李綺節悚然一驚，愣了片刻，才怔怔道：“大哥？大哥他去武昌府了?！?/br>
    孟春芳別開目光，貝齒在青白無色的雙唇上咬出一條淡淡的血痕，“我有樣東西，在大郎那里?！?/br>
    閨房里還殘留著一股幽淡的茶香，一滴青綠茶水從細瓷杯沿緩緩滑落，在杯壁上流下一道淺色印跡。

    李綺節望著陶銚子里冒著細小水泡的茶湯，久久無言。

    她原以為，大哥李子恒之所以突然向孟家求親，是因為那日在船上對孟春芳一見鐘情。少年兒郎，乍一下怦然心動，就像盛夏的暴雨，突如其來，勢不可擋，前一刻還是晴空萬里，驕陽似火，眨眼間便是黑云滾滾，滂沱大雨。所以他才會火急火燎，一刻都不想耽擱，恨不能立馬抱得美人歸。

    直到此刻，李綺節才知道，原來李子恒的喜歡并不是一時的心血來潮，也不是傻乎乎的剃頭擔子一頭熱，而是和孟春芳郎有情、妾有意。正因為他明白孟春芳也對他抱有同樣的心思，才會急著向孟家提出求娶孟春芳的請求。

    李綺節不敢相信，像孟春芳這樣端莊貞靜、渾身上下挑不出一絲錯兒的完美淑女，竟然會冒著身敗名裂的風險，和李子恒有了私情。

    而大哥李子恒，向來憨直，從來瞞不住什么秘密，竟能把這件事瞞得密不透風，從頭到尾，她都沒看出一點異樣。

    李綺節掩下心中詫異，打破沉靜：“孟jiejie是因為大哥病的？“

    看到李綺節臉上并無鄙夷之色，孟春芳悄悄松口氣，點了點頭，又搖了搖頭。她多日未曾進食，渾身虛弱無力，單單只是一個搖頭的動作，就似乎費了不少氣力，挨在枕上微微低喘。

    李綺節的心一沉，但仍然試著道：“如果我知道大哥和孟jiejie彼此同心，一定不會干看著大哥忙活。孟jiejie如果是為了孟家拒親的事病的，大可不必。雖然孟叔叔不大看得起我們家的門第，但皇天不負有心人，只要讓孟叔叔和孟嬸嬸看到我們家的誠意，孟jiejie和大哥還是能夠得償所愿的?！?/br>
    孟春芳抬起眼簾，輕輕瞥了李綺節一眼，抿著唇，沒說話。

    李綺節幽幽地嘆口氣，“我明白了，孟jiejie的心病，確實是因為我大哥而起，但是卻和孟家拒親無關?！?/br>
    她停頓片刻，直視著孟春芳秀麗明凈的雙眼，“孟jiejie后悔了?！?/br>
    因為后悔，才會郁積心中，悶悶不舒，飲食不進。后悔之后，就是恐懼和后怕，孟春芳擔心李子恒會把兩人之間的私情公之于眾，那她的名聲便算是徹底完了。她太過害怕，又不敢把心事說給孟娘子他們聽，整日整夜憂郁驚恐，以至于一病不起，藥石罔效。

    簡單地說，孟春芳的病，純粹是她自己嚇自己，活生生嚇出來的。

    李綺節沒有嘲笑孟春芳，因為她明白，恐懼真的能嚇死人。

    據說嘉靖帝被殿中宮女刺殺時，曾一度彌留，險些喪命。太醫們為了救醒他，搜腸刮肚，急中生智，想出一道妙方，終于救醒嘉靖帝。嘉靖帝大難不死，逃得生天，自然要論功行賞，然而為他診治的太醫卻無福享受嘉靖帝的賞賜，因為他當晚就死在宮中——被嚇死的。

    嘉靖帝性命垂危，太醫們若是不能救活嘉靖帝，也會腦袋搬家。太醫在為嘉靖帝診治時，始終提心吊膽，驚嚇了一整夜，雖然他最后成功醫治好嘉靖帝，但驚懼已經徹底傷了他的肺腑，無藥可救。他能救回嘉靖帝，卻救不了自己。

