“嘖，過幾天就到京城了，還鴻雁傳書呢？”宋慎懶洋洋調侃。

    容佑棠含糊表示：“我在傳遞重要消息?！?/br>
    “哦，是嗎？”宋慎拖著鞋底，慢吞吞挪到窗口，沒骨頭似的趴著，怔愣凝視奔流不息的滔滔河水。

    容佑棠好奇問：“咳咳，你師姐到底多大年紀？她自稱二十四歲?！?/br>
    “呵呵?！?/br>
    宋慎嗤笑，譏諷道：“我五六歲時她都十七八了，越活越年輕，竟成了我師妹！”

    “那她實際已近四十？”容佑棠難以置信，驚嘆：“駐顏有術??！”

    “藥石傷身，她的漂亮皮囊付出了很大代價?！?/br>
    容佑棠猶豫為難半晌，苦笑，耳語告知：

    “我找她談了幾次，她知曉鎮千保下落，但交換條件是你的諒解，否則不肯幫忙?！?/br>
    第121章 賞賜

    “我的諒解？”宋慎冷笑，一個輕躍起，斜斜靠坐僅巴掌寬的窗臺，左腿單膝屈起，右腿懸空在外，滿不在乎地抱著手臂。

    “當心掉下去！”容佑棠見狀嚇一跳，下意識拽了一把，恐嚇道：“我不會水，你落水我是救不了的?！?/br>
    “嘁，瞧把你嚇的?！彼紊靼菏壮靶?，順著搖晃前進的船只悠閑抖腿，整個人隨時有落水的可能，險象環生。

    容佑棠看得膽戰心驚，索性扭頭，沒好氣道：“你大膽，只管用力晃！待會兒落水了我喊齊兄他們來撈你?！?/br>
    “用得著你們撈？我從小會水?！?/br>
    宋慎得意洋洋，低頭俯視白浪滾滾的湍急河水，止不住地心神蕩漾，憶起故鄉滇南深山里奔流在怪石古木間的險峻河流。

    容佑棠小聲問：“你去看她了嗎？”

    “誰？”

    “明知故問?！比萦犹泥止局赋觯骸澳愕耐T師姐，原名夏莉，現名夏小曼?！?/br>
    “我為什么要去看她？憑她也配！”宋慎驀然冷臉。

    “她究竟幾個名字？我目前只知道兩個?！?/br>
    “哼，夏莉是師母取的，她一直嫌棄土氣，鬧著要改個好聽的，但師父不允。果然，她下山闖蕩后就改名了?！彼紊鬣椭员?。

    “她……她自稱十分懊悔，幡然醒悟，曾回過滇南，不料令師尊已故去了?！比萦犹淖终寰渥玫卣f。

    “我知道?！?/br>
    宋慎改為抱著膝蓋，出神地凝視船只濺起的水花，也不知如何維持的平衡。他漠然道：“師兄師姐有的下山前說逢年過節會回來、有的說出人頭地會回來，但全部失信于人。她當年留書，發誓死也要死在外面，但離開十二年后，在外面估計混不下去了，灰溜溜返回師門，那時師父已去世八年?！?/br>
    容佑棠認真傾聽，并不評價什么，因為他實在不知該如何評價南玄武門的家務事。

    “而且，我知道她并不為師父回來，而是為了曾與她有過親約的……男人。不過，那男人早已成家立業，兒女雙全，過得十分美滿?！彼紊髡f到最后，及時改口，隱去了男人的身份。

    “??？”容佑棠詫異扭頭：“原來她年輕時定過親的？”

    “不僅定過親，她其實是在成親前三個月逃走的?！彼紊髅鏌o表情。

    容佑棠瞠目結舌。

    “那男人很不錯。師父千挑萬選的，家境富裕，踏實忠厚，滇南邊縣縣令的遠房侄子，與她算是青梅竹馬，從小傾慕佳人。但她嫌棄人長得黑壯，不夠風度翩翩?！彼紊骼湫?，不住地冷笑，有些失控，鄙夷道：“她一輩子追求漂亮皮囊、榮華富貴，貪慕風花雪月虛無縹緲的玩意兒。如今怎么混得這樣了？竟甘愿給無恥貪官做沒名沒分的外室！季平肥頭大耳，惡心油膩，虧她夜里——”宋慎猛地打住，深吸了口氣。

    容佑棠同情地寬慰：“宋掌門請息怒，一步錯步步錯，事已至此，最悔恨的人必定是她?！彼诓胖獣裕涸瓉砟闲涞睦险崎T去世前，將掌門之位傳給了宋慎。

    “師父在世時也曾發動人手尋找，可她故意隱藏行蹤，最終無果，只能說人各有志，勉強不得?！?/br>
    “令師尊所言極是?！比萦犹挠芍再澩?，欲言又止，想開口又忍下了，細細琢磨。

