名聲這東西，虛無縹緲，想謀得一個好名聲，必須瞻前顧后，兢兢業業。然而毀掉一個好名聲，卻易如反掌，不必費吹灰之力。

    腦袋上一旦被扣上一頂目無尊長的大帽子，想再摘掉，可不是那么輕松的。

    先生向來注重才學之外的禮儀品德，名聲有污點的學子，不論才學有多杰出，他老人家都不屑一顧，態度非常冷淡。

    學子們不想被先生冷落，更不想在年終考評時被先生列為差等。

    有人認出李乙，依稀記得他是縣令老爺家的座上賓，仿佛還是親家，愈加悔恨：“了不得，是李相公，他們家和縣老爺是世交，孟四什么時候又攀上一門好親了？“

    接二連三的人認出李乙，眾人不由嘩然，“要是李相公告到縣老爺跟前，可怎么收場？“

    去年有個童生酒醉誤事，在貨棧里采買氈襪、皮靴時，順口說了幾句不中聽的話?；镉嫴环?，據理力爭，兩廂一言不合，吵嚷起來，當街廝打，被差役拿到縣里問罪。楊縣令惱怒異常，直接以言語無狀、品行不端為由，剝奪了童生的考試資格，連童生的老師都被叫到縣衙里挨了一頓罵。

    對讀書人來說，剝奪應試資格，不啻晴天霹靂，他們以讀書為生，如果不能考試應舉，怎么可能出人頭地？

    有人嚇得臉色發白，連聲催促船家道：“快劃船！快劃船！“

    船工們見包下整只游船的金大少爺始終沒發話，嘴里期期艾艾答應著，手上卻不敢動作。

    眾人恨不能立馬棄舟登岸，紛紛勸慰面色陰沉如水的錦衣少年：“賢弟，孟四那廝逃得過初一，逃不過十五，以后有的是出氣的機會，不必急于一時?！?/br>
    “今天本是為秋游而來，乘興出發，也該盡興而歸，何必為了一個孟四攪擾咱們的好心情呢？“

    其中一個穿蔥綠夾袍的學子湊到錦衣少年身邊，“賢弟知不知道孟四為什么會突然回瑤江縣？“

    錦衣少年眼波流轉，陰冷地瞥學子一眼，不耐煩道：“賣什么關子？有屁快放?！?/br>
    學子不敢生氣，強笑了一下，“我前幾日聽到一個關于孟四的傳言，如果傳言屬實的話，先生肯定會把他逐出師門，到那時，賢弟再痛打落水狗，那才解氣呢！“

    錦衣少年望著對面船上的孟云暉，隔著起伏搖曳的綠水碧波，挑眉冷笑。

    蔥綠夾袍學子知道金大少爺這算是默許了，悄悄松口氣，連忙吩咐船工：“傻愣著干什么？還不去劃船？“

    畫舫就像一條色彩斑斕的大魚，拍起一陣細小的浪花，載著一群心虛的學子，一溜煙飄遠。

    孟云暉看著畫舫遠去，緊皺的眉頭并沒有舒展，仍是一臉心事重重，一邊默默記下船上眾人的名姓，一邊轉身向李乙道：“船上之人是小侄的幾個同窗，性情頑劣，喜歡捉弄人，他們是沖著小侄來的，不想卻連累世叔和表妹受驚……“

    李乙擺擺手：“他們那種富家公子，向來如此，和你不相干，四郎不必自責?！?/br>
    扒在船艙里偷偷觀察外邊情形的李綺節聽到這句話，暗暗翻了個白眼，看李乙滿臉慈愛、兩眼放光的親和模樣，她可以確定，老爹這是看上孟云暉了。

    李綺節所料不錯，李乙確實在暗中觀察孟云暉的言行舉止。

    李大伯和李乙兄弟倆一直有個遺憾，那就是李家這一輩唯一的子嗣李子恒不是個讀書的材料，會讀書的李綺節又偏偏是個女娃娃。兄弟倆對讀書人頗為向往，每回看到親戚家會讀書、懂上進的出息子弟，總會在家唉聲嘆氣，黯然神傷，恨不能把別人家的兒郎搶回家里當兒子。

    直到有一天，李乙忽然發現，兒子沒指望，還有女婿吶！

    從此李乙的女婿狂熱癥愈發嚴重，他對楊天保的荒唐風流無限容忍，除了李綺節沒有纏腳、選擇的余地不多以外，另外一個重要原因，就是楊天保很有可能考中秀才。

    數日前，楊家上門退親，可能成為秀才的女婿沒了，李乙在家以淚洗面，獨自悲憤了很多天，等李綺節從周家村返回家中時，卻發現老爹不藥而愈，笑呵呵一張端方臉，仿佛年輕了幾歲。

