“毒性已解，剩下刀傷尚未愈合，性命無虞?！敝x霆身板壯碩，手握腰間佩刀，帶容佑棠去見關鍵人證白瓊英。

    容佑棠快步登上臺磯，站在房門口，緩了緩，問：“她睡下了沒？”

    “我問問?！敝x霆一邊說，一邊屈指叩門，低聲道：“劉二家的？”

    “吱嘎”一聲，一名高挑的中年婦人拉開房門，爽利問：“謝老大來了，請進?！彼埏L一掃，望著容佑棠，尊敬道：“容大人也來了，快請進，她醒著呢?！闭Z畢，干脆利落將門敞開，躬身伸手一引。

    “今夜是劉二嫂子的班兒？”容佑棠隨口問，他邁進門檻，不出意外地發現里面還有另一名懂腿腳功夫的婦人，她們一同看守白瓊英。

    暗衛劉二的妻子語速稍快，笑答：“正是呢，二位里邊兒請。彩娘，快掌燈?！绷硪幻麐D人聞言，端起燭臺進入里間，迅速點亮。

    容佑棠來探過幾次，熟門熟路，他和謝霆等候半晌，待里間揚聲邀請后，才結伴進入，抬眼望去：只見白瓊英衣衫整齊，素面無妝，靠著軟枕斜倚床榻，身上散發濃烈的傷藥氣味。她脫離亂糟糟的困境后，衣食無憂，安穩休養至今，氣色好轉許多，臉頰紅潤。

    “謝兄，坐?！薄按笕讼日??！比萦犹呐c謝霆謙讓一回，各自落座。

    容佑棠坐定，關切笑問：“白姑姑好些了嗎？”

    “民女哪里配讓大人稱‘姑姑’呢？”白瓊英不安地絞緊手指。

    “稱呼而已，甚么配得上配不上的？你在皇宮凝翠閣時，他們不是都尊稱你為‘姑姑’嗎？”容佑棠友善地問，親切隨和。

    十多年的宮廷生活，端莊守禮已深入白瓊英骨子里，她因傷不能直腰，修長脖頸卻挺著，怔愣道：“那些都是往事了。民女已經離宮，只是普通的老百姓?！?/br>
    “恕我直言，你藏著絕密，根本無法做一個普通老百姓 。若非殿下援救，你早已被皇后派人滅口?！比萦犹恼?。

    白瓊英眼里閃過掙扎，用力咬唇，垂眸道：“民女并非忘恩負義之輩，一直很感激慶王殿下，可惜無以為報，若有機會，必定初一十五為其祈福?！?/br>
    “其實你有機會報答??！”謝霆鄭重插話。

    容佑棠毫不拖泥帶水，明確問：“長公主喪禮過半，不知姑姑考慮得如何？”

    “我真的不知情！”白瓊英脫口而出，焦慮憂愁。

    容佑棠抬手，安撫寬慰道：“姑姑別緊張，只要淑妃娘娘不是你害的，那么一切好商量?！?/br>
    “那件事與我無關！”白瓊英愁眉苦臉，急切解釋：“淑妃娘娘去世時，民女剛分到凝翠閣，離靜和宮遠著呢，兩位娘娘并無交情，做奴婢的自然不親近，我、我能知道什么呢！”

    “昭儀娘娘一直惦記著你?！比萦犹暮鋈粵]頭沒尾地告知。

    “娘娘——”白瓊英急急打住，謹慎閉嘴。

    “她發病時，除了呼喚‘阿寧’、‘琪琪’，就是喊‘小英’?！比萦犹恼J真道。

    白瓊英張了張嘴，羞愧內疚，心一酸，眼眶迅速紅腫，淚花閃爍。

    容佑棠皺眉沉吟，與謝霆對視一眼，后者不解地問：“皇后派人殺了你婆家滿門，連嬰兒也沒放過，目前她的人正四處搜捕你。試想，一旦出了這里的門，你能活幾天？何必藏著掖著，最壞的結果已經出現了，還怕什么？”

    “可民女娘家還有人??！”

    飽受煎熬的白瓊英哽咽坦誠，淚珠撲簌簌落下，顫聲道：“慶王殿下為母申冤，民女佩服，可皇后出自平南侯府，根基深厚，乃一國之母、統領后宮，民女豈敢口無遮攔？如今已連累婆家上下五口人，假如再害了娘家，真個叫罪孽深重了！民女一條命，不知死多少回才夠抵償?！?/br>
    “哎，莫非你想一輩子躲在這兒？我們殿下又不欠你的！”謝霆震驚，不可思議地問。

    白瓊英登時臉紅耳赤，極為羞窘，底氣嚴重不足，尷尬道：“民女不敢。這陣子接連請醫用藥，加上衣食住，已欠下太多，只要殿下發話，民女明早就走?！?/br>
    “你能去哪兒呢？”

    容佑棠同情地嘆了口氣，正色道：“姑姑剛才親口說皇后位高權重，怎么一轉眼就不知道怕了？她已猜到你被慶王殿下所救，正日夜派人盯著，只要你一露面，后果可想而知?！?/br>
    “殺你滅口無疑?！敝x霆接腔。

