知子莫若父，承天帝心里明鏡似的，只是沒戳破而已。他不容置喙地吩咐：“來人，伺候你們小殿下去學堂?！?/br>
    李德英躬身領命：“是?！彼鈧鬟f旨意，九皇子的侍從們忙從廊下進入外間，攜帶著手爐披風雪帽等物。

    “父皇請保重龍體，兒子告退?！壁w澤安諄諄提醒，走到屏風外還探頭說：“您千萬保重龍體??！”

    承天帝忍俊不禁，笑罵：“快去讀書！仔細師傅給你加一倍的功課?！?/br>
    “哎呀！”趙澤安故意大驚失色，頭一縮，忙不迭疾步快走，朝氣勃勃，惹得承天帝寵愛地樂呵呵。

    但九皇子一離開，承天帝便忽地沉下臉，將手中茶杯朝桌面重重一頓，怒道：“卓愷！”

    “卑職在?！?/br>
    承天帝疾言厲色，怒斥：“朕念及卓志陽任內廷禁衛統領時盡職盡責、半生cao勞，對你屢次網開一面，豈料‘虎父出犬子’，你比不上你父親的一根手指頭！”

    “卑職、卑職……知罪，愧對陛下仁慈厚望與家父殷勤教導，罪該萬死?！弊繍痣y堪至極，羞窘得臉紅耳赤，繼而臉青唇白。

    “說！你是怎么刺激得七皇子被驚馬威脅性命、又怎么眼睜睜看著慶王救援受傷的？”承天帝厲聲喝問。

    昨日之事與愷哥何干？罪魁禍首明明是七殿下！但皇帝至高無上，掌握絕對的生殺大權，生生憋得容佑棠心口發堵。

    卓愷呼吸急促，胸膛劇烈起伏，艱難解釋道：“卑職自知低賤卑微，從未妄想高攀皇子，反復再三地表明苦衷，可七殿下——他傳喚營外問話，卑職不敢不從，但卑職身負差事，趕著時辰回營上值，豈料七殿下竟拿出匕首！然后馬兒受驚狂奔，偏偏卑職當時并未騎馬，雖立即施救，無奈趕不上奔馬。最后，恰巧回營的慶王殿下趕到，率眾指揮救援，制服了驚馬、救下七殿下。七殿下毫發未損，但混亂間，他手執的匕首卻不慎刺傷慶王殿下——”話音未落，承天帝已拍桌打斷：“放肆！”

    “如此說來，你竟是無辜的？你自認毫無過錯了？”承天帝勃然大怒，橫眉冷目。

    “卑職保衛不力、連累主帥受傷，自知罪孽深重，求陛下責罰?！弊繍鹂念^請罪，兩眼毫無神采，死氣沉沉。

    “容佑棠！”承天帝倏然扭頭，他不止責問卓愷一人。

    容佑棠早已有所準備，屏息凝神，上前垂首：“微臣在?！?/br>
    “你昨夜如何知曉慶王受傷的？城門落鎖后，從何得來的出入手令？”承天帝一連串發問，面色陰沉沉。他穩坐龍椅半生，稱得上勤政愛民，頗為重視人才——但人才豈能和骨rou相提并論？無論多么出色的優秀賢才，也抵不過一個皇子，尤其在承天帝驟然失去一子一女之后。

    容佑棠臨危不亂，坦蕩蕩，正色答：“回陛下：微臣昨日傍晚下值回到寒舍，剛坐定就迎來郭達郭將軍一行，他們趕路辦事，卻突遇暴雪，隊伍中兩匹馬不慎別折了蹄子，遂就近換馬，微臣順口詢問幾句，才知道原來是緊急出城探望慶王殿下的，擔憂之下便懇求郭將軍捎帶一程，但殿下公務繁忙，微臣只探視片刻，半夜即求了郭將軍的手令回城?！?/br>
    “哼?！?/br>
    承天帝面無表情，一字一句道：“如此聽來，你仗義忠誠，朕還得夸獎你？”