    大大咧咧如李綺節，也明白謹言慎行的重要性，何況孟春芳這樣的古代閨秀？

    她一時沖動，向李子恒暗示了情意，之后便一直積郁心中，無法抒懷。

    如果不找李綺節傾訴緣由，她可能會把自己活活熬死。

    ☆、第35章 荷包

    孟春芳就像一只敏感怯弱的小獸，每天在父母圈定的范圍里不停打轉,盼著能看一看外邊的世界。有一天,她終于鼓起勇氣,顫巍巍伸出一只腳丫子,在圈外留下一個淺淺的印跡,然后不等孟娘子等人發現,又趕緊縮回腳。

    不必孟舉人和孟娘子責怪懲罰孟春芳,沖破束縛的壓力已經把她擊垮了，從此她將心有余悸，再不敢踏出圈子一步。

    李綺節嘆口氣,輕聲道：“孟jiejie放心，你們之間的事,我大哥沒對任何人提起過，連阿爺和我也被他瞞得死死的?！?/br>
    孟春芳神色微微一動，蒼白的臉頰上浮起一個清淺的笑容：“我曉得，大郎他……是個好人?！?/br>
    偏偏這個好人入不了她父親的眼。

    李綺節握住孟春芳擱在綢面被子上的雙手,觸手冰涼：“孟jiejie，我可以替你把那件要緊東西取回來,可我還是要再問孟jiejie一句,你真的下定決心了嗎？“

    信物取回來，就代表不止孟舉人，連孟春芳自己，也要放棄李子恒。

    孟春芳垂下眼眸，久久無言，片刻后，下巴輕輕一點。

    李綺節長嘆一口氣，“我明白了?！?/br>
    雖然對孟春芳的選擇感到有些失望，但她能夠體會孟春芳現在的心境。

    強者打破舊有規則，創立新規則；聰明人適應規則，利用規則；而蕓蕓眾生，只能被迫服從規則。又有一等人，想打破規則而不得，又不愿受規則所束縛，選擇游離于規則之外。

    李綺節自己屬于游離在規則之外的人，因為她沒有打破時代規則的勇氣和能力，而又不甘心受規則驅使，是以只能選擇獨善其身。

    孟春芳想縮回圈子，依舊做她的幽靜淑女，她的最終選擇，是繼續聽從于規則。

    誰都不能說服誰，誰也不必看不起誰，不過是各自取舍罷了。

    訴說完心事，得到李綺節的允諾，孟春芳的臉色好看了些。

    不多時，始終放心不下的孟娘子在外邊敲門：“七娘，該喝藥了?！?/br>
    李綺節替孟春芳答應了一句，問清信物是一只繡蝴蝶蘭草的茄子形的荷包，起身為孟娘子開門。

    孟娘子看到孟春芳容色依然憔悴，但說話間帶了幾絲笑影，顯見著是心病已去，頓時喜笑顏開，念佛不已：“阿彌陀佛，我兒可算是想通了！“

    說著話，眼神偷偷在李綺節身上溜了一圈，除了感激之外，似乎還有些畏縮和心虛。

    李綺節眉頭輕輕一蹙，孟娘子得意于自己的舉人娘子身份，自覺高人一等，在她面前，向來驕矜自負，怎么忽然態度大變，像欠她一筆巨款似的？

    她暫且不動聲色，朝孟春芳笑了笑，輕斂衣裙，獨自下樓。

    孟云暉和孟十二都在堂屋等候。

    孟舉人不在家，出門訪友去了。據說孟舉人的友人住在瑤江縣城外，來往不便，出入須得頗費一番周折。原本只是一場普通的文會，孟舉人不必親自去的，但他認為君子一諾，重于千金，明明知道孟春芳奄奄一息，還是丟下妻兒愛女，出門赴約。

    孟娘子一心撲在孟春芳身上，無心料理其他事務，孟云皓年紀太小，一團孩子氣，不能理事，家里的仆人更不中用，現今孟家的迎來送往、為孟春芳輕醫用藥等諸多雜務，都是孟云暉在幫著打理。

    孟云暉讓一個梳辮子的小丫頭給李綺節篩茶吃，朝她揖禮：“勞動表妹了?！?/br>
    小丫頭忙著給孟十二剝花生，沒敢挪步。

    孟十二目帶挑釁，斜睨孟云暉一眼，嘴里叼著去了紅衣的花生米，含糊道：“茶罐在灶房的臺磯子上，四哥自己去篩茶吧，順便幫我也篩一杯，要滾熱的，記得擱一勺枇杷絲?！?/br>
    孟云暉臉色一沉，藏在襕衫衣袖中的雙拳捏得格格作響，總是帶著一抹溫潤笑意的雙眼里有寒光閃過。

