出前堂，繞照壁，上游廊穿中庭，停尸房位于衙門后方的小偏院。

    不消片刻

    剛靠近院門，容佑棠就聽見一陣撕心裂肺的嚎哭聲，非常熟悉，因為前陣子聽痛失愛女的惠妃哭了許多回；隨后邁進門檻，抬眼只見方方正正的院子，三面各建一排式樣相同的廂房，編了號，門窗緊閉，鼻端縈繞一股說不出的奇異味道：類似熏衣驅蟲的香料，有些嗆鼻，夾雜爛rou腐臭味。

    那是靈草香，專防尸瘟所用。

    容佑棠神態凝重，朝傳出哭聲的停尸房走去。

    “容弟，你跟周家交情如何？”齊志陽耳語問。

    容佑棠張嘴，欲言又止，一時間不知該如何回答！他略一沉吟，謹慎開口解釋：“我的遭遇，齊兄應該聽說過一二，幼時由母親撫養，而后被養父收養，今年才認回父親家，祖父乃周大人之師，他們是認識的?！?/br>
    “原來如此?！饼R志陽頷首，沒再追問。

    容佑棠深吸口氣，踏進停尸房，瞬間一股陰森冷意夾雜哭喊聲浪撲面而來：“馬上風？怎么可能？”周仁霖脫口驚叫，一臉錯愕。

    “胡說！我兒分明是被兇手打死的！”楊若芳聲嘶力竭，癱軟倒在仆婦和丈夫臂彎里，完全無法接受，絕望痛哭，尖叫質問：“你們究竟算什么仵作？莫非、莫非被容家人收買了？宏兒腦袋上的傷口，那么深的口子，流那么多血，你們瞎眼了不成？”

    幾名經驗豐富的仵作面面相覷，皆慍怒，但礙于死者母親悲傷過度及朝廷大員的權勢，不敢對嗆，為首的仵作責無旁貸，義正詞嚴地解釋：“夫人請節哀，令公子逝世，我們知道您悲痛，但對天發誓，我們盡職盡責、據實查驗，絕對沒有收任何人的賄賂！死者頭部雖有傷口，但并非傷在太陽xue、后腦、百會等致命位置，而在右側，傷口不深，頭骨完好無損，未破裂，不是致命死因——”

    “住口！”

    “滾！”楊若芳厲聲打斷，劈頭呵斥：“我兒年紀輕輕，身強體壯，怎么可能死于、死于同房？”她萎頓坐地，說不出“馬上風”三字，幾人合力也扶不住她。

    眼前的亂況、死者家屬的激動，仵作們習以為常，為首者耐著性子，繼續解釋：“周公子雖然年輕，但體虛血熱，他在與人爭執受傷后，大動肝火時飲用烈性春酒，與女子同房，情緒動作過于激烈，身體承受不住，猝然死亡。這并非罕見稀奇事，風月場所里最為常見——”

    “閉嘴！一群廢物，你們不懂便罷了，竟敢捏造我兒死因，我饒不了你們！宏兒，宏兒，你快醒醒，醒醒呀我的兒……”楊若芳嚎啕大哭，肝腸寸斷，舉拳捶打心口，頭戴的帷帽歪歪扭扭，撲在蒙了白布的周明宏尸體旁，拼命拉扯。

    容佑棠呆如木雞，震驚喃喃道：“原來他是死于馬上風？”

    “容弟，你看那兒?！饼R志陽肘擊朋友，示意對方看死者胯下：周明宏胯下那物脹大翹起，明顯頂起一個布包，隱約漬濕拇指大的一塊。

    容佑棠點點頭，頓感五味雜陳，凝重道：“死者飲用烈性春藥一事，審問報案人便知?！?/br>
    楊若芳循聲扭頭，目光像淬了毒，一躍而起，瘋狂撲向容佑棠：“卑鄙小人，就是你害死了宏兒！”

    容佑棠及時避開，嚴肅表明：“此事與我無關！等仵作把結果呈給主審官劉大人，原告被告當堂對質，真相定會水落石出?！?/br>
    “周夫人請節哀，按規定，我們不能干擾仵作查驗?！饼R志陽客氣地提醒。

    “夫人，夫人哎，你起來，光哭沒用，一堆事兒等著我處理！”周仁霖確認嫡次子身亡后，迅速恢復冷靜，喝令隨從：“你們趕緊把夫人送回府，立刻去翰林院通知明杰！”

