他的脊背忽然抽痛, 是舊傷犯了，最近舊傷時常發作，令人煩惱不已。

    有人扶住了他，他一抬頭，竟是個小廝模樣的人, 那小廝道：“侯爺，您是來找我家少爺的嗎？”

    那小廝正是筆架，冉靖不識得他，一回首, 卻見徐夷則就在不遠處。他的面目與他父親差別甚大，可遠遠看著，輪廓竟有七八分神似，想起裴卓，那些責備的話早已悉數散盡了。

    兩人來到崇明樓中坐定，筆架依舊回院子里打盹。冉靖看著陳舊的樓閣，嘆道：“這里就是老鎮國公自縊的地方吧，保存的真好，還和當年一樣，看來真的被忘記了?！?/br>
    徐夷則沒有順著他的話說下去，他沒有吊古懷今的心情。

    “叔父……”他用了一個既不疏遠也不過分親近的稱呼，“對于婚事，你還有什么想法？”

    應該是詢問，冉靖卻覺得他是理所應當，征求意見不過是客氣的過場。

    冉靖道：“那天的事不怪盈盈，你們說話，應當考慮到隨時可能有人闖進來。再說，盈盈的事我都沒權力插手，你找錯人了?！?/br>
    徐夷則道：“只要您不反對就好?？焯炝亮?，我送您離開吧，今日還有很多事需要花心思?！?/br>
    的確，單論三堂會審一事，便足以耗盡一個人的心血。

    冉靖默認了他的提議，臨走前卻悄聲道：“你求娶盈盈，只是為了保守那個秘密？”

    徐夷則笑了，像是料到冉靖會這么問，“如果只是為了這個，倒是有更多更省力的辦法，何必費盡周折求娶令愛？何況令愛并不屬意于我，若不是情勢所逼，為了不傷害她必須折中，我寧可一生都不再打擾她?！?/br>
    這番話已經算含蓄，冉靖聽了卻依然覺得刺耳且露骨，卻也明白了徐夷則的心意，嘆道：“你好自為之吧……我沒有教訓你，也是看在盈盈的面子上，方才你送她回來時，倘若她有一絲不悅或抗拒，我都不可能饒過你?！?/br>
    徐夷則面上不顯，心下卻笑嘆，她不過是習慣了，身體習慣了，心卻還是她自己的，與他無關。

    可很多事情恰恰是習慣成自然的，憎恨是這樣，喜歡更是如此，往往到了最后，已經記不清初衷，唯獨忘不了的便是執著本身罷了。

    回到徐府，天色已大亮，雖一夜未睡，徐夷則也并不顯得疲憊不堪。他已習慣于在戰場上枕戈待旦。

    他先去了榮壽堂請安，徐太夫人歇下了，卻未睡實，想必也在等候三堂會審的消息。

    稟報了已經送走冉靖，徐太夫人留徐夷則在房里用了早點，老年人吃得清淡，不過是兩樣粥水配著四五樣小菜，徐衡道：“姑母和表妹也不曾休息，祖母的齋菜清淡適口，不如也送兩份到她們那邊?！?/br>
    徐太夫人答應了，趁機屏退了侍奉的人，單獨對他道：“你究竟帶你表妹去了哪里？”

    徐衡道：“是要試探一個人，非要表妹到場不可。更要躲避一個人，正好冉家居喪，讓表妹回冉家小住，那人就該知難而退了?！?/br>
    他的話如云山霧罩，徐太夫人知道，他是故意說的似是而非，隱去重要的部分，便也不追問。

    “我只問你——”她開口道，這是她唯一要緊的問題，“盈盈和柳家小姐究竟聽到了什么？”

    徐夷則道：“她們聽到什么不重要，重要的是聽到了，而這件事危險到什么程度？一旦在不合適的場合暴露，就會讓徐家三代功德毀于一旦，祖母想必不愿讓這樣的事發生?！?/br>
    徐太夫人不語，這正是她的要害。