    李綺節朝寶珠投去一個疑問的眼神，寶珠滿臉無辜，搖了搖頭。

    李綺揚眉一笑，算了，管他孟家堂兄弟話里的機鋒是什么，反正和她不相干，遂笑道：“表哥不必客氣，我先家去，就不吃茶了，等夜里再來瞧瞧孟jiejie?！?/br>
    孟云暉沒說話，沉默著把李綺節和寶珠送到間壁李家門口。

    主仆兩個剛一進門，寶珠立即脆生生道：“孟十二哪里是把孟秀才當哥哥，分明是拿他當仆人看吶！“

    李綺節連忙去捂寶珠的嘴巴，然而門外的孟云暉似乎還是聽到了寶珠的話，腳步聲頓了片刻，才漸漸遠去。

    寶珠縮頭縮腦，心虛道：“我是為五娘子生氣……孟四少爺可是秀才老爺，咱們家官人稀罕他都來不及呢，孟十二怎么能那么對他？“

    李綺節一邊往里走，一邊道：“家家有本難念的經。以孟四哥的才學，孟十二以后肯定會后悔今天這么對他?！?/br>
    原以為孟云暉年紀輕輕便能順利考取秀才，就連縣太爺都高看他一眼，孟家人肯定會把他當成寶貝疙瘩一樣，舉全族之力培養他科舉入仕，沒想到孟十二竟然能夠當面支使年長的孟云暉去干下人的活計。

    看屋里幾個孟家仆人神色如常，一點都不驚訝，可以想見孟十二肯定不是頭一回當面給孟云暉難堪。

    想來是因為五娘子常常到孟家打秋風，每次來葫蘆巷她都會作小服低，刻意討好奉承孟娘子。孟十二在一旁見多了，覺得五娘子家是個靠自己家過活的窮親戚，自然看不起五娘子，連帶著也看不上孟云暉。

    而孟云暉呢，縱然一身讀書人的傲骨，不愿低聲下氣，但一來功名和見識都比不上族叔孟舉人，以后還有很多需要倚仗孟舉人的地方；二來家境窮困，常年靠親戚們接濟過活，確實欠下不少恩情，在孟家人面前先就矮了一頭，所以只能聽任孟十二欺壓譏諷。

    寶珠連聲嘖嘖，還在為孟云暉惋惜：“咱們家要是有個秀才少爺，大官人他們肯定得歡喜瘋了！“

    李綺節想起李乙看孟云暉的眼神，都可以用*去形容了，心里冷哼一聲，暗暗道：可不是，阿爺恨不能把孟云暉搶回李家供起來呢！

    被李綺節腹誹的李乙正坐在院子當中的一張雕花圈椅上，支使伙計們打掃房屋。屋子雖有門房時時看顧整理，但數日不曾住人，灰塵都積了厚厚一層，得趕在天黑前打理干凈。

    看到李綺節進門，李乙問道：“孟家七娘可好些了？“

    李綺節徑直走到灶房里，給自己倒了杯滾白水，噓幾口氣吹涼，一氣飲盡，隔著敞開的門窗道：“阿爺不必懸心，孟jiejie沒有大礙，過幾日應該就能痊愈?！?/br>
    李乙放下心來，點點頭，繼續盯著伙計們忙活。

    寶珠跟進灶房，在襖子外面加了一件灰布罩衣，挽起發辮，扣上包頭的布扣子，抄起火鉗，撥了撥爐子里燒得噼啪作響的炭火：“咱們家夜里吃藕湯，我看廚屋西角還掛著半枝鮮藕，能炒一大碗，三娘要吃粉的，還是脆的？“

    灶臺上的沙銚子嗚嗚嗚嗚噴著細小的氣流，里面燉了一大鍋藕湯，是他們剛回葫蘆巷時門房熬上的。沙銚子是用了多年的舊物，黑漆漆的，外面是一層層堆疊的積年油污，油星順著看不見的縫隙往外流，被火氣一烤，燒得滋滋作響。