    “是?！敝芗蚁氯祟I命，七手八腳把倒地慟哭的楊若芳強行攙走。

    周仁霖喘著粗氣，滿腹狐疑，湊近耳語，憤怒質問庶子：“棠兒，是不是你干的？”

    “瑫弟卷入其中，你說呢？”容佑棠反問。

    “不是你就好?！敝苋柿爻镣磭@息。

    一行人跟隨仵作返回前堂。

    審問持續到午時，在場眾人都餓了，府丞劉肅威風凜凜，拿起驚堂木，重重“啪”的一砸，大聲審問：“連楚楚，你明知死者與人爭執并受傷，為何與其同房？”

    嚯！

    嘿呀……

    圍觀百姓齊齊精神一震，睜大眼睛打量美人背影。

    連楚楚臉皮發燙，十分難堪，哽咽道：“大人，民女是周公子從尋芳樓贖身的，他是恩人、是終身依靠，公子有那意思時，民女勸了的，可他、他堅持要……叫民女怎么辦呢？”

    容佑棠細致觀察原告的神態舉動，目不轉睛——此時，周明杰已經趕到，他徹底驚呆，甚至驚傻！因著宿仇舊怨，他先入為主，死死盯著庶弟。

    “即便死者主動要求同房，那么，烈性春酒是怎么回事？誰提議的？誰端給死者的？死者喝了多少？是否第一次飲用？”劉肅口齒清晰，一板一眼地發問。

    “呃……”連楚楚臉紅耳赤，狼狽又驚惶，緊挨侍女，主仆一同瑟瑟發抖。她吱吱唔唔半晌，鬼使神差的，忽然扭頭抬眼，凝望一直密切觀察自己的容佑棠，淚眼朦朧哀切。

    你看我做什么？容佑棠納悶皺眉，他正在疑惑，周明杰卻忍無可忍，激動出列，怒指庶弟，憤慨控訴：“大人，我懷疑連楚楚事先被jian人收買，下藥暗害了明宏！”

    第151章 峰回

    “周明杰！”容佑棠厲聲大喝, 忍無可忍, 憤怒質問：“你好歹也是知書識字的，公堂之上空口無憑妄言指控, 我現在就能遞狀子告你污蔑謗議！”

    “你——”周明杰語塞，氣勢漸弱，因為他確實無憑無據, 只有先入為主的偏見。

    “聽著，你想作證，誰也不會阻攔, 大可向劉大人說清楚，但證詞要簽字按指印的，作偽證是誣害、是犯法！你有種把剛才指控我的話再說一遍？”容佑棠昂首, 臉色鐵青，語調鏗鏘有力擲地有聲, 今日平白無故受了周家幾場氣，他再好的涵養也爆發了。

    周明杰胸膛大幅度起伏，難堪杵著，被庶弟的氣勢震住了，開始懊悔一時沖動，他強撐著反駁：“容瑫是躲在你家被抓的，我懷疑你合情合理！”

    “呵！”

    容佑棠冷笑，怒而指向跪地的連楚楚，疾言厲色道：“看清楚！那兩位女子以及你周家的仆從才是死者生前最后接觸的人，究竟誰更有嫌疑？此乃公堂，主審官在此，你肆意吵鬧，究竟是何居心？”

    “我——”周明杰再度語塞，羞惱交加，進退兩難。

    連楚楚則早已低頭，捂臉嗚咽哭泣。她是周明宏生前正寵愛的人，床榻歡愛間，發泄情欲后，憋屈煩惱的周明宏忍不住含糊透露“新科狀元是我家兄弟”的絕密。能使得紈绔為自己贖身置房屋，她很有些頭腦手段，短短接觸片刻，便準確斷定容佑棠的身份，故鬼使神差地凝望半晌。

    容佑棠橫眉立目，踏前兩步，怒瞪周明杰，催促道：“怎么不說了？眾目睽睽，你居然蓄意誣陷我！”