    “請陛下明鑒，微臣絕無求賞之意?！比萦犹囊活w心不斷往下沉，深知皇帝乃借機遷怒，他謹慎斟酌措辭，誠摯表示：“慶王殿下待微臣有知遇之恩，乍然聽聞其受傷，又恰好有機會出城，于情于理都應該前往探望，否則豈不成了忘恩負義之徒？微臣雖駑鈍笨拙，但時刻銘記陛下的浩蕩隆恩和圣明教誨，即使肝腦涂地亦在所不惜?！?/br>
    “是么？”

    “微臣所言句句發自肺腑?！?/br>
    承天帝態度稍緩，其實他很清楚事故始末——假如容佑棠昨夜畏縮、怕冷怕累或怕被非議、拒絕出城探望慶王，他必將更生氣，人之常情，總會偏袒疼惜自己的骨rou。

    但，卓愷……

    承天帝異常惱怒，愈發認定眼前跪著的是麻煩、是禍害，緩緩道：“卓愷，朕的兩個皇子，險些都因為你受傷?！?/br>
    “卑職罪該萬死?！弊繍鹇槟镜刂貜?，深知解釋求饒統統沒用，痛快認罪才有可能保全家族。

    承天帝黑著臉，摩挲數月盤得略現包漿的楠木佛珠就擱在手邊，他卻根本提不起興致把玩，只定定盯著卓愷，瞇著眼睛，拉長了臉，兩撇法令紋繃得筆直，眼神復雜莫測，語調平平指出：“當初你父親提你入內廷，不過安份年余就闖禍，被杖責革職清退，卓志陽愛子心切，又奔走求情把你送進北營，僅大半年又闖禍。究竟該當何罪呢？”

    “卑職無能糊涂，接連辜負陛下、殿下以及家父的期望，無顏存活于世，惟有一死方可抵罪?！弊繍鸢鼣堃磺凶镓?，臉色灰敗，屈辱絕望，無力抵抗皇權威壓。

    “還算你有些自知之明?！背刑斓凵裆?，掃一眼容佑棠，意味深長問：“容卿，你認為應該如何處置卓愷？”

    “微臣——”容佑棠狼狽語塞，急出一額頭汗，進退兩難，自身難保。

    “嗯？”承天帝尾音上揚，十分不悅。

    容佑棠咬咬牙，跪下稱：“求陛下息怒?！?/br>
    “皇子受傷，難道朕不應該查問？”承天帝鐵了心，眸光銳利。

    可慶王殿下是被七殿下持械刺傷的，查問我們有何用？泄憤？借機斬除？

    容佑棠后背冷汗涔涔，實話不能實說，焦頭爛額，幸而表面不顯，干巴巴答：“自然是應該的?！?/br>
    “卓愷品行不端、疏忽失職，惹禍居然讓主帥代自己善后，你認為他該當何罪？說！”承天帝咄咄逼問，暗暗懷疑容佑棠想為卓愷求情，當即盛怒。

    卓愷不愿連累無辜旁人，情急之下膝行上前：“陛下，一切與容大人無關，錯全在卑職，求您賜死?！?/br>
    “陛下息怒?！比萦犹陌さ媒?，火速用力扯回卓愷，以免驚動御前帶刀侍衛護駕。他被逼得急中生智，靈機一動，大義凜然道：“微臣認為卓校尉該死！”

    卓愷震驚，猛地扭頭，瞠目結舌看容佑棠。

    “哦？”承天帝愣了愣，熊熊怒火略減，沉聲問：“他為何該死？”

    陛下認定愷哥有罪、已動了殺意，我要是解釋真相乃七殿下之錯，他肯定加倍憤怒……

    電光石火間，容佑棠果斷擇定對策，順其道而行之，慷慨激昂地解釋：“皇子殿下們乃天潢貴胄，其安危何等重要？昨日雖然是七殿下的坐騎突然受驚，但卓校尉畢竟在場，卻未能及時救援，致使接手救援的慶王殿下于混亂中受傷，保護不力疏忽大意，論罪當凌遲處死！”