    雙方一時無言，各有心事，沉默良久。

    啟程離京時七月底，回程時八月下旬。

    官船造得大而敞亮，欽差終于有了較為舒適的艙房：五尺寬的架子床懸帳幔、鋪被褥枕頭，矮柜、桌椅等俱被釘在船板上，船行搖晃亦紋絲不動。

    半晌后

    宋慎莫名地信任容佑棠，他拉出藏在衣領內泛白的紅繩，把玩一枚拇指大小、雕刻成玄武形狀的印信，此物朱紅泛紫色流光，包漿細膩潤澤，材質不明。他怔愣問：“她要我的諒解做什么？”

    “不清楚?！比萦犹南肓讼?，猜測說：“也許是年紀大了想回頭吧?！?/br>
    “想得美！”

    宋慎傲然昂首，將印信小心藏回衣領，“蹭”地跳下窗臺，拍拍手，霸道強硬地表示：“容大人，你記好了：我，宋慎，南玄武第四十二代掌門人，鄭重宣布：夏莉多年前逃離師門，詆毀謾罵師祖，不尊不孝，無德無良，特此逐出師門！她下山后的一切所作所為均與南玄武無關，純屬其私人決策?！?/br>
    “這……”容佑棠無言以對。

    “煩得很，我回去睡一覺?！彼紊魑亲?，大搖大擺往外走。

    “等等！”容佑棠情急之下，搶步上前阻攔，卻被對方輕巧閃身繞過。

    容佑棠疾走數步，索性堵住門口。

    “容大人想干什么？”宋慎抱著手臂，玩味輕笑，吊兒郎當道：“你再無禮強留，我就喊人了?！?/br>
    “喊吧，喊破喉嚨弟兄們也只會幫我！因為我是你口中‘手無縛雞之力’的書生?！比萦犹幕沓鋈チ?，厚臉皮堵住房門，無可奈何，誠摯地懇求：“宋掌門，您看吧，我兜兜轉轉找了一大圈，本以為能跟夏、夏大姐合作，誰知她又支使我求到您跟前了！叫我怎么辦呢？”

    “夏大姐？”宋慎莫名地心情好轉，捧腹大笑，拍掌拍大腿，樂不可支，抬手將巴著門框的容佑棠揭下來，鼓勵道：“去，你去發動全部人叫她夏大姐、哦不，叫她夏大娘！哄得我高興了，說不定會想辦法幫忙?！?/br>
    “夏大娘？”

    容佑棠忍俊不禁，笑道：“虧你想出這餿主意！我昨兒叫夏大姐，她已不是很高興了?！?/br>
    夏小曼是季平的外室，毫無名分，委實不好稱呼，容佑棠初時禮貌地稱其“夫人”，卻被對方明確拒絕。

    宋慎大踏步離去，頭也不回地嘟囔：“她倒是希望一輩子做‘夏姑娘’呢，我偏不！我偏要你們叫她大娘，氣死她！”

    幼稚，嘴硬心軟。

    調養身體的藥方不是你悄悄給開的嗎？別以為我不知道。

    容佑棠搖搖頭，苦惱不堪地倒在床上，趴著沉思。他被南玄武的師姐弟、師兄弄得頭疼！

    ——鎮千保下落不明，神出鬼沒；宋慎是掌門，無法違背誓言相助；夏小曼已被現任掌門驅逐除名，她愿意幫忙，但條件是需要容佑棠助其獲取掌門師弟的諒解……

    “嘭嘭嘭”容佑棠有氣無力地拍打床板，翻來覆去，冥思苦想許久，不知不覺入睡。

    一路順利，欽差三艘大船，但容佑棠知道，后面不遠處還跟著慶王府采辦處的中船。他悄悄去探過白瓊英，可惜對方余毒未清，傷勢嚴重，昏睡居多，暫時無法溝通。

    五日后，船抵達京郊渡口，緩緩靠岸。

    “終于回來了！”齊志陽神清氣爽，容光煥發。

    “我險些被顛散架了?！比萦犹牡钩闅?，慢慢舒展筋骨，迫不及待走到船頭。

    “喏，看！刑部和護城統領司的人，他們負責接管案卷和犯官?！饼R志陽興致勃勃提醒。

    容佑棠定睛遙望，說：“還有我們戶部的人，來查收贓物?！?/br>
    “抄了幾個大貪，繳獲兩船金銀財寶，國庫又能充盈了?！饼R志陽低聲感慨。

    陛下肯定非常高興！承天帝今年御筆揮灑，下旨大興土木，負責督建的人三天兩頭催戶部、戶部哭窮，眾臣隔三岔五便因撥款數量與順序爭執一番，壓力悉數匯聚往上，巧婦難為無米之炊，皇帝也會因國庫存銀告急而焦慮為難。

