但念在傅恒總算是救過徐明薇一命的，賀蘭氏也不好一口把話說死了，只得回了，“這事兒提得突然，宴娘且容我和我們家老爺商量過再給你個準話?！?/br>
    王氏也知道這事兒一時也成不了，笑著應了，嘆道，“怪道人家說肚里有事胖三斤！這頂要緊的兩件事情和珍娘你這樣一說敞白咯，心里便好似一塊巨石落了地，舒坦多了。今朝上門，我都是已經做了被你打出門的準備的，幸而珍娘你寬厚大量，沒跟我們計較啊?！?/br>
    賀蘭氏笑著客套了幾句，不時王氏起辭，她便讓薛婆子送了人出門，回了神才驚覺手里的帕子，早已被她揉得不堪用了。

    當時聽著覺得荒謬至極，等王氏走了許久，賀蘭氏也沉淀下心來，才覺著王氏說的話也是有些道理的。

    徐明薇要是說定了傅家，第一，婆家便是欠了她的，嫁過門后，婆母不敢過份拿捏她；第二，大姑子亦是她同窗好友，在傅家便算是有底子在了。再說傅寧慧搶了明薇的頭一樁姻緣，更是于心有愧，總不至于在傅家為難了她；第三，傅家這樣的人家，本也算是上上之選，雖說傅恒年少張狂，日子久了也要沉穩下來的，再者他這人也算是個堪教化的，日后的前程不可限量。坊間雖都說悔叫夫君覓封候，有本事能出頭的，總比那坐吃家產的無賴漢子要強些。

    賀蘭氏越想越覺得此事尚有三分可行，心里又記起王氏說的那句挾恩以報，便有些不自在，若是真的不愿挾恩以報，也不單單會這樣重提一遍了。但叫賀蘭氏不明白的是，為何王氏這樣一門心思地要聘了徐明薇去。因她上次在壽山寺碰見王氏的時候，隱約察覺到王氏心里是計較過這樁事情的，顯然也是因著兩個孩子歲數相差得有些大，才放過了腦去。

    第一卷 身在異鄉為異客 203

    這事兒便是賀蘭氏猜死也猜不到。

    你道那王氏為何忽然變了主意要說了徐明薇去？根子卻原來還是落在那合庚帖的事情上。

    那日王氏聽了家里兩個孩子的說話聲，才知道恒哥兒和寧姐兒竟背著家人做出了這樣的禍事，自然是不敢輕易放過的。傅恒正如她說的一樣，被關了祠堂思過。傅寧慧因著還有公主伴讀的任務在身，只沐休日回家時禁足罰抄佛經，算算日子，也是小半年有得熬了。

    但在王氏尋了那法印和尚說話時，才知他也不算是說了妄言。雖說是收了小郡王的銀子，但那徐明薇的八字和小郡王的倒的確有些不合，只不過還沒到十世怨侶那般嚴重罷了。

    因著傅恒年幼的時候生過一場大病，險些沒了性命，因此是掛了八字在壽山寺中鎮著的。法印和尚合庚帖的時候，見了徐明薇的八字便暗自留了心，回頭拿了與傅恒的一合，果然是再好也不過的一對了。原本那傅恒的八字輕狂，尋常女子根本壓不住，便是勉強成了婚，也不過三兩年的和睦光景，始終是要摔破的。沒成想還能遇上個八字重得恰到好處的，正好能壓住了傅恒，又不至于重得過頭，壓過了。

    用一句俗話來說，那便是天作之合。法印和尚也是怕王氏追究前頭跟著傅恒胡鬧的事，才特意將這樁事情拿出來說了。

    王氏雖說還是嫌徐明薇年紀小了些，大和尚的話她卻是極信的，這才回去與傅老爺商量了。兩人為著謹慎起見，又托人將傅恒和徐明薇的八字尋了梅道長看了，也是和大和尚一模一樣的批注，更有說傅恒若是不得此妻，命里雖熙熙攘攘，然終究竹籃打水，鏡花水月罷了。

    兩夫妻這才信了。王氏也怕半路再殺出個郡公府這樣的人家來，畢竟徐明薇這樣的出身，又漸漸得大了，若不及早說下，只怕到時候便成了別人家的。因此才臊著臉上了門，硬著頭皮替自家恒哥兒提了親事。

    王氏也是怕賀蘭氏心里不平，不肯輕易點了頭。前腳她人剛走，在汲古閣定了的一套十二件或躺或立，姿態更不相同的小金豬便由家人送進了徐家大房院子里，倒叫賀蘭氏越發摸不著頭腦，傅家到底是圖了什么？

