家中沒有芋種，犬子打算今日將田開懇了，明日和阿母去吳家店賣布，順便買點芋種回來。

    自搬來竹里，犬子無一日不在辛勞，他的雙手傷痕累累，纏著布條，即使這樣，他仍用傷手掘地。

    這一個清晨，犬子采來一筐蘑菇，在河畔墾田，做了不多事。

    莊家院子則到此時才開始熱鬧起來，莊揚穿戴好衣物走出木廊，心情舒暢看著遠處的山光水色。目光移近，看到對岸墾田的犬子。

    “竹筍，你不乖，不許咬掃帚?！?/br>
    莊蘭清脆的聲音響起，她正在訓斥跟仆人搶掃帚的竹筍。

    莊揚下樓，將莊蘭喊來，他從廚房里取來一個大木碗，從米缸里勺滿一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找來竹籃把木碗裝上，蓋上籃蓋。

    “阿蘭，你將這些米送去犬子家，便說是昨日捕魚簍的酬謝?！?/br>
    “好?！?/br>
    莊蘭提起籃子，往對岸走去，竹筍跟在莊蘭身后，被莊揚抱住。竹筍是只貘崽，腿短不說，也懵懂不懂事，怕跟著過橋，不慎掉到河里去。

    一大碗米，說多實在不多，說少也不少，經過戰亂，米糧貴著呢。

    犬子正在河畔勞作，見莊蘭提著一個籃子過來，他沒理會，擦擦額頭上的汗水，繼續掘地。

    “犬子兄，我兄長要我送米給你?！?/br>
    犬子狐疑看著莊蘭及她手里提的籃子，他還沒聽懂什么兄長、送米。

    “你做了一個捕魚簍子給我嘛，兄長說‘投我以木瓜，報之以瓊琚’，這是還報你的米?！?/br>
    莊蘭昨日接受了莊揚的教育，已經會背這句詩，雖然其實她不懂什么叫“瓊琚”。

    “哦?！?/br>
    犬子面無表情，柱著鋤頭歇息。

    莊蘭打開籃子，將那一碗米捧出，擱放在地上。

    “跟你兄長說，我不白要他的米，算是跟他賒，拿一升會還一升?！?/br>
    犬子知道這么一大碗白米，值不少錢，他不白拿人東西，只是現下實在很缺米糧。

    莊蘭沒仔細去聽犬子說什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。

    犬子把大碗捧進屋內，怕撒出米來，走得很慢。好些日子，沒有吃過白米了，終于能喝上一頓米粥。

    劉母見犬子捧著一碗米進來，驚得放下織梭，過來問：“犬子，這是哪來的白米?”犬子笑說：“阿母，對岸那戶人家送的?！眲⒛赣X得不可思議，繼而又有些擔慮，叫犬子給送還回去?！鞍⒛?，先留著吃，以后再還他便是?！?/br>
    女孩說的兄長，犬子覺得應該就是那位很溫和的少年，心里對他萌生了幾分好感。

    從來沒人給他們母子送米糧，就是犬子這樣常在舅家幫農活，分到的也不過是一點點高粱和豆子。

    黃昏，母子倆喝米粥，吃烤魚和烤菇子，難得飽食的一餐。

    第二日劉母布匹織好，和犬子去吳家店賣布，換回二斗豆子和半斗粟。又買了織布的絲線和一些芋艿種子，未剩一子返回。哪怕如此，母子倆心中仍十分開心，手上有糧，之后好段日子都不必心慌。

    河畔種上芋艿，門口的豆田，豆苗抽出細藤。需要插上竹架，讓藤葉往上攀爬。

    清早，犬子帶上伐竹工具，乘舟到東岸竹山。

    他砍伐細竹，以便給豆苗圍竹籬笆。

    正在勞作中，突然聽到一陣犬吠聲，犬子停下手中動作，四下尋找吠叫的狗。狗是沒看到，反倒見著一頭貘崽。

    在豐里居住的犬子，見過貘，認識這種動物，雖然不常見。

    犬子蹲下身，抓住竹筍頸脖將它拎起來，竹筍四腳懸空，嚇得愣愣不敢動彈。貘崽臉大身小腿短，十分可愛，犬子玩心起，故意兇惡地瞪貘崽，訓它：“再叫就把你吃掉！”落在“惡人”手里的竹筍，睜著雙無辜的小眼睛，發出類似于“嗯嗯”的聲響，仿佛它真能聽懂人話般。犬子把竹筍放下，竹筍一落地，便扭著滾圓屁股，驚慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，難得露出孩子氣的笑容。

