楚瀚感到背脊一涼，不禁想起紀娘娘和泓兒，忍不住道：“她自己不能生育，便想讓皇帝絕子絕孫，這也未免太陰狠了！”百里緞瞥了他一眼，淡淡地道：“她為了掌制天下，鞏固權力，還有什么陰狠的事情做不出來？”

    楚瀚嘆了口氣，說道：“你若留在大越國做個妃子，日子想必會好過得多，至少這兒沒有萬貴妃。我在升龍那幾日，見那皇后和幾個寵妃都沒什么勢力，不足為慮?！?/br>
    百里緞又靜了一陣，才道：“我可沒興趣做大越國的萬貴妃?！?/br>
    楚瀚干笑兩聲，不禁想起自己在國宴上動過的念頭：“人家大越國后宮上下相安無事，我卻專程替他們送了個小號的萬貴妃過來?！卑迪耄骸拔疫@念頭動得可半點沒錯，她若愿意進入大越國的后宮，那可不是‘天翻地覆’四個字可以形容的了?！闭f道：“那么你是寧愿回大明做個選侍，也不愿意當大越國的妃子了？”

    百里緞靜默許久，才緩緩說道：“我自幼沒了母親，父親又總在外辦事。萬貴妃看我可憐，因此將我收入宮中，帶養我長大，并讓我父親、叔叔輪流入宮來教我武功。我跟在她身邊，已有十多年的時間了，當年我父親和叔父犯了幾次死罪，都是萬貴妃可憐我，苦苦哀求皇上，才放過他們的?！?/br>
    楚瀚心頭一震，這卻是他從來不知道的內情。百里緞身為錦衣衛，卻在宮中進出自如，熟悉得如自家一般，原來她根本是在宮中長大的，而萬貴妃竟是帶養她長大的恩人！但聽她續道：“萬貴妃對我的恩情不可謂不重。她見我年紀漸長，頗有姿色，怕我跟那紀女官一樣，忽然被皇上臨幸，事情便難以善了，于是才安插我去錦衣衛任職，在宮外替她辦事?！?/br>
    楚瀚嗯了一聲，心想：“她看多了宮中慘事，想必知道一旦被皇上看中，災難便會跟著降臨。要不就是像恭順夫人韓氏那般被逼得投井自盡，要不就是像娘娘那般，僥幸逃過壓迫，但仍得躲躲藏藏，整日擔驚受怕?！?/br>
    百里緞似乎看得透他的心思，轉過頭來，望著他道：“紀女官的事情，貴妃心中清楚得很。她當初就該派我去解決了那對母子，但當時貴妃只道宮內沒有人敢不服從她，只草草派了個門監去處理，沒想到就此滋生禍端，留了個孽種?！?/br>
    楚瀚心中一震，只能假作不知，說道：“你在說些什么？”

    百里緞緩緩搖頭，說道：“我出來追你時，就已發現了你們幾個膽大包天的宦官和宮女隱藏那小孽種的事情。張敏那老家伙膽敢抗命，而你無端出手相助，加上你手下兩個姓鄧和姓麥的小宦官，還有兩個宮女，合力將娃兒藏在水井曲道角屋的夾壁中，輪流去照顧。誰參與了此事，我都清楚得很，只可惜我出來得太急，沒機會將消息傳回去給主子知道，早日除去了那孽種?！?/br>
    楚瀚心中激動憤怒，忍不住提高聲音道：“他不過是個嬰孩，你竟想對他如此趕盡殺絕！什么孽種不孽種，他可是圣上唯一的子息！”

    百里緞冷笑一聲，說道：“不，萬歲爺年紀還輕，萬貴妃也還能生子。再說，”她停頓了片刻，才續道，“萬貴妃打算讓我進宮成為選侍，原是希望我能為皇帝生子，她便可將之當成自己的孩子養大，名正言順地當上皇后。因此紀女官的那個孽種，我們是非除掉不可的?！?/br>
    楚瀚感到一股難以名狀的憤怒憎惡，站起身來，說道：“我不管你們有些什么骯臟卑劣的陰謀，總之我誓死不會讓你們碰小皇子一根汗毛！”

