門口立著一個才五六歲大的男娃娃，披麻戴孝，一身孝孫打扮，他身后跟著兩個頭戴白紗、穿麻布背心的老仆，手里拎著個布口袋。

    也是討百家米的。

    門房咦了一聲：“剛剛……“

    李綺節一口剪斷門房的話，吩咐道：“吳爹，去舀米?！?/br>
    門房噢了一聲，小跑去灶房舀了半升米，遞到李綺節跟前。

    李綺節接過木升子，把半升米倒進老仆手中的布口袋里。

    老仆領著五六歲的男娃娃朝李家磕頭，男娃娃規規矩矩行完禮，抓住老仆的手，一顫一顫走遠，麻布孝服太過寬大，在地上拖出一道淡淡的印跡。

    李綺節嘆口氣，張十八娘的丈夫雖然接回了他們母子倆，但那家人，終究還是不承認小沙彌的身份。

    所以才會先后派出兩個孫子出來討百家米，顯然那一家認為五六歲的男娃娃才是正正經經的長子長孫。

    她望著男娃娃和老仆走遠的背影，憂心忡忡：“吳爹，你去前面巷子找剛才討百家米的小哥和大丫頭，找到人，提醒他們一聲?！?/br>
    如果兩廂面對面遇上，那就不好了。

    門房已經覺出味兒來，答應一聲，披上一件藍布夾衣，出門去尋人。

    不多時，門房回到家里，“我找到那個俊小哥了，他家大丫頭罵罵咧咧的，說是立馬就拐道去城北那頭討米?！?/br>
    城北那邊魚龍混雜，一般討百家米是不會往那邊去的。

    李綺節點點頭，思緒還留在小沙彌那雙秀麗的眉眼上，半開的大門忽然被一群七八歲的孩童撞開，看到她還抓在手里的糖瓜片，小孩子們一擁而上，吵著鬧著要糖果吃。

    被熊孩子們磋磨了半天，愁緒頓時煙消云散。一直等到夜里，一家人圍坐在四方桌前吃重陽糕，李綺節才想起問李乙：“阿爺，最近縣里誰家辦喪事了？“

    李乙拔掉重陽糕上的小彩旗，搖搖頭：“辦喪事的？沒聽說?！?/br>
    李綺節夾起一枚桂花糖新栗粉糕，咬下一角，滿口香甜，一邊和寶珠說笑，一邊想著心事：那小沙彌的生父，應該就不是瑤江縣人了。

    重陽過后，天氣冷將下來。

    按規矩，每年重陽前后，是換下紗衫，開始穿錦襖羅衣的時節。

    直到庭前桂花落盡，李子恒一行人仍未返家。

    孟家按著約定，一步一步把和李家退親的事透露給幾戶親近人家知道，很快一傳十，十傳百，縣里但凡是知道縣太爺的人家，都知道楊家和李家的婚事吹了。

    因為楊縣令的吩咐，楊表叔和高大姐統一口徑，對外只敢說婚事是因為八字不合才沒談攏。

    縣里人自然不信，真八字不合的話，當初就不會議親了。但不信也沒法子，因為明眼人都看得出來李家三娘天天吃得香、睡得足，眼看著臉蛋愈發紅潤，比以前愈顯福相，說話間總帶著笑影兒，一雙水汪汪的杏圓眼，像摻了蜜糖，笑得甜絲絲的，哪里像是被退親的樣子？

    也有人私下里議論，說李家三娘肯定是怕丟人，才會強顏歡笑。每次都會被旁人一句話堵回去:“李家三娘一天三頓飯，每頓扎扎實實吃三碗，你說她強顏歡笑？你強顏給我看看！”

    等到楊家和孟家訂親的事傳揚開，笑話李綺節的人就更少了。雖然還是有很多人覺得她不纏小腳，被嫌棄是活該，但當著人的面可不敢這么說。在一個民風淳樸的小縣城里，楊家毀親另娶，是很不受人待見的?，F在李綺節已經從不纏腳的異類，搖身一變成為被始亂終棄的小可憐，熱心的鄰里街坊還排著隊給她家送菜送米，想方設法勸慰開導她，生怕她想不開。

