孟春芳眼里沁出星星點點的淚光，苦笑道：“三娘，我和你說句心里話，我不怕大郎生氣，我、我只怕你瞧不起我……“

    李綺節一口打斷孟春芳：“孟jiejie，你曉得我家和楊家為什么會退親嗎？“

    孟春芳滿腔的愧疚還沒來得及說出口，便被李綺節的話全部堵了回去，怔了半晌，心里一時滋味難明。

    從父親和母親前幾日和她說已經應下楊家的求親開始，她茶飯不思，輾轉反側，不知道該拿什么面目去面對曾對自己有恩的李綺節，然而李綺節根本不想聽她的解釋，不是因為惱恨，而是她真的一丁點都不在意。

    孟春芳望著神色坦然、落落大方的李綺節，柳葉眉漸漸舒展開來，把在腦海里顛來倒去、默念了一遍又一遍的歉意咽進肚子里，悵然一笑：是她著相了，三娘這樣的人品風格，楊天保既然是她主動放棄的，她自然不會因為楊家選擇孟家而對自己懷恨于心。

    她并不隱瞞，如實道：“我曉得，我爹娘也知道?！?/br>
    她娘是怎么說的？少年公子都愛風流，在外拈花惹草是常事，等成親之后就好了。一個出身低賤的花娘，能大得過明媒正娶的正室夫人？

    李綺節眉頭緊蹙：“孟jiejie既然知道，還愿意嫁給楊天保？我哥哥腦子笨，性子直，這輩子確實不能讓jiejie戴上貴夫人的珠冠，但他知道踏踏實實過日子，我們家人口也簡單，jiejie進了我家門，就能自己當家過日子，最重要的是，jiejie和哥哥彼此又投契?！?/br>
    孟春芳眼神一黯：“三娘知道我爹是怎么斥責大郎的嗎？“

    李綺節當然知道。

    孟舉人是讀書人，罵人也是文雅的罵法，他罵李子恒的話并不算很難聽，說來說去，大概的意思不過“愚昧無知，難成大器“八個字。

    用字都不算惡毒，比起“癩□□想吃天鵝rou“來說已經柔和多了，但對一個興沖沖上門求親的半大少年來說，孟舉人的八個字，無異于把他踩在腳底下肆意辱罵。

    孟春芳嗚咽一聲，眼淚簌簌而下：“不是我看不起大郎，我爹這輩子絕不會讓我嫁給他的?！?/br>
    她還有一句話沒有說出口，李子恒被父親當眾斥責了一頓，半大少年，最為敏感要強，心里只怕已經存了疙瘩，他負氣離去，連句口信都不曾留下，是不是已經放棄了求親的打算？

    李綺節從袖子中翻出一張干凈的綢手絹，替孟春芳拭淚，心里明白，李子恒和孟春芳，注定不可能在一起了。

    這是個“萬般皆下品，惟有讀書高“的時代，孟舉人自己又是讀書人，自然愈加推崇有功名的士子。

    如果孟家只是愛錢，李綺節蠻可以幫助李子恒掙他個十萬八千的銅鈔，再來向孟家求親。然而讀書一事，錢是買不來的。讀書講求天分和氣運，多少人從垂髫稚齡，讀到白發蒼蒼，依然只是個童生。三年一次鄉試，舉人大約不過千，三年一次會試，考中者只有兩三百?，幗h城從南到北，三十年來，攏共也只有一個孟舉人，一個楊舉人。

    李子恒不是讀書的材料，他自己也厭惡讀書。就算他愿意為孟春芳寒窗苦讀，沒有個七、八年的工夫，估計讀不出什么正經名堂，而那時，孟春芳多半早就被父母逼著披上蓋頭嫁人了。

    孟春芳漸漸止住淚水，沉聲道：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我撫養長大，我沒什么報答他們的?！?/br>
    她抬起頭，蒼白的臉頰上放出一種堅定的神采：“為了我爹和我娘，我愿意嫁給楊天保?！?/br>
    李綺節幽幽地嘆口氣，沒有說什么。

