徐明薇放下筆，朝房師傅恭敬地點了點頭，才站起身來。一旁候著的婉容連忙取了大毛衣服替她披上，提醒道，“姑娘小心著點腳下，莫滑倒了?！?/br>
    薛婆子聞言多看了她一眼，十二三歲上下的年紀，模樣出落得也好，又是極妥帖細致的，心里便多了幾分歡喜，或許配了自家的小子也是不錯的。

    婉容叫薛婆子這樣一瞧，心里便跟打鼓似的，一路再不敢吭聲。好在到了賀蘭氏的院子，薛婆子便自己往外頭去了，這才放下心來。

    徐明薇卻是心里好奇，才從賀蘭氏的院子里出來，怎地又找她？

    進去了幾下一說，才明白了，原是提醒她注意著些二房新上門的親戚。

    “娘知道你素日與你梅jiejie要好，只是再好也得記著，你梅jiejie是梅jiejie，那些個親戚卻是不相干的外人，別凈跟他們扯在一處。那家的姐兒到時候定是要與你們一塊兒玩兒的，便有什么爭執，也都讓著些，人家是客人，我們是主人家，留神別讓人說了嘴去。那兩個哥兒年紀卻是大著些了，沒有大人在的場合下，少跟他們來往，雖說你現在年紀尚小，卻也是有……”賀蘭氏險些說禿嚕了嘴，連忙將到嘴邊的“有婆家的人了”幾個字給吞了回去。

    徐明薇卻是耳朵尖聽見了，好奇道，“娘，您說我是有什么？怎地話說一半便不說了？”

    賀蘭氏反應也快，摸了摸她的臉蛋，笑道，“都要六歲了，不小了，也需要注意著些了。娘今天說的，你可都記下了？”

    徐明薇點頭應下，“女兒都記在心里，娘自管放心。娘，哥哥們什么時候才回家來？這都沒幾天就要過年了，再用功也不急在這一時啊，怎地這節氣頭上，還不早些放人回家來？”

    賀蘭氏卻笑她，“平日見你嫌你大哥哥嫌成了什么樣，這會兒倒惦記上了。算算日子，也就這一兩天的事情了。好在提前將你兩個哥哥院子里的鋪蓋都重新曬過了，碰上這樣的天氣，才叫愁死人哩?！?/br>
    徐明薇不好意思地笑了笑，爭辯道，“誰說我惦記他們了，分明是惦記他們這次又帶什么東西回來，上次說的金鑲玉的棋子兒還沒影兒呢?！?/br>
    賀蘭氏被她逗笑，一把將人摟進懷里，捏了鼻子道，“小沒良心的，就知道使著法子敲你兩個哥哥哩?！?/br>
    母女兩在房中笑做一團，門外候著的婉容朝里頭看了看，臉上也浮上一個淡淡的笑容。

    第一卷 身在異鄉為異客 209

    人果然是不經念叨的。

    賀蘭氏頭天才說起過徐明柏徐明樟兩兄弟，第二天下午兩人便帶著書童回家來了，歡喜得賀蘭氏又是打發婆子燒水，又是讓人準備點心的，臉上一直帶了笑，倒讓徐明柏看了心酸，忙拉住了賀蘭氏道，“娘不必忙著這些，自有下人照應著，大半年沒見，合該坐下來好好說說話?！?/br>
    徐明樟也上前拉了賀蘭氏坐下，肅著小臉兒，瞳仁烏黑，小半年不見，越發顯得沉靜了。

    賀蘭氏摸了摸徐明樟的小腦袋，憐愛道，“樟兒也長高了，衣裳又要做新的了呢?！?/br>
    徐明樟紅了臉，顯然是不太習慣被人揉腦袋，但因著是賀蘭氏的緣故，才勉強忍著沒動。