    沙銚子受熱均勻，帶有天然的孔縫，熬湯的時候，肥膩的油花會慢慢滲出銚子，熬好的湯汁濃釅鮮甜，一點都不膩。沙銚子外面越臟，說明用的時日長久，熬出的藕湯越醇厚。

    李綺節挽起衣袖，小心翼翼掀開蓋子，輕輕嗅了一口，馥郁濃烈的骨香和藕香撲面而來，舟車勞頓的疲憊頓時一掃而空，暈船的眩暈感也去了一大半：“別炒了，留著做藕夾吃?！?/br>
    寶珠答應一聲，拿起木升子，舀了大半升米，預備炊米造飯。

    李綺節提著裙角，緩步上樓，走到李子恒的房間前。

    李子恒大大咧咧，房間從來不上鎖，她輕輕推開房門，躡手躡腳走到架子床邊，隨手在枕頭底下一摸，果然找到一只包在帕子里的小荷包。

    李綺節：……

    定情信物隨便瞎放，大哥也太不講究了！難怪孟春芳會疑神疑鬼，擔心兩人的私情暴露。

    李綺節哭笑不得，把荷包塞進袖子里的暗兜里，暗嘆一聲：李子恒和孟春芳，一個年輕沖動，一個瞻前顧后。前者被孟舉人羞辱了一頓，就不愿再到孟家受氣。后者只是送了個荷包，險些把自己活活嚇死。

    真不知他們倆當初是怎么看對眼的。

    說不定就像戲文上演過的，兩人可能根本沒有說過話，只一個眼神，一個荷包，就認定對方和自己心意相通，然后各自攛掇著長輩許下親事。

    一受挫后，又立馬偃旗息鼓。簡直和過家家一樣，算得上哪門子的有私情??？

    當晚，李綺節再次登門孟家，當著孟春芳的面，把茄子形荷包扔在火盆里，一把火燒得干干凈凈。

    至于大哥李子恒回來后會不會生氣，暫時不在李綺節的考慮之內。孟春芳只是個懵里懵懂的小姑娘，和一發脾氣就跑得無影無蹤的李子恒相比，她理應擁有優先處置荷包的權利和自由。

    親眼看著曾讓自己夜夜夢魘的荷包化為灰燼，孟春芳輕輕吁了口氣。

    李綺節把火盆移到墻角的面盆架子底下，拍拍手，重新坐到架子床邊：“好了，荷包已經燒了。我們李家手里沒有能夠要挾到孟jiejie的東西，孟jiejie現在可以對我說實話了吧？“

    孟春芳像忽然被閃電擊中似的，渾身一顫，笑容凝結在眼角眉梢，眼底浮起一絲驚惶和難堪：“三娘……是我對不住你?！?/br>
    ☆、第36章 百家米

    李綺節連連擺手：“孟jiejie很不必如此,婚姻嫁娶之事,各隨其意,楊家和孟家議親，礙不著我什么?！?/br>
    她早該猜到了,楊天保的母親高大姐一直非常喜歡孟春芳，曾多次拿孟春芳和她做比較,嫌她不如孟春芳貞順穩重。出了小黃鸝的事，高大姐急著給楊天保再訂下一門親事,及早成家，好讓他收一收心?？幢檎幗h城,孟春芳無疑是高大姐最滿意的兒媳婦人選。

    說不定此刻高大姐正在家中沾沾自喜，覺得自家完全是因禍得福，雖然小黃鸝那個小妖精不好打發,可卻借機把面上和氣乖巧,內里則剛強、不服管束的李三娘換成了言行舉止處處招人疼的孟春芳,她夜里做夢都能笑醒好幾次。

    楊家和孟家在商談親事，所以孟娘子會在李綺節面前心虛。

    而孟十二有底氣對孟云暉頤指氣使,多半是因為他自覺家里攀上了一門好親,有個當官的親戚,自然就不把窮秀才孟云暉放在眼里。

    至于孟春芳，她急著銷毀送給李子恒的荷包，一來是后悔當時太過沖動，壞了規矩。二來，是怕楊孟兩家聯姻的消息傳出去，李子恒惱怒之下，會報復她。

    孟春芳眼睫交錯，手指揉搓著綢面上一朵淡紫色海棠花，神色黯然：“三娘，你真的不怪我？“

    李綺節淡然一笑：“親事是孟嬸嬸他們答應的，父母之命，媒妁之言，和jiejie不相干。就算是jiejie自己點的頭，那也無妨。我和五表哥的婚事已經作廢，他愿意娶誰是他的事。同樣的，孟jiejie愿意嫁給誰，是孟jiejie的自由?！?/br>