“陛下不是早封了雍兒親王爵位嗎？”楊皇后忍不住指出，她的兒子尚未封王，難免耿耿于懷。

    “那是孩子應得的。誰功誰過，朕心里明白?！背刑斓坌α诵?，輕輕掠過此話題，轉而吩咐：“來人，上酒，朕要痛飲一番！”

    “陛下，御醫說——”李德英苦口婆心剛開了個頭，就已被承天帝斜瞥的眼神阻止，無奈之下，躬身行至屏風后低語幾句。

    很快的，一名身穿黑衫布袍的男子在數名禁衛嚴密看管下出現，他腳步虛浮無力，行動遲緩，頭發斑白，一名御前太監端著紅漆小托盤陪同，行至宴桌前，黑衫男子捧杯、李德英親自斟酒，佯作未發覺皇帝皺眉，堅持只為其倒了小半杯。

    他怎么在這兒？

    楊皇后瞠目結舌，死死盯著黑衫男子，屏住呼吸。

    為皇帝斟酒后，下一位自然是皇后。

    “此酒溫補，強身健體，乃御醫特別釀制，皇后，你也可以喝一些，不妨事的?！背刑斓酆吞@道。

    但楊皇后此刻耳朵里嗡嗡亂響，什么也聽不清，她兩手揪住桌布，盯著黑衫男子，雙目圓睜。同樣震驚的，還有其心腹何嬤嬤，她們當然認識鎮千保的本來面目，主仆膽戰心驚，冷汗涔涔。

    包鋒捧起皇后的酒杯，李德英為其倒了淺淺一杯，包鋒把杯子放回原處，冷漠說：“大姑娘，請?！?/br>
    ——平南侯楊府上一輩有兩名嫡出千金貴女。大姑娘清麗聰慧，遵從父母之命、媒妁之言，嫁給當時仍是皇子的承天帝做正妃；二姑娘嬌俏潑辣，很有些“離經叛道”，執意下嫁，做了寒門探花郎周仁霖的妻子，去歲已亡故。

    因此，一聲久違的“大姑娘”，令楊皇后當場變了臉色，不敢揣測皇帝的想法，但因為娘家曾鼎力助丈夫上位，故她潛意識仍篤定丈夫會包容自己，怨毒余光頻頻飄向慶王：

    該死！一定是老三搞的鬼！

    為皇后斟了酒，最后輪到慶王。

    李德英笑著倒滿一杯，叮囑鎮千保：“你當心點兒?！?/br>
    “是?！卑h應聲，他武功盡失四肢無力，盡量擺正酒杯，說：“殿下，請慢用?！?/br>
    慶王略頷首，敏銳察覺皇后的怨恨刺探眼神，但穩坐如鐘，從容冷靜。

    “皇后？皇后？”舉杯的承天帝呼喚。

    “呃……??！臣妾在?！睏罨屎罅技怩?，哀切懇求地凝視丈夫。

    “怎么？見到故人就這般驚喜嗎？”承天帝笑問，隨手一撂酒杯，語氣森冷，慢悠悠說：“你認識他吧？”

    認識，當然認識，只是不能也不想承認。

    “臣妾……并無印象?！睏罨屎笥仓^皮答。

    慶王終于開口，沉聲問：“他能喚出‘二姑娘’，娘娘對他卻一無所知？”

    “你這是什么態度？”楊皇后羞惱斥責，扭頭面朝丈夫訴苦：“陛下，您看看，雍兒待臣妾總是這樣！”

    “他可是你娘家的人吶?！背刑斓燮骄彺驍?，自顧自嘆道：“鎮千保，皇后忘性大，你自個兒說說吧?！?/br>
    “是?！卑h已退避一丈遠，跪地仰臉問：“大姑娘、何嬤嬤，屬下包鋒。這二十年間，屬下以‘鎮千?！木b號在外行走，不知為侯爺和大姑娘干了多少傷天害理之事——”

    “你、你住口！”楊皇后在聽見丈夫親口吐出“鎮千?！比謺r已喘不上氣，手捂住胸口，她撐著桌沿起立，與何嬤嬤互相依偎。

    “二姑娘何錯之有？她是你的親妹子，你明知她對周仁霖用情至深，卻狠心見死不救！”包鋒憎恨至極，且滿腔憐惜，把楊若芳的死歸咎于其父母和兄弟jiejie，咄咄逼問：“并且，二姑娘尸骨未寒之時，你為了拉攏永興侯，竟然將她女兒許配給暴戾狂徒文耿做填房！你冷血陰毒，絕情絕義，逼得周姑娘逃家在外流浪，日后到了九泉之下，敢問你如何面對二姑娘？”

    “放肆！你算什么、什么東西？也配指責本宮？”楊皇后劇烈發抖，眼前一陣陣發黑，胸悶氣促。

    承天帝閉目養神，面容蒼老，若有所思。

    “娘娘且息怒?！睉c王沉聲開口，扭頭望向禁軍統領，吩咐道：“把人帶上來?！?/br>
    “是！”