    百里緞微微搖頭，問道：“我若真的生了皇子，你仍會如此保護他嗎？”楚瀚脫口道：“這個自然！你想攀龍附鳳，那是你的事，但我絕不會任你下手殺害無辜的孩子！”

    百里緞嘿了一聲，說道：“要在后宮中生存，殺人可是最仁慈的手段了?！?/br>
    楚瀚想起廠獄和詔獄中的種種恐怖酷刑，心中更加憤恨，說道：“世間有錦衣衛和東廠之流，乃是大明之恥！你看看大越國，朝政清明，百官盡責守法，哪里需要東廠和錦衣衛這等黑暗下流的衙門？”

    百里緞聽他直言罵己，夜色中臉色似乎白了白。她又靜了許久，才慢慢地道：“或許我回去以后，便不做錦衣衛了?！?/br>
    楚瀚心頭怒氣充斥，未曾留意到她話語中暗藏的哀怨，冷笑道：“我早該知道，你不愿做大越國的嬪妃，原來在大明早有選侍的位子等著你！一朝生下皇子，跟萬貴妃來個偷天換日，榮華富貴便唾手可得！到那時節，哼，你等著瞧吧，萬貴妃若是不殺你滅口，你就該偷笑了！”

    百里緞耳中聽著他的冷嘲熱諷，沉默了一陣，忽道：“你可曾記得，你在叢林中問過我的話嗎？”

    楚瀚微微一呆，兩人在叢林中單獨相處了好幾個月時間，說了不知幾千百句話，他怎記得她指的是哪一句？說道：“我問過你什么？我不記得了?！?/br>
    百里緞聞言輕哼一聲，陡然站起身來，面若凝霜，一言不發，轉身便往軍營走去。

    楚瀚知她心中惱怒非常，但他自己也滿懷怒氣，此時可沒心情去討好勸解，便讓她自去，并不跟上，仍舊坐在溪邊石上，獨自面對一腔的惱怒憂煩，暗想：“她對泓兒之事知道得如此清楚，若回到京城，必將出手對付泓兒。我得及早殺了她，以絕后患?！庇窒耄骸拔椅涔Σ患?，只怕殺不了她。再說，我和她同生死、共患難了這幾個月的時光，我又如何下得了手？”

    他想起在叢林中與她相依為命的日子，又想起她在升龍街頭揀選發花首飾時，臉上天真歡喜的神情，心中不禁一軟：“我可真沒法下手殺她。她剛剛問我記不記得我在叢林中問過她的話，不知是何意思？”

    楚瀚在原地想了半天，仍舊想不出個頭緒，暗想：“我是否該跟隨她回去京城，好保護泓兒？但是我答應過懷公公永遠離開京城，以此交換他保護小皇子的安全。我自不能輕易毀約，擅自回返京城?！鞭D念又想：“聽她言語，顯然并不知道懷恩已決定保護小皇子。她只道小皇子仍藏在水井曲道，如今懷恩將小皇子接入宮中，想必能將他妥善隱藏。百里緞即使回到皇宮，也未必能輕易搜出人，懷恩勢力穩固，萬貴妃一時不會敢對他起釁，泓兒在懷恩的掩護下，應當能夠保住?！?/br>
    他想到此處，略略放心，正要起身離去時，忽然聽見對岸傳來一陣古怪的聲響。楚瀚一驚抬頭，月光下但見一個龐然大物出現在對岸，從頭上伸出一條極長的管子，浸入水中，管子兩邊冒出兩根長長尖尖之物，看不出是何怪獸。

