看來這個文書和胡主簿同樣是個沒能耐的，倒好，省心。叫什么來著？官吏任免書都得曹縣令過目，他很快想起，叫做嚴冰。

    既然胡主簿到了，焦泰請求開評?；翎杂?，被曹縣令一個淡淡的“可”堵了回去。銀票的效力到頭了。

    焦泰命人掀開長桌上的蓋布，露出參賽的九件瓷器。中央的空檔格外刺目，那本是霍記觀音像的位置。

    霍嵩望向廟外的神路階，被烈日灼得慘白的長長臺階上空無一人。

    他聽見曹縣令說：“各位請投票吧?！?/br>
    即便此刻大東出現也無濟于事了，評瓷會從無中途加物的規矩。

    敗局已定?；翎詿o力地倒在座中。

    臺上官員隨便夸贊幾句，各自投票，恰好一人一票。都是逢場作戲，關鍵一票自是出于曹縣令之手。

    曹縣令捋著山羊胡，笑道：“焦家的黑釉茶盞紋如雀羽，似孔雀開屏，不可多得?！北娙烁胶?，只有胡主簿和嚴冰未發言。

    “胡主簿以為如何？”他扭頭一看，這位睡得正酣。余光掃過嚴冰，見那位更如夢游一般。

    嚴冰懨懨的，在他眼中，九件瓷器均屬中庸之作，雀羽紋雖美，實則與去年的金絲紋一脈相承，新意欠奉，不過無奈之下的短中取長罷了。他無興多言，只盼早些結束。

    此時各位官員眾口一詞推舉黑釉茶盞，曹縣令微笑頷首，“如此，今年魁首便花落……”

    忽然，一聲清脆的高呼劃破山林，“等一等！”

    寄虹飛奔而來，邁步就要往里進。

    廟里立刻炸了鍋，“站??！”“出去！”“女人怎能進廟！”

    寄虹一只腳已經跨過門檻，霍嵩慌忙將她推出廟外，“窯神廟女人禁足，不可壞了規矩?！碧统鍪峙链葠鄣貫樗梁?，“你怎么來了？”

    寄虹瞅瞅眾人天塌的恐慌表情，撇撇嘴，退后一步，“我來送這個?！彼眯渥幼屑毜夭恋羰种赣?，才把紅瓶遞上。

    霍嵩吃了一驚，眉頭緊皺，并不接過。

    “快拿進去呀，爹！”寄虹詫異，又把紅瓶往上遞了遞。

    “門外何人？”

    曹縣令發話，眾人便退到兩旁，露出霍家父女?；翎允┒Y，“小女魯莽……”

    曹縣令眼神一亮，“那是霍家的新瓷？快呈上來！”

    霍嵩猶豫不決，無奈曹縣令連聲催促，他只得依言呈上。紅瓶一入，滿座驚呼，更有人忍不住站起。

    嚴冰搭在扶手邊緣的手指不自覺動了一下。

    眾人皆知，南北大梁，白青黑瓷三分天下，而這是蕓蕓眾瓷中百年不遇獨一無二的紅。

    它亭亭立于臺上，不盈半尺，卻令其余九器黯然失色，熠熠霞光似將暗沉的廟宇都染了朱砂。

    焦泰給袁掌柜遞了個眼神。袁掌柜冷冷道：“評瓷會已接近尾聲，霍記無權參評?！?/br>
    霍嵩忙向曹縣令稟明原由，曹縣令笑道：“事出有因，當可通融?！?/br>
    這便表明了他的立場，官員們立即隨聲附和，大加褒揚，聽得寄虹飄飄然起來，霍記奪魁那是板上釘釘的事了。

    曹縣令詢問胡主簿的意見，他剛被吵醒，依舊懵懂，“??？這……你們定吧?！?/br>
    曹縣令捋捋山羊胡，“依本官之見，紅釉瓶出類拔萃——”

    卻被一個清冷的聲音打斷，“妖異怪胎，不詳之兆?！?/br>
    滿座頃刻沉寂。

    作者有話要說：　　修文了，整體劇情沒有太大變動，刪去了原第1章，并刪減或修改了幾處用處不大或可能不易理解的場景，將原來的前5章壓縮到3章的內容。414章大體與原文一致，只修改了少量人物刻畫。親們可以不必重讀修改的部分，不影響后續發展。

