村山用手指在手心里寫下“甘粕”二字。

    “甘粕才生？”

    “對，對。您果然知道啊?！?/br>
    “只知道名字而已。先夫經常提起他，說他很有才能?！?/br>
    甘粕才生不單單是個天才，那家伙是電影之鬼。為了拍出自己認可的畫面，他什么都可以犧牲，甚至不考慮演員的性命。所以，他的作品是有靈魂的。那家伙是獨一無二的。世上再沒有他這樣的人了?！@是義郎的原話。

    “他是所謂的鬼才啊。不過，這兩年他什么都沒拍，也很久沒在公眾場合露面了。我也很長時間沒有見過他，所以還吃了一驚呢。之前他不是這個樣子的?！?/br>
    “是不是出什么事了？”

    村山皺眉道：“他的家人遭遇了不幸。由于事故，失去了太太和兒子。而且，那起事故——”剛說到這兒，村山突然打住了，“啊，對不起。在吊唁您丈夫的時候，卻和您講述別人的不幸，讓您感到不愉快了吧?！?/br>
    “啊，沒什么?！?/br>
    “我還是別說了吧?？傊?，水城先生對甘粕先生的實力給予了高度評價。前不久，水城先生還說，鬼也該拍點東西了吧？我問他鬼是誰，他說是甘粕才生?；蛟S他們已經取得了聯系，所以甘粕先生才現身，前來敬香?！?/br>
    千佐都一邊點頭，一邊想著要不要把甘粕剛才說的話告訴村山，但最后還是沒有說。她覺得那詭異的低語似乎和解開某些事物的封印有著千絲萬縷的聯系。

    5

    在研究所大廳等候的時候，武尾最大的樂趣就是看報紙。最近連他都不怎么買報紙了，要看新聞就去專門的網站瀏覽。不過，讀報還是更有味道一些。就算是不想讀的消息，只是因為恰巧排在想看的報道旁邊，就會順便掃上一眼。他覺得，這樣能獲得一些印象性的情報。

    這一天，他也看到了這樣一條消息。在鮮為人知卻品質上佳的赤熊溫泉，一名游客出門散步時，因吸入了硫化氫氣體而中毒身亡。真可憐啊，武尾想。原本是去洗滌身心的，結果卻連命都丟了。

    他擔任羽原圓華的護衛工作，已經有七個月了。圓華身邊時不時會發生一些不可思議的事情，但她自己卻并未遇到過危險。武尾通常會隨身攜帶一根特殊警棍，所幸一次都沒有用上過。

    “不是跟你說了我會好好保持聯系的嗎？為什么不行？”

    “不是這個問題。你明白的吧？”

    圓華和桐宮玲一邊爭執，一邊從走廊深處走來。武尾有些不知所措，他從沒見過兩人這樣。

    “您要出門嗎？”武尾從椅子上站起來，問道。

    圓華看見了他，剛要說些什么，眼睛卻瞟見了桌上的報紙，便順手拿起展開，站在原地看了起來。她在看哪篇新聞？從武尾的位置是看不到的。

    武尾望望桐宮玲。她腦袋一歪，聳聳肩。

    圓華合上報紙，放回到桌上。

    “今天去哪兒？”武尾又問了一遍。

    圓華沒有回答他，轉向桐宮玲，道：“無論怎樣，都是不允許的，對吧?！?/br>
    “這是規定?！?/br>
    “哦，知道了?！眻A華面無表情，對武尾說了句“哪兒都不去”，轉身就走。

    桐宮玲抱起胳膊，目送她離去。

    “她說想一個人出去?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    “她時不時會來這么一出，每次我都想：‘啊，又來了?！蓖m玲彎腰展開桌上的報紙，“為什么突然看起報紙來了呢……”

    武尾也不知道為什么，只能保持沉默。

    “算了。說不定只是照舊鬧鬧別扭。不用在意?！闭f完，桐宮玲朝他點點頭，就沿著走廊離開了。

    武尾又坐下讀起報紙來。

    那天之后，武尾感到圓華的態度似乎有了微妙的變化。原本她話就不多，現在更加沉默寡言。坐在車里的時候，她一言不發，只顧望著窗外。她的表情也比以前更加陰沉，沒有了笑容。就這樣，又過了幾個星期。

    快過年了，圓華再次提出要去外婆家一趟。聽了她的要求，武尾有點犯愁。嚴寒已經持續了好些天，今天從一早上就特別冷。天氣預報說也許會下小雪。如果可以的話，他真不想出門。

