梁芳唯唯稱是，心中顯然并不相信這番鬼話，又問道：“不知李大師認為，什么時候可以開始動手？”

    李孜省搖頭道：“事情可緩不可急。貴客才剛到京城兩日，還不熟習北地氣候風俗，我自不能催促他們。你給我十日時間，我再向令主上報告進展?！?/br>
    梁芳連連點頭，說道：“李大師設想周到，一切憑李大師主持。咱家主子靜候佳音?！彼宦匪屠钭问〉搅藢m門口，外面已有李孜省的徒眾在等候，恭請他上了一座華麗的轎子，前呼后擁地走了。

    楚瀚聽說他們找了蛇族大祭師來，又驚又憂，便跟上了李孜省的轎子，來到城東一間大宅，但見大門匾額上寫著“御賜李府”四個大字。當時夜已深，楚瀚偷偷潛入，但見這宅子占地極廣，裝潢華麗，極為氣派?？客忾g有座大廳，橫匾寫著“傳法堂”三字，跟他在桂平見過的那間廳堂一般，前方有座高起的神壇，顯然是供李大師的信眾聚會之用?？磥砝钭问‰m當上了正式的朝廷官員，堂堂禮部右侍郎，仍沒擱下往年聚眾斂財的把戲。

    楚瀚在大宅中巡視了一圈，來到一個安靜的院落，但聽“咝咝”聲響，低頭一看，卻見地上竟爬了好幾條粗如手臂的巨蟒。他心中一跳，想起在靛海之中被蛇族追殺的情景，不禁毛骨悚然，生怕再次聽見蛇王笛，趕緊拿出手帕，撕下兩塊，準備隨時塞入耳中。他小心翼翼地往前走出數步，見到那院落之旁有好幾間屋子，微微透出火光，猜想蛇族的人便是住在這兒。

    楚瀚不敢貿然闖入，便悄然退出，打算多探聽一些消息，再去找大祭師。

    第七十一章 重遇祭師

    接下來的幾日，楚瀚緊緊跟在李孜省身邊窺探，想探知他找大祭師來京城究竟有什么打算。他見到李孜省對大祭師又敬又畏，每次去那角落的院落，都一定屏退弟子，單獨前往，對大祭師跪拜磕頭，行禮如儀，恭敬得無以復加。楚瀚心想：“妖人之中，也有大小之分。李孜省在大祭師面前，可是小巫見大巫了?！?/br>
    李孜省每次去叩見大祭師，都送上他從信眾那兒搜刮來的各種珍奇寶物，不但大祭師有一份，所有跟來的蛇族族人都有一份。這回跟大祭師出來的蛇族族人共有一十六人，都是驅蛇的能手，許多楚瀚在靛海中都曾見過。大祭師氣派儼然，頤指氣使，擺足了架子，飲食住處有任何一點兒不滿意的地方，便對李孜省怒罵喝斥，一點情面也不留。

    李孜省挨罵時只管俯首認錯，一連聲地道歉賠罪，神態卑躬屈膝。楚瀚心想：“這李孜省是個心計深沉的人物，自視甚高，怎會對一個蠻族的首領這般恭敬卑下？看來他所圖不小。世間有什么事情是只有蛇族大祭師能做到的？莫非他們想驅毒蛇入宮，害死太子？”

    想到這兒，不禁全身一顫，隨即又覺得不可能，尋思：“李孜省定是透過梁芳，受了萬貴妃之托，才請了大祭師來此。如果大祭師出手毒殺太子，事情很容易就會查到李孜省這兒。李孜省是個要錢要命、愛官愛權的人，又跟皇帝關系甚好，怎會搬石頭砸自己的腳？”一時想之不透。他知道要探明真相，必得去找大祭師，從他口中問個明白，并且勸阻他去做李孜省請他上京來做的事情。

    這日他趁李孜省出門時，潛入李宅角落的院落，在門外叫道：“大祭師！大祭師！楚瀚來找你啦?！?/br>
    門“啪”一聲開了，大祭師站在門內，見到楚瀚，雙眼圓睜，大口微張，丑臉扭曲，因面容實在太丑，一時看不出他的表情是憤怒，是驚訝，還是歡喜。過了一會兒，但聽他“哈”的一聲，張開雙臂，叫道：“楚瀚，是你！真的是你！你果然沒死！”