    賀蘭氏心中長嘆，孩子落了地，便是見風長的，仔細算來，明柏明樟兩兄弟都沒多少日子是養在身邊的，一眨眼的功夫，就到了能說親的年齡了。

    賀蘭氏拉了兩人一左一右地坐了，問了他們在書院過得如何，先生教得可好，帶的銀子可夠用……都問清楚了才朝徐明柏說道，“你歲數也大了，離下場試手也不過一年多點的日子，總得要考出個名堂來才好去寧伯府上提親。趁著過年在家，多多去外頭訪些舊時的同窗，拿人家做的文章看看，可與你先生說的有什么出入沒有?！?/br>
    兀然被提及親事，徐明柏也難得地臉紅了一下，一口應承下來，說道，“母親說的極是，兒子正有這樣的打算?！?/br>
    徐明樟帶了幾分調笑地看向兄長，手指往自己臉上劃了幾下，原來馬上就是要娶親的人，羞死人哩。

    賀蘭氏捏了把小兒子的臉，笑道，“樟哥兒莫笑話別人，過了年娘也要開始替你相看起媳婦來了，你倒提前跟娘說一說，喜歡什么樣的媳婦兒，懂事些的，還是漂亮些的，還是活潑些的……只管跟娘說了，娘替你好好看著去?！?/br>
    這下輪到徐明柏笑話徐明樟了，把小的那個羞得耳朵都紅透了，吱唔著就要往外躲，被徐明柏一把拉住了。

    “跑什么，不說清楚，仔細娘給你尋回個香二姐來?！?/br>
    賀蘭氏心里一個咯噔，哪個香二姐？難道兒子們在書院里還沾染了別的女孩子，裝作不解地問道，“香二姐是誰，怎地沒聽你們說起過？”

    徐明柏倒是沒注意到賀蘭氏的神情，笑道，“香二姐是我們書院一個先生的女兒，外頭傳得跟天仙一樣，于是就有浪蕩的趁夜摸到院子里去看了，回來直嘆晦氣，說那香二姐便是天仙，也是落地的時候臉先著了地罷。大餅臉三角眼，還長了一臉的麻子，倒像是個做芝麻大餅的人家?！?/br>
    賀蘭氏被他一番話逗笑，過了一會兒又罵道，“好個刻薄鬼！偷看了人家閨女還這樣背地里指派人家，這都是哪個人家的浪蕩子，以后少跟人家來往了?！?/br>
    徐明柏明顯一噎，便是徐明樟都是一臉便秘色，倒引著賀蘭氏好奇追問道，“是誰家的公子？”

    徐明柏覷她一眼，輕聲回道，“是寧伯府的三公子哩?！?/br>
    這下輪到賀蘭氏發怔了，兩個兒女的婚事沒一樁是她自己做下的，也不知到底是好是壞了。

    第一卷 身在異鄉為異客 210

    徐明薇從薛婆子口中得知兩個哥哥已經回家來的消息，連忙趕了過來，正巧遇上賀蘭氏從徐明柏院子里出來，連忙上前請了安。

    賀蘭氏替她攏了下散亂的頭發，笑道，“你兩個哥哥剛回來，說一會兒話便出來吧，別累著了他們?！?/br>
    徐明薇點頭應了，徐明柏卻是已經聽見了她的說話聲尋了出來，一把便將她舉著抱了起來。

    “娘說你長高了也重了，果然是真的哩?！?/br>
    徐明薇朝他笑了笑，自豪道，“那是自然，我比大公主和楊jiejie都要高了?！?/br>
    要說徐明薇長高這件事情誰最郁卒，非大公主莫屬了。楊瑾希，左家的兩姐妹，都長了些個子，唯有大公主的身高一直沒有變過，連跟著比高的興致都沒有了。