    這個清早，竹筍不是一人到竹山來，一并來的還有莊揚。只不過竹筍跑在前，莊揚漫步在后。

    竹筍找到莊揚，飛撲抱住莊揚一只腿，委屈地叫喚。莊揚低下身，將它抱起安撫。

    “怎么了？被蛇嚇著嗎？”

    竹筍毛茸茸的頭在莊揚懷里蹭著，像似在撒嬌。

    此時莊揚已走上山坡，抬頭便看到在山林中伐竹的犬子。兩人互相打量，犬子看到莊揚懷里的貘崽，他本還以為這頭貘是野生的，不想竟是被人豢養，顯然還很受寵呢。

    “養它又不能吃?！比蛹兇馐歉械嚼_，怎么會有人養貘當家畜。

    貘rou難以入口，犬子沒吃過，聽人說過，而且確實豐里的人，也不吃貘rou。

    竹筍把頭搭在莊揚手臂上，它熊仗人勢，朝犬子“汪汪”叫著，看著很兇。莊揚撫摸竹筍的頭，笑著說：“還小，養大了就放回山林?！?/br>
    犬子想他也曾撿過雛鳥，沒有將它吃掉，而是養大了，放飛。不過怎么想，養只貘都不可思議。

    莊揚將竹筍放地，竹筍自個跑去吃竹子，莊揚沒有離去的意思，而是站在旁邊看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣襤褸，可算衣不遮體，由此無論是腿上手臂上，都布滿傷痕，看著像似被什么尖銳的東西劃傷?？赡苁巧搅种械那G棘和石子。

    目測犬子的個頭比阿平高，可能在自己耳際，莊揚想自己的舊衣，犬子應該也合身。要是自己的弟妹受這樣的苦，莊揚該是多么不忍心。這人雖然和自己無血緣關系，可看著和阿平差不多大，令人憐憫。

    “犬子，你隨我到院中來，我拿兩件舊衣給你?！?/br>
    莊揚言語溫和，就像一位兄長對自己的弟弟那般關切。

    犬子低頭看看自己的衣裳，難得感覺難堪，他沒去留意自己的衣物都快成條狀，這幾日進出山林，把一身本來就不結實的衣物給扯爛了。

    犬子收起砍刀，乖乖跟隨在莊揚身后。

    莊揚走在前頭，不時會回過頭來，看看犬子有沒有跟上來，他每次回頭，臉上都帶著微笑。

    竹筍見莊揚下山，它蹦著短腿追趕上來，半道被犬子截胡，一把拎住。竹筍惱怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，學莊揚那樣把它抱住，它便在犬子懷里撓咬。

    “它爪牙鋒利，小心別傷著，把它給我?！?/br>
    莊揚伸手去接，犬子遞上，抱過竹筍時，莊揚留意到犬子雙手都纏著布條，那布條污濁，沾有陳舊血跡。

    第6章 英俊少年

    犬子隨莊揚上樓，站在莊揚寢居門外。莊揚進寢室取舊衣，拿的是兩件粗布衣服，一衣一裳。莊揚舊衣多，材質好的，會由母親改小，拿給阿平穿，粗布衣服莊家則不稀罕。

    “這是我去年穿的衣物，我穿著有些小，你應當合適?！?/br>
    莊揚將衣物遞給犬子，犬子伸手接過，將衣服抱在懷里，入懷時，他聞到了香草的氣味，這是衣服熏香的味道。

    “你手上的傷是怎么回事？”

    莊揚拉起犬子的一只手，這是一只粗糙的手，手指上傷痕累累，好幾個指甲出血，殷紅的血液凝固在指縫中，另有許多細小的割痕，看著像是被很薄而鋒利的物品割傷，這是手指上的傷痕，手掌則直接纏上了布條，布條污濁，沾有血跡。