    楚瀚這才看出他臉上堆滿笑意，松了一口氣，笑道：“我答應過要請你來京城玩兒的，怎么敢就死呢？”

    大祭師大步走上前，用力擁抱了楚瀚一下，之后又擠眉弄眼地向他上下打量，繞著他前后左右看了一圈，口中嘖嘖不斷，說道：“你當真厲害得很，厲害得很！我送你去巫族，心想你若不是一輩子做巫王的男寵，便是一輩子在巫族做苦力，心里對你還抱著幾分歉疚。嘿，沒想到，你不但氣死了我姊姊巫王，還將巫族弄得天翻地覆！了不得，當真了不得！”

    楚瀚連忙解釋道：“巫王不是我氣死的。是彩和咪縍互相爭斗，巫王中了萬蟲嚙心蠱，才毒發身亡?！?/br>
    大祭師舉起手，連連搖頭，說道：“我知道，我都知道。巫族中那些污七八糟的事情，誰會比我清楚？總而言之，你沒死在苗族，我很高興?？?！快進來坐下?！?/br>
    入屋坐定之后，大祭師又呼喚蛇族其他人來看楚瀚。蛇族人群相上前，圍著楚瀚左右觀看，議論紛紛，好似在看什么珍奇的動物一般。

    大祭師等他們看夠了，便揮手將他們都趕了出去，問楚瀚道：“你來找我，有什么事情？你怎會知道我在這兒？”

    楚瀚道：“我來找你，因為我認識這宅子的主人李孜省。他不是好人，我怕他害了你，特地來提醒你留心。他請你來京城做什么？”

    大祭師點頭道：“我瞧他也不是好人。那小子一張臉又尖又長，眼神陰沉，丑得要命，整日辦些什么法會，讓信眾來送錢給他，手里就會弄些障眼法術，騙得別人暈頭轉向。我看了他就討厭！”楚瀚道：“你既然討厭他，為何又受他邀請來到京城，住在他這兒，幫他辦事？”

    大祭師眨眨眼，說道：“我為何離開舒舒服服的蛇洞，千里迢迢來到此地，還不是因為李孜省答應我要給我天下至寶血翠杉！”

    楚瀚聽了，不禁一呆，世間兩件血翠杉，一件在自己身上，一件藏在東裕庫的地窖中，李孜省又怎么會有？當下也不說破，問道：“他答應給你血翠杉，請你來京城做什么？”

    大祭師搔搔頭，說道：“其實要血翠杉的也不是我，而是巫王。李孜省先拜見了巫王，請求她出手。巫王說只有給她血翠杉，她才肯出手，李孜省便答應了。但是巫王自己不愿出遠門，便命我代她前來辦事，替她取回血翠杉，我便乖乖來了。剛開始我也不知道這李孜省叫我來京城做什么，這幾天他才慢慢透露口風。原來他要我去皇宮里面，向一個叫太什么子的人吹蛇王笛，要迷得他暈頭轉向，神智不清?！?/br>
    楚瀚恍然大悟，心道：“原來萬貴妃不敢殺死太子，竟出此毒計，想用蛇王笛迷惑太子！太子聽聞笛聲后，神智迷糊，舉止失常，萬貴妃便可稟告皇帝太子患上了失心瘋，建議廢了太子。這計謀果然狠毒，既不是殺害太子，便不會有人追究兇手；旁人不知道蛇王笛迷人心魄的奇效，便不會知道太子是受了蛇笛的迷惑，才露出瘋癲之態?！卑蛋祽c幸自己識破了他們的jian計，當下皺起眉頭，露出擔憂之色，說道：“大祭師，我瞧你不應該做這件事，也不能夠做這件事?！?/br>
    大祭師瞪眼道：“為什么不應該？又為什么不能夠？”

    楚瀚道：“你不應該做，因為李孜省根本是在騙你。他手中絕對沒有血翠杉。你若不信，要他拿出血翠杉出來給你瞧瞧，他一定不斷推脫，說什么這寶物現在存放在皇宮當中的秘密處所，只有等事成了才能拿出來給你?！?/br>
    大祭師果然心生懷疑，問道：“他確實沒拿出來給我瞧過。那又為什么不能做這件事？”

