等皇帝答話，已是急匆匆的吩咐人去查看：“趕緊瞧瞧有沒有傷著人?！?/br>
    大年下若死了人，可是一整年都不順。

    然而待查看的宮人回來，面色十分古怪，跪在那兒只顧哆嗦，就是沒一句說的明白?；实劭吹膼琅?，冷斥道：“說！究竟傷著幾個人？”

    皇帝以為這宮人膽怯，只是因為死了人晦氣，恐招自己不滿。

    宮人頭壓的極低，這回總算回說明白了：“啟稟太后娘娘、皇上，福王殿下傷著了，除此外只死了兩個沒來得及跑出來的小宮女?！?/br>
    “福王殿下傷到哪兒了？”鄭貴妃一聽兒子受傷就急了，皇帝也是擔心，兩人忙忙往長春宮趕。這會兒火勢已經控制住，并無危險。

    李太后卻是擰眉，覺得這事兒不太對，長春宮乃是妃嬪居所，就算有人因此受傷也該是妃zigong女內監，怎會是福王？本朝皇子們若按慣例，十歲封王，繼而就該出宮住藩邸，最遲二十歲去藩國。如今因著皇帝寵愛鄭氏，偏疼福王，不僅拖延的去年才立太子分封諸王，更是讓已經封王的幾位皇子仍舊住于宮中。太子有東宮端木宮，皇帝便在其側收拾了一處，令滿十歲以上的邠王、福王、瑞王三人居住，皇帝心思一目了然。

    福王如今十六，雖說是太后孫兒，但福王的名聲太后多少有所耳聞。想到某種可能，太后臉色陡然一白，雙手微微發抖，幾乎站立不住。

    “快、快攔住皇上！”太后怕丑事泄露，又擔心皇帝承受不住打擊，一時間恨死了鄭貴妃。若非這女人魅惑皇帝，居心不良，太子早立，其他皇子早去就藩了，豈會有今日之事！

    對于太后突然發令，宮人們不知所以，想去請皇帝暫留腳步，但憂心兒子的皇帝早已與鄭貴妃進了長春宮。

    鄭貴妃早先夭折過一子，深知喪子之痛，更何況福王不僅是她兒子，更是她立足后宮的資本，是后半生的倚靠，也是他們鄭家的依仗，萬萬不能出了絲毫差池。鄭貴妃口中喊著福王名字，朝躺在地上的福王奔去，一面擔憂的落淚，一面斥責宮人：“這么冷的天怎能讓福王殿下躺在地上？凍壞了如何是好？到底我兒傷到了哪里？要不要緊？還不趕緊來人，將殿下送到我宮中去！”

    周圍的宮人侍衛們神色皆十分微妙，一人出聲道：“貴妃娘娘息怒，福王殿下傷著腿了，奴婢等擔心胡亂移動加重傷勢，不敢妄為，現已去請太醫，太醫就要到了?！?/br>
    皇帝也不顧萬金之體，蹲在福王跟前仔細審視，又順著宮人的話去查看福王的腿。結果這時才發現，福王身上裹著一件滾毛大氅，掀開大氅一看，里面竟未著片縷，皇帝與鄭貴妃同時一愣，此時昏迷中的福王朱常洵口中喃喃喊著冷也傳不到二人耳中了。

    鄭貴妃看到福王身上殘留的紅痕，身為過來人，很清楚那是緣何留下的，頓時又羞又惱又恨兒子不爭氣，但再不爭氣也是唯一的兒子。鄭貴妃不愧在后宮浸yin多年，馬上就有了應對，一面快速將大氅攏住免得凍壞了兒子，一面怒氣沖沖掃視周圍宮人，那眼神冷的活似一把尖刀，要將人身上的rou割下來：“哪個賤婢勾引了殿下？”

    賤婢，在鄭貴妃口中，明顯指的是宮女。

    按例，皇宮的宮女都是屬于皇帝的，皇子們染指宮女也不行，但福王受寵，又被鄭貴妃曲解為宮女主動獻身勾引，只要皇帝不追究，這事兒就不算什么。按照以往皇帝寵愛福王的架勢，若此事當真如此，別說一個宮女，福王要十個都行。