    三人照例坐上桐宮玲的轎車出發了?；蛟S是考慮到酷寒，圓華的防寒準備做得比平時更加充分。她還背了一個大大的登山包。武尾很在意里面是什么，不過當然，這是不能問的。

    出發二十分鐘后，正如預報所說的，雪花開始緩緩飄落。不過，這和預報中的天氣可差的太多了。雖然是小雪，卻下得特別密。不知不覺間，街道和樹木都披上了銀裝。

    “下得挺厲害啊，應該沒事吧?！蓖m玲看著后視鏡說。好像是在問圓華。

    “嗯，沒事?！眻A華回答。武尾不明白這番對話的含義何在。

    隨后，雪完全沒有要停的跡象。四周銀白一片，視野也越來越差。武尾正在擔心這么開下去會不會出事，事故就在眼前發生了。一輛車想在十字路口停下，卻打了滑，滑進了對面車道，撞上了迎面來開的大卡車。雙方車速都不快，沒有釀成重大事故，但危險的是，武尾他們的車也被卷了進去。桐宮玲踩下剎車的時候，他覺得車身一下子橫向滑了出去。

    周圍的車也一輛接一輛地停了下來，現場一片混亂。桐宮玲試圖再次發動汽車，但輪胎一個勁兒打滑，無法前進一步。她焦躁地拍打著方向盤。

    “這究竟是怎么回事？”她的語氣難得地有些粗魯。這話應該也是對圓華說的。

    “好像挺麻煩的呢?！眻A華冷冷地說。

    “你怎么好像事不關己似的?！?/br>
    “本來就不關我的事啊?！?/br>
    聽了這話，武尾不由得回頭看了一眼。

    “再見?！眮G下這句話，圓華打開后車門，下了車。

    “誒？”武尾一下子沒弄清發生了什么。她為什么這時候下車？

    糟了，桐宮玲說?！白钒?！快！”

    武尾手忙腳亂地解開安全帶，追了出去。向周圍飛快地掃視了一圈，視線所及之處一片銀白，大雪還在紛紛揚揚地下著。到處都有停下來的車子，碰撞聲和怒吼聲交織在一起。

    他看見了圓華的登山包，便喊了一聲：“圓華小姐！”

    她停下腳步，回過頭來。武尾想追過去，鞋底卻一個勁地打滑，提不起速度，只能緩緩向她靠近。

    對不起，圓華道歉?！坝袀€地方，我無論如何也必須一個人去?！?/br>
    “是哪兒？”

    圓華微微一笑。

    “沒告訴過你嗎？你是不能向我提問題的?！?/br>
    武尾一時語塞，她說了聲“拜拜”，便轉身小跑著離開了。武尾正要追，卻腳底一滑。他兩手急忙一撐，右膝重重地撞在積雪的地面上。

    武尾目送著圓華的背影，她的腳步很輕快，仔細一看，鞋底似乎有什么東西。大概是防滑釘吧。也就是說，她早就預料到會有大雪嗎？

    難道我并不是圓華的保鏢，而是預防她逃走的監視者？武尾望著她漸漸遠去，心想。

    6

    剛通過自動檢票機，他就看見了對方。那人身穿綠色防寒服，戴著附有耳罩的帽子?，F場有這么冷??？青江修介不安起來。離上次來這兒已經過去好幾個星期了，這里似乎已經正式步入了冬季。昨天首都圈也降下了大雪。

    “老師，您好。您辛苦了?！贝壊侩p臂貼在身體兩側，畢恭畢敬地行了個大禮。他戴著一副厚厚的眼鏡，門牙稍微有點突出。第一次見面的時候青江就想，以前歐美人畫的諷刺畫上，日本人就是這種形象。

    “謝謝，還讓你特地跑一趟，真不好意思?！?/br>
    聽青江這么說，磯部睜大眼睛，用力擺手。

    “哪兒的話。老師您才是呢，讓您從東京大老遠跑到這兒來，是我們不好意思才對?！?/br>
    “哪里，這也是工作的一環嘛?！?/br>
    “您能這么說就太好了?！?/br>
    火車站前有幾家商店，但幾乎所有店鋪都放下了百葉窗。青江之前聽人說過，前面不遠處有一座大型購物中心，本地人都去那兒買東西。地方鄉鎮的情況都大同小異。

    磯部的輕便型四驅車就停在車站的停車場上。青江坐進了后座。

    “那之后怎么樣了？”汽車發動后沒多久，青江就問道，“上回打電話的時候，聽說還是沒有規律性可循?！?/br>
    駕駛席上的磯部目視著前方，搖搖頭。

    “還是那樣。您看看數據就知道了，每天的數值都不一樣。大伙兒都煩著呢，弄不清是怎么回事?！?/br>
    “不能封鎖全部區域對吧?！?/br>
    “對，那樣的話，我們村就完啦。還怎么過日子啊?！贝壊康穆曇衾餄M含悲愴。

