“我們有公務在身，大人們立等著審問案犯，不敢耽誤時間。容大人，您只管問，小的保證知無不言，橫豎不是什么秘密?！辈额^直爽表示。

    “從前我被惡鄰誣告時，多虧鐵捕頭通融指點，至今非常感激。這一次，諸位要拿的岳山書院容瑫，乃是我的堂弟。不知此案原告是誰？”容佑棠懇切問。

    “連楚楚?！辈额^說。

    奇怪，怎么不是周家？

    容佑棠一頭霧水，訝異問：“連楚楚？那是誰？”

    “死者周明宏的相好?！辈额^解釋道。

    哦，周明宏的相好——

    “等等！”容佑棠猛地回神，難以置信，倒吸一口涼氣，急問：“你說‘死者’？”

    “鬧出人命了？”齊志陽也很吃驚。

    容佑棠一度懷疑自己聽錯了，屏息追問：“周明宏死了？”

    “是的?！辈额^認真點頭，因為和容佑棠打過幾次交道，算有些交情，他低聲透露：“我們也覺著奇怪，死者可是平南侯的外孫，可為什么報官的是連楚楚？那是個風塵女子，據說被死者贖身，金屋藏嬌似的養在西城胡同里?！?/br>
    周明宏死了！

    容佑棠屏住呼吸，久久未能回神，當即憶起兩世相處時，曾經不愉快的被踐踏欺辱的點點滴滴——但猝不及防，那人突然去世了！感覺怪異得無法言表，后背一寒，渾身顫了顫。

    “容弟？容弟？”齊志陽肘擊朋友。

    “哦！”容佑棠驚醒，心突突亂跳，用力抹一把臉，定定神，打起精神問：“鐵捕頭，也就是說，周大人尚未知曉其子去世的消息？”

    捕頭吸吸鼻子，猶豫地說：“其實，他們也就半個時辰前報的案，亂糟糟的，除了連楚楚和她侍女，還有周府的幾個小廝，按常理，他們應該已經火速回府報信了，畢竟死的是周二公子，所以我們才火速輾轉兩處拿人?！?/br>
    此時此刻，廳里的容瑫深知躲不過，遂主動露面，他手腳僵直，緊張地表示：“我是容瑫，但我絕對沒有殺人！周、周公子離開的時候，還能跳腳叫罵，根本沒受重傷。并且，今早在西城偶遇，分明是周公子先挑釁謾罵、指使惡奴毆打我們，為自保，所以才還手?！?/br>
    “容公子，既然有人狀告，按大成律法，您必須去衙門當堂對質，孰是孰非，堂上說明。請跟我們走一趟?！辈额^明確告知。

    容佑棠頭大如斗，盡量冷靜道：“請鐵捕頭放心，我們只是想打聽清楚緣由，上堂說明是應該的，斷不會令諸位為難?！?/br>
    “多謝容大人通情達理?！?/br>
    齊志陽主動表態：“今兒一大早，我去西城訪友，恰巧遇見他們對打，給勸開了，如今少不得也去衙門作旁證說明情況?！?/br>
    容佑棠大為感激，立即催促：“瑫弟，你還不趕緊叩謝齊將軍？”

    “學生叩謝將軍大恩大德！”容瑫撲通跪下，他驚惶失措，對即將到來的公堂對峙毫無準備。容父也焦頭爛額，當場打發伙計飛奔去給外出辦事的容正清報信，不敢把對方蒙在鼓里。

    “起來?！饼R志陽伸手攙了一把，他完全是看在容佑棠的面子上。

    容佑棠深吸口氣，咬牙道：“既如此，請諸位把容瑫拿去，我們一同前往衙門，探探情況?！?/br>
    “多謝大人通融?！?/br>
    日上三竿，秋高氣爽，本是休憩放松的休沐期，容佑棠卻不得空閑，責無旁貸地為表弟奔走——雖然相認僅大半年，但相處得融洽和樂，何況他已被正式記為容正彥的嫡子，無法袖手旁觀。

    一輛馬車駛往護城司衙門。

    “此案太不合常理！”

