“你——”

    血緣特別奇妙。父子關系一度緊張的兩人，性格其實十分相似。

    承天帝啞口無言，氣著氣著，反而樂了，笑罵：“如此說來，朕暫且還真不能讓你主持早朝，以免當場氣暈幾個老臣！”

    “兒臣無能?！睉c王鎮定自若，冷靜說：“近期忙于籌備四月募兵，勢必多歇于北營，請恕不能常進宮給您請安?！?/br>
    還是雍兒聰明懂事！承天帝倍感欣慰，面上卻不顯半分，慢條斯理吩咐：“認真管好你手下的兵，那比請安重要多了。下去吧?！?/br>
    “您多保重，兒臣出城回營去了?！睉c王垂首，起身離去。

    承天帝目送兒子的背影，笑吟吟，片刻，忽然問：“他的披風擱哪兒了？底下人可還清醒伺候著？”

    原本沉睡的李德英及時清醒，撐著熏籠立起，恭謹道：“老奴這就去瞧瞧！”語畢，他親自小跑著追出殿外，腳步聲引得剛穿好披風的慶王轉身問：

    “李公公，父皇有何吩咐？”

    “雪天寒冷，陛下吩咐老奴提醒您別忘記披風?！崩畹掠⒈揪途粗貞c王，此時更是畢恭畢敬。

    黎明在即，長廊下寒風縱穿無阻，吹得慶王的披風一角獵獵飄揚，他笑道：“勞煩轉告父皇，我并未忘記，請他老人家放心?！闭Z畢，疾步踏入風雪中。

    “殿下慢走?！崩畹掠⒐е敼?，一絲不茍，直到慶王的背影消失在拐角處。

    半月后·喜州

    “大人回府啦！”

    小管家張冬一邊飛奔出迎，一邊急促吩咐：“你們幾個趕緊的！熱水熱茶帕子熱湯熱飯菜，大人一連半月巡察災縣，辛苦勞累，咱不能讓他額外費一點兒心，知道吧？”

    “知道！”

    “好嘞！”

    容佑棠渾身濺滿泥點子，靴子和袍子下擺濕漉漉，很是狼狽，活像跌進泥潭里滾了一圈，但仍昂首挺胸，英姿勃勃。

    “大人——唉喲，您為什么成這樣啦？”張冬大驚失色。

    “嚷什么？化雪道路泥濘濺的而已?！比萦犹男Φ?，徑直邁進門檻，什么也顧不得，首先喝一杯茶，旋即開始脫外袍靴子、洗手擦臉，動作灑脫豪邁，雷厲風行。他對衛杰說：

    “三日后即是農事節，無論如何不能誤了春耕！易縣倒塌的房屋短時間內建不起來，草棚也好、借住合住也罷，橫豎只是臨時，房子遲早會重建?！?/br>
    “災民們都同意，只要回家餓不死，誰舍得拋棄田地呢？”衛杰也是一身泥，把臉埋進木盆呼哧呼哧地洗，而后拿帕子包住腦袋擦干，長長吁了口氣，苦惱提醒：“可是，春天秧苗插下去得夏季才有收成，官府的賑災糧頂多還能支撐半個月，而且災民也需要糧種?！?/br>
    “無妨，我心里有數，賑災糧和種子都會有的?！比萦犹男赜谐芍翊?，他饑腸轆轆，幾乎是撲到飯桌前，招呼道：“衛哥，快吃飯，要餓死人了！”

    “對，先吃飯?！毙l杰落座，抄起筷子狼吞虎咽，二人剛吃得半飽，張冬忽然捧著信鴿快步踏入，邀功一般稟告：

    “大人，京城來信！”

    “哦？”容佑棠立即擱筷，因時常收信，他漸漸放開了，大大方方當場拆閱，屏息一目十行，末了高興道：

    “好！”

    “才剛封了個廣平王，莫非陛下又封王了？”衛杰壓低嗓門，滿懷期待地問。

    容佑棠失笑搖頭：“親王爵位豈能隨便賜封？”

    真希望陛下把有可能的皇子都封王派去鎮守邊疆，只別動我們殿下……衛杰暗中嘀咕，忠心耿耿，全力擁護慶王。他忍不住好奇問：“那信中寫的是……？”

    容佑棠神采奕奕，朗聲告知：“殿下給咱們派來了一位幫手！”

    第188章 交手

    “幫手？”衛杰囫圇咽下一大口飯菜，緊張追問：“誰??？”

    “卓愷，愷哥?！比萦犹拿奸_眼笑，愉快道：“這下可好了，咱們又多一位可靠人！”

    “原來是卓大人??！”衛杰恍然大悟，慢吞吞眨眨眼睛, 若有所思, 扶著碗沿問：“他在京城北營剛升了校尉，為何也來喜州呢？”

    容佑棠疊好信卷、塞進袖筒，雖然慶王在信里沒提，可他大概能猜到內情, 只是不便宣揚，遂避重就輕地解釋：“喜州百廢待舉，咱們這兒缺人手, 一個弟兄掰成幾個用，殿下體恤, 特地派愷哥來協助?！?/br>
    “哦，原來如此?！毙l杰點點頭, 扒飯的動作慢了許多。