    因為少了兩章，不得不把其它章節順次往前提，抱歉給親們造成閱讀不便。

    時間有限，字數也不少了，而且大綱如此，我不可能推翻目前設計好的情節重頭來過，否則后面就無處依托。只能盡量改改開頭，讓劇情更緊湊一些。雖然沒幾個人在追，但我還是很希望能聽到親們的意見，哪怕不喜歡棄文了說說原因也行，因為我自己很難發現癥結所在。

    依舊有榜日更，無榜隔日更，一般是存稿箱定時更新，如果沒更新一定是我忘記了，絕不會坑的。

    再次為近期頻繁的改名和修文向親們說聲抱歉，并感謝每一位支持和幫助我的小天使，祝你們幸福平安。

    ☆、霽紅初競艷

    霍嵩心下一沉，方才他猶豫不決，正是擔心有人以這個理由打壓霍記。

    寄虹皺眉望著說話之人，看他服飾座位，想必就是那位新任文書，怎的滿嘴胡言？

    曹縣令蹙眉，“嚴文書何出此言？”

    嚴冰目光不離紅瓶，似在出神，居然沒有答話。

    袁掌柜起身，“此等彩釉非白青黑的正統路子，乃是窯變所得。瓷行有個不成文的規矩，窯變瓷是天降兇兆，預示災禍將至，嚴文書所言非虛，在座皆知，焦會長可以作證?！?/br>
    焦泰看看霍嵩，面有難色，但在曹縣令詢問的目光下，只得點頭承認。又有幾名瓷商在旁幫腔，懇請曹縣令撤下紅瓶，局勢陡變，霍記忽然成為眾矢之的，大大不妙。

    寄虹狠狠剜一眼始作俑者，焦急萬分。這已不單單是勝負之爭，若霍記敗下陣來，豈非自認“妖異怪胎”之說？霍記今后如何在瓷行立足？或許從此背負惡名，再難翻身。

    霍嵩硬著頭皮解釋，“瓷器不過土火之物，何來吉兇之兆？袁兄莫要危言聳聽啊?！?/br>
    袁掌柜不依不饒，“窯變之物本該就地粉碎，你卻拿到窯神面前，不僅觸犯神靈，連帶瓷行都沾染晦氣?！?/br>
    寄虹如何能忍，揚聲道：“在座都是前輩，袁掌柜的話，小女不敢茍同，試論一二請諸位指教。古往今來，由陶到瓷，由青至白至黑，千變萬化，是前人孜孜不倦的推陳出新才造就今日盛景，變化之始，常是偶然得之。如若一遇奇物便誣為兇兆，敢問瓷行如何蓬勃發展？瓷器如何精益求精？不求變，何來新，不求新，何來瓷業萬象！”

    座中有人擊掌，霍嵩目露贊許。

    嚴冰終于抬眼，目光遙遙落在廟外的女子身上。她微昂著頭，倔強不服輸的眸子里，流光溢彩。

    有人起身稟道：“曹縣令，各位，這番話才是瓷行人該說的話，評瓷評的就是質、新、技，沒有評老天爺的?！?/br>
    寄虹感激地望過去，見那人是父親的好友方掌柜。他出言維護之后，不少人在笑聲里站到了霍記這邊。

    曹縣令心儀紅瓶，自然贊同，“不錯，怪力亂神之說，豈可當真？”轉向嚴冰，“嚴文書以為如何？”

    寄虹對上他深邃的眼眸，古井無波。

    廟內不聞一聲，所有人屏息等待這位始作俑者的反應。一時間，評瓷會的魁首之爭竟似隱隱被這初來乍到的年輕人握于掌心。

    僵持片刻，嚴冰緩緩收回視線，聲音平靜無瀾，“但依縣令?！?/br>
    霍記勝出，雖然波折但贏得精彩。寄虹歡欣雀躍地站在門外，雖然不得入內，但聽著眾人向父親的恭賀聲，那比入賬了千萬兩銀子都興奮。

    曹縣令命人將紅瓶收入匣中，照例每年奪冠的瓷器都會送進皇宮，去年進貢的黑瓷太后不喜，今年他欲憑紅瓶升官發財?！盎粽乒?，此瓶有無名稱呀？”

    霍嵩沒想過這層，扭頭喚女兒：“寄虹？”

    不料曹縣令誤會，“嗯，霽紅，此名甚好，果如雨后初霽，彤云滿天?！?/br>
    此時的寄虹尚不知曉，從此之后，她的命運與“霽紅”福禍相倚。

    接下來是祭神儀式，男人們在廟中焚香參拜，而寄虹只能艷羨地隔檻遙望。

    儀式的最后，眾人來到廟外。寄虹依舊被排斥，遠遠退到廟宇的轉角，遙望眾人整齊地排于神路階兩側，將最能代表自家水平的瓷器高高舉過頭頂。

    兩列瓷器從山巔蜿蜒而下，直至隱于蔥蘢。驕陽下瓷器光芒奪目，猶如奮力燃燒的流星，灼進寄虹心間。

    “祭——神——”