    楚瀚道：“不能做，是因為太子是我的好朋友，我不要你傷害我的朋友。而且太子乃是當今皇上的兒子，未來的皇帝。你想想，迷害皇帝的兒子，可不是件小事，你去干這事不但犯險，搞不好還得賠上性命。李孜省哄騙你去迷害太子，不管成功失敗，你都拿不到血翠杉，這不是做了冤大頭了嗎？”他知道大祭師是邊陲蠻荒之人，大明皇帝是愚是賢，對他自是不關痛養，因此也不用什么家國大義去勸喻他，只跟他說最實際的考慮。

    大祭師聽了，一拍大腿，說道：“你說得不錯！好，我這便去問問李孜省，他到底有沒有血翠杉。若是沒有，那就啥都別談！這小子若真敢欺騙我，我定要讓他好看！”又道，“楚瀚，你是個講義氣的，當年你在靛海中本來可以逃走，卻還是乖乖回來，跟我去苗族受罰。天下像你這么講義氣的人，實在少見！別人的話我不信，你的話我一定聽?！背犃?，也只能苦笑，說道：“承蒙大祭師看得起，楚瀚受寵若驚?！?/br>
    當夜，楚瀚偷偷潛入東裕庫地窖，查看血翠杉是否仍藏在里面。他已有許多年沒有來過此地了，但見各處灰塵堆積，各種寶物也少了許多，想來梁芳這幾年并沒閑著，仍不斷將寶庫中的事物一一搬走。他啟動機關，用鑰匙打開了地窖入口，進入地窖探視，見到漢武龍紋屏風和那段血翠杉都仍在原處，并未被移動過，這才放下了心，暗想：“將血翠杉留在此地，應當比帶回磚塔胡同安全。我的住處太過明顯，地底密室只設下少數機關，未必能阻擋外人闖入。這間密室雖在皇宮之中，但沒有人知道，當是最隱密的場所?！北阌宙i上地窖，悄悄離去。

    次日，梁芳又來催促李孜省，李孜省被他煩得受不了，便帶他一起來見大祭師，想請問他何時可以出手。兩人來到小院落，但見大祭師正和一人飲酒談笑，勾肩搭背，神態親密，相談甚歡，定睛一看，這人竟然便是西廠的楚瀚！

    李孜省和梁芳兩個都看傻了眼，猜不出楚瀚怎能跟這神秘恐怖的蛇族大祭師有這等交情！一時呆在當地，更說不出話來。

    大祭師見到李孜省和梁芳二人，丑臉一沉，說道：“姓李的家伙，你老實說，血翠杉在哪兒？”

    李孜省連忙道：“血翠杉是天下神物，收藏在皇宮最隱秘的地方。一旦大事成功，小人便會奏請主上，將那神物取出來交給您，當作謝禮?！?/br>
    大祭師聽他言語，跟楚瀚所說一模一樣，心中更加懷疑，重重地哼了一聲，臉色變得極為難看。梁芳和李孜省對大祭師敬畏之至，見他發惱，都不禁戰栗，躬著身子，低下頭不敢直視。大祭師又哼了一聲，兩人連忙應道：“是，是！”大祭師哈了一聲，兩人又連忙道：“是，是！”

    楚瀚見梁芳和李孜省被嚇成這等模樣，不禁露出微笑。大祭師向他眨眨眼，一拍茶幾，厲聲道：“蛇王笛乃是神圣之物，豈能輕易施用？你想哄騙我，讓我做冤大頭，我可沒那么蠢！”說完得意地向楚瀚望了一眼，楚瀚向他微微點頭，意是贊許。

    大祭師一揮手，說道：“我限你們三日之內，拿血翠杉來給我看。我若見不到血翠杉，立即便拍拍屁股走人！好了，你們兩個，這就給我滾出去！”李孜省和梁芳連聲應諾，狼狽退去。