    宮人們跪了一地，卻是一聲不言語，氣氛越發詭異。

    這時太醫到了，卻嗅出不對勁，不敢上前。

    當宮人們跪下，有一處就特別明顯，在距離福王所躺之地不遠，也躺著一個人，裝扮與福王有異曲同工之妙。那是個嬌艷欲滴的妙齡女子，身子裹在大紅斗篷里，卻因宮女們被鄭貴妃所威懾，一時沒照料好，女子的一只胳膊從斗篷中滑落出來——白皙嬌嫩光溜溜的一截兒小手臂，明顯是沒穿衣服。

    古時女子規矩多，斷沒有誰會裸睡，再加上一個福王同樣情況，只要腦子不傻就清楚怎么回事。倒不是福王做的不嚴密，誰知長春宮恰好走水呢？福王倒霉，慌亂中沒逃出來，被倒塌的多寶閣砸了腿，又被濃煙嗆暈，若非侍衛們發現了，只怕今晚就葬身在火海中。

    鄭貴妃眼皮一跳，馬上去看皇帝，登時心下一個咯噔。

    皇帝此時面色陰沉，卻是一語未發，陰測測的目光掃視著宮中諸人，每個人都是脊背一寒，覺得小命休矣?？苫实垡暰€再一轉，看到趕來的太后等人，太后身旁是皇后與諸多宮妃，又有太子領著諸位皇子皇女，甚至皇室宗親與寵臣……

    皇帝哪怕再想滅口，也不能將在場所有人都殺了。

    鄭貴妃顯然也知失態嚴重，若真發生這種不倫的丑事，無人知曉尚能仗著寵愛求一求情，但眾目睽睽，皇帝丟盡了臉面……

    “來人，將那賤人……”皇帝咬牙切齒，雖對福王惱恨，但到底是最寵愛的兒子，也舍不得要了他的命，便將所有怒火都發作在那女子身上。

    這女子的臉皇帝很有印象，乃是新入宮沒兩年，原本位份低，還是鄭貴妃進言，這才新封了麗嬪。原以為這麗嬪容貌妍麗，性情柔順，知情識趣頗有鄭貴妃年輕時的一二風采，誰知竟如此放蕩不堪！

    “皇帝！”關鍵時刻李太后出聲壓住了皇帝，太后走到他身邊，冷眼掃了鄭貴妃，伸手握住皇帝顫抖的雙手，別有深意的說道：“福王這孩子都是被寵壞了，分不清事情輕重緩急，今兒晚上又喝多了酒，準是被誰給攛掇的，一瞧見走水就跑來看熱鬧。也是底下人沒照料好，竟讓福王傷著了，按理這命留不得，但念著除夕，見血不吉利，死罪可免，活罪難逃，一律杖責五十，打完了逐出宮去?！?/br>
    皇帝經太后一打岔，冷靜下來，知道這是太后為這件皇家丑事做遮掩，也是講給在場所有人聽，不管那些人明不明白，今晚之事就是太后口中所講的這般，但凡傳出丁點兒異樣，一干人都難逃干系！

    那些所謂犯了錯的宮人，別說杖責五十后還能不能活，就算還有條小命兒，一旦逐出宮門，往后是生是死又有誰知道？然而在場的人都是在宮中或官場生活多年，這點兒慣例還能不知？這些宮人是難逃一死的。不在宮中直接處死，一是為掩人耳目，二來也是不喜大年下臟了皇宮的地。

    哪怕吃齋念佛的太后，一旦動了怒，這些個宮人的命在她眼里也如螻蟻。

    朱常溆目睹一切，很是滿意。

    這一切雖在朱常溆的計劃之中，可實際上他只是命人放了一把火。福王朱常洵是自己宴后趁著酒興跑來長春宮，對麗嬪威逼利誘，麗嬪便半推半就與其成就了好事。

    朱常洵十一二歲就尋摸上了小宮女兒，自十三歲身邊就有鄭貴妃賞下的人，只是為養身之故，鄭貴妃不許他過分沉溺女色。然而福王是什么性子？對鄭貴妃的交代嘴上答應，轉頭依舊我行我故，如今十六歲，后院兒的美人兒十來個，更因住在宮里，不少宮女都被他弄上手。鄭貴妃無奈何，只能以各樣手段將那些宮女處死或逐出宮，也有幾個經福王討要，求了皇帝賞給了他。