    等到徐天罡回家來，聽了這前后由頭，卻是發了老大一通火。

    “我呸他的郡公府！教出來的好兒子，竟學會私定終身，瞞天過海了！前頭郡王爺讓他出來見我時，他臉上也并不不快，待我極為恭敬，我看他也是生了十分的人材，又是個知禮數識進退的，心里才肯了的。沒得這般張狂，便是個世襲的異姓王，又有甚了不起的？這般小看了人！”

    賀蘭氏由著他出夠了脾氣，才上前撫了徐天罡胸口替他順氣，柔聲勸道，“妾身也是這般意思。不結親便不結親，也不是我們徐家硬要扒拉上他們家，憑我們薇兒的人品家世，便是皇子妃都做得，任憑了這樣糟踐也實是令人心寒。只不過事情既然都已經成這樣了，傅家的又來求娶，我看那傅家大太太的意思，頗有幾分提醒我們莫要忘記了恒哥兒的救命之恩哩。老爺您說，這事兒可怎么著？”

    第一卷 身在異鄉為異客 204

    徐天罡也是長嘆一聲，說道，“古語有云，受人知者分人憂，受人恩者急人難。我們徐家并不是那般知恩不報的人家，況且傅家也是個好人家，這事情便是拿了與老太太和老爺子說，也只有許了這樁親事的。唯今之計，也只有應下了?！?/br>
    賀蘭氏說道，“既如此，那妾身就稟過老太太，趁早與傅家傳遞了消息罷?！?/br>
    徐天罡點頭應了，賀蘭氏自去康平院不提。徐明薇就在這樣毫不知情的情況下，與傅恒被那月老的紅線給系住了。走過合庚帖的形式，自然是大吉祥和之象，天作的良緣，倒讓心底有些忐忑的賀蘭氏對這樁擠上來的婚事也多了些底氣。傅家過后又送了定親的信物來，是一對碧玉底子的明月珰，水頭足，料子有些年份了，重新雕了，又鑲了足金，看著煞是貴重。

    傅家如此重視，賀蘭氏心里也漸漸對這門親事越發滿意起來，倒沒先前那樣抵觸了。

    期間季氏終于在十月中的時候產下了一個男嬰，足有九斤多重，把徐老太太給高興的，季氏管家時做下的那些個蠢事也不再跟她計較了不說，還連送了好些貴重東西進了二房院子。便是連賀蘭氏安排下的（乳）母都親自看過才放心用了，倒是季氏這么多年來，頭一次在徐家有如此的臉面，自是喜不勝收，越發看重起稚子，徐明梅書讀成什么樣了也不再過問了，每日睜眼便只問兒子。

    賀蘭氏心里喜歡這個孩子，徐明薇又常宿留宮中回不得家，等徐明梅下了學，她便經常接了過大房來說話，管家的事宜也不避諱著，像帶徐明薇那樣親自帶著看著學，漸漸親厚起來。

    徐明薇幾次回家都在賀蘭氏房里見著徐明梅，雖然有些小吃醋，卻也明白她的難處，但凡沐休日在家便是同進同出，同起同臥。時間久了徐明梅倒是在大房待的時間越多，連日常用的都在大房這邊備了一份。

    季氏坐滿了大月子，小兒都快滿百日了，才從奶媽子嘴里知道女兒最近兩個多月甚少著家的事情，心里先是動了怒，這吃里扒外的東西，竟跟大房養的一條狗般，招呼招呼就過了去！嫂嫂也是！自己女兒送進了宮里，便巴巴地搶起別人的來，好沒道理！那么喜歡孩子，自己再去生一個??！

    還是奶媽子在邊上勸解了幾聲，也怨不得小姐同大房親近，自從季氏懷孕生子以來，眼里哪里還有這個女兒，都一心撲在了兒子上頭。再說徐明梅跟大房親近又不是一件壞事，那大太太待她再好又怎樣，小姐總歸還是二房的人，難道還能成了大房肚子里頭爬出來的不成。左右都改不了這母女的緣分，徐明梅有大太太親自帶著教養才是更好哩，日后說親事的名頭都好聽些。

    季氏如此一想也覺得是這個道理，這才壓了怒火，打發了奶媽子開了嫁妝箱子，尋了一副上好的平安扣讓人送到了大房賀蘭氏那處，權當作是謝過她幸苦教養徐明梅管家的緣故。

    賀蘭氏也不推辭，自在收下季氏送來的禮物，也不見待徐明梅異樣些，平日該怎么著仍舊是怎么著。徐明梅倒是知道季氏房里那么一出的，見了賀蘭氏倒有些愧疚，覺著自己給大伯母惹了麻煩，原本就溫吞的性子，越發沉寂了。

