“會合？我就在這里等嗎？”

    “不，請您沿著那條路往前走?！迸酥钢愤?。

    那兒立著一塊牌子，上面寫著“游覽步道入口（通往溫泉街）”。

    “路上有一條紅色的長椅，我們的員工就在那里接您?！?/br>
    “我一個人去？”

    “對不起。我得把車開到別處去?！?/br>
    女人說了聲“給”，把運動背包遞了過來。正是那須野的行李。

    那須野接過背包，又望了望游覽步道入口。不知道是不是下過雪的緣故，小徑上一個腳印都沒有。

    他聽見了發動機的聲音，回頭一看，正瞧見她在駕駛席上朝自己點了點頭，發動了車子?；蛟S是要掉頭吧，她大幅度地打著方向盤。

    那須野踏上小徑。靴子在雪里陷得并不深，這超出他的意料。這樣的話，走起來應該不會太費勁吧。

    游覽步道平緩地拐了個彎。在白雪和樹木之中，萬籟俱寂，耳邊只有沙沙的踏雪聲。

    走了五分鐘，身邊的風景沒有什么變化。

    還真夠遠的——

    會不會走錯了？不，這條路沒有分岔，肯定沒錯。那么，是不是看漏了那張紅色長椅？是不是被雪蓋住了，一時沒發現？

    心里的不安越來越強烈了，這時，他走到了道路的又一個拐彎處。角落里有一張紅色的長椅。那須野呼出一口白氣，放下心來。

    看看表，剛過四點，周圍逐漸暗了下來。

    他望向游覽步道的盡頭，既然說是“會合”，那位員工應該是從另一頭過來吧。要是沒帶手電筒來可就糟了，他忽然有了奇怪的想法。

    從羽絨服的口袋里掏出香煙和打火機，打算來上一根。剛打著火——

    溫泉的氣味。

    就是常說的，臭雞蛋的氣味。

    既然是溫泉區，當然會有這種氣味了——他恍恍惚惚地想著，嘴上叼的香煙掉了下來。

    11

    天空晴朗，東京的空氣澄澈無比。不過，并不是全國都有這種好天氣。在這個季節，北國多半在下雪。從日本海洋面上升起的水蒸氣被來自大陸的寒流冷卻，變成雪花，降落下來。

    青江站在研究室的窗邊，呆呆地望著天空。不，不是發呆。在大腦的某個角落里，他正在思考著四天前中岡和他說的那些話。

    赤熊溫泉那件事，既不是自殺，也不是事故——他這樣暗示。也就是說，是謀殺。而且，他懷疑被害者的妻子與此有關。

    胡說八道。剛聽到這話的時候，他想?？梢詳喽?，完全沒有這種可能性。

    但隨著時間的流逝，他發現，自己指責這條思路荒唐無稽，似乎過于草率了。

    因為是在室外，所以必須制造大量的硫化氫——但仔細一想，并不是這么回事。如果先用中岡說的方法讓被害者陷入昏睡，接著只要在他頭上套個塑料袋就行了。然后在塑料袋中制造硫化氫。由于關鍵在于濃度，所以只需要極少量氣體就能置人于死地。確認被害人已經死亡之后，將制造硫化氫的液體密封在塑料袋里，轉移到其它地點處理掉。當然，這一連串行動都需要戴著防毒面罩進行，不過就不需要防護服了。

    青江之所以這么想，是因為赤熊溫泉發生的事故如此難以解釋，讓他一直掛在心上。

    的確，當地是硫化氫噴發的活躍地區。但像中岡說的那樣，是“不幸的偶然”導致了事故，他無論如何無法接受。

    掛在心上的還有另一件事。他不能理解水城夫婦為什么會到那個地方去。據說是沒注意到走錯了路，可是都鉆進了那種獸徑，難道不覺得奇怪嗎？讓妻子單獨回旅館去拿相機電池也很費解。如果青江是被害者，至少會陪妻子回到登山口吧？

    如果把這一切都想成是那位太太的所做作為，就能說得通了。

    話雖如此，這樣推理還是不行的。中岡說用安眠藥很容易讓人睡著，可是能讓人恰好睡在那里嗎？

    看來還是我想多了——每次他的思考都會回到原點。

    后面有人叫了聲“老師”。他吃驚地回頭一看，原來是一臉嚴肅的奧西哲子。她的鏡片看上去閃閃發光。

    “怎么突然在背后大喊一聲啊，嚇我一跳?！?/br>
    “什么突然??？我叫了您好幾聲了?！?/br>
    “呃，是嗎？不好意思。我沒聽見?！?/br>
    “您不是沒聽見，是沒心思聽吧？我來和您說考試的事兒，您卻一直望著天?！眾W西哲子瞪著他。大概是因為太瘦了，她臉上的皺紋遠遠比她這個年齡應該有的多。眉心的皺紋尤其深，這讓她看上去似乎總是在生氣。

    “沒那回事，我是相信你?！?/br>
    “所以我才不能自作主張地交上去對不對？雖然您也許覺得厭煩，但還是要請您過目一下?！?/br>
    “好好好，我知道啦?！?/br>
    奧西哲子的目光落在手里拿著的文件上。

    “將地球的大氣成分全部用化學式表示出來。其中，哪種成分有溫室效果？另外，其中濃度最高的是哪種成分？……可以嗎？”

    “嗯，這不是挺好嘛?！鼻嘟瓝现忌?，“很富有欺騙性的題目。笨學生大概會寫co2吧?！?/br>
    雖然co2是造成地球溫室效應的重要成分，但在濃度上遠遠壓倒了它的是h2o，也就是水蒸氣。其實，水蒸氣也有溫室效果。