    “凌遲？”承天帝皺眉，慢慢后靠椅背，屈指輕敲扶手。

    “正是！”容佑棠心如擂鼓，手心一片冷汗，萬分緊張，鏗鏘有力提議：“事發時微臣并不在場，不甚清楚前因后果，不如將此事立案交由刑部徹查，查它個水落石出，將卓校尉凌遲示眾，以儆效尤！”

    “那倒不必?！背刑斓哿⒓瘩g回，他潛意識知曉根源皆因皇七子荒唐混帳胡鬧出丑，豈能昭告天下？

    容佑棠定定神，努力擺脫被審問的困境，他抓住皇帝既想嚴懲卓愷、又不愿家丑外揚的心態，絕口不幫卓愷開脫一個字，朗聲道：“事發時在場眾目睽睽，卓校尉確實保護不力，請陛下嚴懲之?！?/br>
    卓愷迅速醒悟，竭力冷靜，認同眼下別無良策，只能賭一把，他配合地磕頭稱：“卑職罪大惡極，無論斬首還是凌遲都是該的，求陛下賜死！”

    如此一來，承天帝反而猶豫了，他沉吟良久，逐漸恢復鎮定，暗忖：雖然卓愷該死，但也怪小武糾纏不休，倘若鬧得沸沸揚揚，皇室尊嚴顏面何存？

    容佑棠從頭至尾沒有為卓愷求情，表面迎合皇帝，內心卻堅定站卓愷無錯，后背已被冷汗浸濕。

    “陛下?！比痰兔柬樐康睦畹掠⑸锨?，恭謹奉上參茶，承天帝隨手接了，卻一口沒喝，半晌，終于考慮清楚，他端坐，居高臨下，狠狠剜了容佑棠一眼，隨即冷冷開口：“卓愷，你確實該死?！?/br>
    第165章 暴風

    “卑職該死?！弊繍痨o候發落, 下顎緊繃。

    你引得小武魂不守舍, 朕如何能坐視不理？承天帝一言不發，冷著臉, 擱下參茶拿起佛珠，一顆一顆地捻動，動作時而快速時而緩慢, 用力捏楠木珠子，借以平復心緒。

    近期時運不濟啊，昨日今日都罰跪！容佑棠默默唏噓, 咬牙隱忍，他雙膝的淤青紅腫尚未消褪，如今又挨跪, 尖銳刺痛火辣辣，令人難以承受, 可御前不能失儀，只能熬著。

    良久，承天帝捻動佛珠的動作趨于平緩，徹底冷靜，他不疾不徐地開口：“卓愷?！?/br>
    “卑職在?！?/br>
    容佑棠驀然高高懸心，屏息傾聽：

    “上回祈元殿走水一案，朕寬恕了你；這次慶王受傷一事，朕本應下旨徹查嚴懲，但念及你父親半生忠誠辛勞，不忍其老年無依靠，特寬恕你最后一次。但死罪可免，懲戒必不可少，來人！”

    “卑職在?！庇笆绦l應聲上前。

    承天帝“啪”的一撂佛珠，厲聲喝令：“卓愷疏忽失職、處變無能，革職并杖責五十！”

    好不容易升上校尉，又被革職了……容佑棠暗嘆，十分同情。

    “卑職、草民叩謝陛下開恩饒恕?！弊繍痤澛曔凳?，雙目泛紅，心如刀絞。

    承天帝別開臉，厭惡地揮揮手：“把他拉出去?！?/br>
    “是！”