    “那要怎么辦，我只有這一個外孫女?！彼?。

    徐夷則道：“讓盈盈留在我身邊吧，我會照顧好她，自然不會讓別有用心的人利用她?！?/br>
    他又在徐太夫人面前說了如出一轍的話，卻是字字真心，而非單調空洞的重復。徐太夫人思慮過后，也只能嘆道：“她若愿意，我便不再管了，只是嘉德郡主那邊……不知是喜是憂……算了，你去吧?！?/br>
    正說著，周氏準備好兩份額外的粥食，正要送去徐問彤暫住的跨院，徐夷則叫住了她。

    “周mama，我去吧?！彼?，很自然地接過錫托盤。

    周氏嚇了一跳，忙道：“不行不行，您是少爺，怎么能做這種事？”說著就要搶。

    就算在私底下如何不規矩，如何輕慢他，到了老太太眼前，還是要給他留足夠的面子。

    徐夷則道：“自然可以做，是哪邊的跨院？”他還不甚清楚徐問彤住在何處。

    周氏看徐太夫人臉色，沒有不悅，便順著他的意，指點了方向，見他走遠了方才附在徐太夫人耳邊道：“老太太，我瞧大少爺說的不錯?！?/br>
    她進來時，徐太夫人正說到婚事上，被她聽了去。

    周氏又道：“若有表小姐在中間斡旋，也許真能改善郡主和大少爺的關系，家和萬事興，把這層隔閡去了，滅了內亂的根本，徐家焉有不更上一層樓的道理？”

    徐太夫人呵斥道：“住嘴，什么叫更上一層樓？”

    國公已是勛位之極，再往上便是郡王、親王，大梁還沒有異姓封王的先例，徐家自然也不敢為天下先。只是她哪知道，方才離開的徐夷則不僅有封王的本事，更是步步為營，做了代天子為政的攝政王。

    ···

    徐夷則到了跨院內，院子極小，只有一株半卷的芭蕉在烈日下既懶且倦，令人頗為思念當初梨雪齋大梨樹下的濃陰。

    流蘇在門口，見是徐夷則來了，很是慌亂。她可是和這位少爺面對面扯了許多謊話的，還以為是來找自己秋后算賬，結果一問之下，竟是為夫人和小姐送朝食的。

    “大少爺怎么知道夫人和小姐沒睡下的？”流蘇好奇地道。

    徐夷則道：“心里煩亂的人怎么可能睡得著？”

    流蘇點頭道：“也有理，只是泰則少爺和安則少爺也在呢?！?/br>
    徐夷則微微頓了頓，點點頭，進了門，果見泰則、安則二人在明間同徐問彤說話，人倒齊全了，唯獨不見冉念煙。

    兩兄弟向徐夷則問過好，徐夷則也一一拱手，才在徐問彤的授意下落座。

    徐問彤指著被放在說上的錫托盤上，問他：“你端來的是什么？”

    徐夷則如實說了，惹得徐泰則一陣竊笑，說他何時心思細密起來。

    也不怪徐夷則，他們二人是無事登門問寒暄，自然不需什么理由借口，可徐夷則是有求而來，若無好借口做引子，一開口對方必然覺得唐突，對話也無從進行下去。

    徐問彤看著自己的長侄，心說他這是有話要說，便把徐泰則、徐安則都打發回去念書，留下徐夷則，問他是否有事。

    徐夷則道：“表妹要回冉家奔喪，請姑母準許我來護送?！?/br>
    徐問彤不悅地道：“剛出虎口，又要巴巴地回去嗎？你這話好沒道理?！?/br>
    徐夷則道：“所以我侄兒提議，由自己親護表妹歸去，一是全孝道，二是避鋒芒?！?/br>
    徐問彤覺得奇怪，“避鋒芒？避誰的鋒芒？”