    誰敢幫著楊家或孟家說話，義憤填膺的老太太、大媳婦們立刻叉腰橫眉，以勢不可擋的凜然架勢，把那人罵得抬不起頭。

    至于孟家，孟娘子期望中的威風沒能抖起來，巷子里的媳婦婆子們對她們家深惡痛絕，不肯上門看她炫耀孟春芳即將嫁入官家。連沿街售賣胭脂水粉、彩綢絲線的貨郎都不敢在她家門外招攬生意，孟家門前為此冷落了好一陣。

    李綺節不由慶幸，幸好當初沒有一時沖動打上楊家，果然不管哪一朝哪一代，老百姓們始終會不分青紅皂白地站在弱者那一邊。

    入冬前，李綺節托人往武昌府送了幾次信，催李子恒回家，李子恒只匆匆回了句口信:“一切安好，不必懸心?！?/br>
    隨著連日的幾場暴雨，江水明顯上漲，水浪一次次越過朝廷修筑的堤壩，漫延至臨江幾戶民房腳下。李乙也跟著憂心忡忡起來，想托人去武昌府尋李子恒：“大郎走的時候，還穿著夾衣，眼看越來越冷，還總是貪戀外邊風景，總不是事兒。要是在外頭生病，一群半大小子，誰肯耐心照拂他？“

    李子恒脾氣憨直，倔起來的時候也倔得徹底，被孟舉人一通臭罵后，沒個三五年，估計是舍不下臉皮回瑤江縣的。

    李綺節估摸著必須親自去一趟武昌府，才能把大哥領回家，可李乙根本不可能允許她一個十一二歲的小娘子單獨遠行。

    李乙自己去呢，又抽不出空來。

    如此躊躇了三五日，這一天楊家人忽然登門。

    來的是個頗有臉面的老婆子，穿一身干凈挺闊的藍布襖子，頭上戴著包頭，簪一枝福字紋銀簪，滿臉堆笑：“我家老爺要帶大小姐去武昌府采買綢料，大小姐想問三小姐有沒有空閑，路上好做個伴哩！“

    楊家的大小姐，不是楊天保的jiejie楊慶娥，而是楊縣令和金氏的長女楊天嬌。

    整個楊家天字輩中，楊天嬌并不是排行最長的，但因為她是金氏和楊縣令的獨女，自小備受長輩們寵愛，為了討她喜歡，楊家下人們都管叫她大小姐。

    李綺節自來和楊天嬌沒有交情，非但沒有交情，還頗有些彼此看不順眼。

    楊天嬌霸道蠻狠，不肯讓人，身邊都是楊慶娥那樣的綿軟人，任性慣了，第一次在親戚家看到李綺節時，也想在她跟前逞大小姐威風。

    李綺節也不是肯受氣的主兒，自然不愿意哄著楊天嬌，兩廂幾次見面，都是話不投機半句多。

    后來隨著年紀漸長，楊天嬌不大出門，李綺節也不便往楊家去，兩人已經幾年沒見過了。

    楊天嬌怎么會這么好心，偏偏在李家人發愁的時候來邀請李綺節去武昌府？

    李乙摸不著頭腦，李綺節更加云里霧里，直接讓李乙婉拒楊家的邀請：“和楊天嬌一塊兒去武昌府，還不如我自個兒去踏實呢！“

    李乙想了想，也是這個道理，雖然親事退了之后，楊家依舊是李家的親戚，但近幾年還是得遠著楊家些，免得雙方尷尬，隨便找了個借口，回絕楊家。

    楊家婆子笑嘻嘻道：“想必是三小姐頭一次出遠門，李相公舍不得了。相公不必擔心，縣衙里的差役親自護送我們老爺和大小姐北上，整條船都包下了，一路打尖、吃飯的地方也找好了，□□都準備得妥當，鋪蓋行李都干干凈凈的，一個外人都沒有，全是自家人，又親香又便宜?！?/br>
    李綺節見李乙似乎有些松動，連忙道：“多謝表叔和表姐的美意，只是如今天色漸涼，我有些犯咳嗽，近日不便出門。表叔幾時出門？正好可以托表叔給我哥哥帶些厚實衣裳?！?/br>
    楊家婆子頓了一下，笑呵呵道：“武昌府那邊人煙稠密，南邊北邊、東邊西邊，哪里的人都有。大江邊停泊的貨船，密密麻麻，少說就有幾千艘，一眼根本望不到邊，三小姐不想去瞧瞧熱鬧？“