    楚瀚等二人走后，連聲贊道：“干得好！大祭師，你隨便發個脾氣，就把他們嚇得連滾帶爬，當真厲害得很?！贝蠹缼熒跏歉吲d，扮個鬼臉，拍手笑道：“你說得對。蛇族大祭師最重儀貌威嚴，他們害怕我，原也是應該的?！?/br>
    楚瀚回想起自己初見大祭師時，火光閃爍下，只見一張鬼怪般的丑臉隔著柵欄望向自己，那情景即使現在想起來，也頗讓人毛骨悚然；至于蛇王笛和蛇夫們驅使的蛇群，就更讓人心驚rou跳了。他當下說道：“幸好這兩人都挺識趣，知道你的厲害?！?/br>
    三日之后，李孜省和梁芳果然變不出血翠杉來，大祭師大發脾氣，狠狠罵了二人一頓，立即率領族人離開京城。楚瀚送蛇族一行人來到大運河邊上，等候乘坐南下的船。他與大祭師握手道別，依依不舍。臨別之際，楚瀚忽然想起一事，說道：“大祭師，當年你送我去巫族，是因為我弄丟了從蛇洞取來的木盒子。我最近才發現，那木盒子已被帶進了京城?！?/br>
    大祭師眼睛一亮，連忙問道：“當真？在哪里？”楚瀚道：“我只知道是被萬貴妃拿去了。我花了不少力氣尋找，卻尚未能探出那木盒子的下落?！贝蠹缼焼柕溃骸叭f貴妃是誰？”楚瀚道：“就是那太監梁芳的主子，也是當今皇帝最寵愛的妃子。李孜省請你去迷惑太子，就是萬貴妃的主意?！贝蠹缼煱櫰鹈碱^，說道：“難怪那李孜省問了我那么多關于下蠱的事情?！?/br>
    楚瀚心中一跳，忙問道：“他問了你什么？你都跟他說了些什么？”

    大祭師道：“他問我怎么下蠱。我又不是巫族的人，對蠱不過是一知半解，也說不出個所以然來。我若知道怎么施蠱，當初又何必這么害怕那木盒兒？”又道，“你當年毀去了巫族的蠱種，巫王都一一重新培養煉制出來了，唯有這萬蟲嚙心蠱她無法煉制。她花了不少時間，到處尋訪萬蟲嚙心蠱的蠱種，聽說有一部分被一個什么叫百花仙子的女子奪去了，但這女子很不好找，巫王始終沒找到她。巫王若知道那木盒兒被帶到京城，一定會親身趕來取回。我得趕緊去通知她?！?/br>
    楚瀚極想詢問如今巫王究竟是誰，當初彩和咪縍兩姊妹激烈爭奪巫王之位，不知最后是誰勝出。但他當時偷走巫王和彩的蠱種，引起巫族內斗，自相殘殺，情況甚是慘烈，大祭師雖贊嘆他厲害，但巫族和蛇族世代聯姻，唇齒相依，大祭師想來也不會真的愿意見到巫族流血受創。楚瀚對巫族仍舊十分忌憚，心想最好少提此事，便沒有開口相問，只道：“我若能找到那木盒子，一定好好保存，歸還給巫王?！贝蠹缼煹溃骸叭绱硕嘀x你了?！北阆蛩鎰e，上船而去。

    楚瀚站在岸邊，望著大祭師等人漸漸離去的船影，心想：“十多年前，我和百里緞在靛海中掙扎逃亡，拼死逃脫大祭師的魔掌；豈知十多年之后，我和大祭師竟會成為好友，不但一起把酒言歡，還說服了他不要傷害太子。世事奇奧，當真不可思議?！?/br>
    楚瀚送走了大祭師，心中甚是輕松得意，回到家時，卻見百里緞神色凝肅，說道：“尹大哥送了急信來，要你立即去龍游一趟?！?/br>
    楚瀚感到一陣不祥，立即出門，百里緞怕他出事，也跟著去了。二人連夜趕到浙江龍游，來到尹家門口時，但見門口掛著黑布，楚瀚心知不好。他闖入門中，見到尹獨行獨坐在大堂上，臉色雪白，雙眼紅腫。楚瀚直沖到他身前，尹獨行低下頭，眼淚雙垂，啞著聲道：“紅倌死啦。難產，是兩日前的事?！?/br>
    楚瀚如遭雷擊，呆在當地，一股深沉的痛楚涌上心頭，喃喃道：“紅倌死了！紅倌死了！”

    尹獨行抱頭哭道：“紅倌去了，我也不想活了！”

    楚瀚見他傷痛欲絕，心中悲痛也如洪水傾瀉一般，再也難以壓抑，上前緊緊抱住了他，兩個好友相擁痛哭。

    此后數日，尹家忙著辦紅倌的喪事。楚瀚感到整個人都如掏空了一般，呆呆地坐在角落，誰也不理，一句話也不說。直到喪事辦完，他才恍恍惚惚地來到紅倌的墳前，見到墓碑上寫著“尹府榮氏之靈”，連紅倌兩個字也未曾出現。