    不必說，解開李乙心結的人，就是孟云暉。

    失去楊家這門姻親確實可惜，李乙為之郁結心中，茶飯不思，短短幾日，人都消瘦了許多。而孟云暉天天在他跟前打轉，賺足了存在感，終于讓李乙靈機一動：孟家四郎小小年紀，已經是秀才老爺啦！

    他還沒有婚配！

    至于孟家窮困，有什么要緊？三娘的嫁妝足夠她一輩子吃穿不愁。

    李乙越想越覺得孟云暉是李綺節的良配，看孟云暉的眼光，就像餓急了的人盯著一塊香噴噴的紅燒rou。

    孟云暉有沒有發現李乙的異樣，李綺節不知道，她只知道，自己又要頭疼了：好不容易才擺脫了一個懦弱虛偽的楊天保，拒絕了一個莫名其妙的楊天佑，又來了一個深不可測的孟云暉，怎么就不能讓她清凈兩天？！

    接下來一路平靜，小船到達渡口時，早有孟家人等在岸邊。

    來人是孟春芳的弟弟孟云皓，和孟家一個上了年紀的下仆。

    孟云皓才七八歲，年紀小，脾氣卻不小，沒等李乙和李綺節下船，先對著堂哥孟云暉發了一頓脾氣。

    孟云暉似乎是習慣了，好聲好氣撫慰孟云皓幾句，輕輕岔開話道：“李家表妹有些暈船，十二弟先回去，讓嬸嬸熬一壺理氣和胃的廣橘熱茶，煎濃些，別擱蜜餞?！?/br>
    孟云皓滿不在乎道：“我jiejie還等著見她呢！暈船怕什么，下了船不就好了？“

    下船的李乙聽見孟云皓說的話，立刻面露不悅之色。

    寶珠攙著李綺節下船，憤憤道：“孟家人怎么這么不客氣？“

    李綺節的臉色也有點不好看——她這會子還暈乎著呢！

    來不及多說什么，幾人雇了兩輛獨輪手推車，穿過人流熙攘的西大街，回到僻靜幽深的葫蘆巷。

    孟娘子兩眼腫得像一雙爛熟的桃子，正捂著心口垂淚，看到李綺節，淚珠更是洶涌澎湃、滾滾而下，一把扣住她的手腕，小腳健步如飛，噔噔蹬幾步爬到二樓：“三娘，你快去瞧瞧你孟jiejie……“

    李綺節暗暗搖頭，孟春芳是孟娘子的寶貝疙瘩，從前她想和緊鄰的孟春芳說句話，孟娘子的眉頭皺得比瑤江對面的大山還高。一年到頭，孟娘子幾乎像防備登徒子一樣防著她，不許她和孟春芳一起玩笑逗趣?，F在卻一口一個“你孟jiejie“，不知道的，還以為她和孟春芳是一對情真意切的好姐妹呢！

    事實上李綺節和孟春芳并沒有什么來往，唯一的一次交集，大概就是連夜逃出瑤江縣城的那一晚，她幫了孟春芳一次。自那以后，兩人就沒見過面了。兩家商討親事期間，也只有李乙和李子恒去過鄉下的孟家老宅。

    李綺節心里有些納悶，孟春芳怎么會突然病重，又為什么非要見她？

    孟春芳的閨房顯然是費了不少錢鈔布置的，家具齊全，擺設精巧，點綴簡雅，南窗下設有黑漆鑲嵌螺鈿的琴桌琴椅。

    李綺節只匆匆瞥了一眼，來不及細看，便被孟娘子拎小雞仔似的強行摁在架子床邊的一只腰鼓式繡墩上。

    孟娘子掀開繡花鳥蟲草的淺色蚊帳，把李綺節往床帳里一推，焦急道：“七娘，三娘來了，你快睜眼看看，你不是從早到晚念叨著要她來見你嗎？娘把她帶來了！“

    說著話，淚珠像落雨似的，嘩啦啦往下淌。

    本應該是一副傷感悲戚的場面，李綺節卻在一旁悄悄腹誹：孟家嬸嬸，瞧您說的，我都不好意思了，咱可不是孟jiejie的意中人??！

    ☆、第34章 傾訴（捉蟲）

    待剔花牡丹紋瓷枕上的孟春芳低吟一聲,緩緩睜開眼睛,孟娘子連忙放開李綺節，小心翼翼將孟春芳扶起來，讓她靠坐在幾只合青團花大軟枕上。

    孟春芳朝李綺節笑了笑，寬大的襖衫衣袖底下,露出一截枯瘦的手腕。

    李綺節心中驀地一驚,臉上的玩笑之色立刻褪得干干凈凈：孟家人一點都沒有夸張,孟春芳果然是一副病勢沉重的模樣。才不過數日不見,她身上的rou幾乎瘦盡了，臉色暗沉,目光渾濁，甚至隱隱露出幾分謝世的光景。