    楚瀚從未見過這等古怪巨獸，只看得呆了，定在當地不敢動彈，過了良久，才見那管子從水中拔起，往上一卷，噴出一蓬水花。他著實一驚，這才注意到怪物的頭上坐著一個人。他不敢稍動，在夜色中仔細觀望那龐然大物，發現那條長管竟是它的鼻子，那兩根尖尖的大約便是它的獠牙了。這巨獸耳朵奇大，四腿粗重，眼睛卻甚小，形貌古怪已極。他腦中靈光一閃，想起黎灝曾提起占城國的“象軍”，陡然醒悟：“是了，這是大象，象身上坐的是象兵！”

    楚瀚心想這大象既不是黎灝帶來的，那自是敵人的了。敵人的象軍竟已來到離軍營如此近之處，實是危險萬分。他知道事情緊急，不等那象走開，便緩緩退去，輕聲快步回到軍營，立即去向黎灝報告此事。

    黎灝當時已然就寢，聽楚瀚稟報象軍就在左近，嚇得從床上跳了起來，立即命令士兵準備防御，并派探子出去勘查。不多時，探子便來回報，告知敵軍竟有一千多人，騎著五百多頭大象。

    黎灝極為震驚，決定先下手為強，命令手下將官整隊備弓，摸黑出擊。原本占城軍隊打算在天將明未明之際進攻，沒想到剛過四更，黎灝的皇營中便陡然傳出隆隆鼓聲，上萬士兵拿著火把沖出營地，左右包抄，將躲藏在河岸樹林中的象軍團團圍住，放火燒林。

    大象受到驚嚇，紛紛號叫奔逃，發瘋似地在林中亂闖，連象奴都制止不住，踩死了不少占城士兵。少數闖出林來的大象，都被大越國的弓箭手射殺，紛紛倒在河邊。占城象軍戰斗原本全靠大象沖鋒陷陣，此時象群失散，士兵不是被燒死踩死，便是一一就擒。率領象軍的占城國王弟弟尸耐也被大越士兵生擒了，押到黎灝面前，俯首投降。

    這一役大越國破敵伏擊，擒敵首腦，大獲全勝，可說是出師得利。黎灝極為高興，重重獎賞了楚瀚，封他為“擒豹將軍”。當時大越國的軍制，封將軍的只有身經百戰、戰功彪炳的皇室成員，如“飛龍將軍”、“躍虎將軍”等，楚瀚一個來自中土的無名少年竟然受封為將軍，許多越國將領聽聞后，都是憤憤不平。楚瀚并不稀罕當個什么越國將軍，竭力辭謝，但黎灝龍心大悅，哪管得這許多，硬是讓他受封。百里緞冷眼旁觀，既不贊成，也不阻止。

    第四十章 圍城阇盤

    楚瀚甚是苦惱，他雖受封“擒豹將軍”，但與一眾將領士兵語言不通，不但無法指揮下令，連打個招呼都不成，又如何能領兵作戰？在他百般推辭之下，黎灝終于讓步，讓他保留將軍的頭銜，但不必帶領任何軍隊，只需跟在自己身邊守衛。

    二月底的一個傍晚，越國大軍來到占城首都阇盤城外。但見這城雖不大，但城墻甚是堅厚，全以巨石砌成，只有朝北方向有一道城門。城門黝黑，似以精鋼制成，緊緊關閉著。

    黎灝自信已作好萬全準備，次日天明時分，便派使者去送信，信中說道大越國對占城過去的挑釁多番忍讓，然而占城仍舊怙惡不改，不斷侵擾大越國邊境。大越皇帝黎灝忍無可忍，因此出兵討伐，率領數十萬大軍壓境而來，敕令占城立即投降，以減少殺戮。

    占城收信之后，置之不理，反而從城頭射出一箭，射傷了使者。

    黎灝大怒，當即下令攻城。他命先鋒部隊抬著巨木，沖上前去撞擊城門。城墻上占城守軍的羽箭如雨點般落下，一場激戰之下，先鋒部隊死傷慘重，不得不暫時撤退。

    黎灝又命令手下搬出云梯，試圖登城。阇盤城守將早已有備，云梯一搭上城墻，便被墻頭的士兵用長桿往外推出倒下。大越國士兵雖人多勢眾，但是這城墻的設計甚是巧妙，高處往外傾斜，就算搭了云梯，也甚難攀登而上。占城士兵又訓練有素，不斷推倒云梯，將大越國的云梯攻勢完全封住。