    一番長談，加上哭了一場，孟春芳的精神有些支持不住。

    李綺節看她神色疲累，怕她太過勞神，又添病癥，勸她早些歇息，走到方桌前，吹滅燈燭，告辭出來。

    寶珠等在樓下，看她臉色不大好看，小聲道：“孟小姐看著不大好？“

    李綺節笑了笑，搖搖頭。

    說開了所有的事，孟春芳的病，該不藥而愈了。

    孟娘子讓丫頭送李綺節和寶珠出門。

    孟云暉仍然住在孟家，因為是夜里，他沒出來送李綺節。

    李綺節經過院子的時候，依稀能看到東邊窗前映下一道身影，顯然孟云暉還在燈下用功苦讀。

    孟娘子躡手躡腳，走到院墻底下，聽到李家的院門打開又關上的聲音，立刻端著油燈，爬上二樓，推開孟春芳的房間：“七娘，間壁三娘和你說什么了？“

    孟春芳躺在枕上，面向里，沒有吭聲。

    孟娘子輕撫著孟春芳露在被子外面的一縷長發，語重心長道：“我兒千萬不能把楊家向咱們家求親的事說出去，讓那李三娘聽見風聲，還不知道會鬧出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道輕重規矩。七娘，聽見沒有？“

    孟春芳仍然朝著床欄而睡，一動未動。

    孟娘子只當孟春芳是不好意思，接著絮絮叨叨，“等你把病養好了，娘帶你去木李庵求個好簽。那庵里師傅的鞋底扎得好，娘替你討幾雙，你照著樣子，親手做幾雙鞋，留著給楊家回禮……“

    楊李兩家退親的事只有幾戶親近人家知道，據高大姐說，因為他們家要顧及李綺節的名聲，所以暫時不會把事情傳揚出去，和孟家的訂親事宜會盡量辦得低調些，免得縣里人議論紛紛。

    女兒攀上了做官人家，卻不能說出去風光風光，孟娘子很有些不高興，但想著畢竟是鄰里街坊，間壁李三娘被退親，自家撿了個大便宜，確實得小心一點，免得李家人惱羞成怒，暗地里使壞。

    渾身的得意無處炫耀，孟娘子只能把全部注意力投諸到cao辦回禮、嫁妝這些瑣碎雜務上。她現在已經攢足了勁兒，只盼著下定的那一天，讓縣里人好好瞧瞧，他們家寶貝閨女，結了一門好親。

    孟春芳的病大半是心病，焚毀了荷包、又知道李綺節不會怪罪她和楊天保訂親之后，她的病很快一日好過一日，不出五天，就能下地走動。再兩天，孟娘子帶著她去了一趟木李庵，到晚上才回縣里。

    這天寶珠在灶房里忙活，蒸籠里的重陽糕已經半熟，她掀開蓋子，吹去蒸汽，在薄片狀的糕面上撒一層紅、綠果脯細絲，復又蓋上蓋子，氣鼓鼓道：“孟七娘的病一好，孟娘子就翻臉不認人?！?/br>
    李綺節頭挽雙螺髻，穿一件丁香色罩衣，坐在門檻邊剝栗子，聞言微微一笑。寶珠說的不錯，孟春芳的病才好，孟娘子就不樂意讓她上孟家門，而且因為心虛的緣故，比以前更防備她。

    孟春芳自病愈后，時不時讓丫頭給她送吃的玩的，有時候是一盒滴酥鮑螺，有時候是一副九連環，有時候只是一枝含苞待放的芙蓉花。

    李綺節只要收了孟春芳的禮物，就會備一份回禮。一來一往的，來往比以前愈發密切。

    孟娘子氣得臉色鐵青，每一次都一眼不錯地盯著丫頭拆開李家送過去的回禮，親自仔仔細細檢查一遍，生怕里頭暗藏古怪。

    寶珠去孟家送回禮時，在孟家受了幾回氣。

    李綺節便干脆不回禮了，她是禮尚往來，又不是送上門給孟娘子消遣。下次孟春芳的丫頭再送禮物到李家，她再三婉言謝絕。幾次過后，孟春芳那邊沒再堅持給她送禮物，孟娘子也消停了。