    看在賀蘭氏眼里，越發心生憐意，帶著管家更是用心。徐老太太在賀蘭氏身邊見著幾次徐明梅，也漸漸留了意。這個孩子原不像她娘那樣的荒唐性子，好生教養著，將來也是個好找婆家的，倒囑咐起賀蘭氏，要好生看著些。

    賀蘭氏自然應下了。

    第一卷 身在異鄉為異客 205

    這年臨近過年的時候，宮里也放了年假，徐明薇回到家中長住。賀蘭氏便有心考驗她和徐明梅兩個小姐妹，將徐家待客往來的帖子這一塊都劃給了她們來管。

    賀蘭氏笑道，“這個你們可得規劃好了，不然漏了哪家的，都是極大的不妥帖?！?/br>
    徐明薇和徐明梅兩個相視一笑，自管著從賀蘭氏手里接過去年的年事紀要本子，一齊朗聲應了，“知道啦，定會處置得妥妥貼貼的?！?/br>
    賀蘭氏招了手讓她們自己出去玩兒，徐明薇便拉了徐明梅的手跑了出去。

    兩人到了徐明薇的院子里，攤開了那本年事紀要湊頭看了，年前這幾天一般都不太會有人情往來，各家都要自己預備著過年的種種雜事，沒有空暇來串門子不說，也不會這樣不長眼地在這節骨眼上來瞎湊熱鬧。因此她們兩個要注意的，還主要是正月初三以后開始走親訪友的那幾日。兩人比照著去年的，大致列出了與徐家有過往來的人家，哪家哪房的，今年又是個什么光景，比方說那戶人家今年有沒有做白事不適合上門的，或者家中有沒有添丁的，等等諸如此類的變動，都是要事先心中有數的，不能貿貿然地給人家發了帖子去。

    徐明薇和徐明梅兩人足足花了三天的時間，才把單子給擬好了。在拿過去給賀蘭氏看之前，徐明薇又多了個心眼，拉著徐明梅先去問了房師傅的意思。

    房師傅雖說沒有正經當過家，禮數上的事情大體上也是不會錯的，細細看過一遍，并沒找出什么差錯，倒是好生褒贊了一遍兩姐妹。喜得徐明梅笑臉看向徐明薇，這還是她第一次正式做了件什么大事，又得了師長的表揚，怎能不喜？

    兩人一路小跑著進了賀蘭氏的院子，獻寶一樣將單子交予賀蘭氏看了。半刻之后，賀蘭氏才抬了頭，指著正月初五這天的安排說道，“國公爺今年身體不大好，聽聞府里正有意向要請了壽山寺的大和尚過府坐經講禪，恐怕到時候事忙，無暇處理俗務，先將這日擱下，換了傅家的寫了帖子去問吧?！?/br>
    徐明薇心里還奇怪，怎地家里同那傅家的突然好了起來，前些日子還經?？匆姼导掖筇谷怂蜄|西來，賀蘭氏也時常將一些玩意兒送到了她院子中，還特意指明了是傅恒搜羅來的。按理說也是她們徐家欠了傅家的人情，怎地還收起他們家的東西來了？

    畢竟這身子的年歲尚小，她壓根沒往婚事那上頭想去，而且潛意識里頭徐明薇也一直覺得但凡有什么事情，賀蘭氏總是會直接跟她說了，因此也只當時疑惑一下，收了東西也照樣賞玩，并不在意。

    賀蘭氏見她微怔，笑道，“多少也是有著同窗之誼，又是有恩與我們家，趁著年節便多走動著些?！?/br>
    徐明薇點頭應了，又問賀蘭氏，“娘，帖子送與的人家是定了，只是要讓誰寫了帖子？我和梅jiejie字可見不得人，寫了才叫人笑話呢?！?/br>
    賀蘭氏笑道，“小機靈鬼，要寫些個帖子還不容易，找你爹爹去，或是找你們房師傅去，不都是現成的上好人選？”

    第一卷 身在異鄉為異客 206

    徐明薇一拍腦門，是哦，她怎么就沒有想到！放著身邊現成的人選心里都沒個章程，也真是忙迷糊了。

    賀蘭氏又朝徐明梅柔聲道，“第一次管事情就做到這樣細致，以你們兩個的年紀，實屬不易，回頭帶著你meimei好生寫了帖子，著人早些送過府去，收了回帖再行安排，總有些人家會臨時出些岔子，日子上還有要調整的。前頭你們才算忙完了一半，后頭才是為難的哩?！?/br>
    徐明梅激動得雙頰泛紅，顫聲道，“大伯母放心，我和meimei自當盡力去做了?！?/br>
    還有管事等著與賀蘭氏回話，徐明薇和徐明梅便退了出來，跟著薛婆子去了庫房領了燙金薛紅箋寫帖子。徐明薇不待等徐天罡下朝家來，與徐明梅兩廂一合計，覺得一事不煩二主，便又牽手去找了房師傅。