    白瓊英垂首，第無數次陷入艱難抉擇。

    容佑棠又說：“姑姑請想：慶王殿下何許人也？如果他沒本事，能保得住你？殿下承諾，只要你盡力協助，無論事成與否，都會妥善安排你和你的娘家人?！?/br>
    白瓊英不由自主地抬頭，眼神熱切，但仍猶豫不決，沉默抿唇。

    “機不可失。殿下已經發話，過了今夜，你就算愿意說，也沒有價值了?！敝x霆故意恐嚇。

    容佑棠心領神會，配合地起身，叮囑道：“劉二嫂子，煩請你們再辛苦一晚，若她堅持不肯幫忙，我們也不好強人所難。罷了，讓她走吧?！?/br>
    “是！明早就打發她走?！必撠熆词氐膵D人爽快領命，忿忿氣惱，給白瓊英投去一個“不知好歹”的眼神。

    謝霆不再理睬白瓊英，扭頭說：“唉，又白跑一趟！容大人，請，咱們去喝茶，抓緊時間另想辦法?！?/br>
    “只能如此?！?/br>
    容、謝二人毫不遲疑，轉身離開，而后悄悄守在院門外，試著等待。

    幸好——

    數息后，院里忽然響起急促腳步聲，劉二妻子喜笑顏開，追出來稟告：“她總算愿意幫忙了！二位大人快請回去問話?！?/br>
    王府內緊鑼密鼓地籌劃，皇宮里的慶王同樣忙碌。

    懷敏長公主的喪禮非常隆重，極盡哀榮之所能。

    停棺槨的彌泰殿里外一片白，時?？蘼曊鹛?，焚燒無數紙錢，日夜香燭煙火繚繞。

    期間，惠妃母子哀傷悲慟，一個病倒，另一個形銷骨立。

    “娘娘請節哀?！?/br>
    “您請保重貴體，回宮歇息吧，明早再過來?！?/br>
    “殿下若瞧見了，不知心疼得怎么樣呢?！?/br>
    ……

    “我的琳琳，安心地去吧，陛下已凌遲了兇手九族，并殉葬你慣使的下人，黃泉路上一切都是齊備的，別害怕，再過幾年，為娘就下去尋你?！被蒎纳ぷ铀粏〉冒l不出聲音，念念叨叨，微不可聞。短短半月，她活像老了二十歲，干瘦憔悴，膚色灰敗，眼睛布滿血絲，兩鬢斑白，連續不停地燒紙錢，充耳不聞侍女的苦勸。

    此刻，慶王帶人一陣風似的刮進來，他定睛一看，立刻頭疼問：“惠妃娘娘？”

    “怎么回事？本王不是吩咐亥時后不得哭靈嗎？”

    為首的侍女戰戰兢兢，垂首跪答：“殿下息怒，惠妃娘娘原已經回宮了，但因悲傷哀痛，又、又返回為長公主燒紙錢?！?/br>
    “胡鬧！任由她這般熬著，身體怎受得了？”慶王二話不說，扭頭吩咐隨從的掌事太監，催促道：“速速去稟皇后，請她把惠妃娘娘勸回去?！?/br>
    “是?！?/br>
    慶王的手傷已經恢復多半，但仍包扎著，不便攙扶惠妃，只能勸：“娘娘請節哀，別哭傷了眼睛，四弟的身體剛有些起色，您這樣豈不令他擔憂？”

    奠堂香灰彌漫，麻木的惠妃被煙霧環繞，她終于抬頭，嘶啞地解釋：“我只是擔心琳琳在地下手頭緊，她哪里吃過苦呢？必須多給燒點兒紙錢?！?/br>
    “您多慮了?！?/br>
    慶王無可奈何，深知講道理根本沒用，遂耐心地勸慰：“父皇下旨厚葬，只要世人想得到的，皆已經給meimei置辦，不可能缺紙錢?！?/br>
    “是嗎？不過，多燒點兒，總沒有錯?！彼洁熘?，轉眼又燒了厚厚一疊，被煙霧嗆得嘶聲咳嗽，人已經跟著女兒死了一小半。

    正當慶王準備命人強行攙走惠妃時，殿外突然奔進兩名禁衛，驚惶地耳語稟告：“殿下，陛下不知何故，在坤和宮昏倒了，李公公請您立刻過去！”

    第143章 同榻

    “父皇昏倒？”慶王震驚之下，猛地轉身。

    “是的！”

    “卑職等人守在坤和宮正廳外，并不知曉具體發生何事，總之，陛下忽然昏迷！李公公無權，只能干著急，派卑職火速請您過去！”禁衛們驚惶不安，嘴唇發白，三言兩語解釋一通，恨不能直接架走慶王。