    容佑棠滿腹疑團，心里五味雜陳，嘆道：“西城面館，瑫弟及其同窗先到，周明宏帶人后到，爭座位發生口角，雙方在附近僻靜處謾罵對打，被齊兄好意勸開，均受了傷，各自散去——但很明顯，周明宏沒有回家，他去尋居住附近的連楚楚，約半個時辰后身亡?！?/br>
    “確實奇怪?！饼R志陽眉頭緊皺，不解道：“半個時辰，周公子和連姑娘在做什么？男的倘若因為斗毆導致重傷不治，女的難道不是應該立刻告知周家人？她哪里兜得??！”

    “那就是關鍵了?！比萦犹某烈髁季?，嚴肅道：“等到了衙門，先聽聽原告的說辭。當時是混戰，周家人多勢眾，瑫弟自稱沒碰到周明宏的衣角，希望能有人證，否則空口對上一條性命，很難洗清嫌疑?！?/br>
    容開濟忍不住透露：“并非我不敬死者，事實上，自從瑫兒在岳山書院進學，已經被周公子找了幾次麻煩，這回也是他們主動挑釁，鬧出人命，對方要負大半責任?！?/br>
    “可那些不能作為瑫弟無罪的證據?！比萦犹亩笸?，面色凝重，難以想象周家人的反應，遂擔憂勸道：“待會兒不定如何混亂，爹，您還是回家等消息吧。齊兄仗義相助，我們去處理即可?！?/br>
    “唉，我哪里等得了？你們都是朝廷命官，本不宜為被告出面，有我這一把老骨頭跟著去，幫幫腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人誤會你們，影響前程?！比蓍_濟細細解釋用意。

    齊志陽眼里又浮現歉疚之意，他低聲道：“無礙，早上我是主動勸架的，應當客觀說明情況。提起前程……容弟，我得了‘昭勇將軍’的封號，可陛下一直沒升你的官兒，真不知為什么，下河間查案時，你機智多謀，接連發現重要線索，明明你的功勞大一些，但陛下——”

    “齊兄，你這話就見外了！”

    容佑棠爽朗打斷，誠摯地安慰：“自古天威難測，雷霆雨露俱是君恩，陛下決策自有其考量，您獲升是實至名歸，而我年輕資歷淺，有機會歷練已經心滿意足了?！?/br>
    “唉，我、我心里很替你著急?！饼R志陽同情朋友之余，其實更擔憂外人誤認為自己使了手段、獨攬功勞，那名聲多難聽。

    這一點，容父一眼就看明白了，他豁達道：“齊將軍切莫如此，犬子小小年紀，剛離開學堂，懂得什么？陛下待他不薄，先是欽點狀元，隨后又派差事磨練，還給了豐厚賞賜，他特別滿足，真的！”

    容佑棠忍不住暗忖：可能是因為我和殿下……所以，陛下不太高興。

    恰巧，齊志陽鄭重提醒：“容弟，你有沒有派人向慶王殿下求助？死者是平南侯外孫，今天算是鬧大了，肯定不好收場?！?/br>
    容佑棠搖搖頭，輕聲否決：“暫時沒有。正因為死者是平南侯的外孫，殿下才不能出面，否則極可能鬧得更大，變成兩方權貴僵持?！?/br>
    “那倒也是?！?/br>
    “再加上，瑫兒的叔父也是朝廷命官，乃現任工部郎中，形勢復雜啊?！比蓍_濟愁眉不展，苦思對策。

    容佑棠心情沉重，至此仍未接受周明宏已死的消息，他肅穆說：“按律，假如是狀告持械殺人，衙門必須派仵作驗尸以確定死因，倘若真是因為撞傷腦袋致死，那瑫弟及其同窗難逃罪責?！?/br>
    三人同時陷入沉默，真相未明之前，誰也不敢妄下結論。

    小半個時辰后，馬車抵達衙門，公堂外已聚集了一圈看熱鬧的百姓。

    齊志陽身手矯健，率先一躍而下，容佑棠緊隨其后，正要轉身攙扶養父，卻發現后面又急沖沖趕來兩輛馬車并許多隨車仆從，車簾被急切扯開，心急如焚的周仁霖探頭，和庶子四目相對，呆住了。