    “那么，下一題。用內徑1.6毫米、長50毫米的細管蘸上甲苯，向擴散試管中滴入0.15克。將擴散試管放入35c的恒溫槽內，在設置擴散試管的膨脹室里放入0.5——”

    奧西哲子剛念到這里，桌上的電話響了。她嘆了口氣，拿起聽筒。

    “喂……對，是的……誒？”她皺起眉頭，看著青江，“是的，他在……好的。請稍等?！?/br>
    什么事？青江小聲問她。

    奧西哲子用手捂住話筒，神情嚴肅。

    “是報社打來的。說有事要和老師您談談?！?/br>
    “報社？哪里的？”

    “《北陸早報》?！?/br>
    那是一家地方性報紙。青江心里涌起一股不祥的預感?！熬烤故窃趺椿厥?？”

    奧西哲子舔了舔嘴唇。

    “發生了硫化氫中毒事故。在l縣的苫手溫泉?！?/br>
    在苫手溫泉站等候的是個矮小的女人，年齡大概不到五十，短短的頭發，戴著眼鏡。感覺是個好脾氣的大媽。站臺上沒有別人，她應該就是那位名叫內川的記者了。

    走出檢票口的不止青江一人，不過對方仍然注意到了他，快步走了過來?！澳乔嘟淌趩?？”

    是的，他回答。對方深深鞠了一躬。

    “謝謝您從那么遠的地方特地趕來。我是《北陸每日新聞》的內川?！?/br>
    她奉上名片，青江也把自己的名片遞給了她。

    “先去哪兒呢？您訂了旅館對嗎？要不要先去登記入??？”

    “不，我想先去看看現場?，F在就快到事故發生的時間段了?！?/br>
    “好的。在外面替您備好了車，請跟我來?！?/br>
    走出小小的車站，雪地里有一處小小的交通島。旁邊停著的一輛出租車開過來，停在兩人面前。車子顯示牌上的文字變成了“包車”。

    “請?！眱却ù叽俚?。青江上了車。

    內川也鉆了進來，對司機說：“請沿著剛才說好的路線開?！笨磥硭擦系角嘟瓡热ガF場。

    “報上說，事發現場并不是禁止入內的區域呢?！避囎娱_動沒多久，青江就切入正題。

    “是這樣。我也問過觀光振興課的負責人了，他們完全沒想到會出這種事?！?/br>
    “他們測過硫化氫濃度嗎？”

    “說是會定期進行檢測。但他們的側重點在氣體容易留存的屋內，室外就不怎么考慮了?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    青江的視線轉向車窗外。道路兩旁是潔白的雪墻。后面能看見零零星星的幾戶人家。

    苫手溫泉是在兩天前發生中毒事故的。一名來自東京的游客遇難。這些青江已經在昨天和內川的通話中知道了。前來采訪事故的內川從赤熊溫泉的報道中知道了青江，就給他打了個電話。

    她想知道，青江對此次事故的原因有什么看法。青江回答“無可奉告”。他沒去過苫手溫泉，又沒見過現場的情況，肯定不能發表評論。

    但內川沒有輕易放棄。她表示可以把現場照片給青江發過去，如果有必需的數據，也會想盡辦法弄到手。她的聲音是大媽，那股魄力卻實實在在是個新聞記者。

    青江說，光憑那些東西是無法作出判斷的。不過，對于事故，他并非全無興趣?；蛘哒f，他更想親眼去確認一番。于是，他試探著說：“如果貴社能承擔交通費的話，我可以自己過去一趟?！?/br>
    他原以為對方會回絕。結果內川卻喜滋滋地說：“誒，真的嗎？”接著，她勁頭十足地說，那請您務必要來，我來給您做向導。

    青江會有興趣，當然是因為腦子里還惦記著赤熊溫泉那件事。分析一下這次的事故原因，或許對那邊提出方案也有幫助。

    而且，罕見的事故居然在兩個月內連發兩起——接到內川的電話時，他最先想到的是這個。他預感，今后得對全日本的硫化氫型溫泉區制定個對策了。

    出租車沿著一條狹窄的雪道前進。前面是個y字路口，左邊的岔道已經禁止通行了。一位穿著防寒外套的警官站在那里。

    “請停下吧?！眱却ㄕf。司機把車停在了路邊。

    內川下了車，向警官走去。她出示了類似名片或文件之類的東西，說了些什么。脖子上繞著圍巾的警官朝這邊瞟了一眼。

    內川回來了。

    “已經說好了。從這里開始，能不能請您步行？”

    “好的?！?/br>
    青江下車與內川一起走上了雪道。他早已料到會出現這種情況，所以穿著雪地靴。這雙靴子是去調查赤熊溫泉事故的時候買的，沒想到還在別處派上了用場。

    小路橫穿過山的斜面，透過積雪的林木間的空隙，能看到右下方的幾座建筑。他問了問內川，得知那就是溫泉街。

    “從剛才的岔路口向右走，就能到溫泉街?！?/br>
    “那，這條路通往哪兒？”

    “從三月到十一月，能走到山的另一邊。不過現在已經被大雪封住了?！?/br>
    “這么說，一直走下去就是斷頭路了吧？”

    “不，前面還有個岔路口，如果走沒有禁止通行的那一邊，就能到溫泉街。有的地方，從這兒走還更快?！?/br>
    前面有幾個人影。兩人走近后，站在最前面的一個戴頭盔的男人轉過臉來：“是記者嗎？”

    “是的，今天早上和您那邊聯系過?！?/br>
    男人點點頭?！芭?，我聽說了?！?/br>
    “現在是什么情況？”

    “怎么說呢……反正，沒什么變化?！?/br>