    房師傅這幾天也是放了假，路途遙遠也不想回家去，只托人帶了包銀子寄回家中填補家用，自己還當在徐家里待著。

    三房的徐明冬還暗地里和她大jiejie戲謔說，必定是房師傅家中窮得不行，才過年了連家都不肯回，只愿留在徐家客居著。反倒遭了徐明薔的一通訓斥，為人子弟者，應心存敬意，哪有背后這樣編排自己先生的。徐明冬自然又是一陣別扭發了一通的脾氣，過后又后悔，她大jiejie過了年后便要出門了，姐妹沒幾天相處的，還這樣為了一個外人和大jiejie置氣，何其不智！

    如此想通了，徐明冬隔天又跟徐明薔好做一人似的，兩人都選擇性地遺忘了前頭的爭吵，抓緊繡著嫁衣等物件。

    徐明冬沒料到的是，一院之隔的四房徐明茉等三姐妹也是如此編排房師傅的，有說她家貧的，也有說她是個不祥之人的，只不過沒了喝止之人，姐妹三個在屋子里說得熱鬧極了，幸虧屋里伺候的都是親近的丫頭，不然光這些閑話往外頭傳上一句，姐妹三個的名聲都要壞了。

    諸多的流言蜚語，房師傅也不是不知道。卻仍每天照自撫琴練字，任底下諸多非議，兀自波瀾不驚。光是這一番心境，便叫徐明薇越敬她三分，一個古代的深閨女子，都有這樣豁達從容冷硬的心，已是勝過世間男兒無數。

    她們到了房師傅院子的時候，她正午睡起了，聽了兩人的來意，倒不推拒，讓徐明薇和徐明梅兩個伺候著研墨擺紙，照著那單子一一細心寫了。雖說也就那幾個人家，但會客的帖子卻是一個字都錯不得，師徒三個也是寫了一個下午才寫得了。

    徐明薇讓婉容拿了帖子送到大管家處，由他安排著小廝往各府上送去，自己和徐明梅兩個只在房師傅房中閑坐著，拿寫壞了的帖子臨摹著玩兒。

    房師傅看過兩人寫的帖子，點頭贊道，“再過過一兩年，你們也自己寫得帖子了?！?/br>
    房師傅慣常并不夸人，徐明薇先前還算是得了她幾句褒贊的，對徐明梅來說卻是頭一次，不由得又紅了臉，將自己寫的帖子和房師傅寫壞了不用的一起收了，問道，“先生能將這些舍了與學生嗎？過年家中無事，正想在功課上加緊些?！?/br>
    房師傅微微訝異，往常徐明梅可是最不好讀書的一個，反應過來之后連忙點頭應道，“你愛留著便留著，若是不夠的，還可過來現寫了給你?！?/br>
    徐明梅紅著臉謝過了。正要起身，便聽見外頭有婆子在尋她，原來竟是她表哥家的來了，又驚又喜，扔了徐明薇便跑，回頭還不忘囑咐一聲，“七meimei替我收好了先生的墨寶，回頭我再來明月居取?！?/br>
    看得身后的房師傅和徐明薇都是驚錯不已，才想說她近來穩重沉淀了不少，原來骨子里頭還是個活潑精怪的孩子罷了。

    第一卷 身在異鄉為異客 207

    二房這次來的客人，正是季氏的親哥哥季連海一家子，連同妻子秦氏以及長女季如芙，還帶了兩個兒子季正陽，季正容一齊上京城來。先前也是寫過信來的，信上只說了是季連海此行是為著來探望meimei，以及剛出生不久的小侄子，季氏成日心思都撲在兒子上，一時忘記了與徐明梅說，所以府中各人才不知道罷。

    徐明梅去的時候，下人們正在客院中穿行不停，忙著給舅老爺一家歸攏箱子行李，一行兩大三小，竟也運了近五十來個箱子一路跟來，看得府中下人們不禁暗自咋舌，舅老爺這要不是打算著在京里住個一年半載的吧？另外也著實讓徐家的人見識了一把季家的富綽，難怪人家都說徐家的二太太就是個財神婆哩。