    黎灝眼見己方形勢不利，皺起眉頭，又令先鋒部隊抬起巨木，去撞西邊的城墻，但這阇盤城建得極為厚實牢固，撞了幾十回，仍無法撞開半個缺口，先鋒部隊又被城頭射下的羽箭驅散。

    一日過去了，越軍攻城無功，晚上黎灝聚集將士，獎勇悼亡，命大家養精蓄銳，明日再攻。第二日，黎灝以木車掩護，讓先鋒部隊以火攻城門。但阇盤城門乃以精鋼制成，不怕火攻，反而燒傷了好些越國士兵。當天晚上，黎灝決定趁夜攻擊，命先鋒部隊再次抬巨木去撞城門。然而占城守軍毫不松懈，越軍一接近，便以燃燒的火箭回敬，越軍不得不撤退而去。

    第三日，黎灝不得不使出殺手，將上回捉住的象軍首領，占城國王的親弟弟尸耐拉了出來，威脅要殺死他，逼迫占城國王盤羅茶全投降。但墻頭占城守軍卻視如不見，毫不動搖，看來他們心中都清楚得很，尸耐的性命再重要，也不會比占城國和阇盤城全體軍民百姓的性命重要。

    黎灝攻城不利，連遭挫敗，微感氣餒，當日下午便找了親信將領來，商議破城的計策。楚瀚站在他的身后，只聽黎灝和眾將領以越語交談，他自是半句也聽不懂。眾人談論了好一陣子，最后都靜了下來，皺眉抿嘴，似乎苦無對策。

    黎灝回過頭來，對楚瀚道：“這城很不好攻?？磥砦覀兊酶麄兒纳弦魂囎?，等城里的糧食飲水用盡，才會投降?！彼櫰鹈碱^，沉吟一陣，又道：“但是我帶來的軍隊人數眾多，可能等不到他們的糧食飲水用盡，我們的糧草便會先用完了。關鍵在于城中究竟存有多少糧食飲水，他們究竟可以撐上多久？”

    楚瀚從不曾跟隨軍隊征戰攻城，自然毫無經驗，說道：“或許我可以潛入城中，看看他們存有多少糧食?！?/br>
    黎灝笑了起來，搖頭道：“大軍圍城，他們早就將城門完全封閉了，怎么可能有人能潛得進去？”楚瀚側過頭，說道：“不妨一試?！?/br>
    黎灝仍舊搖頭。他原本寄望楚瀚和百里緞能在攻城時為他效力，但在大軍猛攻三日而徒勞無功之后，他才明白自己太過天真，將事情想得過于容易了。如果數十萬大軍都無法攻破城門，他又怎能寄望于幾個奇人異士幫他攻破這座城？

    楚瀚見他不信，也不多說，當天晚上便換上夜行衣，獨自出營，探視阇盤城。他遠遠地繞城走了一圈，找了個守衛較少的所在，悄悄靠近城墻，在墻腳等候一陣，等到月亮被烏云遮住，四下一片漆黑時，便展開飛技，一溜煙地攀上了數十丈高的城墻。這城墻以巨石砌成，光滑陡峭，幾乎沒有可以著手落腳之處，而且愈高愈往外傾斜，十分難攀。但楚瀚已練成蟬翼神功，只要有一點兒的借力之處，便能如壁虎般攀爬而上，難只難在他需得趁著四下一片黑暗時快速攀上，才不會被城頭的守衛發現。

    便在月光重新出現時，他已攀到城頭邊緣，隱身在一個凸出的護城拒之下。他耐心等候，直到另一片烏云飄過遮住月光，他才翻身而上，再次來到城頭邊緣，探頭望去，但見火把照耀下，城頭有七八名士兵持著弓箭長矛，來回巡視。