    李綺節心中暗笑，得了，以為她愛熱鬧，就拿武昌府的繁華來誘惑她？她再愛熱鬧，也曉得什么地方能去，該和誰一起去。她手無寸鐵，又不會飛檐走壁，貿然和楊天嬌一道出遠門，要是楊天嬌不安好心，她能怎么辦？

    她搖搖頭，目帶向往：“mama可是去過武昌府？說起來頭頭是道的?！?/br>
    楊家婆子臉上訕訕：“我哪兒去過，我都是聽府里去過的人講的?！?/br>
    李綺節露出一個乖巧的笑容，挽住楊家婆子的胳膊，細聲細氣道：“那等mama從武昌府回來，可要再給我講一遍?！?/br>
    她本就生了一副讓人覺得親近的杏眼圓臉，笑起來愈發招年長的人喜歡，楊家婆子被她這么一繞，腦袋有些暈乎乎的，差點忘了楊天嬌交待的任務。

    總之，不論楊家婆子怎么勸說，李綺節始終咬定牙關不答應。

    楊家婆子灰頭土臉回到楊家，見到楊天嬌，小心翼翼道：“大小姐，可是不巧，李三娘她病了，到年底前都不能出門呢！“

    楊天嬌柳眉一豎：“她不是急著去武昌府找李大郎嗎？我請她坐官船，她竟然不動心？“

    婆子低眉順眼，極力撇清自己：“李三娘倒是想去的，我一開口，她就心思活絡了?？汕皫兹账鹨箷r著了風寒，說不了幾句話就一陣咳嗽，李相公不放心讓她出遠門?！?/br>
    楊天嬌把細瓷茶杯往桌上一拍，“她倒嬌弱起來了？我記得小時候她力氣大，又能吃，穿一身薄紗夾衣站在風口里，不嫌冷，還盡嚷著涼快，吹一點冷風，就病了？“

    婆子笑道：“那是以前，如今李三娘也秀氣起來了，面皮白皙，說話和軟，嬌模嬌樣的，瞧著可人疼呢！“

    楊天嬌臉色一沉。

    婆子察覺失言，強笑一聲，見楊天嬌沒有別的話說，連忙悄悄退下。

    丫頭玉嬋取走茶杯，給楊天嬌重新斟了一盞明前茶，“小姐不是向來看不上那個李三娘么？怎么巴巴的非要請她一起去武昌府？“

    楊天嬌冷哼一聲：“你們以為我是聾了還是瞎了？楊九看上李三娘的事，家里人哪個不曉得，怎么就單單瞞著我一個？“

    玉嬋脆生生道：“那李家已經拒親了。咱們這樣的人家，如果被人拒親一次，是不能再上門求親的，不然就有倚勢壓人的意思。官人是縣老爺，更得注意分寸。李家的親事，成不了?！?/br>
    “別人家是成不了?！皸钐鞁奢p撫著腕上一只通體翠綠的翡翠鐲子，冷聲道，“可楊九，就不一定了?！?/br>
    楊天佑看著不顯山不露水，每天沉默寡言，給他飯就吃，罰他做苦力他就做，從來沒聽見他抱怨過什么?？蓷钐鞁煽傆X得，這個和自己同歲的弟弟，渾身上下都是心眼子，讓人不得不提防。

    玉嬋捂嘴偷笑：“小姐多心了，九少爺有什么能拿得出手的？他既不是潘安宋玉那樣的罕見美男子，又不是五少爺那樣的少年才子，只會干些掃地劈柴的粗活，以后連成親的屋子、彩禮都掏不出來，誰愿意嫁他？“

    楊天嬌臉色黑沉：“不是還有我爹嗎！“

    玉嬋聽出楊天嬌語氣里的狠絕意味，立即噤聲。

    楊天嬌自顧自道：“我曉得，我爹私底下肯定在貼補楊九！不然他哪里來的錢鈔？前幾日，他打頭去了武昌府，不知道是去干什么勾當了。我一定要去瞧瞧，他葫蘆里到底賣的什么藥！“

