“師父，那是什么??？”

    “你師姐私自下山了?！?/br>
    老人腰背佝僂，須發雪白，傷心道：“她厭煩清苦日子，怨恨我不叫你大師兄他們帶她出山，但闖蕩江湖豈是容易的事？安安穩穩不好嗎？一個年輕姑娘家，闖蕩什么！”

    宋慎拿起信，認認真真默讀半晌，抱住老人的胳膊，鄭重承諾：“您放心，我會一直陪著您，我最喜歡這兒了，哪兒也不想去！讓師姐師兄他們下山討榮華富貴吧，我不走?！?/br>
    “好孩子?！崩先舜葠鄣負碜『⒆?，叮囑道：“等你長大了，還是要下山走走的，開開眼界、見見世面，娶個賢惠媳婦?！?/br>
    “媳婦有什么好的？師母和師姐都嫌棄山里窮苦，只喜歡榮華富貴，留書偷跑了?！?/br>
    “住口！你是小輩，不得無禮?！崩先搜鹋柍?。

    ……

    宋慎窩在圈椅里，睡得極不安穩，他眉頭緊皺，仰臉，總帶著三分玩世不恭的稚子淘氣，夢境光怪陸離，斑駁破碎，倏然一晃：“師父？師父？醒醒，快醒醒啊，別嚇唬我?！鄙倌晁紊鞴蛟诓￠角?，手捧掌門信物，獨自面對一切，他驚恐無助，哀慟悲哭。

    但，老人已溘然長逝，長眠滇南深山。

    死別十數年，至親魂魄入夢來。

    齊志陽拿上兩份寫好的奏折，匆匆出去安排可靠親信，準確將奏折以十萬火急的速度送入京城。

    容佑棠收拾凌亂的書桌，伸了個懶腰，困得站不住，眼睛酸澀刺痛，忽然聽見外間傳來壓抑的抽泣聲：“師父，師父！別死……”

    師父？

    容佑棠揉眼睛的動作定住，一頭霧水，輕手輕腳往外，他知道宋慎沒走，只是忙得顧不上招呼。

    “師父，師父……”宋慎仰臉縮在圈椅里，沉浸在恩師辭世的回憶中，大顆大顆的淚珠從眼角滾落。

    容佑棠驚呆了，手足無措，十分歉疚——無意中撞破他人傷心落淚，十分唐突。

    “別死，別死?！彼紊鬣哉Z，淚流不止。

    怎么辦？

    為避免尷尬，我應該假裝沒看見！

    容佑棠打定主意，躡手躡腳地往外走。誰知他剛走了幾步、距離宋慎一丈時——

    宋慎被驚醒，他一躍而起，二話不說，身形極快，搶步疾撲，惡狠狠扼住容佑棠的脖子，手勁之大，當場將偷窺者掐得翻白眼！

    “呃，呃咳咳?！比萦犹陌l出微弱嗆咳聲，被掐得眼冒金星、兩腳離地，胡亂蹬腿。

    “是你？”宋慎皺眉松手，倉促轉身抬袖按眼睛，氣沖沖怒罵：“你小子真沒禮貌，怎么考上的狀元？我在睡覺你怎么能來來回回地鬧騰？活膩歪了？掐死活該！”

    “咳咳咳?！?/br>
    容佑棠嗓音粗啞怪異，有些被掐傷了，同樣很生氣，據理力爭地說：“此處分明是我們的臨時書房，我一直在里間忙，絕非有意——”

    “行了行了！”宋慎焦躁地一揮手，不耐煩道：“懶得同你拌嘴，不可理喻?！?/br>
    究竟誰不可理喻？！

    容佑棠嘆氣，不舒服地扭動脖子。

    半晌

    宋慎情緒平復，問：“傷著了？”

    “我看你是想掐死人！”容佑棠怒道。他走到圓桌前，倒了杯冷茶潤喉嚨。

    “下次看我睡著了，你千萬別靠近，免得我失手殺人?！?/br>
    宋慎悻悻然提醒，走到容佑棠跟前，用果碟邊沿挑起對方下巴，說：“我瞧瞧?！彼焓职戳税雌浜砉?，安撫道：“沒事，離死還遠著呢。這兩日吃溫熱軟爛的，忌大喊大叫?！?/br>
    容佑棠仰臉，他比對方矮了半頭，恰好看見一雙泛紅的眼睛——