    圍觀判案的百姓們有些茫然，看看原告被告、再看看雙方親眷和旁證，交頭接耳竊竊私語。

    端坐上首的主審官劉肅眉頭緊皺，非常不滿，已經拿起驚堂木，卻遲疑沒拍下去，扭頭和同僚低聲商議。

    “誰、誰誣陷你了？我只是懷疑你和容瑫勾結?！敝苊鹘茇Ｗ宰煊?，卻被坐在屏風后的父親起身一把抓住胳膊扯回！周仁霖壓低嗓門，黑臉呵斥：“夠了！還嫌事兒不夠多嗎？叫你來是讓你幫忙的，盡會幫倒忙！”他焦頭爛額，無可奈何地給長子善后，告誡性地對庶子說：“棠、容大人，犬子只是悲痛于手足橫死，一時心急口快，并無他意，還望你海涵諒解?！?/br>
    容佑棠余怒未消，義正詞嚴道：“周二公子去世，你們悲痛是常情，但豈能信口開河胡亂誣賴？當著眾人的面，我要是不明確表態，聲譽何在？”

    似乎……他們之間的交情應該不淺？齊志陽暗忖，他不了解內情，遂中規中矩地勸：“容弟，消消氣，別跟他一般見識?！?/br>
    “佑棠，冷靜些，此乃公堂，別擾亂大人審案?！比蓍_濟也勸，他全程拽住兒子胳膊，唯恐年輕人被激得失去理智。

    容佑棠深吸一口氣、緩緩吐出，努力驅散胸間憤懣，逐漸恢復鎮定，他反手輕拍養父胳膊，又對齊志陽點點頭，隨即歉疚對主審官說：“劉大人，因周大公子隨口毀我聲譽，少不得分辨一二，并非有意擾亂公堂，實在抱歉?！?/br>
    劉肅頷首表示理解，態度稍緩，正要開口，卻見周明杰與其父親拉扯幾下、又掙著出列道：“舍弟被害枉死，請大人明察！”

    “啪啪啪”，驚雷似的幾聲。

    驚堂木高高舉起重重砸桌，劉肅臉色極難看，怒斥；“肅靜！本官審判，自當秉公處理，顧及你是死者家屬，已容忍多時，你若再攪亂公堂，休怪本官不客氣，依律杖責十五！”

    “……”周明杰只能閉嘴，一腔激憤熱血難以冷卻，他思緒混亂，萬分亢奮，反復琢磨一個殷切瘋狂的念頭：明宏枉死，無論是誰害的，假如能扣在明棠頭上就太好了，徹底除掉那目中無人忤逆張狂的東西！

    容佑棠對嫡長兄的品性可謂了如指掌，他只暼一眼就看透對方的意圖：謀劃栽贓陷害我？休想！

    驚堂木又是“啪”的一砸，震得劉肅巴掌疼，他威嚴大吼：“肅靜，肅靜！”

    衙役站成一排，聯手驅退越擠越靠前的百姓們。

    “原告連楚楚！”劉肅聲如洪鐘，下顎方方正正，冷臉審問：“本官再問你一遍：烈性春酒是怎么回事？誰提議的？誰端給死者的？死者喝了多少？是否第一次飲用？再敢隱瞞就動刑了！這兒是公堂，是你主動報案的，哭哭啼啼算怎么回事？莫非特意來消遣衙門的？”

    “民女不敢！請大人息怒?！边B楚楚慌忙求饒，她深知已經沒有退路，遂一咬牙、一狠心，用力把攙扶自己的親信侍女一把推開，堅稱道：“大人，關于春酒，民女委實不知情！今兒一大清早，公子帶傷前來，民女嚇得什么似的，忙碌給他清理傷口并包扎，哪有心思弄那個？全是碧月一手安排的?！?/br>
    侍女碧月被絕情推倒，險些嚇得魂飛魄散，帶著哭腔呼喊：“姑娘？姑娘這是什么意思呀？春酒分明是您急欲懷上周公子的孩子、好母憑子貴，所以叮囑我回尋芳樓討的，吩咐我只要公子一來就給他喝——”

    “碧月，我何曾說過那些話？”連楚楚翻臉不認人，淚如泉涌，一口咬定：“你年紀大了，心思也活了，幾次三番悄悄勾引公子，杏兒早已經一五一十告訴我！我已經有孕在身，豈會吩咐你做那事？”

    “少冤枉人！”

    碧月驚覺自己可能變替罪羊，她也橫了心，一咕嚕爬起來跪直，竹筒倒豆子般，噼里啪啦戳破：“你月事推遲三四天，但喜脈暫時沒法診，為求穩，抓住公子登門的機會叫我再給灌一杯春酒，說‘無論兒女，必須盡快懷一個，好跳進周家去，哪怕做妾，也有個名分’。你們在房里胡搞，出了事，居然怪我？天底下哪有這樣的道理！”