    不止她要去，還得帶上李三娘，楊九不是愛慕李三娘、一心想娶她進門嗎？她倒要看看，如果李三娘看清他的真面目，還愿不愿意搭理他！

    ☆、第38章 吵架

    遠在武昌府的楊天佑忽然覺得脊背一涼，腳步一個趔趄,險些一腳踩空。

    伴當阿滿眼疾手快，連忙一把攙住,回頭望一眼混著泥沙的滾滾波濤,心有余悸：“少爺當心，這大江深不見底,您要是不小心跌進去,我可不會跳下去救您?！?/br>
    楊天佑一巴掌拍在阿滿腦袋上：“扣你一個月的工錢?！?/br>
    阿滿哼一聲：“扣錢也不救?！?/br>
    主仆兩個一路罵罵咧咧，費了九牛二虎之力，終于爬到山頂。

    山腳下是奔流不息的長江，山頂上是一座八面四層的古樸石塔，塔下一座小小的野廟，黃墻壁瓦,花木掩映,廟中煙火不旺，攏共不過十七八個僧人。

    寺前的銀杏樹下搭了個草棚,棚中一張條桌，桌上備有水壺、陶碗,一旁還供了一大瓶野菊花,這是僧人給過路香客、樵夫預備的歇腳飲水之所。

    楊天佑倒了碗涼茶，一口飲盡，拍拍衣襟：“打聽清楚了？我那大舅子就在這寺廟里？難不成他想不開要出家？“

    阿滿一嘴茶水差點噴出口，幾下把甘冽的金銀花水咽下肚，直接道：“少爺，人家李家都拒親了，李大郎可不是您的大舅子?！?/br>
    楊天佑抽走阿滿手里的陶碗：“你少爺我風華正茂，現今男未婚女未嫁，誰知道以后呢？“

    阿滿默默離楊天佑遠了些：“少爺，你只見過那李家三小姐一面，就非她不娶，未免太草率了。咱們楊、李兩家原本是近親，因為五少爺的事，如今鬧得不尷不尬的，您怎么偏偏就看上李家三小姐了呢？“

    楊天佑嗤笑一聲，露出一口明晃晃的白牙：“娶媳婦這種事，可遇而不可求，錯過就得抱憾終身。所以看到喜歡的不能瞻前顧后，馬上就得出手，懂不懂？又不是做生意，還能讓你挑挑揀揀、估個價錢?！?/br>
    “您喜歡李家三小姐是不錯?！鞍M悄悄瞥一眼楊天佑的臉色，“可那李家三小姐不喜歡您??！“

    他學著老爺平時說話的樣子，像模像樣嘆口氣，語重心長道：“強扭的瓜，不甜?！?/br>
    楊天佑翻了個白眼：“誰要強扭了？“

    想他相貌堂堂，本分老實，大方體貼，表里如一，從不沾花惹草，沒有不良嗜好，又會持家過日子，攢的私房錢足夠買好幾間闊朗房屋，比楊五那個傻小子可靠多了，李家表妹是個聰明人，怎么可能看不上他？

    真看不上他也不要緊，他看上她就夠了。

    百里開外的潭州府瑤江縣西大街，不知道自己還被楊家九郎惦記著的李綺節打開院門，把孟春芳和她的小丫頭迎進屋。

    寶珠篩了杯泡橘茶，孟春芳接過青花瓷杯，淺淺地啜飲一口：“三天后楊家的船北上，聽婆子說三娘也會一道同船？“

    李綺節搖搖頭，驚訝道：“孟jiejie和天嬌表姐一起去？“

    楊天嬌是孟春芳的大姑子，按理來說，剛訂親，雙方應該要避嫌的。

    孟春芳臉上騰起一陣薄紅，點點頭，“天嬌再三邀請，我娘替我應下了?！?/br>
    李綺節心頭一跳，楊天嬌為什么對去武昌府這么執著？連孟春芳也要拉著一起去。

    如果她沒有料錯的話，五表哥楊天保很有可能也在此次旅途當中。

    楊天嬌想故意把他們幾人湊在一起，看他們的笑話？