    原本是一朵鮮妍嬌嫩的三月春花，轉眼間枯萎敗落,仿佛隨時會跌落枝頭，碾落成泥。

    孟春芳強打起精神，扯起干裂的嘴角,朝李綺節笑了笑,兩眼直直看向孟娘子,顫聲道：“娘,您、您先出去……“

    憔悴不堪，氣若游絲，讓房里的人不由跟著提心吊膽，生怕她隨時會一口氣提不上來，徹底頹敗。

    孟娘子雙手揪著一張湖色綢手絹，揉來揉去，把上好的料子揉成皺巴巴的一團，猶豫了片刻，哽咽道：“好，娘出去，你們姊妹倆自自在在說會兒話?！?/br>
    回過身，看向李綺節，目光中隱含乞求。

    李綺節不動聲色地點點頭，孟娘子面露感激之色，躡手躡腳走出閨房，關上房門。

    墻角的爐子上蹲著一只陶銚子，水燒開了，雪白的水花上下翻騰，發出歡快的咕嘟咕嘟聲響。

    李綺節起身走到小爐子前，在銚子手柄上覆一張帕子，從案桌上一套藍地白花蓮瓣細瓷杯子里挑出一只干凈的，將開水倒入杯中，沏了杯滾茶，“孟jiejie怎么病了？“

    孟春芳眼眸低垂，沉默不語，神情里現出幾絲掙扎和猶豫。

    李綺節沒有追問，慢悠悠地燙洗細瓷茶杯，打開一只小掐絲茶葉罐子，用小匙子挑出一撮茶葉沫，撒在杯底，罩上細篩，重新沏茶。

    病中不宜喝濃茶，這杯茶是李綺節為自己篩的。茶葉薄短平闊，屬于雨前茶。雨前茶不及明前茶色翠香幽、鮮嫩香醇，但非常耐泡，而且價格相對低廉一些，是瑤江縣富裕人家常備的一種茶葉。

    等茶水溫度適宜，李綺節坐在架子床前，一小口一小口品著鮮濃微苦的茶水，仿佛杏花微雨時節，閑坐在自家南窗前的羅漢床上，品茶賞花，悠然自得。

    孟春芳默默看著李綺節在她的閨房里來回走動，有些疑惑不解，等到李綺節慢條斯理飲完一杯茶，她忽然展眉微笑，雖然笑得有氣無力，但神采卻比剛才精神了許多：“三娘，你該猜出來了，我的病，大夫是醫不好的?！?/br>
    李綺節放下細瓷茶杯，盯著孟春芳蒼白的臉頰：“孟jiejie得的，是心病?！?/br>
    孟春芳輕輕撇過臉，面向里，幽幽道：“我的心事，就是對著我娘也說不出口，可我曉得，我能和三娘你講，也只有你，不會笑話我……“

    孟娘子嫌棄李綺節沒有纏足，性子又古怪，一直不允許孟春芳和李綺節一塊兒玩耍。孟春芳每回嘴上答應得好好的，私底下卻總忍不住去注意間壁李家三meimei的一舉一動。

    多少個晴朗夏日，熾熱的陽光透過窗戶紙，一點一點篩進房間里，午后的時光就像斜斜撒在地面的斑影，幽靜綿長。孟春芳坐在窗前的陰影中，低頭繡花，繡線在指間繞來繞去，眼神卻一直圍著間壁的李宅晃悠。

    她躲在格子窗里，看李家三meimei在院子里拍皮球、踢毽子。

    多年前，李家三meimei拒絕纏腳，讓縣里的閨秀們不由側目，她大概也知道自己的與眾不同，到了外面，總是沉靜少言，乖巧貞順，盡量不引起別人的注意。引得不少太太夫人們嘆息不已：好好一個小娘子，偏偏讓她父親給耽誤了！這要是纏了腳，誰家不爭著搶著去提親？