    究竟發生了什么事？聽似非常糟糕……

    “你們幾個立刻將惠妃娘娘攙回寢宮，好生照顧著。亥時以后不得哭靈，此乃本王向陛下請的圣諭，任何人不得違抗！”慶王嚴厲下令，無暇安慰哀哀欲絕的惠妃。

    “是?！笔膛畟凕c頭哈腰，七手八腳，強行攙走惠妃。

    慶王處變不驚，略一思索，當機立斷道：“曹統領？”

    “末將在?！?/br>
    “你即刻加派人手看管彌泰殿各處香燭焚燒盆爐，嚴防意外；此外，立即封鎖各入口，除了陛下親臨，禁止任何人祭奠，直到本王下令開放靈堂為止?！睉c王不容置喙，雷厲風行地作出安排。

    “遵命！”曹立群浮想聯翩，頭皮發麻，絲毫不敢拖延，領命即轉身吩咐手下。

    慶王安置好彌泰殿后，干脆利落地催促報信的禁衛：“帶路！”

    “是。卑職等離開時，陛下仍在坤和宮，您這邊請?！苯l們終于有了主心骨，忙不迭地帶路。

    “此刻夜已深，陛下何時去的坤和宮？”慶王疑惑問，趁路上了解情況。

    禁衛們小跑跟隨，斟酌半晌，謹慎答：“戌時前后，陛下尚未安寢，在乾明宮后園散步約兩刻鐘 ，而后擺駕坤和宮，大概半個時辰后，李公公忽然急傳，卑職等人趕入，發現陛下已經昏迷，隨后奉命趕來通知您?！?/br>
    “在場只有帝后和李公公？”慶王又問，腳下生風，驚疑不定。

    “求殿下恕罪，卑職等人在外頭廊下待命，實在不知里面的具體情況?！苯l含糊地解釋。

    慶王點點頭，沒再問什么。

    一行人連沖帶跑，火速趕到坤和宮。剛一接近宮門，便看見里面燈火通明，腳步聲急促繁亂，個個一臉驚惶，下人們見是慶王，想攔又不敢，面面相覷，猶豫半晌，才行禮參拜。

    “陛下呢？”慶王劈頭問。

    “回殿下：陛下在、在廳里?！惫苁吕咸O戰戰兢兢，指尖顫抖，遙指向正廳。

    慶王面容肅殺，率領十余名帶刀禁衛疾步趕到正廳，隱約聽見劇烈爭執聲，卻見大門緊閉，他伸出傷勢未愈的手掌一推，高聲呼喚：“父皇？父皇？兒臣有急事求見?！?/br>
    里面的爭執戛然停止，數息后，“吱嘎”一下，李德英一把拉開門，情急之下顧不得禮節，迅速耳語告知：“陛下急怒攻心，昏迷又清醒了，迫切需要回宮靜養！”

    慶王微點頭，腳步未停，一陣罡風似的刮進皇后寢殿的正廳，雖浸染了一身彌泰殿的香燭煙火氣息，冷硬剛強卻分毫未減弱。他抬眼只見：承天帝歪坐上首，臉色鐵青，唇色灰白，怒容滿面，左手邊站著三名太醫，韓貴妃侍立其右側，她拿著桃紅絲帕，露出一截白皙豐澤的皓腕，輕柔撫弄皇帝胸口、為其順氣，眼神飄來飄去?；屎笊泶┢鹄C百鳥朝鳳的常服，薄薄施了一層脂粉，氣得黑臉，妝浮在臉上，柳眉倒豎，微微發抖，怒瞪昂首挺胸的大皇子——他們見慶王進入，紛紛閉口不言。

    “兒臣叩見父皇?！睉c王不動神色，一如往常般行禮問好。

    承天帝頓感舒心許多，疲憊得無法揮手，有氣無力道：“平身?！?/br>
    “謝父皇?！睉c王起身后，又道：“見過皇后、貴妃娘娘，大哥也在？”

    皇后敷衍地一點頭，隨口吩咐：“來人，給慶王奉茶?！彼挠H信嬤嬤躬身領命，悄無聲息地退下去端茶水。

    韓貴妃儀態萬千，親切道：“慶王也來啦？唉，真是辛苦你了，沒日沒夜地監督喪禮?！?/br>
    “談何辛苦？為的是meimei，理所應當，純屬分內之事?！睉c王一板一眼答。

    大皇子被弟弟問候，他文質彬彬，和善道：“彌泰殿離不得督管，三弟前來求見父皇，想必有要事?！?/br>
    “嗯?！睉c王點點頭，不置可否，大踏步走向父親，韓貴妃見狀，只得避開，讓出位置。慶王跪在父親膝前，低聲問：“父皇覺得身上如何？夜深寒涼，兒臣護送您回宮歇息吧？”

    承天帝搖搖頭：“且稍候片刻?！彼峙牧伺膬鹤拥募绨?，說：“朕無恙，起來吧?！?/br>
    慶王依言起身，順勢護衛一側，高大筆挺，威風凜凜，給予年邁衰弱的父親極大的欣慰踏實感。

    毫無征兆的，皇后“撲通”跪倒，兩眼紅腫蓄淚，膝行至丈夫跟前五尺遠，哽咽悲愴道：“求陛下開恩寬容！”