    楊皇后捏緊衣襟，厚粉和淡紅口脂浮在表面，微張開的唇內側rou色與口脂顏色截然不同，咬牙隨慶王扭頭，定睛一看，失聲大叫：

    “袁嬤嬤？你、你——”

    “娘娘勿怪?！痹瑡邒吣樕珣K白，戰戰兢兢下跪，叩首哽咽稱：“奴婢受了老夫人的恩惠、有幸伺候您半輩子，永不后悔，可奴婢的家人是無辜的，不敢奢求您諒解，只求陛下開恩，饒恕無辜之人。陛下開恩吶！”

    楊皇后登時面如死灰，癱軟歪進何嬤嬤懷里。

    “無辜之人？”承天帝閉著眼睛，一字一句問：“淑妃不無辜？小九不無辜？皇孫不無辜？還有被你們暗害的所有人呢？嗯？”

    “父皇請保重龍體?！睉c王亦立起，以眼神招呼李德英，低聲吩咐：“傳幾個太醫前來待命?！?/br>
    “是?！崩畹掠⒋掖肄D身安排。

    慶王身姿筆挺，雙目炯炯有神，強忍悲傷，面朝皇后，冷冷道：“我暗中調查多年，鐵證如山，你不必狡辯。無論是母妃之死還是小九屢次死里逃生，亦或是父皇的數位妃嬪蹊蹺小產或‘病故’等等罪行，詳細證據均已呈交父皇。隱忍多時，我并非畏懼于你，而是擔憂父皇身體、不愿看到家國紛亂，你卻一再胡作非為，令人忍無可忍！”

    “陛下！陛下？臣妾冤枉啊?！睏罨屎鬅o力跪倒，喉頭發腥，形銷骨立，干瘦得撐不起鳳袍

    承天帝閉目，沉痛開口：“朕為天命皇帝，乃天下黎民百姓之君父。楊氏，你為皇后，理應母儀天下，仁慈愛護家國所有子民。然而，你連皇家、連朕的兒女也照顧不周，為人狹隘善妒，談何‘母儀天下’？”

    楊皇后淚流滿面，狼狽張著嘴，重重喘息，眼前金星亂冒。

    “更有甚者，你連自己的兒子也沒教好，祥兒、祥兒——罷了?！背刑斓坶L嘆息，終于睜開眼睛，直視妻子，威嚴道：“雍兒孝順穩重，為了大局按捺私怨，你卻不知收斂悔改，實在令朕失望?！?/br>
    “陛下，請聽我解釋呀！”楊皇后抽泣哀求，膝行往前，意欲接近丈夫，卻被對方示意太監阻攔。

    慶王肅穆凝重，目不轉睛。

    “京城雖好，對祥兒而言卻太擠了些?！背刑斓鄱笸?，但鐵了心，強硬道：“這樣吧，朕封他為廣平王，令其鎮守廣南，無圣旨不準回京——”

    “不！”楊皇后凄厲尖叫打斷

    第187章 兩地

    丑時，夜色濃如墨，粘稠得化不開，沉沉籠罩著皇宮。

    黑暗處伸手不見五指，萬籟俱寂中，隱約可聽見殿外日夜巡邏的帶刀禁軍靴袍輕甲摩擦碰撞的動靜。

    乾明宮內寢室, 偌大龍床四周懸掛層層明黃帳幔, 柔軟順滑，靜謐垂地。

    “唉?！背刑斓燮v異常，卻無法入睡，眉眼嘴角在戳燈映照下一齊耷拉, 難掩愁態。

    “父皇，您歇會兒吧，保重龍體要緊?！睉c王再度勸道。他坐在榻前三尺處, 腰背挺直，年輕可靠, 精力充沛。

    內廷總管李德英快七十歲的老人了，侍奉皇帝半生, 他狀似熬不住漫漫長夜，和衣席地靠著熏籠，不知不覺入睡。

    “不了，朕沒心思睡?！背刑斓蹞u搖頭，問：“你說……皇后為何得了那??？”

    “據御醫診斷，她長期殫精竭慮、積郁憤懣，導致氣血兩虧，乏力盜汗咳血，非藥石所能治愈，只能靠自身緩解舒散?！睉c王如實轉告。

    殫精竭慮？怕是處心積慮吧！

    “心病，她那是心病啊?！背刑斓蹏@息，無奈又堅決道：“朕雖有藥，可僅有一劑，且列祖列宗和天神在上有靈，朕的藥必須用于強健社稷、撫育百姓，斷不能贈予欠妥之人！”

    “父皇圣明，兒臣佩服?！睉c王由衷地頌揚。

    承天帝卻苦笑，嘆道：“家國、家國，世間罕有兩全其美之事，朕縱使挖心掏肺，也無法令所有人滿意，只能選擇照顧大多數人了?！?/br>
    “您的苦心，賢良百官與黎民百姓必將領悟，至于個別人不理解，實屬正常，任由他去吧?！睉c王寬慰道。

    承天帝瞥一眼兒子，皺眉教導：“雍兒，你過于強硬了，欠缺圓和，做事需注意態度和方式，不宜一味急躁直沖，以免激起底下人反感、最終束縛自身?！?/br>
    “父皇訓誨得是，兒臣慚愧?！睉c王垂首。