    徐明柏很快放了她下地，見徐明樟也出來了，拉過她的手笑道，“你四哥哥給你帶了好些新鮮東西呢，都在后頭的箱子里，特意叫婆子們放著沒收拾，就等你過來哩?！?/br>
    徐明薇一聽又有禮物，自然是十分歡喜的。高高興興地跟著兩個哥哥進屋看了，有包著各種小蟲子的琥珀，也有絹絲做的扇面，還有江南絲織局出的雙面繡波斯貓的帕子，其中最為珍貴的，還是一個小巧的金色懷表。徐明薇連忙打開看了，觸感一摸便是足金打的，表盤上更是用了各色寶石鑲嵌了刻度，做工十分細致。

    徐明柏早知她會喜歡，笑道，“這是南洋商船上下來的，本來想給你定做一個，只可惜日子湊不上，將就著買了，可還喜歡？”

    徐明薇點點頭，說道，“謝謝大哥哥和四哥哥，這些我都是極喜歡的?！?/br>
    徐明樟憨厚地笑了笑，并不說話，倒是徐明柏怕她不會用，抱在膝蓋上細細地教了。兄妹三個湊在一起說了半天話，直到婆子來催，徐明柏才讓下人抱了小箱子將徐明薇送了出來。

    回院子的路上正好碰到徐明梅和她表姐。徐明梅一看清楚是她便喜道，“正要去你屋子玩哩，竟在這兒就遇上了，這是我舅舅家的jiejie，七meimei你跟我一樣叫她芙jiejie就好了?！?/br>
    徐明梅轉身又朝季如芙笑著介紹道，“芙jiejie，這就是我跟你說的七meimei了哩?！?/br>
    徐明薇看她身后那女孩大概十三四歲的年紀，十分勻稱的鵝蛋臉，只是眉毛畫得不好，顯得面相有些兇。那姑娘也在靜悄悄地打量著她，一會兒的功夫，已經將她上上下下的打扮都看清楚了，眼里不禁流露出了幾分鄙夷。

    徐明薇因是待在家中不見客，今天穿的便是十分素凈的一套裙子，頭上什么釵環都沒戴。說是素凈，其實也不過是少了些刺繡花樣，衣服料子卻是極好的，是皇后娘娘在中秋的時候賞給各家伴讀的御用素年緞，宮中女眷大多用這個來做中衣，貪圖它料子服帖順滑，又十分輕便透氣罷。

    徐明薇卻覺得用這料子做中衣是可惜了的，便留了一段讓府中繡娘做了這套寬袖的對襟裙子，中間用了粉鑲金的寬腰帶系了，倒也好看。徐明蘭后來也仿著她的樣子做了一套，只不過腰帶的顏色換了深綠配紫的，連老太太見了她們兩個都夸，別有一番味道。

    第一卷 身在異鄉為異客 211

    季如芙哪里知道這料子的珍貴，不過看著徐明薇頭上光光的，耳朵脖子上也是一件首飾都沒有，衣服又穿得素凈，便沒把她看在眼里。心想這徐家原也是大富之家，聽說早些年沒落了才有了她姑姑進門這件事，眼下見了大房的女兒也不過是如此打扮，看來果真不假。

    徐明薇當然沒錯過季如芙眼底的那一抹鄙夷神色，心里對這個芙jiejie便有了幾分認識，當下放過，只對徐明梅笑道，“這便是人家說的來得早不如來得巧了，我剛從我哥哥院子里過來，你們要是再早一些去我那里，我倒是不在哩?！?/br>
    徐明梅驚訝道，“大哥哥和四哥哥今天回來啦，那大伯母可要高興了?！?/br>
    徐明薇笑道，“可不是。我看我娘走路都帶風哩?！?/br>
    徐明梅也笑了起來，看到婆子手里捧著的箱子，打趣道，“這必定又是大哥哥和四哥哥進貢了的吧？”

    季如芙眼神便是一閃，勾著脖子往那婆子手上看去。徐明薇心里發笑，拉了徐明梅往自己院子里去，笑道，“他們也知道不送些東西與我，回家來沒安生日子過哩?！?/br>
    “也就大哥哥和四哥哥愿意寵著你罷，七meimei有時候我可真是羨慕你?！毙烀髅穱@道。