    楚瀚屏息凝神，等士兵們剛好轉身的一剎那，涌身翻過墻頭，穿過十多丈寬的城墻，來到城墻的另一邊。守在城頭的士兵只覺眼前一花，更沒看清他的人影，楚瀚便已翻過了城墻，再次隱藏起身形。有個士兵見到黑影，只道是一只夜梟在天上飛過，影子偶然掠過了城頭，也不以為意。

    楚瀚伏在城頭，往下望去，見雖是黑夜，城中仍舊火把點點，無數軍士在城墻周圍巡視守夜。他小心掩藏在陰影之中，四下張望，留意到城中最高的一棟建筑，四周有四根聳立的高柱，中間是個巨大的圓頂。他從未見過婆羅門教的寺院，甚覺稀奇，心想那莫不是占城的王宮，便下了城墻，沿著街道，悄悄往那圓頂建筑潛去。

    他穿過好幾條街道，終于來到那建筑之前。但見守衛森嚴，大門緊閉。他遠遠繞到其后，躍過圍墻，在回廊上潛行一陣，見一扇高高的窗戶內透出燈光，便一躍而上，蟄伏在窗臺邊，往內望去。

    但見里面是好大一間殿堂，寬闊雄偉，燈火通明，地上鋪著厚厚的地氈，色彩鮮艷華麗。殿堂中數十人席地而坐，個個身穿鎧甲，全副武裝。正中央坐著一個胖子，一身金袍，皮膚黝黑，鼻高目深，須發卷曲，與他見過的大越人相貌頗為不同。

    但見眾人神色嚴肅，你一言我一語，聲音愈說愈大，似乎在爭吵什么。楚瀚自然一句也聽不懂，只能憑空想象，這些人想必是占城的王宮貴族、軍師武將，在此討論該如何抵御大越國的圍城大軍。一眾人談了許久，似乎談不出什么結果，楚瀚聽見他們多次提起“尸耐”的名字。最后中間那金衣胖子忽然打了個大大的呵欠，神色極為不耐，揮手粗聲說了幾句話，站起身，攬起身邊一個妖嬈的女子，徑往后面走去，消失在拱門之后。

    其余人面面相覷，神色又是不可置信，又是憂急。等那胖子走遠后，眾人又喧嚷爭執了一陣，只爭得面紅耳粗，但也吵不出什么結果。有幾個開始互相咒罵，最后跳起身拔刀相對，被旁人又拉又扯地勸開了。之后便一個個拂袖大步離去，口中喃喃互罵，臉色都十分難看。

    楚瀚暗想：“那胖子看來便是他們的國王了。國王拿不出計策，干脆抱著妃子尋快活去，其余人群龍無首，也拿不定主意。然而只要他們堅守城門，越軍便難以攻入。我卻該如何探知他們有多少存糧？”

    他在那王宮之中繞了一圈，見到幾座守衛森嚴的倉庫，便潛入探查。但見有的倉庫存放珍奇寶貝，有的存放兵器，最后一座中堆積著一袋一袋的麻袋。他用小刀割開，見到麻袋里都是白米。楚瀚心想：“這里存放著不少白米，但想來并非城中唯一存放米糧的倉庫?！?/br>
    他又去城中繞了一圈，但在這陌生的圍城之中，地方不熟，語言不通，也很難探查出什么內情來。他只約略記下了軍隊扎營的位置人數，城門口守衛的情況，便潛出城去，回到軍營。

    第二日清晨，楚瀚便向黎灝詳細報告了所見所聞。

    黎灝驚喜交集，甚是不敢置信，連連問道：“你當真潛入城去了？你是如何潛進去的？”楚瀚簡單說了，黎灝興奮地站起身，在帳中踱步，又詳細詢問楚瀚所見王宮中和城門口的情狀，以及宮中藏米庫房的位置，最后問道：“你還能再潛進城一次嗎？”楚瀚道：“應當可以?！?/br>
    黎灝道：“明晚你再次潛入城中，放火燒了王宮中的米倉，你說可行么嗎？”楚瀚沉吟道：“米倉隔壁有個庫房，里面堆了不少纻麻棉花。我帶上火種，應該可以燃起火?；鹌鹬竽?？”