    徐夷則便將冉念煙和滕王的約定簡要說了，刪去枝蔓，只說冉念煙是為了救父才出此下策，與滕王談交換。

    徐問彤更驚訝了，她知道女兒早慧，卻萬萬想不到竟到了在王爺面前游刃有余的地步，倒比自己強上百倍。

    “這些事她都和你說了？”只和徐夷則說，卻不和至親生母透露半分，徐問彤心中頗為失落。

    徐夷則沒承認也沒否認，道：“去了冉家，居喪期間，滕王不會前來打擾，過三日他帶大軍去了西北，您和表妹更是高枕無憂?！?/br>
    徐問彤似乎有所動容，追問他能否保護冉念煙周全，徐夷則坦誠地道：“只要表妹不抵觸我，允許我好生照看，便絕不會出事?！?/br>
    徐問彤道：“其實我也不是不講理的人，就是怕冉家情形復雜，三兄弟里除了冉靖那個耿直的傻子一心一意顧念手足情，另外兩個早就各自為政多時了。說冉靖會傷害盈盈，料他也不忍心，只是怕冉家大爺和三爺起了什么歪念頭，你可要仔細提防那二人?！?/br>
    徐夷則道：“這些都留著稍后向姑母請教，我想先去問問表妹的意思，若她不愿意，我也不強求，滕王的人也未必會來找麻煩?！?/br>
    與此同時，槅扇內的暗間，冉念煙早已貼著門板將兩人的對話悉數記在腦中。

    ☆、第一百一十四章

    徐夷則話雖迂回, 卻是指點勾畫，譬如欲引川流，先松動沖要處, 余下的自然水到渠成。

    徐問彤也知此話有理，當即命流蘇安排, 明日便動身前去，過了出殯那日便可回來。時間緊迫，好在搬出了梨雪齋，房子不寬敞，即刻打點也來得及。

    那廂束裝, 這廂著令小廝留意外院幾位老爺的動向，倘若會審的消息傳來，必定是他們最先知道。

    一日下來，生麻布裁成的喪服已制好。未嫁女為祖母戴孝，當穿五服中最重的一等, 名曰斬衰，服制最粗糙簡陋，不加修飾，裁剪處不用緝邊，倒省了丫鬟們的力氣。

    溶月縫好最后一針, 拿到冉念煙面前讓她試穿，徐問彤在隔壁間聽見了，皺眉道：“哪有試這東西的！你們用心做，到時自然合身?！?/br>
    溶月急忙收回手, 也不管徐問彤看得見看不見，連連福身，卻見油燈前寫字的小姐沖自己聳聳肩，又朝春碧揮揮手。小姐從不和她們玩笑，溶月料想是有事吩咐，眼睜睜看著春碧過去。

    只見冉念煙把用過的紙疊好了放在一旁，又展開一張新紙，在紙上寫寫畫畫，春碧看后點點頭，端著茶壺出去了。

    溶月不識字，借口收拾廢紙偷瞥了一眼，全然不認得，卻知道必定不是□□碧添茶。若是添茶，直說便是，想必也是惹夫人著惱的話，倒是自己好死不死提什么試孝服，做了個前車之鑒。

    過了一會兒，春碧回來了，放下茶壺，執筆在紙上寫下歪歪扭扭、不甚齊整的字，說的是三法司會審的事，那小廝仗著夫人有命，說是不許和小姐說，最后得了三錢銀子才肯開口，原來今日無果，明日還要再審，冉靖徐衡等人都滯留在都察院。

    怪不得母親這么焦躁，明日回冉家已成定局，奔喪這種事，斷沒有再三延期的理由。

    而冉念煙雖不知徐夷則又有什么打算，卻也打算順其自然，畢竟是侯府的老太太歿了，她橫豎要回去，躲不過這一遭的。

    第二日一早，冉家已派了四個轎夫，抬著綴白綢的青布轎子來接人。冉念煙起得早，洗漱完畢，梳好孝髻、換好孝服時還不到卯正，聽說那伙人已在二門外恭候了。

    母親說的不錯，但凡用心所制，沒有不合身的。

    可徐問彤看見女兒年紀輕輕一身素白，總覺得有些突兀礙眼，再三囑咐到了冉家不許亂吃東西，又叮嚀流蘇不要遺漏，只去五日，不能再長，飲食必須由她們三個大丫鬟親自料理，連隨行的小丫鬟都不許插手。

