今日并不是他獨自前來，是周夫人相約。

    這是有要事知會他，需得面談。不為此，她絕不肯見他。

    他輕輕推開雅間的門，緩步而入。

    明亮的燈光影里，一身素凈衣衫的周夫人坐在窗下的四方桌前，桌上有一局棋。

    他微微一笑，走過去落座。

    周夫人笑容溫和，先將手邊的一張名單遞給他，“你就當我多事——這是我覺得日后可能會威脅甚至害你的人?！?/br>
    程閣老拿起名單，卻并沒看，而是折疊起來，眼神悠遠地看著她，“你怎么會想到這些？”

    周夫人唇畔的笑意似有若無，“只是離你遠，又不是相隔萬里。程閣老平日里的大事小情，我不想聽說都難?！?/br>
    在他們年輕的年代，他是文人學子的驕傲，是歷代文人之中的翹楚；在他踏入官場之后，一言一行都是人們斟酌亦或效法的楷模。正如如今的唐修衡在將士心中的地位。

    程閣老把名單放在手邊，用折扇壓住，“我先不看，你與我說說吧？”

    周夫人揚眉。

    程閣老一笑，取出一枚棋子，“說說話而已?？偸莿傄娒婢蛣e過，又是何苦來?！?/br>
    周夫人斂目看著棋子，抿了抿唇。

    “不說的話，這名單我不能收?！彼f。

    她怕見到他。

    他知道，自己又何嘗不是。

    要費盡心力地克制，才能讓自己的態度如常，言行不出錯——用各自現在的身份，去應承對方。

    周夫人抬眼，對他一笑，“繼續這一局，還是重開一局？”

    程閣老觀望棋局片刻，笑，“繼續?！?/br>
    “那好?！敝芊蛉颂质疽?，“閣老先請?！?/br>
    她如今的厲害之處，便是能用淡然的態度面對任何人，包括他。

    程閣老斟酌之后，落下一子。

    周夫人一面思忖，一面緩聲道：“先帝在位期間，是文官節制武官，弊端頗多。并不是所有的文人都是心懷天下，更多的人的心思用來打壓武官或是與文官自相殘殺。

    “今上從政至今，很明顯，很反感這一點。你明白，亦認可，入閣拜相這些年，都在一步步改變這情形。

    “許多人前些年視你如神明，如今卻恨你恨得咬牙切齒，正是因為這一點——你不讓他們橫加打壓武將、不讓他們合伙詬病皇帝、不能對任何人由著性子指手畫腳群起攻之，他們受不了?！?/br>
    “這一點，的確是?！背涕w老微微一笑，“因為紙上談兵或是橫加議論軍國大事挨板子、丟官罷職的人越多，我越招人恨?！?/br>
    “關系遠的人，對你應該是無計可施?！敝芊蛉说?，“至近的人，也就是你的門生，卻能看到你的弱點，更甚者，可能有些人自一開始就是刻意得到你的認可，等到適當的時候給你迎頭痛擊?！?/br>
    程閣老面色一整。

    “有些文官，最有耐心，讓他們等待多少年，只要能夠達到目的，他們都在所不惜?！敝芊蛉寺湎乱蛔?，語氣變得淡漠，“這些年，我對你的一些事、來往的一些人，很留意。不是如此，我也就不能給你提醒。眼下你不肯對端王低頭，加上之前那些是非，他一定會尋找你的軟肋，讓你俯首帖耳或是把你除掉。到了這關頭，你出事，意味的便是益安的前程不保。所以，我想略盡綿薄之力。只是婦人之見，可有總比沒有要好一些?！?/br>
    她是刻意讓自己顯得態度淡漠，刻意把周益安拿出來說事。

    目的只有一個：告訴他，她不是關心他的安危才做這些工夫。

    口不對心的人，程閣老見得多了，從來一笑置之。唯有眼前這一個，讓他心頭刺痛。

    他輕咳一聲，為的是確保自己說話時語聲如常：“只有名單，沒有解釋？或者，是想親口告知？”

    周夫人從袖中取出一個信封，“有。擔心你家事纏身，來去匆匆?！?/br>
    程閣老接到手中，望著信封上清逸秀雅的“程閣老親啟”五個字，眉峰緊緊一蹙，指間越來越用力。

    周夫人無法忽略，轉頭望向別處，眉心亦是緊緊一蹙，繼而端茶啜了一口，深吸了一口氣，平靜地道：“請你親自前來，還有一件事——錦繡的誥命夫人頭銜，要到何時才有旨意下來？”

    尋常人不是薇瓏，不可能成親當日就接到冊封誥命的旨意。尋常門第要照章程來：請封的折子送到內閣，轉交皇帝過目，皇帝再交給禮部去按部就班地落實。

    短則三五個月，長了就沒譜了——皇帝一直看女子婆家不順眼的話，禮部會一拖再拖，沒個準成。

    她之所以提及這件事，是要告訴他：我已經是有兒媳婦的人了，等錦繡接到世子夫人冊封旨意的時候，身份就要變成周府太夫人。

    程閣老聞言唇角上揚，把信件收起來，逸出悅耳的笑聲，“此事不急。況且，就算你成為周家人嘴里的老祖宗，在我這兒，也沒什么不同?！?/br>
    “……”周夫人也笑了，“你想多了，只是不想委屈了錦繡。見到你了，順道問問而已?！?/br>
    程閣老從棋子罐里取出一枚棋子，興致索然地落下，眼眸一直凝視著她，“很多年不曾下棋，其實早已摸不著門道。如今我這棋藝，只會惹人嗤笑?！?/br>
    “已經無心的、應該忘記的，放下也很好?！敝芊蛉俗猿耙恍?，“我是日子太清閑，只有這些能夠打發時間?！?/br>
    他很多時候要盡量避免與她相關的事，才能避免自己一蹶不振，如常在官場上行走。

    她不在乎，她愿意繼續沉浸在那些嗜好帶來的美好與痛苦并存的回憶之中。

    年復一年，日復一日。

    慣于傷害、遠離人的人，最先折磨的都是自己。

    程閣老仍是眼神柔和而執著地看著她，“也總有放不下更不想放下的。錦繡小的時候，最喜詩詞。兩三歲大的時候，便很是聰慧，最高興的事，就是我教她背誦詩詞?！?/br>
    周夫人垂眸，拈著棋子的手指一點一點加重力道。

    他語聲柔和：“只是小女孩，卻最喜歡意境灑脫、豪放的詩詞。長大一些之后，喜歡讀史書，很有自己的見地。這些與我一位故人一樣。由此，我這些年視她如愛徒，她喜歡學什么，我就教她什么，自己有心無力的時候，便請人代為教導?！?/br>