“祥兒行為欠妥，您悉心嚴格地管教他，臣妾非常贊同，從未求情半句，只盼他吸取教訓，今后仍孝順您、為您分憂；臣妾掌鳳印，統領后宮幾十年，人無完人，自然不敢說完滿無缺，但絕對兢兢業業，時刻銘記國母的責任，逢年過節、四季祭祀典禮、姐妹們的衣食住行、孩子們的功課規矩，樣樣竭盡全力安排，唯恐辜負陛下的信任和期望。求您明察！”她哽咽得一口氣上不來，抽泣著緩了緩，又說：“陛下，對王昭儀，臣妾真真已經想盡了辦法！初時，她病得不重，住在凝翠閣，臣妾時常安排御醫去診治，希望她盡快康復、撫育兒女；后來，她病得重了，神智錯亂、行為失常，只能稟告您，隨后奉旨將其送進冷宮，但御醫和湯藥照舊，從未克扣怠慢。這點您盡管去查，臣妾行得端坐得正，問心無愧?！?/br>
    “既如此，王昭儀為何頻頻夜間發病、凄慘哀嚎呢？”承天帝徐徐問。

    您果然老糊涂了！

    那還用得著問？王翠枝瘋瘋癲癲，她隨時隨地可能發病，誰控制得??？

    皇后瞠目結舌，幾乎氣得吐血，她咽了口唾沫，順便咽下沖到喉嚨口的血，忍氣吞聲地解釋：“陛下息怒。您想想，王昭儀雖然神智失常，但她并非因為犯錯而被打入冷宮，您也吩咐好生照顧著。因此，臣妾怎么可能下令日夜堵嘴綁著她？那樣只會加重其病情。臣妾已經盡力安排下人妥善伺候，卻不妨meimei半夜發病，難免痛呼兩聲，請您諒解?！?/br>
    承天帝挑眉，頭疼不已，極為反感后宮的勾心斗角和雞毛蒜皮，但沒說什么。

    皇后答完，大皇子誤以為父親厭棄皇后，遂嘆了口氣，沉痛地說：“昭儀娘娘鬧得后宮不得安歇先罷了，她還登梯上房頂，致使前去救援的三弟和八弟受傷，三弟的手燒得皮開rou綻，八弟嗆了濃煙，臥床靜養。今夜更是了不得，王昭儀居然驚擾圣駕！她大呼小叫，滿嘴里說的是些什么？傳得沸沸揚揚，傳進父皇耳朵里，太不成體統?！?/br>
    驚擾圣駕？莫非父皇去冷宮探望時、王昭儀又發病了？

    慶王想了想，瞬間醒悟：怪道剛才禁衛們回話時含糊其辭，看來他們隱瞞了一段。

    “大殿下，你這些年真是越來越有氣勢了?！被屎蠊蛄?，語意森冷，細長的脖頸傲然挺直。

    韓貴妃暗罵兒子心急，趕忙訓誡：“皇兒！注意你的措辭，這是皇后娘娘，休得失禮?！彼S即堆起滿臉的歉意，柔聲道：“jiejie勿怪，那孩子只是太擔心陛下了，并無他意?！?/br>
    “meimei言重了，本宮豈敢責怪？”

    皇后流了幾滴眼淚，反而恢復鎮定，她幽幽嘆息：“本宮不過虛虛頂了嫡母的名頭而已，澤福是你一手帶大的，無論他如何無禮，本宮也不好置喙，以免meimei多心，誤會什么?！?/br>
    承天帝臉色微變，不滿地暼向長子，仍舊沒說什么。

    韓貴妃被刺得臉頰羞紅，咬牙跪下，說：“meimei教子無方，還望jiejie大度見諒?！彼S后喝令：“皇兒，還不速速向娘娘賠禮？”

    大皇子其實很懊悔。他代理朝政大半月，驚覺有些難以自控，尤其面對皇后一派時，總忍不住揚眉吐氣一番。他依言跪下，隱晦道：“因太過擔憂父皇龍體，我方才一時情急，失禮了，請娘娘諒解。唉，都怪王昭儀所言聳人聽聞，她說的那些，也不知是真是假?！?/br>
    “經多名御醫診斷，確認王昭儀已經神智失常，直白而言，就是瘋病。既是瘋病，她發病時自然胡言亂語，大殿下若好奇，大可逐字逐句提筆記下，細細琢磨，興許會有意外發現，也未克制。比如，王meimei曾不止一次嚷破韓meimei曾下藥毒害八皇子，幸虧她警覺，幾次倒了可疑吃食，小八才僥幸存活?！?/br>
    “簡直一派胡言！”

    韓貴妃睜大杏仁眼，一口否定，義正詞嚴地解釋：“王昭儀家境貧寒，幼時被其父母賣進韓府，莫非我家好心收留是錯？莫非我帶她入宮也是錯？”