    隨著洪亮的呼號，所有人一同將瓷器用力砸下，瓷與石的撞擊，聲動山巒，在寄虹耳中留下激蕩的回響。

    她被深深震撼了。

    不覺前行幾步，轉出廟角，想要看得更清楚，卻瞥見廟前的古柏下，青衫沉靜。

    是那位嚴文書。

    他遙遙面向神路階，出神地凝望神圣的儀式，仿佛入了禪定。本可參與其中，卻偏偏隔絕開那些熱鬧，樹蔭籠起陰影，他背影蕭瑟，似可隱于其間。

    此時的他，與方才的冷言惡語，判若兩人。

    或許感覺到她的目光，他轉過頭，寄虹立刻擺出一副勝利者的姿態，挑釁地回視。

    嚴冰卻只淡淡掃了一眼，漠不關心地走了。

    寄虹有點尷尬。

    嚴冰雇了輛馬車，沒去縣衙，直接回家了。書童小夏正在院里刷洗馬匹，“少爺，伍掌柜送來輛車，我買了匹馬，以后你出門就不用雇車了?！?/br>
    嚴冰看看車馬，丟給小夏一個不咸不淡的眼神。

    “哎喲少爺，你就別嫌車小馬老了，搬到新地方哪樣不得花錢呀，能省一個是一個嘛?！?/br>
    依他就租房得了，少爺非要買，最大的銀票遞出去，他都rou疼。幸好寶來當鋪的女掌柜念著往日的交情，送來一輛過期沒人贖當的車，不然又是一大筆銀子。管這個家容易么。

    嚴冰推開屋門，一只毛茸茸的小白狗迫不及待撲了過來，歡實地搖頭擺尾。

    嚴冰不理它，自顧自坐下，小白像得了號令，撒腿奔進里屋，叼著一只便鞋奔回，來回兩趟，把兩只鞋擺在他腳下，乖乖趴在一邊，短尾巴驕傲地翹著。

    嚴冰換過鞋，沉默地吃飯。小白揚起胖臉望著主人，眼神亮晶晶的，然后哼嗚一聲，躺上主人的腳背，用圓滾滾的身子蹭來蹭去，如果人類能看懂它的表情，此刻一定是愜意的笑容。這可是它最喜歡的游戲呢。

    嚴冰沒理會，但也沒挪開腳。

    小夏端著紅燒rou喂它，小白一臉高傲。哄了半晌，他挫敗地起身，“我還是去蒸rou包子好了?！?/br>
    嚴冰不作聲地拿過盤子往小白腦袋邊一放，它立刻來個鯉魚打挺，歡快地拱進盤子，短尾巴得意地一搖一晃。

    “哼！狗腿！”小夏忿忿地往嘴里扒飯，看嚴冰興致不太高，起了個話頭問：“今天那個……什么比賽，還順利嗎？”

    嚴冰總算開了尊口，“我才懶得管這些閑事?！?/br>
    小夏感覺心好累。少爺你不是督陶署的文書嗎，難不成是來混飯的？

    大東受傷不輕，大夫囑咐靜養，然而他說什么都不肯白拿工錢，霍嵩無法，只得同意他到店鋪幫忙，坐在柜臺后頭，也算退而求其次的“靜養”。

    關起門來，寄虹向父親問起白日里那場沖突，她懷疑這里頭另有文章，勸他查一查?；翎砸恍χ弥?。無甚損失，反而因禍得福，何必揪著不放呢，眼下有得要忙呢。

    頭一件便是寄虹的親事。

    評瓷會過后，媒人便登門了?；翎园聪麓耸?，過了幾日才講與寄虹。

    “葉墨？”寄虹對此人沒有印象，想了好久，恍惚記起，“焦泰娶的那位士族小姐娘家是不是姓葉？”士族千金自降身份下嫁商戶，當年青坪很是熱議了一陣。

    “是，他是焦泰的妻弟?！?/br>
    寄虹不樂意了，“焦泰跟霍記對著干，我可不與他做親戚?！?/br>
    霍嵩樂了，“你呀你，小氣鬼。難不成會長這位置包給霍家了？焦泰是焦泰，葉墨是葉墨，不相干的，最要緊是人品?！?/br>