    李綺節用一把小銀剪子剝栗子，動作很利索，很快攢了一大碗新鮮栗子，端到灶臺前。

    寶珠接過瓷碗，把栗子倒進小石臼里，用鐵杵搗成細細的粉粒，預備待會兒蒸桂花糖新栗粉糕。

    李綺節干不來細致活兒，粗活兒又輪不著她做，百無聊賴之下，在灶房里轉來轉去，只等重陽糕出鍋，好嘗第一口。

    忽然聽得砰砰幾聲響，有人在外邊拍門，門房在院子里應答，聽聲音，敲門的像是個少年人。

    李綺節走到門口，探頭探腦，往外張望：莫非是李子恒回來了？

    門房卸下門栓，把黑油木門打開半扇，院外果真是一個身形消瘦的半大少年，頭上戴一頂白孝帽，穿一身粗麻布大領孝衣，腳下一雙白鞋，手里提著一只麻布口袋。

    旁邊一個十五六歲梳辮子的大丫頭，也是一身麻衣，頭戴孝布擰成的麻花包頭。

    大丫頭看到門房開門，連忙推一推少年。

    少年眼眸低垂，朝門房鞠了一躬。

    這是家里有老人去世，孝子或是孝孫出來討百家米的。

    門房不敢怠慢，連忙回頭找李綺節討主意：“小姐，這是咱們這邊的規矩，討百家米的來敲門，主人家得親自給人家舀一升米，不然就是不敬那地底下的人?！?/br>
    李綺節答應一聲，親自找出木升子，從木桶里舀了滿滿一升米。

    寶珠在一旁揉面，提醒道：“三娘，別裝滿，要是家家都給滿滿一升米，孝子提不動的，他們得走一整天呢?！?/br>
    李綺節手一抖，倒出一小半米，端著木升子出門。

    孝子穿著一身孝服，不能進別人家門，少年和大丫頭都規規矩矩站在李家屋檐底下，一步也不多走。

    李綺節端著沉甸甸的半升米走到大門口，漸漸看清少年的相貌五官，腳步一頓，臉上一陣愕然。

    ☆、第37章 兩個孝孫

    少年姿貌端華,眉目如畫，赫然正是月前曾讓李綺節驚鴻一瞥的小沙彌。

    數日不見，他形容消瘦了許多，看去愈顯風骨凜然。

    李綺節下意識地低頭看一眼身上的衣裳，噔噔幾步跑回房，脫下為遮擋灰塵污跡才穿上的罩衣,露出里頭一件天縹色刺繡卷荷滿池嬌寧綢長夾襖,對著水缸理理頭發，拍拍衣襟，還隨手拿起銀剪子，從條桌上供著的一瓶垂絲菊花里絞下一朵淺色花苞，簪在發鬢旁。