    承天帝一言不發，面沉如水，瞇著眼睛歪坐。李德英生性謹慎，不敢奉上任何茶水，只掏出隨身攜帶的蓮參生津丹，伺候皇帝服了一粒。

    “瘋人的瘋言瘋語而已，meimei何必如此緊張？王昭儀發病時，嘴里幾乎牽扯所有后宮妃嬪，連逝者也未能幸免，難道要挨個較真調查？此事若傳出去，皇室尊嚴何存？陛下，求您指點，臣妾好奉旨辦事?！被屎笮娜缋薰?，忐忑伏身。

    “逝者？王昭儀牽扯了哪個逝者？”承天帝明知故問。

    大皇子趁機告知：“父皇，她提了一些關于淑妃娘娘的往事?！?/br>
    慶王紋絲不動，恍若未聞。

    “哦?！?/br>
    承天帝語調平平，眉毛也沒動一下，自顧自下令：“宜琳被害，惠妃哀傷得失去理智，屢次哭鬧靈堂，讓雍兒為難。喪禮諸事繁雜瑣碎，皇后忙碌不堪，分身乏術，連宜琪病重也不知，幸虧莊妃連夜求請了太醫，衣不解帶地照料，方轉危為安?！?/br>
    我又沒有三頭六臂！

    宜琪是莊妃代為撫養的，本就應該莊妃負責照顧。那丫頭生性內向，唯唯諾諾，有病也不說，藏著掖著，隱瞞到病重暈厥，能怪我嗎？

    皇后有苦難言，百口莫辯，一顆心不斷往下沉，她握拳，精美華貴的護甲戳進掌心，尖銳刺痛。

    承天帝氣勢逼人，不容忤逆，說：“朕今夜下一道口諭：皇三公主宜琪，仁孝純善，爾等不得怠慢。她已及笄，過陣子很該挑選駙馬，以免耽誤終身大事。朕看皇后焦頭爛額，手忙腳亂，不如韓貴妃協助管理后宮，盡量分擔一些，別再出岔子了。否則，朕再不寬恕?！?/br>
    憑什么？韓佩瑤也配跟我比肩？

    皇后雙目圓睜，霍然抬頭，雖然有所準備，但仍不敢置信。

    韓貴妃母子卻大喜過望！她杏仁眼一亮，恭順垂首，惶恐答：“妾謹遵陛下圣旨?？上ф焐孔?，估計只能幫jiejie打打下手?！?/br>
    “盡你所能吧。區區后宮而已，能有多少事？”承天帝不以為意，明顯在質疑皇后的能力。他俯視發妻半晌，惆悵感慨，目不轉睛問：“皇后，你有異議？”

    楊皇后臉紅耳赤，幾乎咬碎一口牙，手上用力，護甲戳破掌心，尖銳劇痛，拉回其理智，她屏住呼吸，艱難張嘴，說：“陛下言之有理，臣妾……遵旨，今后必將加倍細致用心，不再令您煩憂?！?/br>
    “唔。你們都起來吧，別一味讓朕諒解，凡事多動動腦子，盡量降低意外發生的可能?！背刑斓壅f完就撐著扶手起身，旁邊的慶王無法攙扶，只能遞上手臂，承天帝順勢抓扶，步履蹣跚緩慢。

    眼眶紅腫的皇后起立，討好地想攙扶，卻被丈夫揮開：“不必了，你們趕緊設法安撫惠妃，并協助莊妃照顧宜琪?！?/br>
    “是。臣妾恭送陛下?！睏罨屎笮幕乙饫?，麻木地屈膝。

    大皇子搶步近前攙扶，殷切說：“父皇請盡早回宮安歇，切莫勞累，太醫囑咐您好生靜養呢。三弟，都這么晚了，你到底有何要事？可否明早再回稟？”

    慶王搖搖頭，正色道：“大哥放心，幾句話而已，不會耽誤父皇歇息?！?/br>
    承天帝目不斜視，緩步前行，淡淡訓誡：“福兒，朕吩咐你代為管理的是朝堂，而非后宮。還不回去休息？當心耽誤明日早朝?！?/br>
    猶如當頭棒喝，一盆冷水從天而降，令得意忘形之人寒毛卓豎！

    “父皇，兒臣、兒臣……“大皇子趙澤福登時臉皮紅漲，羞愧得無以復加。

    承天帝淡漠道：“還不速速離開后宮？”

    “是。兒臣告退，父皇慢走?！贝蠡首舆B脖頸也通紅，狼狽告退。

    慶王穩穩充當父親的拐杖，佯作沒聽出敲打之意。

    父子倆沉默寡言，禁衛們噤若寒蟬，皇帝走得很慢，強自支撐，幾乎被兒子和李德英架回寢宮。

    剛一踏入乾明宮高大的門檻，繞過照壁，承天帝再也支撐不住，緊咬的牙關松懈，整個人無聲無息地往后昏厥！

    “陛下，您這是怎么了？”李德英二度受驚，險些魂飛魄散，禁衛和太醫急忙攙扶，齊刷刷望向慶王。

    “肅靜！”