    流蘇連連答應，前面又來催促，說是夷則少爺也到了，可以起程了。

    徐問彤想了想，道：“也罷，他素來穩重，有他在我還算放心?！币贿呎f，一邊打量女兒的神色。

    臨走前正遇上徐柔則，她是特地趕來送行的，也是一身素衣，面色卻比數日前和緩許多，問她緣故，原來徐豐則已經能活動了。

    冉念煙說這是好事，要好好將養，來年依舊能入仕。徐柔則卻又犯愁了，說還不知如何感謝陳青呢。兩人小敘幾句便分手了。

    有徐夷則扈從，自然一路無話。

    到了冉家，入目的是一派蕭索，雖有不少來奔喪的親眷故舊，卻不如預計中的多，看來冉靖受審一事的確令許多人望而卻步。不過這些人大抵都是虛情假意之徒，借此看清其面目，以后也可少些來往。

    轎子直接抬進了二房的院落，多年不見，陳設一如往昔，就是院中的海棠樹又粗了一圍，當真是樹猶如此。

    徐夷則一路都沒說話，此時知道冉念煙要下轎，便若無其事地遠遠回避。冉念煙進了房門，隱約聽見兩個老嬤嬤夸鎮國公府的大少爺有禮，她留心看了一眼，都是生面孔了。

    “二位嬤嬤是府里老人兒了？”她問道。

    那兩人止住交頭接耳，對這位十分陌生的三小姐道：“我們是三小姐走后才從田莊里調來的，在二少爺房里打雜，臨時調撥出來料理雜事?！?/br>
    正說著，就見冉珩進門，也不知敲門，想來是疏懶慣了，毫無禮數可言，小時還有人包庇，長大后依舊輕佻，令人生厭。

    他作了一揖，隨即坐在冉念煙身邊，寒暄一番，忽而道：“那個名叫紫蘇的丫頭沒來嗎？”

    冉念煙斜倚著炕桌坐著，心說果然是為了這個，敷衍道：“她是我娘的婢女，我都管不著她的去向，堂兄更不該越俎代庖?！?/br>
    冉珩有些無趣，轉了一圈，敲著頭道：“啊，險些忘了，我是來請你去靈堂的?！?/br>
    這也能忘？冉念煙看他全然無所謂的模樣，心說崔氏和他雖無血緣，卻也有嫡祖母的名分，冉家出了這樣的子孫當真是“造化”。

    到了靈堂，雖還未到頭七出殯之日，堂上也不能少了守靈的孝子賢媳。今日正是大房輪值，卻只有大伯母在，據說大伯父病倒了，在三老爺的默許下，府里下人早把閑話傳開，說大老爺貪了侯爺的產業，今見侯爺回來，嚇得魂不附體，裝病一場以求蒙混過關。

    甚至見冉念煙回來，都有人小聲議論，這是那位只聞其名不見其人的“二夫人”使性子，先讓女兒回來“立威”呢。

    冉念煙先在牌位前行了叩拜大禮，還未來得及好好追念先人，便被哭哭啼啼的大伯母攬在懷里，拉扯著跪在一旁，說了好多她都記不得的舊事，大抵是崔氏待她如何親厚，其間還夾雜了大伯母對二房的好處。

    冉念煙心里只有無奈，大伯母或許不是歹毒之人，可勾結薛家一事無論如何都洗不清，若不是走投無路，也不會在她這個說不上話的小孩兒身上費力氣。

    徐夷則是代父吊喪，也行了禮，有執事請他到外院和親友們一處相會，說是陸首輔之子陸廷訓也在，徐夷則卻拒絕了。