    “有什么好羨慕的，你不是也有兩個表哥和舅舅嘛，每年往你院子里送的東西還少??？芙jiejie，你說是不是？”徐明薇說道。

    季如芙一想到自家每年往京城里送的東西就心疼，這會兒被問到了還得笑著應和了，好不著惱。

    徐明梅想說表哥和親哥哥又怎地能比，只不過礙于季如芙也在場，忍了沒說。

    到了徐明薇屋里，季如芙這才覺出自己先前竟是走了眼，她也是富戶出身，御用內造的東西雖然不認得，一個物件值不值錢還是有些眼力界能看出個大概來的，一時竟覺得眼睛都不夠用了，才道原來大房是真的富貴，這才對徐明薇親熱起來。

    婉柔等人如何看不出季如芙是什么樣的人，心底暗笑這二房太太的親戚果然也是些淺薄的，面上仍舊當貴客一般待了。等到兩人要走，婉柔才上前送了徐明梅和季如芙一人一對平安扣，玉是一樣的，只不過上頭打的絡子顏色差著些，徐明梅拿到的是紅色的，季如芙的是粉色的，一看便知是合了她們名字里頭帶的花色。

    徐明薇是不知道賀蘭氏還備下了這樣兩對平安扣，因此也是婉柔對了兩人解釋，“第一次見表姑娘，也沒什么好送的，正好太太前些日子去壽山寺，拿定好的平安扣讓法印師傅開了光，還望表姑娘別嫌棄，自管著收下?！?/br>
    季如芙低頭看了盒子里陳著的那對平安扣，也是上好的羊脂玉，并不是什么便宜石頭，心中便是歡喜，笑道，“這貿然上門來，又吃又拿的，倒叫人臉紅，不好意思哩?！?/br>
    徐明薇在一旁勸了，徐明梅也讓她收下便是，季如芙客氣著推辭了一遍也就收了?；厝ツ昧藦拇蠓康脕淼钠桨部劢o秦氏看，不無得意地說道，“大房太太也是會做人的哩，才上門就準備了東西，娘你回頭多跟姑姑提提，往后她們出門也帶了我去，想必也是會同意的?！?/br>
    秦氏看那羊脂玉上手溫潤，心中也高興，應道，“乖乖兒放心，娘就你一個心肝寶貝，這次帶了你上京本來就是為著這事兒來的，自會向你姑姑提的。你也要暗自忍耐，莫再像在家一般耍性子，別得罪了這家的姐兒們?！?/br>
    季如芙撇撇嘴表示知道了，左右也就是這么一陣子，忍一忍便忍一忍罷。

    第一卷 身在異鄉為異客 212

    等徐明梅她們走了，婉柔才心疼道，“本來那平安扣是太太給您和六姑娘備下的，倒便宜了那個姓季的了?！?/br>
    徐明薇愕然，繼而笑道，“給了便給了，休要再提起，省得被人聽見了?！?/br>
    婉柔吐吐舌頭，這才算是揭過了這一節。

    因著有表哥表姐們在家，徐明梅這些日子倒不常來明月居了。徐明薇整日跟著賀蘭氏管家，大到外頭鋪子的年底盤賬，小到家里管燭火的該是個什么算計，節氣上要增多少燈油，事無巨細，都需賀蘭氏最后驗看過賬本，越發讓徐明薇覺著管家不易，也難怪季氏才管了沒幾天便不成樣子了。

    雖說蕭規曹隨，前頭都有度量可以參看，然而也需要個精明的當家主母在后頭看著，才不至于被管事們合伙蒙蔽了去。

    忙忙碌碌中，己巳年終于在爆竹聲中來了。徐家老少在大年三十這天晚上拜過祖先，一起在正廳中吃過年夜飯，便到鏡湖水閣那邊聽戲。唱得是傳統劇目五女拜壽，和前世越劇內容相差無幾，如果不是哪個穿越前輩改的，就只能說藝術創作總是有它的相似之處。