    黎灝道：“圍城之中，糧食最是緊要。盡管宮中所存米糧很可能只是城中的一小部分，但我猜想他們絕不會輕易讓這些存糧燒毀。為了搶救糧食，定會派軍隊趕去救火?；鹌鹬畷r，我便在城外率領大軍攻城，并且呼喊占城國王已經燒死，令他們人心渙散，定能攻破這座城?！?/br>
    楚瀚聽他這計策不錯，便點了點頭，將事情想了一遍，說道：“若要帶上足夠的火種潛入城中，我一個人去，恐怕不成?！?/br>
    黎灝一呆，說道：“你是要令姊跟你一起去嗎？這……這不好吧?！痹谒闹?，百里緞不但是個嬌柔美貌的弱女子，更是他未來的妃子，自然不愿讓她去犯險。

    楚瀚道：“我姊姊也不知會不會答應？待我先去問問她再說?！崩铻胍柚?，但又想這是破城的大好機會，不能因小失大，便忍住了沒有出聲。

    楚瀚當下便去見百里緞，說了趁夜潛入城中放火的計劃。

    百里緞靜靜地聽完了，才道：“黎灝攻打占城，干你什么事？你為何如此熱切關心？”

    楚瀚微微一呆，他跟在黎灝身邊已有一段時間，心中對他愈來愈佩服。這皇帝年輕有為，頭腦清楚，能文能武，跟他熟知的大明皇帝實在是一個天上，一個地下。加上他感激黎灝的禮遇善待，覺得自己能替他效力，也是理所當為，當下說道：“黎灝對我倆善加照顧禮遇，我原該出手相助?！?/br>
    百里緞冷然道：“你別忘了，你曾救過他的命，他善待我們原是應當?！背勓哉Z塞。依他的性子，向來只想著別人對自己的恩情，卻甚少去想別人欠了自己什么情。在他心中，出手相助黎灝乃是理所當然之事，但百里緞心中所想顯然跟他截然不同，他也不知該如何才能說服她。

    百里緞見他答不上來，冷冷地道：“黎灝這人對我不懷好意，我無心幫他的忙。你想在大越國立功報主，就自己去干吧?！?/br>
    楚瀚想起上回跟她談話時，兩人因小皇子之事而起爭執，不歡而散，心知她還在生自己的氣，便不再相求，說道：“既然如此，那我今夜自己動手便是?！闭Z畢轉身離去。

    當日正是三月初一，白日時，黎灝假意攻打城門數次，無功而返。到了傍晚，他點將傳令，讓軍士準備在午夜時突襲。

    天色全黑以后，楚瀚帶上數斤火種，用油布和黑色包袱包好，背在背上。他跟黎灝約定好在午夜時分動手，便告辭出發。

    當夜陰雨綿綿，雖沒有月亮，但城墻濕滑，十分難攀。楚瀚沿著原路，潛入了阇盤城。他身上雖背負了事物，但仗著天色黑暗，加上高妙的蟬翼輕功，并未被守衛發現。他一路來到王宮，找到了藏糧的倉庫，分散火種，便縮在黑暗中等待午夜到來。

    正等候間，忽聽腳步聲響，一人哈哈大笑，來到倉庫之外。楚瀚躲在麻袋后面，偷偷望去，但見一個胖子一手攬著一個女子，一手提著油燈，走入倉庫。兩人說說笑笑，相偕來到一個角落。那胖子打開了一只不起眼的箱子，但見里面金光閃閃，竟然放滿了金銀珠寶。

    油燈閃爍之下，但見那胖子正是楚瀚之前偷窺見到的占城國王，想是帶著心愛的妃子來這倉房揀選珠寶了。楚瀚只盼他們快快離去，卻聽二人嬉笑不斷，一會兒挑挑揀揀，一會兒又摟摟抱抱，廝磨了老半天，那妃子才終于挑了幾樣珠寶，滿意地關上了箱蓋。