    紅倌何許人也？時至今日，早已無人記得。當年紅冠京城的刀馬旦，女扮男裝傲視戲曲界的奇人，不足以述說紅倌傳奇的一生。楚瀚心中記得的仍是那個十五六歲時的紅倌，身負驚人藝業，面容俊俏，舉止瀟灑，性情爽朗，背地里卻是個孤苦而又高傲的少女，心底深藏著不可告人的秘密。他無法忘記她窗外那株夜來香迷人的香味，她的軟語膩愛，她的豪爽嬌癡，和那許許多多與她共度的夜晚。這是他記憶中永遠不會褪色的一段美好時光，也或許是他心中僅存的一段美好時光。

    他這一生眼望著過去美好的記憶逐漸轉化成痛苦：可喜的小妹子胡鶯成了嘮叨苦恨的怨婦；三家村舊時的藏寶窟變成一片觸目驚心的廢墟；父親汪直兇惡jian狠，母親紀淑妃被迫自盡；百里緞淪為殘廢；胡月夜和上官無嫣自私陰險的面孔……但他知道無論這世間的人、事、物有多么丑惡，他都得撐下去，為了太子，為了對得起母親的在天之靈，他仍得回去京城，回去替汪直辦事，主掌西廠。

    想到此處，他不禁崩潰痛哭起來，如果紅倌還在世上該有多好！即使她不在自己身邊，即使自己此生再也見不到她，只要知道她活著并且活得很好，對他來說都是莫大的安慰。為什么世間美好的事物都得如此殘酷地經歷成住壞空，為什么世間萬物終歸無常？

    不知何時，尹獨行走了過來，在他身旁坐下，默然不語。兩人靜了許久，尹獨行才道：“十多年前，你們在京城的往事，我都知道了。她走前要我轉話給你，說她不曾忘記你當年為她摘采夜來香的情誼?！?/br>
    楚瀚聽了，心痛如裂，掩面泣道：“她不該對你說這些?！?/br>
    尹獨行搖頭道：“不，她該說。我是她丈夫，我從不介意她的出身，又怎會介意她的過去？”他閉上眼睛，說道，“我只道世間沒人能明白我為何如此重視她。如今她走了，我反倒慶幸世上還有你，只有你能完全明白我心中的悲痛?！?/br>
    楚瀚感到一顆心如同被撕裂了一般，伸手緊緊握住尹獨行的手，泣不成聲。良久，他才長長地吸了一口氣，抹去眼淚，抬頭再望了紅倌的墓碑最后一眼，說道：“大哥，我該去了?！币毿袊@了口氣，說道：“我送你一程?！?/br>
    尹獨行直送楚瀚到了鎮外，望著他上馬而去。此時已是傍晚，尹獨行望見暮色中，野地里，一騎正癡癡地等候著。黑馬上的黑衣乘客戴著帽，蒙著面，見到楚瀚縱馬馳過，便緩緩在后跟上。尹獨行嘆了口長氣，他知道那是百里緞，楚瀚的“影子”。

    尹獨行明白，盡管楚瀚如今已是威風八面的西廠副指揮使，統領西廠，掌控生殺，但他心中的苦悶無奈卻只有日益加重，若非有百里緞跟在他身邊，他只怕老早便要自戕了。

    第七十二章 挑釁青幫

    楚瀚回到京城后，低沉了很長一段時間。不多久，他收到汪直傳回緊急命令，告知其心腹兵部尚書王越秘密傳訊至宣府，說尚書董方、薛遠和侍郎滕昭、程萬里等人秘密上書皇帝詆毀自己，要楚瀚設法冤害他們，將他們逮捕，下入西廠廠獄嚴刑拷問。

    楚瀚感到意興闌珊，但也不得不打起精神，照汪直的指示去做，陷害了這幾個正直敢言之士，下入廠獄拷打一番，捏造幾份口供，分別判了罷黜、貶官、流放等罪名。一時西廠氣焰又起，朝中大臣原本便懼于汪直的威勢，此刻知道他即使人不在京城，但眼線爪牙仍多，皆噤不敢言。

    這日晚間，楚瀚潛入宮中探望太子。太子見到他來，似乎并不很高興，只淡淡地道：“你來了?！?/br>
    楚瀚見他臉色不豫，問道：“殿下，今日身子可有什么不適嗎？”