    徐明薇已經很久沒有這樣熬過夜，過了末時就不停地打哈欠流眼淚，但因著要守歲的緣故，賀蘭氏雖然心疼，也沒放她回去睡覺，只讓薛婆子她們看緊了手爐，莫困頓得連手里碳冷了都不知。

    如此艱難地熬過子時，家人奴仆們點了許多的平安祈福燈，外形和孔明燈并無外致，只不過顏色都是換了紅紙的。賀蘭氏連忙推醒昏昏欲睡的徐明薇，說道，“薇兒快看，放燈了?！?/br>
    徐明薇在賀蘭氏懷里抬頭，果然見著天空中滿是紅彤彤的燈，倒把半片天都照亮了。

    “真好看，只是今晚上水龍局的又要忙個通宵了吧?！?/br>
    賀蘭氏笑道，“除夕夜人人都放平安祈福燈圖個吉利，新年都有個好兆頭，因此這也是禁不了的事情。屋子被燒了也能是當被喜氣沖著了，左右還有商會的幫著蓋新屋哩?！?/br>
    徐明薇心想，只能慶幸出席時候人人守歲，屋子著火時不至于燒了人罷。強打著精神看過了燈，才叫婆子抱著回了院子，哪里還肯讓婉容她們伺候著換衣裳洗漱，頭剛沾著枕頭就睡過去了。

    這一睡便到了初一中午，賀蘭氏早交代過丫頭們不必叫了她早起，這一天全家都免了規矩不用上放請安，默許了大家賴床睡個好覺哩。

    徐明薇起了才發現自己身上衣服已經換過了，想來也是婉容她們做的，倒真是困得不行了，竟連被人翻動著換了衣裳都不知道。起了發過二錢銀子的紅包，一屋子的小丫頭們都高興的很，走路腳步都輕快了。雪團大概昨天晚上也被爆竹吵得夠嗆，見著徐明薇起床也只懶懶地抬頭看了她一眼，又揣著爪子瞇眼睡了。

    徐明薇便讓婉柔去大廚房多要一條清蒸魚來，照樣是什么作料都不用放，只當給雪團加餐了，又解了荷包讓婉容去外院尋碧桃，里頭還有半兩碎銀子，連著荷包一起當了壓碎紅包給了。忙過這些，才聽到前頭賀蘭氏派人來找，原是老太太要上壽山寺去燒香，圖個熱鬧，連著孩子們也一起叫上了。

    第一卷 身在異鄉為異客 213

    大年初一上山禮佛的人倒是不多，跟著長輩拜過菩薩，徐家的幾個女孩子們嫌香火熏人，都跑到后山園子里玩。

    徐明茉三姐妹也不理會別人，故意快步走到前頭離其他人遠遠的。徐明梅忙著應付季如芙，徐明薇和她說話，十句總對不上三句，漸漸得也走散了。倒是徐明薔和徐明冬，似乎是心里對賀蘭氏有所感念吧，對徐明薇格外地照顧，一直跟在她身邊走動。徐明冬雖然對她還是心有介懷，但因著自家大jiejie的態度，朝著徐明薇也總算有了些笑臉。

    徐明薇心里正覺著徐明薔這樣體貼也是怪累人的，那頭便來了個眼生的小丫頭，見著了她面上便是一喜，連忙快步走了過來，脆生生地說道，“七姑娘，奴婢可找著你了，太太在前頭有事要找你呢，快隨奴婢這邊走?！?/br>
    徐明薇狐疑地看了看她，確定自己并不認得，問道，“你是哪家的，怎地平日里沒在大院里頭見過？”

    那丫頭也不慌張，盈盈拜道，“奴婢是黃麻衣家的，行五，剛來家里，所以姑娘不曾見過哩?！?/br>