    “你愣著做什么？快下車呀！”楊若芳語帶哭腔，一把擠開丈夫，絕望喊道：“我不信，死也不信，一定是奴才胡說八道！宏兒呢？宏兒在哪里？”她跌跌撞撞跳下馬車，一抬眼，冷不防看見對面的容佑棠——

    瞬間，新仇舊恨一齊涌上心頭！

    “小畜生！”楊若芳滿面淚痕，悲痛欲絕，理智全無，不管不顧朝容佑棠飛奔撲去，厲聲質問：“你個狠毒忤逆的不孝子！說，宏兒是不是你指使人害死的？”

    第150章 指控

    “休得血口噴人！”容佑棠皺眉, 神色一凜, 義正詞嚴地駁斥：“無憑無據，你豈能妄言指責？我尚不了解案情, 待稍后旁聽斷案、理清來龍去脈后，再交涉不遲?！?/br>
    楊若芳哪里忍得??？她怒極，哽咽顫抖, 破口大罵：“還用得著斷案？宏兒定是被你害的！姓容的沒一個好東西，全是黑心肝爛肺的下作種子，你們不得好死！”語畢, 她沖向前，揚手就要一耳光狠扇容佑棠！

    “住手！”齊志陽大吼。

    容佑棠當然不會站著挨打，否則眾目睽睽, 尊嚴將蕩然無存，他敏捷一閃, 避開了對方的巴掌。

    “周夫人，你且慢著，憑什么打我兒子？棠兒何錯之有？”容開濟嚴厲質問，他暗忖：佑棠昨夜留宿慶王府，他和周明宏根本沒見面，你張嘴就污蔑人，委實可惡。

    “打的就是他！”

    楊若芳用力啐了一口，眼眶紅腫，劇烈喘息，嗓子劈裂地呵斥：“還‘何錯之有’？兇手容瑫難道不是你們親戚？蛇鼠一窩，從根子上就壞了，罪該萬死！”

    “夫人，冷靜些?！敝苋柿芈艘徊?，每逢妻子沖動失控，他總是焦急厭煩，當眾不好如何，只能一把拉住，勸道：“大庭廣眾，眾目睽睽之下，你這是做什么？咱們不是應該先去看宏兒嗎？唉，婦道人家，總是忽略重點！ ”

    此時，周圍已經圍了一大圈好事百姓，他們抄手攏袖，興趣盎然。

    “哦，對，對，我們先去看宏兒?！睏钊舴忌蠚獠唤酉職?，肺管子像著火般灼熱，喉頭冒血腥氣，她惡狠狠剜一眼容佑棠：“你等著，假如宏兒有個三長兩短，我饒不了你們姓容的！”

    容佑棠竭力鎮定，高聲提醒：“夫人何出此言？此案尚未判決，等真相水落石出之時，衙門自有公斷。在那之前，請你慎言?！?/br>
    齊志陽與周仁霖同朝為官，打過幾個照面，他客氣地催促：“周大人，你雙方并非原告被告、亦非主審官，站這兒討論是辯不出真相的，不如進去一探吧？”

    “齊將軍所言有理?！敝苋柿夭莶莘笱芤痪?，焦頭爛額，惱怒喝令隨從仆婦：“你們愣著做什么？還不趕緊把夫人攙進去？帷帽拿來給戴上??！”

    “是?！比拿蛬D手忙腳亂，取出帷帽給楊若芳戴著，并聯手把腿軟的人攙走。

    容佑棠長長吸了口氣，歉疚道：“多謝齊兄，真是對不住，連累你了?！?/br>
    “我把你當兄弟看待，這不算什么?！饼R志陽豪邁表示。

    千言萬語，化為容佑棠感激的一笑，他轉而叮囑：“爹，今日無論聽見什么，您都別往心里去。順伯，待會兒忙起來我估計無暇分神，你攙著些，遇事盡量往邊上退避，老人家禁不起推擠?！?/br>
    “哎，您放心，老爺就交給我照顧吧?！崩铐樴嵵仡I命，牢牢捉住容開濟一條胳膊。