    片刻后

    船靠岸，木板橋架好，欽差一行快步上岸。奉旨前來的官員們品級不低，并不為迎接欽差，而是為了接管重要公務。

    “下官齊志陽，見過諸位大人?！?/br>
    “下官容佑棠，拜見諸位大人?！?/br>
    禁衛們因隸屬內廷，故只是客氣規矩地抱拳施禮，獨立于文臣武將之外。

    “辛苦了，你們很能干嘛，一舉鏟除貪污亂黨，后生可畏呀！”刑部左侍郎廖浦賢滿臉堆笑，三角眼鷹鉤鼻，親切拍打齊、容二人的肩膀，絲毫沒有傳說中“刑訊逼供第一人”戾氣。

    容佑棠謹言慎行，垂首刻板道：“大人過譽了，愧不敢當。下官等人仰賴浩蕩皇恩，全靠陛下運籌帷幄指揮有方，方幸不辱命?！?/br>
    齊志陽徹底收斂意氣風發之態，冷靜謙遜。

    “辛苦了，辦得不錯?！睉舨孔笫汤晒h對容佑棠說。他負責帶人前來清點贓物、造冊收入國庫。

    容佑棠一見郭遠就忍不住露出熟稔笑意，忙走到上峰跟前，拱手道：“大人謬贊了，下官只是做了分內之事而已?！?/br>
    刑部右侍郎費佐也奉旨前來接管要犯，他很少開口，只是微笑。略寒暄客套片刻后，數撥人開始各自忙碌。

    欽差一行打起精神，有條不紊地交接公務。

    “此乃上月關州之亂的卷宗，已奉旨結案，現呈交刑部待查?！比萦犹慕榻B道。他忙得不可開交，打開一個個小木匣，將相關卷宗當場核驗后交給刑部。

    齊志陽精神抖擻，嗓門洪亮，鄭重告知：“大人，這些是貪污亂黨的罪證，包括賬本、供詞、證人等等，得來非常不易?！?/br>
    刑部兩個侍郎頷首，親自翻看，半晌一揮手：

    “來人！將此類證據列為一等重要，妥善帶回衙署保管?！?/br>
    “是！”

    禁衛們則率領刑部的官差，進船艙帶出一串主犯從犯，依輕重程度分別關押天牢與普通監牢。

    容佑棠是戶部主事，當仁不讓地忙前忙后，與齊志陽一同開啟鎖藏贓物的船艙，指揮護城司的人將裝滿金銀珠寶的箱籠等物抬到岸上，郭遠在旁監督，時不時詢問兩句。

    移交案犯和卷宗十分快速，但協助戶部轉移兩船贓物卻耗費一個多時辰，清點核對，累得筋疲力竭。

    “你們快去進宮復命，遲些宮門要落鎖了?！惫h催促道。

    “好的?！比萦犹拇致哉砹鑱y的衣袍，急匆匆招呼齊志陽和禁衛們，一起趕往皇宮。

    富庶繁華的京城街頭人頭攢動，吆喝招徠聲此起彼伏，伙計們滿面春風熱情洋溢，酒樓飯館飄香，太平安寧。

    “還是回家好??！”齊志陽發自內心地感慨。

    “家里人估計還不知道咱回來了，待會兒回去冷不丁嚇他們一跳！”容佑棠笑瞇瞇，止不住地歡喜雀躍。

    齊志陽昂首闊步，寵溺地抱怨：“哎，我待會兒回家之前還得買幾樣有趣東西哄人，否則仨孩子不定多么失望?！?/br>
    禁衛長雖已成家，但還沒有兒女，聞言羨慕道：“齊將軍好福氣，兒女雙全，大享天倫之樂?！?/br>
    “嗨，你們遲早也會有的！”齊志陽爽朗笑道：“到時可別嫌棄孩子淘氣才是，他們總有無窮無盡的搗蛋法子，平時連半刻清靜也沒有的?！?/br>
    差事辦得漂亮，欽差一行相處融洽，談笑風生，于申時中趕到皇宮門口，憑腰牌進入。

    此時此刻，筆直寬闊的漢白玉中軸甬道上，慶王碰巧和國子監祭酒路南、兵部尚書高鑫同路，邊走邊聊。