    青江嘆了口氣，將目光移向車窗外。汽車早就開出了小鎮，正行駛在一派田園風光中。再過一會兒就要上山了吧。離目的地大概還有四十分鐘的路程。

    去年年底，青江的研究室接到了d縣警察本部的電話，說要請求他協助調查。

    青江有些迷惑。所謂調查，應該是發生了什么事件吧？但他不認為自己能幫上什么忙，他只是個學者罷了。

    但對方說，這很可能不是事件，而是事故，所以希望能驗證一下。

    事情發生在d縣山中的赤熊溫泉村。一名前來觀光的游客在附近的山間散步時倒地身亡?？瓷先ニ坪跏腔鹕綒怏w中毒，但此前這里并未發生過類似的事故，所以想請他來查明原因。

    青江明白了事情原委，欣然同意。幾年前，在其它溫泉區曾經有過這種事。硫化氫積聚在雪下形成的的空洞中，一家人偶然踩穿了空洞，結果中毒身亡。當時青江也協助進行過現場調查，因為他曾經研究過這片土地上的硫化氫氣體產生狀況。d縣警方大約是覺得這次的悲劇和那起類似，才來拜托他的吧。青江的專業是地球化學，主要教學生環境分析化學。

    青江自己對此也很感興趣，便答應協助縣警。接到電話的第二天，他就去了現場。

    現場離住宿設施集中的地區大概有幾百米遠。沿著通往山頂的登山道走了一會兒，中途折進一條獸徑。那名男子就倒在溪流旁。

    發現死者的是與他同行的妻子。夫婦倆離開旅館，一起走到此處，發現相機電池忘記帶了，妻子便獨自折回旅館去取。等她拿著電池回來的時候，丈夫已經倒在了地上。

    急救隊員趕來時，現場周圍漂著硫化氫氣體的味道。但這在溫泉地區并不是什么少見的事，火山氣體是通過地表的孔洞泄漏出來的。

    火山氣體的主要成分是水蒸氣，也含有百分之幾有毒的硫化氫。但通常這些氣體會擴散到大氣中，達不到致死的濃度。事實上，消防隊員在現場測定了硫化氫濃度，數值最高只有0.001%。這種濃度只能讓眼睛感到刺激而已。

    硫化氫比大氣重，很容易積聚在地面的低洼處?，F場的溪流附近的確比周邊略低，且無風狀態持續了一段時間，有氣體積聚的可能。死者是偶然來到這里的，如果硫化氫濃度足夠高，只要十秒鐘就能讓人失去意識?；杳院罄^續吸入氣體的話，就會導致死亡。

    青江在現場逗留了一周，與當地消防、警察、政府等合作進行調查。但在這段時間里，他沒能取得充足的數據。最后決定，先花一個月獲取數據，然后再來切實討論對策。負責收集數據的人是磯部。他隸屬于縣環境保全課，是派往赤熊溫泉村的公務員。

    車子沿著彎彎曲曲的山路盤旋而上，大約二十分鐘后，終于看見了一個小小的村莊。

    在宛如時代劇的房子當中，有一座四四方方的水泥建筑。那是集會所，火山氣體事故對策本部就設在那里。

    青江下了車，走進集會所。房間正中放著一臺會議桌，擺著幾張折疊椅。周圍堆著紙箱，箱子里全是各種文件。

    “對不起，亂七八糟的?！贝壊空f著，把一沓厚厚的資料放在桌子上，“這就是迄今為止的數據?！?/br>
    “我看看?！鼻嘟聛?，翻開資料。

    資料里貼著幾張折疊起來的長條記錄紙，還畫著細細的波浪線。記錄紙共有五張，是包含事發地在內的五個地點，在24小時內測定的硫化氫濃度。

    磯部泡了一壺茶，放在青江旁邊?！霸趺礃?？”

    青江一邊看記錄，一邊啜著茶。

    “好像有瞬間超過0.002%的情況啊。在a點和d點?！?/br>
    即便如此，這數值也并不算高。硫化氫要引發急性中毒的話，濃度至少要達到0.07%。

    “是的。不過，并不是位于x點的現場。這段時間內，現場沒有一次超過0.001%。而a點和d點也只超過了一次，此后一直維持著較低的水平。超過的時間也不足三十秒，很快就又回落到安全數值以下了?！?/br>
    “也就是說，只有在那一天的那個時間里，x點的濃度偶然提升了？”