    國王摟著她經過麻袋時，腳上不經意踢到了一個火種。他呆了一呆，低頭去望，又俯身查看，赫然見到了放在旁邊的其他火種，心生警覺，口中說了幾句話，語氣緊急，站起身，拉著那妃子快步往外走去。

    楚瀚看在眼中，知道他已發現自己放火的計謀，當即一躍而出，落在門口。那國王見他忽然從天而降，開口驚呼，但楚瀚已伸手掩住他的嘴巴，將他往后一推。國王身形肥胖，腳下一絆，仰天跌倒，后腦撞上石板地，昏暈了過去。

    楚瀚耳中聽見那妃子高聲尖叫，趕緊回頭，但見她正拔腿往門外奔去。楚瀚趕緊縱上前去，將她攔腰抱住，拉回倉庫，用手掩住她的口。那妃子不斷掙扎，楚瀚抓過包火種的黑布，蒙住了她的口，又用繩子將她綁了起來。

    楚瀚擅長飛技取技，打斗綁人卻非其所長，好不容易才制住了這兩人，喘了幾口氣，幸好外面下著雨，雨聲掩蓋了倉庫中的打斗呼喊之聲，一時并未有人奔來探視。但是他放心了沒有多久，便聽外面腳步聲響，有人在互相詢問，很可能是見國王去了太久不歸，出來尋找了。此時離午夜還有約莫半個時辰，他知道自己擒住了國王，不可能在此待上太久而不被發現，只好當機立斷，取出火折，點燃了火種?；饎莺芸毂懵娱_來，一個個麻袋熊熊燃燒起來，火苗又燒上了倉庫的墻壁和屋頂。

    楚瀚一手拉起國王沉重的身子，一手拉起那妃子，奔出倉庫，躍過墻頭，來到一間廳堂。他將那妃子放在門口，拖著國王繼續奔去，心中不斷祈禱：“希望越國軍隊見到煙霧，知道要提早進攻！”但聽人聲嘈雜，無數士兵侍衛大呼小叫，提水趕來救火。盡管當夜下著雨，但隔壁倉庫的棉花已然著火，火勢愈來愈大，不多時便蔓延到鄰近的幾座倉庫。

    楚瀚抓著國王退到一間偏殿里，靜靜等候，心中焦慮憂急，忽想：“我若被人發現圍攻，這國王可是我唯一的護身符?！钡皖^見國王猶自昏迷未醒，便取出小刀，握在手中。

    但聽外面叫囂之聲愈來愈響，王宮中一群群的宮女侍者、文武官員如沒頭蒼蠅般地奔來奔去，接著又聽見馬蹄聲響，似乎有大隊軍隊進入了王宮。

    楚瀚聽見外面腳步聲雜沓，從窗戶見到許多士兵打著火把，一間間房室搜索。但聽門口一響，一隊士兵闖進了他所在的偏殿，手中持著刀劍長矛，見到他和國王，發一聲喊，立即沖上前將二人團團圍住。

    楚瀚抓緊小刀，抵在國王的咽喉中，喝道：“不準過來！”

    但見當先一人驚呼一聲，指著他叫道：“楚瀚！”

    楚瀚瞧清楚了，這些士兵穿的竟是大越士兵的服色，登時松了一口氣，但仍不敢放下抵在國王喉嚨的小刀，只緩緩站起身來。

    大越士兵們齊聲歡呼，對著他和占城國王指指點點，高聲說了許多話，最后簇擁著他，帶他來到一間大殿之上。但見一個全身戎裝的青年坐在寶座之上，正是黎灝。士兵已向他報告楚瀚擒住了國王盤羅茶全之事，黎灝極為高興，立即命人將盤羅茶全綁住，親自走上前來，握住楚瀚的手，用力拍著他的肩膀，笑道：“干得好，干得好！此役我軍大獲全勝，全靠楚兄弟放的這一把火！你生擒盤羅茶全，更是大功一件，我定要大大獎賞于你！”