    天吶……

    容佑棠聽得火氣全消，松了口氣：幸好，如此看來，瑫弟他們的殺人嫌疑可以洗清，應該只有斗毆的罪名。

    “就事論事，不得喧嘩爭吵！”劉肅見慣不怪地提醒，他與副手碰頭商議兩句，旋即下令：“來人，帶碧月到她下處搜查物證，并速速前往尋芳樓提涉事人員回衙門對質?！?/br>
    “是?！?/br>
    劉肅干脆利落宣布：“此案有疑點，待調查取證后再開堂審理，將原告被告暫時收押，退堂！”

    周仁霖頹然靠坐椅背，雙目緊閉。

    路過兄長身前時，忐忑不安的容瑫無聲開口：哥，求你一定救我！

    容佑棠耳語叮囑：“你聽大人的命令行事，安靜等候?！?/br>
    “瑫兒別慌，稍后我就去問問，帶東西……看你?！比蓍_濟一著急，險些說成“探監”，但怕刺激對方，硬生生改口。

    另一旁

    “爹，您覺得怎么樣？”周明杰膽戰心驚地問。

    相距不遠，容佑棠聽見了，下意識循聲望去：

    周仁霖面白如紙，疲憊搖搖頭，冷靜吩咐：“明杰，你去問問，看能否讓大夫給連氏診脈，倘若當真有喜，記得好生打點，別叫她在牢里受苦?！?/br>
    “那賤人！”周明杰咬牙切齒，萬分不情愿。

    周仁霖嘴唇哆嗦，堅定道：“倘若她有喜，姑且、姑且當作是你弟弟的骨rou，無論如何，先讓她生下來，最好真是你侄兒，給明宏延續血脈?！?/br>
    “……是?！敝苊鹘艽诡^喪氣地頷首，雖憤怒，但也不想毀了胞弟可能存世的唯一后代。因嫉怨已久，他始終認定罪魁禍首是容佑棠，對其恨之入骨，眼神像尖刀般射去，恨不得把對方一口氣戳十個八個血洞！惡狠狠問：“你滿意了？”

    “我不明白你在說什么?！比萦犹拿济紱]動一下。

    突然失去一個嫡子，周仁霖看庶長子的目光愈發滿懷期待，他哀痛道：“明杰難受壞了，沒有別的意思，你別往心里去?！?/br>
    看樣子，他們之間有過節。齊志陽篤定想，他沉默旁觀，充滿探究意味。

    “我的感受先不論，令公子出言不遜、無禮粗鄙，很該積積口德了?！比萦犹暮敛豢蜌獾靥嵝?。

    “你——”

    “明杰！安靜些吧?！敝苋柿匦臒]亂地揮手阻止。

    “失陪了?！比萦犹氖桦x客套道，扭頭招呼：“齊兄，咱們走吧?！?/br>
    “走?！饼R志陽回神，不露痕跡，視線在周家父子和容佑棠之間飛快掃了一圈。

    容佑棠攙扶養父，目不斜視，率親友隨擁擠人潮離開公堂，無暇理睬那一道飽含怨憎的瞪視。而恰巧外出京郊辦差的容正清直到此時，才心急如焚滿頭大汗地趕到，一行人緊急商討對策。

    次日上午·皇宮

    坤和宮內

    楊皇后日漸消瘦，細長脖頸仿佛一折即斷，眼神渾濁，濃妝敷粉也遮不住暗黃皮膚和兩眼下方的青黑，一襲明黃鳳袍襯得其宛如重病之人。她蹙眉，震驚問：“你是說，那容佑棠其實是明棠？”

    “沒錯！他是容氏生的賤種，本是家里的庶子，一朝得志，連父母也不認了，忤逆該死?！边M宮求援的楊若芳哭得兩眼紅腫，凄厲道：“jiejie，宏兒是你親眼看著長大的，聰明孝順，卻被小人害死了嗚嗚嗚……”

    楊皇后斜倚軟枕，頭痛欲裂，兩側太陽xue貼著膏藥，極為不悅，呵斥道：“哭有什么用？你若是早些稟報，本宮或許能用一用，如今他已成功入了幾位主的眼，緊密相連，無法輕易拔除，怪誰呢？怪你！自作聰明，自以為是，胡作非為，只會扯后腿！”

    “娘娘息怒?！睏钊舴紘樀谜酒?，不停抽噎。