    太子這時已有十三歲，舉止言談已如大人一般了。他直望著楚瀚，眼神滿是威嚴，沉聲說道：“今日謝師傅跟我講課時，說他的好友董方被西廠陷害，下獄拷問，更被判刑流放邊疆。你說，這是真的嗎？”

    楚瀚一聽，背上冒出冷汗，低頭說道：“確有……此事?！?/br>
    太子神色又是憤怒，又是不解，說道：“瀚哥哥，你為什么要做這種事？汪直這人囂張跋扈，我不懂父皇為何如此信任他，對他言聽計從，還派他出去邊疆領兵征戰！像汪直這樣的jian佞之徒，你為何要替他辦事，助紂為虐？”

    楚瀚張開口，卻發不出聲音。他怎能告訴太子，今日的太子之位，全是靠了汪直的勢力才得以保??？如果沒有汪直，沒有楚瀚替汪直辦事，萬貴妃老早便將他這個太子廢掉了。這些話他當然不能說出，也不能期待太子明白這場宮廷斗爭背后的暗潮洶涌，便又閉上了嘴，低頭不答。

    黑貓小影子睡在角落暖爐旁的坐墊上，它似乎能感受到兩人之間緊繃的情勢，抬頭望向楚瀚，目光中帶著深沉的哀傷眷戀。它較之前又老了一些，近來已很少離開太子的臥房。它想跳下地，來到楚瀚身邊，卻已沒有力氣移動，仍舊躺在那兒。

    太子甚是激動，轉過身去，背對著楚瀚，說道：“你今后不要再來見我了?！?/br>
    楚瀚瞥見太子臉上厭惡鄙夷的神色，不禁心痛如絞，忽然想起太子還是嬰兒之時，自己整日保抱哺喂他的情景；及至他五六歲時，自己常常讓他坐在肩頭，帶他出宮游玩的種種往事。但現在太子已不是孩子了，他已經懂事了，開始明白自己的所作所為有多么陰暗卑污，多么傷天害理，罪大惡極……

    這些念頭在他腦中一閃而過，楚瀚倏然驚覺，自己在太子心中的形象已全然毀壞了，不論時光如何移轉，太子往后都將認定他是和汪直一樣的殘忍jian險之徒，這一切都已無法挽回。楚瀚咬著牙關，低聲說道：“謹遵殿下之命?！鼻娜煌顺?，離開仁壽宮時，眼中已噙滿了淚水。

    小影子忽然跳下坐墊，想追上楚瀚，但楚瀚卻已去得遠了。小影子坐在窗口，向窗外觀望了許久。太子不悅地道：“不用等了！他不會再回來的?！毙∮白勇犃?，回頭望向太子，慢慢走回坐墊，重新睡下了。

    紅倌之死，已讓楚瀚低沉沮喪，但太子對他的不諒解，才是對他最沉重的打擊。百里緞從未見過他如此郁落痛苦，只能盡量陪伴在他身邊，不斷對他道：“總有一日，太子會明白你的苦心的?？傆幸蝗?，你會知道自己所做的一切都是值得的?！?/br>
    楚瀚只是搖頭，痛哭說道：“他永遠不會諒解我的！我永遠不能再像以前一樣，抱抱我親愛的弟弟，親吻他的小臉了。他永遠都會這么痛恨我，將我當成毒蛇猛獸，jian險小人，他連我的面都不肯見了！”

    直到這時，他才明白大卜仝寅當時對自己所說的那些話是什么意思。當年在南昌城外再次見到仝寅時，仝寅曾經沉重地對他說道：“往后的年歲，可需委屈你了。你得做許多你不愿意做的事，將成為你最不愿意成為的人，但你成就的會是件大事。你要記著，悲歡離合總無情，是非善惡豈由己？但這一切都是值得的?！?/br>
    是嗎？是嗎？楚瀚不斷詢問自己：這一切真的是值得的嗎？

    之后數月，楚瀚情緒極度消沉低落，往往徹夜無法入眠，時而焦躁，時而憂郁，時而痛哭。他開始借酒消愁，百里緞常常半夜起身，見到楚瀚坐在桌旁獨飲，雙目通紅，地上放著兩三個已喝空的酒壇。