    楚瀚眼見大越國取得全勝，黎灝已然進駐王宮，這才真正松了一口氣。

    原來占城的國王盤羅茶全本是個沒腦子的人物，占城國的兵力遠遜大越，向來只靠大象軍隊略占上風。盤羅茶全數次挑釁大越國，不過是無事生事的無聊之舉，而國王的弟弟尸耐生性好戰，領著象軍到處攻伐，自以為所向披靡，天下無敵，國王盤羅茶全又回護弟弟，任由他胡作非為，不加節制。占城的這些舉動激怒了黎灝，發動號稱七十萬大軍壓境而來，尸耐的象軍偷襲又告失敗，只能靠著阇盤城城墻堅厚，守城不出，等待黎灝軍糧用盡，自動退去。卻不料大越軍隊中有楚瀚這樣的人物，能攀爬數十丈高的城墻，潛入城中放火，引發城中混亂，讓越軍一舉攻下了固若金湯的阇盤城。

    卻說黎灝俘虜了占城國王盤羅茶全以及家屬五十余人，奪去了王室的印符，從王宮和城中搜出了大量象牙、犀角、烏木、沉香、金銀寶貝等戰利品。之后他便駐守在阇盤城，派軍隊繼續南進，征服了整個占城國，改名為交南州，一切篤定，才凱旋班師。

    在回往升龍的路上，黎灝對楚瀚贊不絕口，不但讓他官拜大將軍，還賞賜種種金銀珠寶，并預先吩咐手下在升龍城中替他起了一座巨宅，車馬仆婢一應俱全，待他的規格便如皇親國戚一般。楚瀚心中卻很清楚，他這是在為娶百里緞為妃作準備；黎灝打算先提高他的地位，順帶提高其姊楚緞的地位，好名正言順地迎娶這位艷絕大越卻來歷不明的中土美女。

    楚瀚看透了黎灝的心思，心中愈發擔憂，極想與百里緞商議對策，但百里緞對他一片冷淡，蓄意回避。偶爾撞見他，也立即避開，未能避開時，便對楚瀚的言語聽如不聞，閉口不答。楚瀚見她如此，知道她仍在為那夜在軍營外的對話生氣，卻也不知該如何勸解，只好作罷。

    不一日，大軍凱旋回到升龍，城中臣民老早得聞喜訊，一齊出城迎接，百官群相獻禮上表，恭賀皇帝開疆拓土，揚威異域，征服外族；百姓則殺雞擺酒，迎奉勞苦功高的軍官士兵。

    黎灝志得意滿，大宴群臣，論功行賞之際，心中仍不忘打著盡快迎娶百里緞的主意。他心想自己全勝歸來，占領了占城大片土地，奪得了阇盤城中大量的象牙珍珠寶物，若送一些給百里緞作為聘禮，她想必會心動。而且自己戰功彪炳，舉國歡騰，當此之際，便要不遵守那為夫守孝三年的規矩，想來也不會有人敢出言非議，而且國人更不必知道百里緞曾經婚嫁并正守寡這回事兒，自己又何必說破？他主意已定，回到升龍的次日，便命人準備了一份重禮，親自來到楚瀚城中的新居拜訪。

    楚瀚見黎灝攜帶重禮而來，老早猜知他的意圖，知道無法再虛應下去，便道：“陛下誠意感人，臣下擔當不起。然而家姊的心意，還是該由陛下親自詢問，較為妥當?！?/br>
    黎灝聽了，頗為不快，心想自己是一國之尊，哪有親自去求親的道理？但他知道楚瀚對他姊姊既尊敬又害怕，無法之下，只好自己帶了重禮去見百里緞。

    百里緞老早料到他會來，也早已想好了對策。她默默地望著黎灝帶來的象牙珠寶，輕嘆一聲。黎灝見她臉現愁容，似有隱衷，忙問：“楚姑娘，你心中若有任何擔憂掛慮，但說不妨。朕一定盡力替你解決?！?/br>