    容佑棠率先往前：“走，咱們進去看看情況！”

    一行人艱難穿過人墻，亮明旁觀人證和被告親眷的身份，得以進入公堂，抬眼只見：主審官是之前打過交道的府丞劉肅，并其左右副手通判一名、推官一名，他們埋頭整理卷宗，等候仵作呈上驗尸結論。

    堂下原告的位置跪著兩名女子，粉衣女子背影婀娜，烏黑發絲鋪了一背，正嚶嚶低泣，嗓音柔媚婉轉；另一名青衫女子頭扎丫髻、垂一條辮子，攙扶粉衣女子，陪著哭；被告的位置是四名少年書生，個個負傷，或鼻青或臉腫，容瑫置身其中，臉色蒼白，正和同伴碰頭商議。

    周明宏呢？

    莫非，他真的死了？

    事出太突然，容佑棠至今不敢相信，他定定神，先和齊志陽向府丞說明來意。

    容佑棠拱手施禮，窘迫道：“劉大人，在下慚愧，舍弟給您添麻煩了?！?/br>
    “容大人，此乃我們的分內之事，有人狀告，就得依律開堂審理?！眲⒚C正色表示，他望著齊志陽，直接開始詢問：“據衙役說，齊將軍，您親眼目睹原告和被告兩方斗毆、并給予勸阻拉架？”

    “沒錯?！饼R志陽嚴肅頷首，嗓門洪亮，鏗鏘有力道：“我今早去西城訪友，偶遇一群對罵打架的，就順手給勸開了。當時不少人在場，全程目睹，劉大人可以去現場附近傳幾個人證來問話?！?/br>
    劉肅點頭，提筆寫了兩行，說：“多謝將軍提供線索，若有需要，下官會派人去傳喚的?！?/br>
    容佑棠的心高高懸起，傾身詢問：“大人，周二公子呢？”

    “死者在后堂停尸房，仵作正在驗明正身和死因?！眲⒚C簡短有力答。

    真的死了？！

    容佑棠屏住呼吸，急問：“初步可知道死因？”

    “這個……”劉肅表情微妙，臉上閃過一絲猶豫，含糊答：“尚未得知，我們在等候仵作驗尸的結果?！?/br>
    糟糕！

    瑫弟這回麻煩了，無論周明宏生前是否連番羞辱、是否主動挑釁，但罪不致死——現在出了人命，而且鬧上公堂，哪怕最終辨得無罪，至少四名書生的科舉前途已毀。

    容佑棠眉頭緊皺，深感棘手，余光暼向一旁的容瑫，后者一直眼巴巴望著兄長，此刻瞬間露出慌亂恐懼，無聲哀求：哥，幫幫我，救救我！

    唉。

    容佑棠微不可見地點頭，悄悄擺手，暗示對方安靜，切莫自亂陣腳。他又暼向原告連楚楚：連楚楚人如其名，楚楚動人，年輕貌美，她依著侍女哭泣，肩膀顫抖，敏銳察覺容佑棠的注視，姿勢僵硬，全程垂首。

    容佑棠收回眼神，誠懇對劉肅說：“劉大人，我雖然是被告容瑫的兄長，但和周公子也相識，不知可否前去停尸房一探？”

    劉肅和左右副手分別商量幾句，提醒道：“你是被告親屬，為表公正，按律可以旁觀驗尸，但必須由衙役陪同監督，任何人不得以任何理由阻撓或擾亂仵作驗尸?！?/br>
    “那是自然！我明白，絕不會干擾衙門的判案規矩?！比萦犹膱远ǖ爻兄Z。

    案子牽涉幾個朝廷命官，劉肅也頭疼，竭力維持不偏不倚，他昂首下令：“來兩個人，帶被告親屬去停尸房?！?/br>
    “是！”

    容佑棠松了口氣，輕聲道：“多謝?！彼妄R志陽并肩，疾步離開前堂。