    容佑棠執起筷子，心念一動，忽然停頓，悄悄一瞥變得沉默的衛杰，想了想，認真道：“雖然喜州兵營眼下連影子都沒有，可北郊大營也是從無到有的，事在人為！等愷哥來了，咱們正好可以聯手，但我身為知府，百姓民生放不開，衙門諸事繁雜，兵營還得你和愷哥多費心?！?/br>
    ——卓愷的家世能力都算強，他沒來之前，衛杰是慶王親點的頭領。人之常情，衛杰此刻難免有些想法。

    雖然卓大人才干出眾，但只要容弟認可我，也就安心了。衛杰生性豪爽，他知道容佑棠重視自己，心里的小疙瘩便釋然消失，笑道：“哪里，我只是個武夫莽漢，力氣倒有兩把子，到時給卓大人打打下手吧，他在營里當差總是盡心竭力，可拼了，令人佩服?！?/br>
    容佑棠給衛杰倒了杯酒，推心置腹，誠摯道：“雖然我從文，卻是北營歷練出來的，那時一個大鍋里吃飯，如今又同在喜州，我一貫把你們當兄弟。近期日思夜想，總忐忑懸著心，我真怕誤了諸位的前程?！?/br>
    “你這是什么話？”

    衛杰搶過酒壺，也給容佑棠倒了一杯，粗著嗓子反駁：“且不說我們此行乃奉殿下之命，即使殿下沒命令、只要我能抽身，也甘愿同來做些力所能及之事！嘿嘿，這陣子協助賑災，獲得好些百姓的感恩戴德，說出來不怕你笑話，我感覺特別得勁兒，高興極了！”

    古道熱腸，仗義豪邁，這一類人往往愿意幫扶弱小，并且能從中得到樂趣。

    “衛哥實乃英雄好漢！”容佑棠大加贊賞，舉杯，兩人清脆一碰，仰脖飲盡。

    “可惜呀，我讀書腦子笨，注定考不上功名，只能沾著愛民如子容知府的光，過過癮?！毙l杰直言不諱地感慨，話音一轉，卻擔憂提醒：“不過，容弟啊，雖然北郊大營從無到有、建造進展飛快，可那是陛下力主的，殿下任指揮使，財、物、人各方面都有著落，說實話喜州衙門挺窮的，銀子材料和人手上哪兒弄去？巧婦難為無米之炊呀?！?/br>
    容佑棠擱筷，默默盛湯，他吃飯一向不喜旁人伺候，沉吟半晌，嚴肅道：“沒錯，銀子材料和人手都沒影兒，而且，我事先必須征得巡撫同意，倘若戚大人反對，底下的事兒就沒法進行?！?/br>
    “戚大人會同意嗎？”衛杰持懷疑態度，他率先吃飽，慢慢喝酒活絡氣血，搖頭嘆道：“當初赴任途徑巡撫衙門時，咱登門拜訪，逗留不足半個時辰，戚大人就下逐客令了，真是、真是夠干脆的?！?/br>
    憶起戚紹竹的言行舉止，容佑棠樂呵呵，解釋道：“賑災要緊，倒也怪不得他，倘若咱們晚來一兩日，城外廢墟就可能凍死餓死災民，人命關天吶，他是巡撫，當然焦急?！?/br>
    “話雖如此，可我總覺得戚大人他、他……”衛杰吞吞吐吐。

    容佑棠心知肚明，平靜道：“只要他秉公持正即可，其它不重要。當務之急是切實處理妥災情，并盤清案頭堆積的公務，免得戚大人以為我只會耍嘴皮子?！?/br>
    “那倒也是?！毙l杰頷首，不甚確定地說：“你是路祭酒的弟子，他卻毫無額外關照之意，其品性應屬正派……吧？”

    “家師與戚大人關系尚可，但那交情是他們之間的，與我無關，恪守下級本分吧，我目前只需專注管好喜州?！比萦犹幕磉_笑道，并不介意戚紹竹的態度親熱或冷淡。

    衛杰稍稍放心，突然一拍額頭，說：“對了，我回來時在前堂遇見崔文石崔大人，他說明早幾個知縣會作例行稟報?！?/br>
    “行！”

    “咳咳，容弟，你是不是應該請個幕僚什么的？我看別的知府乃至知縣身邊都養著三兩個‘軍師’?！毙l杰小聲提議。

    “暫時不必。其實崔文石挺不錯的，他是本地人，勤懇上進，吏目也可以當幕僚，省得我自掏銀子另外聘請?！比萦犹奶故幨幈硎?，他擱筷，漱口擦嘴，語速稍快，說：“重建易縣倒塌房屋已初步安頓妥當，但那兒的知縣空缺，縣丞又慣會推諉，看得人窩火，等我騰出手來，一定治治他！”