    多日之后，百里緞再也看不下去，一日她將家里所有的酒都拿去倒掉，楚瀚來找酒喝時，她打了他一個耳光，喝道：“你該醒醒了！這樣醉生夢死下去，你這條命很快就要送掉了！”

    楚瀚微微一驚，伸手撫著臉，低下頭，眼中淚水泫然欲落，說道：“死就死吧，我本來就不想活了?！卑倮锞勌岣呗曇舻溃骸昂f八道！你怎么能死？你死了，太子怎么辦？你記著，你不會比我早死。要死，也該我先死?！背珦u頭道：“誰早死，誰晚死，哪能說得定？”

    百里緞神色卻十分嚴肅，說道：“世間壞人早死，好人晚死，這是天理。我是壞人，你是好人，因此我一定比你早死?！背唤?，說道：“好姊姊，我怎能算是好人？”

    百里緞凝望著他，說道：“你當然是好人。你為太子付出了這么多，是為了什么？是為了你自己嗎？”楚瀚搖了搖頭。百里緞問道：“那是為了什么？”

    楚瀚道：“我是為了太子。我希望太子有朝一日能登基，能成為一個好皇帝?！?/br>
    百里緞望著他，說道：“楚瀚，你出身三家村，擅長取物。你可知道你此刻在取什么？”楚瀚聽她這一問，呆了好一陣子，才道：“我保護太子，是希望能為太子取得天下?！?/br>
    百里緞道：“不錯！你在謀取的，正是天下。你要謀取的事物太大，自不免遇上諸般挑戰折磨，經歷種種痛苦煎熬，如今這算得什么？你若連這一點兒苦都忍不得，又怎能保護太子，成功取得天下？”

    楚瀚聽了，如夢初醒，一時甚覺慚愧，開口說道：“姊姊，我知道了。就算太子恨我惱我，我也得保護好他。我若就這么死了，太子的情勢將萬分危險，一切也前功盡棄了?！?/br>
    百里緞點了點頭，眼神轉為溫柔，伸手輕撫他的臉頰，說道：“正是。因此你一定要活下去，一定要堅持到底，不能放棄。知道嗎？”

    楚瀚握住她殘廢粗糙的手掌，心中感到一陣難言的驚悚哀慟，已有那么多人為此喪命，為此犧牲。百里緞說得對，他們都不會讓他放棄的。

    在百里緞的督促鼓勵之下，楚瀚才勉強振作起來。又過數月，汪直忽然傳信回來，說他就將返回京城。楚瀚甚是疑惑：“他這幾年大都在宣府監軍作戰，忙得不亦樂乎，不知為何抽空回京？”當即出城迎接。

    汪直率領一隊錦衣衛乘馬回京，楚瀚在城外設宴為一行人接風。但見汪直面容雖有些疲倦，但神采奕奕，顯然仍熱衷于邊戰兵事。汪直見到他，竟然并未劈頭就罵，反而夸贊道：“一貴，這些日子來，你鎮守京城，穩定大局，好讓邊將能夠安心作戰，功勞著實不小??！我定要在萬歲爺面前詳述你盡忠職守，一心報國?！?/br>
    楚瀚唯唯稱是，心中暗暗擔憂，知道汪直已逐漸陷入自己編織的幻夢之中，無法自拔。自從汪直離開京城、赴北方監軍以來，他便將自己當成了個手握軍權、戰功彪炳、威霸一方的元帥。事實上成化皇帝雖縱容他在外作威作福，卻從未忘記過他宦官的身份，因此他既不能如王越、陳鉞等封公封伯，也不能升官，最多不過是加點祿米，但汪直卻沉醉其中，以為自己舉足輕重，天下安危都系于他的一身。這時他對楚瀚說話的口氣，便似一個大統帥對屬下的安撫鼓勵之辭，只聽得楚瀚啼笑皆非。

    在楚瀚眼中，汪直在京城的地位已開始受到威脅，萬貴妃靠著首輔萬安的支持，勢力漸增，而掌管東廠的尚銘也逐漸向萬貴妃靠攏。如今汪直遠在邊疆，少在皇帝身邊出沒，影響力自然降低了許多。

    楚瀚將心中憂慮說了出來，希望汪直留意。汪直卻不屑一顧，揮手道：“這些都是小事，你自己擺平了便是。我倒有件大事，要你去辦?！背娝牪贿M去，甚感無奈，只能道：“汪爺請說?！?/br>