    寶珠頭一次看自家小姐如此注重儀表容貌，不由奇道：“誰在外頭？“

    放下面團,舉著兩只沾滿漿粉、白乎乎的巴掌，走到窗前，踮起腳跟往外探看。

    等在院子里的門房一臉茫然：小姐的米還沒給孝孫呢，怎么又跑回去了？

    寶珠看清門外孝孫的相貌，認出是張家那個從小養在寺廟里的外孫,眉頭輕輕一皺,不知道該哭還是該笑：哪有這樣把人撂在門口不管的？

    讓門房舀了一瓢凈水，站在樹下洗干凈雙手，正欲代替李綺節去拿米升子，吱嘎一聲響，李綺節推開房門，自己出來了。

    寶珠用罩衣擦干雙手，朝李綺節擠擠眼睛。

    李綺節假裝沒看見寶珠眼里的促狹和詼諧，緩步走到門前。

    少年長身鶴立，眼眸低垂，濃密的眼睫覆下一層淡淡的陰影，不流露出一絲思緒。

    聽到腳步聲，他身子微微一側，眼角余光瞥見郁泥色細褶裙的一角，裙上繡了浸潤在月色中的翠荷、秋蟲、湖石、水鳥的池塘小景，團團簇簇，一派盎然生氣。想必穿衣裳的人，也該是面若桃花，眉眼帶笑，才不辜負繁密繡線繪出的富麗風光。

    他沒抬頭，纖長的十指攥著麻布口袋，往前輕輕一遞。

    饒是大大咧咧如李綺節，也不好意思盯著小沙彌多看，哆嗦著手把半升米倒入麻布口袋里，便退回門檻內。

    頭戴麻花包頭的大丫頭上前，輕輕推一下少年的胳膊。

    少年把麻布口袋遞到大丫頭手里，退后一步，跪在地上，向李家正門叩首。

    李綺節嚇了一跳，正想躲開，寶珠在她身后輕聲道：“三娘，這是規矩呢！“

    李綺節只好僵立不動，硬著頭皮看小沙彌磕完頭，待他要起身離去時，忍不住道：“十八姨可還好？“

    看小沙彌身上穿的孝服，他家中去世的應當是一位祖輩親戚。這讓李綺節有些替他慶幸，他的父母分別十幾年才守得云開見月明，終于盼到一家團聚，若是這時候突然撒手走了，未免也太不幸了。

    小沙彌腳步一頓，回頭看了李綺節一眼，長眉入鬢，神光內斂，眼神理應威嚴凌厲，但他的目光卻似摻了揉碎的水光，清淡如水。仿佛清晨時分縈繞在江面上的薄霧，彌漫著終年化不開的疏冷之意。

    他沒回答李綺節的話，只微微頷首，輕聲道：“勞你記掛?！?/br>
    嗓音還是一如往昔的清亮鏗鏘。

    直到小沙彌走遠，李綺節還站在門檻里，怔怔地出神。

    穿孝服的大丫頭不住回頭打量李綺節，偷偷瞥一眼沉默不語的小沙彌，試探著道：“少爺，你認得剛才那家人嗎？是不是太太家里的親戚？“

    小沙彌神情淡然，干脆道：“不認得?！?/br>
    大丫頭將信將疑的喔了一聲，沒再接著問。

    李家院里，門房合上大門，支起門栓，嘴里嘀咕道：“真是怪了，城里沒誰家辦喜喪??？“

    李綺節和寶珠仍舊回灶房忙活，才剛穿上罩衣，系上帶子，又聽得門外幾聲叩響。

    寶珠把蒸好的重陽糕擺在一只白瓷花口盤子里，淋上一層褐色桂花蜜，插上彩旗，隨口道：“是來討花糕的吧？“

    正值重陽節，除了秋游登高之外，家家戶戶要為自家的老人們預備新衣裳、新鞋襪，小孩子則可以成群結隊，去親近人家討要花糕糖果子吃。誰家敢怠慢上門討果子的孩子，轉眼就會被編進兒歌里去，讓縣里的孩童們一直嘲笑到年底。

    “我去看看?！?/br>
    李綺節從矮柜里找出備好的八寶什錦攢心盒子，里頭盛滿了各色果子點心：栗子、大棗、腌梅、飴糖，甜口的云片糕、菊花餅，咸口的椒鹽rou脯、金華酥餅……

    零零總總十幾樣，足夠打發十幾、二十個熊孩子。

    門房已經打開門，正和外邊的人低聲說著什么。

    李綺節堆起一臉笑，手里抓一把飴糖瓜片，正準備朝外頭撒，看到來人，立時怔住。