    “嘖，那位孫縣丞，和得一手爛稀泥?！毙l杰鄙夷地撇撇嘴。

    吃飽喝足，容佑棠起身，端著茶杯大步去書房，邊走邊說：“明天忙完，后日我要上巡撫衙門向戚大人稟報賑災詳情，關鍵得弄點兒糧食和種子?！?/br>
    “怎么弄？”

    “衙門賬上沒銀子，倉庫也空空，朝廷不可能長年累月地賑濟喜州，只能借了?！比萦犹臒o奈嘆息。

    “向誰借??？”衛杰端著酒壺，也跟去書房。

    “常言道，遠親不如近鄰。我打算向鄰州借?！比萦犹囊槐菊浀?。

    數日后·河間巡撫衙門

    河間省下轄六州四十七縣，知府定期集中向巡撫復命。

    “你們在此喝茶等候，我自己進去即可?！比萦犹亩陔S行同伴。

    “卑職隨時候命?！贝尬氖е敼?。

    “當心點兒，我們就在偏廳等著?！毙l杰耳語提醒，率領手下進入偏廳。

    容佑棠點點頭，因化雪天冷，他騎馬而來，披風一脫，露出知府官袍，長身鶴立斯文清俊，風度翩翩，在官差引領下踏進議事廳，定睛一看：

    上首主位空著，下方兩列帶茶幾的高背椅，左側第一把椅端坐于驛站無緣得見、但見過其侄子的雕州知府元白，其下手坐著兩名中年人。右側第一把椅是一位臉膛紅潤、膀大腰圓之人，頗具英武氣概。以上幾人皆身穿知府官袍。

    六個州，還缺一人。

    容佑棠第五個趕到，他一露面，自然引起廳內喝茶眾人的注意，紛紛扭頭打量新官，神態各異。

    “容大人，請小坐稍候?！睅返墓俨钌焓忠?。

    容佑棠頷首，微笑著拱手，算是拜見年長資歷深的同僚，謙和道：“諸位大人好，慚愧慚愧，我來遲了?！?/br>
    “你就是馬背上的翰林知府？”右側第一人饒有興致問，嗓門洪亮說：“我是陂州知府彭克柏，在喜州西南側?！?/br>
    馬背上的翰林知府？

    容佑棠詫異扭頭，對說話語氣爽快的彭克柏印象不錯，笑答：“原來是彭大人，幸會，我是容佑棠?！?/br>
    “幸會。容大人，來坐，今兒個騎馬冷得夠嗆，風一吹，嘶，像刀割似的！”彭克柏熱情洋溢，抱怨著一伸手，手背果然凍裂了幾道口子。

    “啊呀，您這不只是裂傷，還有凍瘡吧？該抹點兒藥膏了，否則一浸水生疼生疼的?！比萦犹捻槃菘拷?，落座于對方下手。

    “我是每逢化雪必生凍瘡，頭疼呀?！迸砜税匕脨腊櫭?。

    “等天暖就好了?！痹锥酥璞?，慢條斯理道：“彭大人與容大人一般，無論風霜雨雪，總是一騎飛奔往來，令我等騎術不精者敬服?！?/br>
    “這位大人是……？”容佑棠面朝彭克柏，明知故問。

    彭克柏尚未答，元白下手的兩名知府已先后開口：

    “這是雕州知府元白大人?！?/br>
    “聽聞容大人赴任時不是曾在驛站偶遇元大人了么？”

    容佑棠臉上的驚奇恰到好處，他早有準備，狀似恍然大悟：“哦，原來您就是元大人??！唉，當初奉旨全速赴任，夜半抵達驛站，人困馬乏，幸虧沒打攪元大人的清夢，因趕赴喜州處理災情，委實抽不出空，次日一早只好托令侄轉告問候，今日才見面，幸會幸會?！?/br>
    “幸會?！痹孜馁|彬彬，語畢，垂眸喝茶，底氣十足。

    容佑棠年輕資歷淺，又主動詢問剩下兩個同僚：“請問二位大人怎么稱呼？”

    “綸州知府，晁友木?！?/br>
    “珰州，楚奎?！?/br>
    容佑棠眉眼帶笑，互相拱手，客套寒暄了幾句，面對面而座。

    ——今日一會，往后河間省議事時的坐席即基本固定。

    剛坐定，戚紹竹便大踏步邁進議事廳，神態肅穆，眾知府立刻起身相迎，紛紛恭謹道：

    “下官拜見巡撫大人?！?/br>
    “拜見戚大人?！?/br>
    ……

    “不必多禮，諸位請坐?！逼萁B竹端坐上首，幾份公文逐一攤開，竟半句閑話也無，干脆利落，開門見山道：“春耕在即，一年之計在于春，時間緊迫??！邴州知府阮鈞告了假，他那兒西北部位于延河與運河交界處，年年春汛遭水災，阮鈞派人向本官求援，洪水如猛獸，救災如救火，糧食人手自然先緊著邴州?！鳖D了頓，戚紹竹搖晃一份公文，威嚴道：