    縣里的閨秀們私底下都說，李家三娘自慚形愧，怕別人笑話她，才會故意裝乖賣巧。

    只有孟春芳曉得，李家三meimei根本不在意縣里的流言，私底下的她，快活自在，比她們這些大門不出、二門不邁的小娘子們過得舒心多了。

    她去鄉里的學堂念書，學圣人道理，她能讀書寫字，會打算盤、記賬目，知道怎么看天象，明白為什么春夏秋冬四季輪換，東南西北風從何而來，記得歷朝歷代的變遷更替，懂得許許多多縣里的小娘子們不曾聽說的東西。

    孟春芳曾不止一次看到李家三meimei在樹下抄寫賬目，清算錢款，李家的下人在一旁殷勤服侍，儼然把她視作正兒八經的當家人。

    縣里的閨秀們顧忌名聲，很少和李家三meimei往來，三meimei根本不在乎。她很少呼朋引伴，一個人也能自得其樂，玩得熱火朝天。有時候李家大郎使壞心眼，趁她踢毽子時，故意把毽子扔到桂花樹上去。她也不生氣，搬來一張方凳，踩在凳子上，挽起袖子，自己去夠高處的枝杈，找到毽子，利利落落往地下一蹦，繼續玩她的。

    有時候她會頭包布巾、穿上罩衣，和丫頭一起打掃屋子、整理宅院。她常常和丫頭、仆役們說說笑笑、關系親密，但等到她站在院子當中指揮仆從時，李家的下人個個都乖巧恭順，一點都不敢輕慢她。

    李家伯伯從外面回來，她會笑嘻嘻迎上去，端茶倒水，問東問西，父女倆有說有笑。每一次都會讓孟春芳心生羨慕：孟舉人不茍言笑，從來不會和她閑話家常，偶爾主動找她說話，不過是教導她務必要本分規矩，不能丟了孟家人的臉面。父女不像父女，更像是嚴師和學生。

    孟春芳總是在想，如果李家三meimei是自己的親meimei就好了，那她就可以和三meimei一塊兒說笑玩耍，形影不離，白天一張桌子吃飯，夜里一張床上困覺，兩人可以躲在被子里，說上一夜的悄悄話。

    她會把三meimei當成眼珠子一樣疼愛，每天看她歡笑，自己就像是喝了一大盅蜜水兒，心里甜滋滋的。

    可如果李家三meimei真的是自己的meimei，母親怎么可能容忍她不纏小腳？堅信女子無才便是德的父親又怎么可能松口讓她去鄉里的學堂念書？

    她只會和自己一樣，在日復一日的幽居中漸漸磨平棱角，從一個鮮活灑脫的三meimei，變成一個畏手畏腳的李三娘。

    從此規規矩矩，本本分分，言行舉止，一顰一笑，都像是用最精細的尺子一寸一寸丈量出來的，絲毫不錯。

    每次想到這里，就像兜頭一盆雪水淋下來，頃刻間，便把孟春芳的滿腔希冀凍成一叢叢鋒利的冰凌，刺得她鮮血淋漓。

    她羨慕李綺節的一切，但心里也明白，李綺節的自由，并不是白來的。

    不是縣里的閨秀們容不下李綺節，而是她主動舍棄了融入的機會。

    她把自己置于一個不容于世的位置，才能自自在在、隨心所欲，才能笑看他人的指指點點，始終傲然屹立，不為所動。

    想成為和李綺節一樣的人，就必須放棄許多東西·，有舍才有得。

    代價實在太大了，孟春芳付不起。

    索性老天待她不算太差，她不敢做的，李家三meimei能夠做到，她不敢想的，李家三meimei也做到了。雖然實現心中所愿的人不是她自己，但能看到一個活得像夏日繁花一樣蓊郁燦爛的李家三meimei，讓她知道天下之大，不是所有小娘子都像自己一樣懦弱，總有小娘子敢于活出自我，就足夠了。

    所以孟春芳一直對李綺節有一種說不清道不明的信任，她篤定李綺節不會出賣自己。

    望著孟春芳滿溢著希望和信賴的雙瞳，李綺節有些受寵若驚，她不明白孟春芳對自己的信任到底從何而來，莫非是因為選秀太監進城那晚，自己美人救美了？

    她掩下心頭疑惑，輕輕點了點頭，柔聲道：“孟jiejie寬心，有什么話，你照實說便是，我不會對外人說的?！?/br>
    心里卻暗暗道：孟jiejie都病入膏肓了，先聽聽她的心病到底是什么，至于能不能對外人說，還得看孟jiejie的心病到底是什么。如果是必須和孟娘子他們商量的大事，她可不會乖乖遵守諾言。反正孟娘子也不算是外人嘛！

    孟春芳徐徐舒了口氣：“大郎他，在不在縣里？“