    “都別嚷，不準聲張，一切等陛下清醒再說?！睉c王快速下令，擲地有聲，以雷霆氣勢鎮住了局面。

    “聽慶王殿下的命令，別慌。太醫，你們倒是救人呀！”李德英定定神，果斷選擇信任慶王。

    “是?！?/br>
    他們將皇帝抬回臥房，足足忙了半夜。

    寬大舒適的龍床四角立著戳燈，蠟燭靜謐燃燒，其余燈燭熄滅，燭光昏黃。

    一室靜謐。

    昏睡半夜，承天帝習慣性在黎明清醒，他隱約感覺心跳有些紊亂，時快時慢，不太舒服，但尚能忍受。

    承天帝緩緩睜開眼睛，腦海茫然空白，扭頭一看，首先映入眼簾的是和衣睡在躺椅里的慶王、胡亂歪枕腳踏的李德英、并一眾嚴陣以待的親信侍衛——

    “陛下，您醒了？”

    “好些了嗎？”

    “陛下醒了！”

    ……

    御前侍衛驚喜雀躍，由衷的高興——他們是備受倚重的近侍，一旦皇位傳承混亂血腥，先皇寵信絕對是新皇最先鏟除的眼中釘，焉能不心驚？

    淺眠的慶王“騰”一下被驚醒，長腿一伸，下地站好，倦意甚濃，他想抬手抹臉，卻發現手掌被包扎著，只能抬袖，胡亂擦了擦眼睛。

    唉……

    承天帝將一切看在眼里，不贊同地告誡：“你也不看看自己，一身的香灰，臟兮兮，就隨意拿袖子擦眼睛?！?/br>
    慶王愣了愣，下意識嗅聞衣袖，隨即后退幾步，難得窘迫道：“兒臣儀表有失整潔，請父皇見諒?！?/br>
    “不怪你，這陣子事兒太多了?！背刑斓畚⑽u頭，寬慰道：“你再忍忍，等宜琳下葬后，好好歇幾天?！?/br>
    慶王渾不在意道：“嗯?！?/br>
    “宜琪病了，你知道緣故嗎？”承天帝問。李德英也醒了，飛奔通知太醫診脈，并伺候湯藥吃食。

    “知道?！睉c王頷首，凝神沉吟，正在愈合的傷口十分麻癢，他本能地兩手交錯搓弄，發出“窸窸窣窣”的動靜，引得承天帝皺眉：“別揉搓傷口！仔細留疤。叫太醫開點兒止癢的膏藥?！?/br>
    慶王只得停下，克制地垂手，正色告知：

    “三meimei去皇子所探望了數回，又悄悄地詢問兒臣，她很擔心王昭儀和八弟，也擔心您，三層重壓下，姑娘家哪里扛得??？所以病倒?！?/br>
    承天帝失神地盯著明黃帳頂，問：“你告訴她了？”

    “怎么可能？”慶王反問。

    “她自個兒猜到了？”

    慶王避重就輕地提醒：“父皇，一切與她無關?！?/br>
    承天帝冷靜道：“朕知道。宜琪是孝順善良的乖孩子，等宜珊出閣后，就辦她的喜事。女人有了婆家和孩子，慢慢會好的?！?/br>
    “兒臣代meimei謝過父皇仁慈體恤?！睉c王認真垂首。

    “雍兒，你在暗中調查皇后，對嗎？”承天帝忽然問，威嚴逼視。

    慶王神色不變，坦誠夸贊：“父皇英明?！?/br>
    “你查到多少了？”

    “不多也不少?！睉c王謹慎應答，高懸著心——天威難測。即使親如父子，他也時?？床煌父赣H的想法。

    “為何不趁眼下的機會捅出來？”

    慶王詫異睜大眼睛，脫口而出：“那怎么行？！”

    “為何不行？”

    “皇宮是兒臣的家，眼下已接二連三地出事，豈能趁亂搗亂？只盼您盡快康復，穩住大局后，再談其它?！睉c王眼神堅毅，光明磊落，明智地選擇對父親坦白。

    “你——”承天帝搖頭笑了，唏噓長嘆，傷感地緬懷：“淑妃雖已故，卻給朕留下兩個好兒子?！?/br>
    “好什么？兒臣正在暗中搜集皇后謀害母妃的證據?！睉c王嚴肅提醒。

    “當年事發時，你魯莽急躁，連番頂撞長輩，朕惱怒無奈之下，只能派你去西北冷靜反省?！背刑斓鄣谝淮萎斨鴥鹤拥拿嬲勂痍惸昱f事。彼時，他們互相沒有好臉色，三兩句話就爆發劇烈爭執，每每不歡而散。

    慶王昂首，鏗鏘有力地表明：“父皇，兒臣已經冷靜反省十多年，但始終認為母妃之死并非意外！”

    承天帝問：“如此說來，不給你查清楚，朕這輩子也別想清靜了？”

    “兒臣不敢?！?/br>
    “你已經暗中調查多時，還有什么不敢的？”

    慶王直挺挺跪下，勸道：“父皇息怒，您等大安了再懲罰兒臣吧，橫豎我今年留在京城，隨叫隨到?！?/br>
    “呵！”

    承天帝氣極反笑，怒斥：“你個油鹽不進的混帳倔東西！”

    “請父皇保重龍體?！?/br>
    “你是無論如何也要追查到底了？”承天帝咬牙切齒。