    這個麗嬪福王早就看上了，以往顧慮著是皇帝妃嬪，最多只敢動動嘴，動動手，麗嬪不敢得罪福王和鄭貴妃，于此不敢聲張。后來在宮中長夜漫漫，總無法得皇帝寵幸，又見鄭貴妃勢大，福王有望帝位，不免存了屈就之心。

    福王是個精明人，看出麗嬪轉變，這也是今晚他趕來糾纏的緣故之一。

    其二，這長春宮只麗嬪一個主位。原本還有小貴人、選侍才人住偏殿后殿，因著福王別有心思，趁著先前年底加封后宮，暗示了內務府管事，將那些人都挪出去。管事太監以為是鄭貴妃的意思，即便不是，福王的面子也要給，至于福王用意，這太監可沒想到那大逆不道的事兒，只以為鄭貴妃要用這麗嬪，有心關照呢。

    如此來，朱常溆暗中派人在一旁攛掇暗示了幾句，天時地利人和，朱常洵太上道，一下子就鉆進套子，完全暗著意料之中的計劃走。朱常溆又瞥了眼依舊昏迷的福王——眼睛動了，但沒睜開，還不算蠢，知道這時候醒來絕對沒好下場，只能裝暈。

    李太后體諒皇帝心情，便讓皇后太子等人都散了。

    王皇后一貫對鄭貴妃敬而遠之，何況是這等要命的陰私丑聞，早恨自己腿腳快，早知道就不來了。太子雖善良仁厚，可不傻，與王皇后所想一樣。其他人也早巴不得趕緊離開，得了太后的話，猶如得了大赦，很快就走的一干二凈。

    太后對著鄭貴妃自然沒好臉色：“鄭氏，還不趕緊將福王送回宮去！”

    鄭貴妃不敢辯一字，甚至不敢看皇帝，連忙命人抬著福王去自己宮中。她得看看福王的傷勢如何，也得仔細問問今晚到底是怎么回事！滿心煩亂憂慮的鄭貴妃犯了個糊涂，此時最要緊的不是福王如何，而是應當向皇帝請罪，可惜她錯過了機會。

    皇帝這會兒也沒心思搭理一貫寵愛的妃子，陰沉著臉，頗有些失魂落魄又羞愧難當，只覺得心里窩著一團火，不知如何發作才好。

    知兒莫若母。

    李太后唯恐他窩出病來，便借故讓皇帝送她回宮，順勢將人留下，屏退宮人，也沒就今晚之事發表意見，只說了一句：“皇兒，福王十六了，邠王十七，都不小了，按理該去就藩了?！?/br>
    皇帝面皮微動，嘴上不言語，心里卻是因著惱恨，覺得太后此言甚是。

    太后嘆了口氣，拍拍他的手道：“福王十六了，今晚犯糊涂，還不是被你和鄭氏給寵壞了。你呀，別把這事兒放在心上，你若病倒了，母后只你一個兒子，豈不是要剜了心。你氣不順兒，等過完年，想如何出，一句話的事兒?！?/br>
    這也是太后在暗示提點，皇帝可不止一個兒子，沒了福王還有別人。按理福王是太后孫兒，太后只有恨鐵不成鋼，卻沒有不疼的道理，不過是不喜鄭氏，希望皇帝能不受挑撥，對太子好些。

    若非知道皇帝一時不可能完全放下鄭貴妃，太后定不會輕饒了她?？倸w這回的事兒先記上，逆了人倫，令皇帝丟盡顏面，哪怕曾經再寵愛，這母子倆也難再得好。

    卻說鄭貴妃那邊，請了太醫過來給福王治傷，孰料太醫說出的話令鄭貴妃崩潰。太醫竟說福王腿傷太過嚴重，里面骨頭砸碎了，即便長好，只怕也落得殘疾。

    殘疾？坡子？！