    犬子想縮回手，莊揚執住不放，犬子抬起頭瞪莊揚，他劍眉大眼，樣貌英氣，瞪人時眼神很兇。

    “我這邊有盒藥膏，你夜晚睡時，將手洗干凈，再抹上藥?！?/br>
    一個小小的圓漆盒放在犬子手心，這時，莊揚這才松開執住犬子的那只手。

    犬子趕緊收回手，捏著漆盒，拿眼瞅莊揚，眼里有不解有狐疑。

    這人與他非親非故，為何對他這般好？

    “莫害怕，我只是見你和阿平差不多大，卻吃了許多苦?！?/br>
    莊揚說起阿平，目光落在一旁正探頭探腦的阿平身上，犬子目光跟隨，也看到了那位怯懦的男孩。

    “哦?！?/br>
    犬子應了一聲，顯得很漠然，他不是害怕，而是困擾。而且他也不理解為什么他和這男孩——看來是少年的弟弟，差不多大，又過得辛苦，少年便要對自己這么好。他沒聽說過這樣的事，以往也沒遭遇過。在犬子看來，這是匪夷所思的事。

    “到秋時收成，還你米糧還有衣服，還有膏藥?！?/br>
    犬子不想白拿人東西，而且母親從小便教育他，拿人東西，就得還。

    “好?！?/br>
    莊揚微笑，想著這孩子對人有警戒之心，而且看著還挺有骨氣。他又哪里需要犬子來還這些東西。

    “我會挖筍子，會編竹筐，還會種地，有需要我的地方跟我說，我會來幫忙?！?/br>
    犬子說這些話時，像個大人般，他抱著衣服，匆匆行了下禮，便轉身下樓去了。

    莊揚在二樓游廊上，看著犬子的身影離開院子，看他往竹山屋后繞去。這一大早，院中的仆人還未起來忙碌，犬子便已伐好竹子。

    “兄長，為什么給他衣服？”

    阿平過來問莊揚，他適才一直躲在一旁觀看。

    “兩件粗布衣服而已，他正好缺衣。阿平，你過來看?！?/br>
    莊揚領著阿平到他寢室，他指著一扇窗，窗外可見犬子在林中拖竹子的身影，他弓著身，顯得那么吃力，在林中緩慢移動。

    “兄長，我一定好好讀書?！?/br>
    阿平看得難受，以為兄長是要拿窮人家的孩子教導他。

    “只是讓你勿因他人貧賤，便去嫌棄?！?/br>
    “嗯，知曉了?！?/br>
    阿平覺得兄長說什么都對。

    犬子拖著竹材回家，將竹子放在門口，便抱著衣物去找他母親。劉母起早貪黑，埋頭紡織，她總是坐在織機前，一坐便是好幾個時辰。

    這些年來，她便是靠紡織撫養犬子，每日不停的勞作，由此才有一口飯吃。

    “阿母，莊家的郎君給我一套舊衣服?！?/br>
    犬子顯然很高興，拿衣服往身上比劃。

    劉母放下織梭，揉揉干澀的眼睛，她手撐在腰上，緩緩站起，她端詳兒子披在身上的好衣物，也看到了兒子快破爛成條的下裳。

    “孩兒，去把衣服換上?！?/br>
    劉母摸摸兒子的頭，她心里難過。做為母親，她沒有留意到孩子穿得如此襤褸，像個小乞丐，竟是不如一位外人細心，多虧那位莊家郎君仁愛。

    “好，阿母，我覺得袖子有些長?！?/br>
    “先去換上，阿母看下哪里需要改小?！?/br>
    犬子回自己寢室，將身上的衣服扒掉，想將莊揚的舊衣服套上，拿起衣服湊到鼻子邊聞了聞，果然有香味，又抬起自己手臂嗅著，一身臭汗味。犬子沒有立即將衣服換上，而是提水到屋中洗澡。清洗一番，才將莊揚的衣服換穿上。

    這些日子，實在太勞累，只有渾身發臭時，犬子才會趁著夜色，跳到河里隨便搓洗幾下。今日他洗得仔細，一身整潔，才換上莊揚的衣服。

    果然袖子、下裳都長了許多，莊揚比犬子大兩歲，他個頭比犬子高。

    犬子張開手臂，劉母卷起過長的袖子，拿針線將袖子縫短。孩子長得很快，到明年長高，再將縫起來的部分拆開。袖子折短，而后是下裳，也這般處置。