    “罷了，秉性難改，朕以后空了再教你?！背刑斓厶稚w住額頭和眼睛，面有慍色，說：“廣平王有什么不好的？除了沒有兵權，只要不逾矩，封地內任其管治。哼，朕念在當年平南侯的助力，一忍再忍，時至今日仍未嚴懲，給你二哥封了王、劃了封地、令其尊榮富貴一生，還不夠寬容嗎？皇后不知感恩，竟當面頂撞朕，言辭無禮荒唐，毫無一國之后的氣度與風范！”

    “父皇息怒?！睉c王干巴巴安慰，對于皇后，他實在沒有好感。

    事實上，知子莫若父，反之亦然，父子倆都很清楚對方此刻的心情。

    “上位者，有時不能太較真，難得糊涂，以維持大局平穩?！背刑斓垲D了頓，扭頭看著兒子，歉疚道：“不過，淑妃、淑妃……她已去世十多年了，并非朕有意包庇皇后，但倘若翻起淑妃舊案，則免不了翻起其余若干妃嬪的遭遇，到時皇室尊威臉面何存？一損俱損吶！雍兒，望你諒解朕的難處?！?/br>
    “莫非您打算不了了之？”慶王直視父親，當然非常不滿意。

    “誰說的？”

    承天帝挑眉，嘴角隱隱暢快彎起，威嚴道：“君無戲言，賜封廣平王的圣旨已擬好，明早下發，澤祥半月后起程趕赴封地廣南州，無召不得回京。另外，皇后重病纏身，不是朕咒她，連御醫也暗示其時日無多了。如何？”

    還能如何？

    無論誰做皇帝，也不會因為三千佳麗中死去十年的一個妃子鬧得后宮雞犬不寧。

    慶王一言不發，劍眉星目，垂眸時尤顯鼻梁高挺。

    “嗯？”承天帝不悅地揚聲。

    “您事先對二哥透露口風了嗎？”慶王風馬牛不相及地問。

    “朕下旨難道需要征得兒子同意？”承天帝抬高下巴，傲然反問。

    慶王頷首：“兒臣糊涂了?！?/br>
    “你啊，也別委屈，男子漢大丈夫，想為娘親妻女掙榮光就得努力上進、積極建功立業，憑自身才干，記住了嗎？”承天帝語重心長地叮囑。

    ——慶王生母死后并未追封，僅以妃位下葬。因為后宮太妃仍存世五六位，承天帝的妃嬪更是眾多，宮廷封賞有祖制，不可能隨意加封、追封。

    但淑妃為皇室添了兩位皇子，生育有功，本應至少追封一級，卻一直擱置。

    慶王心念一動，倏然抬頭凝視父親！

    承天帝什么也沒說，眼里飽含鼓勵。

    沉默片刻

    “世人總以為朕故意縱容外戚，其實皇帝也有苦衷的，他們哪里懂得！”承天帝惆悵唏噓，復又抬手蓋住眼睛，嘴角愉悅彎起，語速稍快，略高昂地說：“從前，都城戍衛由三部分組成，朕親管宮廷禁軍，六萬余人；平南侯轄護城司，五萬余人；沅水東西兩大營最關鍵，兵力十萬余！那是自朕一登基就定了的局面，極難扭轉?！?/br>
    ——其實，這也是慶王隱忍皇后一黨多時的原因，唯恐陷入“螳螂捕蟬，黃雀在后”的糟糕困境。

    “父皇放心，如今您手底下不是還有北郊大營嗎？北營目前兵力三萬，今年四月將貼出第三輪募兵告示，兒臣會盡可能精挑細選、日常嚴格督促cao練，讓忠誠精銳保您安眠無憂?！睉c王正色承諾，目光不閃不避。

    “好，好！”承天帝龍顏大悅，快意笑問：“朕當初力排眾議，堅持新設北營，如今你明白了吧？”

    “父皇深謀遠慮，實乃社稷之幸?！睉c王全程了然于心。

    父子相對一笑，心照不宣。

    慶王情緒逐漸平順，也諒解父親竭力顧全大局的艱難，低聲提醒：“快閉上眼睛養養精神吧，估計宮門一開就會有大批人求面圣?！?/br>
    “你怎么不說早朝難呢？到時封王圣旨一下，滿朝文武興許會嚇得跳起來?！背刑斓勐朴评弑蛔?，氣定神閑。

    慶王莞爾，敏銳察覺父親想法，遂順勢提議：“您熬了一晚上，最好補補眠，稍后的早朝不如交給大哥主持，反正他前陣子歷練過，應該扛得住?！?/br>
    “那你怎么不為朕扛一回？”承天帝質問。

    慶王語塞，有些尷尬，坦率表明：“兒臣倒想為您分憂，但假如由我代為主持早朝，文武百官可能就不止一蹦三尺高了，也許會當場暈厥幾個的?！?/br>
    承天帝欲言又止，拉長著臉，嚴肅訓斥：“部分朝廷命官對你的行事作風有些看法，你也該適當反省反??！”

    慶王面色不改，強硬道：“兒臣秉公持正，做事之前難道需要詢問某些祿蠹的意見嗎？”