    “草民告退?！弊繍鹚览锾由?，順從地被昔日同為內廷禁衛的舊同僚拖走，自始自終沒求饒半個字。

    于是，僅剩容佑棠一人跪著。

    幸而承天帝氣消得差不多了，隱隱疲憊道：“平身吧?！?/br>
    “謝陛下?！比萦犹穆v騰起立，他昨夜只睡了兩個多時辰，回城時馬車太慢，遂改為騎馬，幾乎凍僵，回到家中熱茶也沒喝一口，匆匆換了官袍上朝，餓得前胸貼后背，眼前一陣陣發黑，兩條腿綿軟無力，控制不住地哆嗦。

    承天帝掃視幾下，淡淡問：“嚇得腿軟了？”

    容佑棠嘴唇發白，尷尬搖搖頭。

    “那為何發抖？”承天帝沒好氣地換了個坐姿，隨即醒悟：“餓的？”

    容佑棠餓得心慌，索性坦言：“陛下英明。微臣頭一回參與早朝，興奮激動，并未敢進飲食?！?/br>
    哼，毛頭小子。

    承天帝上朝經驗豐富，相信對方是真餓，隨口教導道：“上朝固然需要莊重，但稍微墊一墊肚子是可以的，倘若餓得頭昏眼花，怎么參議政務呢？”

    “陛下教誨得是，微臣明白了?！比萦犹墓е斨?，心里大叫：還不放我走嗎？

    “你昨夜出城探望慶王，可親眼目睹了？他到底傷得怎么樣？”承天帝威嚴問。這也是他留下容佑棠的初衷，但關鍵在于順勢責問敲打。

    容佑棠聞言比著自己的小腿，據實稟告：“回陛下：慶王殿下傷在左腿腿肚里側，傷口深且長，最深約半寸，長三寸余，流血頗多。幸而大夫及時包扎止血、開方煎藥悉心照料，定會康復的?！?/br>
    唉……

    承天帝垂眸，凝神想象兒子腿上那樣的一道傷口，無聲嘆了口氣，冷靜頷首，慢條斯理道：“昨夜鵝毛大雪，寒風刺骨，你能出城一探，還算有良心。今天還會去探望么？”

    又試探我！

    容佑棠精神一凜，謹慎答：“雖然很想去，但翰林院喬大人給微臣派了差事，急需處理公務，估計要等休沐時才能給殿下請安?！?/br>
    “你明白就好?！背刑斓蹜B度緩和，嚴厲訓導：“朕委以重任，你好自為之，切忌沉迷私情，否則卓愷就是前車之鑒！”

    “是?！?/br>
    “下去吧?！?/br>
    “微臣告退?！比萦犹娜缑纱笊?，再度險險過了一關，餓得眼冒金星，拖著軟綿綿的腿離開乾明宮。

    承天帝疲累躺倒，長嘆息，閉上眼睛，佛珠擱在腹部。

    “陛下，您請進藥膳?！崩畹掠⒐д?。

    承天帝搖搖頭。

    “您覺著身上如何？可需要請御醫？”李德英憂心忡忡詢問。

    “不必了?！?/br>
    李德英這時才稟報：“啟稟陛下，約兩刻鐘前，瑞王殿下來請圣安，老奴斗膽，把殿下勸回去了?！?/br>
    “哦？”承天帝不悅地蹙眉，但轉念一想，并未動怒，欣慰地慨嘆：“琛兒一貫知禮懂事，身體才剛好轉些，就天天來請安，朕看得清清楚楚，那孩子不是虛的，他是發自內心的孝順?！?/br>
    “陛下圣明，您教導有方，瑞王殿下自然是孝順的?！崩畹掠⑹祜胤畛?。

    承天帝總算愉悅笑了笑，但笑容瞬間消失，恨鐵不成鋼道：“假如老七能像他幾個哥哥三分，朕就心滿意足了！”

    “陛下請勿過于憂慮，七殿下已回府反省，必能領悟您的一片寬厚慈愛之心?！?/br>
    “有時候，朕實在——”承天帝勉強打住，煩惱不堪，頭疼嘆道：“罷了，卓愷殺不得，讓他繼續待在北營吧，有雍兒代為約束，小武不敢隨心所欲，做哥哥的理應教一教弟弟?！?/br>