    秦氏眼尖在人堆中一眼看見了徐明梅，連忙拉扯了一下正指派著下人的季連海，一邊滿臉堆了笑容迎了上來，“梅兒原來已經長得這樣高啦，舅母險些一眼沒有認出來，好孩子，還不快些過來讓舅母好生看看，這么久沒見，可想死你舅舅舅母了?！?/br>
    徐明梅許久未見舅舅舅母，一時有些楞怔，似乎還在努力辨認他們似的，聽到秦氏這樣說了，連忙小跑幾步，倒叫她舅舅急著叫道，“慢些慢些，仔細撞著了?！?/br>
    轉頭又埋怨起秦氏來，“讓孩子這樣著急做什么，院子里這樣人來人往的，撞壞了可怎么是好?！?/br>
    秦氏也不生氣，賠了笑臉道，“哎呦我的爺，知道您疼咱外甥女兒，可您這偏心也偏得太過了，我這不也是想外甥女想得緊嘛?！?/br>
    說話間徐明梅已經到了人跟前，給兩人行禮問了好，秦氏連忙上前扶起，笑道，“可真是個大姑娘了，先前見著還只有這么點高，如今一轉眼就長得這般高，真是歲月催人！”

    季連海因著家中兒子多，也是個頂喜歡女兒的，自己的那個也大了，明年就到及笄之年，便是父親，也不好動手。因此見了徐明梅更是歡喜，哈哈笑著便抱到了手上，唬得跟著徐明梅來的挽風臉上一白，生怕舅爺一個不小心把她給摔著了。

    徐明梅膽子卻大，自己父親是個成日不著家的，又不喜歡她，從小到大抱她的次數一只手都能數得出來。這會兒被她舅舅舉到半空中，反而被逗得咯咯笑了，臉上半點懼色都無。

    “果真是長大了，再過兩年只怕連舅舅都要抱不動小心肝了?！奔具B海又舉著她扔了幾次，玩得盡興了才將徐明梅放了下來，點了她的鼻子笑道，“猜猜這次舅舅給你帶了什么好東西?！?/br>
    徐明梅歪頭笑道，“這哪里猜得著，舅舅送的東西盡多，又是稀奇的，我都極喜歡哩?！?/br>
    秦氏暗自撇嘴，大把銀子換回來的，再不喜歡才是奇了怪了。見徐明梅朝她看來，連忙又笑道，“你舅舅這次給你帶了兩箱子的玩意兒，現在院子里亂糟糟的，只怕一時還找不出來，等箱子都歸攏好了，舅母打發了人給你送過去。你jiejie和哥哥都在屋子里躲懶哩，快去鬧鬧他們，省得懶出病來了?！?/br>
    徐明梅還記得自己那兩個表哥，表姐卻是不曾見過，連忙點頭應了，帶了挽風便往客房去。

    第一卷 身在異鄉為異客 208

    卻說大房這邊院子里，賀蘭氏正在屋里和薛婆子閑聊，“二房的那堆子吸血蟲親戚又上門來了，這回也不知又是來討要什么，該給的官和油水都是盡給了的，卻不想還不是一錘子買賣，三年五年的來這樣一回，老太太昨日剛跟我念叨過呢，不想今天就到了?！?/br>
    薛婆子嘆道，“可不是。尋常人家賣女兒也只賣得一會，也就這做商人家的，巴不得能賣個盡多的，竟連體面都不要了?！?/br>
    賀蘭氏淡聲道，“且看他們這次又是為著什么吧，老太太的意思也明白的很，這過年過節的，上門便是客，也沒好慢待了人家的道理?；仡^你跟幾個管事的婆子都打一聲招呼，只當貴客待了，莫讓人家說我們家失了禮數?！?/br>
    薛婆子應聲答道，“婆子知曉的，這便去了?！?/br>
    賀蘭氏點頭，忽地又叫住了她，說道，“去，把薇兒給我找來?！?/br>
    薛婆子只當她另有話要跟徐明薇交代，又應了一聲便自行出去了。往明月居里一看，人卻不在，問過婉儀她們，才知道這些日子徐明薇不在院子里的時候大多都在房師傅院子里，于是又往房素衣住處去尋，果然見著徐明薇正由那房素衣指點著下筆。因著天冷，屋里燒了火龍怪熱的，兩人都只穿了里頭束身的小襖，一眼看去，不知道還當是母女兩個哩。

    薛婆子心里怪嘆一聲，賠著笑臉上前行了禮，說道，“攪了先生的清凈還望原諒則個，太太喊老奴找了姑娘去哩，說是有事情要交代?！?/br>
    房師傅淡聲道，“既然太太有事找你，你自去吧?！?/br>