    “看什么看？挖了你的眼珠子！”宋慎收手，兇巴巴地恐嚇。

    容佑棠訕訕退后兩步，篤定稱：“你肯定認識夏小曼，或者認識她配的藥?！?/br>
    宋慎伸了個懶腰，懨懨道：“沒興趣聽你胡說八道，我要回去睡覺了?！闭f著就往外走。

    “告訴你也無妨?！比萦犹淖灶欁酝嘎叮骸八≡谕步窒恼?，被季平金屋藏嬌七八年，聽說容貌姣好，但生育極不順利，接連幾次胎死腹中，前兩天再度難產，孩子又沒保住。她元氣大傷，正臥床休養?！?/br>
    宋慎情不自禁越走越慢，站在門檻前，停頓半晌，冷冷道：“與我何干？”語畢，他毫不猶豫跨過門檻，袍角翻飛快步離去。

    你肯定認識她！

    難道夏小曼是南玄武的門徒？

    “嘶~”容佑棠手握喉嚨，清了清嗓子，當即決定明早就去同安街夏宅走一趟。

    翌日

    容佑棠睡下不到三個時辰，忽然被禁衛長搖醒，他頭痛欲裂，抱著腦袋，昏昏沉沉問：“何事？”

    “大人，何爍指名要見您?！苯l長有些興奮地告知。

    “嗯，嗯？”容佑棠驀然驚醒，一咕嚕爬起來，洗漱后匆匆趕去牢獄探監。

    這天下午，欽差一行查封了關州一家老字號當鋪，帶走掌柜與一個小鐵箱。

    數日后

    京城皇宮·御書房內

    “呯”一聲，承天帝臉色鐵青，重重將幾份奏折拍在桌上，倏然起身，負手來回踱步，頭戴的冠冕金玉之光急促閃爍。

    幾位重臣和皇子紛紛起身，垂手侍立一旁，鴉雀無聲半晌。韓太傅率先開口，勸道：“陛下息怒，請保重龍體?！?/br>
    平南侯暗中大罵游冠英窩囊廢，緊隨其后，畢恭畢敬道：“陛下請息怒，欽差只是初步奏報而已，具體罪行有待徹查?！?/br>
    承天帝踱了幾步，心氣稍平順，面無表情道：“河間年年出事，不是天災就是人禍，朕對游冠英寄以厚望，每每撥銀撥糧賑災扶持，豈料竟養出個無德無良欺上瞞下之徒！”

    大皇子暼一眼平南侯，出列躬身道：“父皇，幸虧您派了欽差下去調查，才得以揪出一串貪贓枉法的東西。兩名欽差與督護禁衛的奏折相吻合，可見確有此事，既發現了，鏟除便是?！?/br>
    慶王面沉如水，強按捺憤怒與擔憂，擲地有聲道：“父皇，何爍之子何仲雄是兒臣查獲的亂賊同黨，罪證確鑿，死有余辜。游冠英竟那般喪心病狂，居然買通匪寇暗殺欽差？多虧衛隊拼死相護，奮勇抗擊，否則派下去的人含冤屈死，他再上報捏造死因，又能安穩端坐巡撫之位?！?/br>
    “哼！他好大的膽子，欺君之罪，不可饒恕?！背刑斓壅Z意森冷，沉吟良久。

    御書房內一年四季熏不同的香，夏末香薰沁涼醒腦，但聞久了有些許煩悶，總不如敞開門窗痛快透氣。

    慶王一貫不喜熏香。他身穿親王朝服，高大挺拔，不茍言笑，實則內心焦急憂慮——游冠英簡直罪該萬死！竟敢派人劫殺欽差？跟去的兩撥人出了意外，險些不可挽回……幸好，最終相安無事……

    二皇子垂首許久，心煩意亂，渾身不得勁，悄悄抻腰封、整理發冠系帶，指尖輕微哆嗦，難以自控，急忙縮進袖筒。

    “父皇，欽差職權有限，茲事體大，兒臣提議將游黨帶回京城、交由刑部審理，嚴懲貪污惡徒，肅清吏治！”大皇子義正詞嚴建議。

    韓太傅難得積極踴躍，他坦坦蕩蕩附和外孫，語重心長道：“陛下，原來上月關州之亂實際死亡六十九人，可想而知當時的混戰血斗局面，當地官員身負無法推脫的罪責！您一片仁慈愛民之心，卻被游黨肆意損壞，不殺不足以平民憤，不剮不足以振朝綱?！?/br>
    承天帝面朝多寶閣，背對眾人，久久不發一言。

    “父皇？”大皇子不放心地上前詢問。

    “朕給了欽差一個月的時間，如今還剩半月，他們動作倒也挺快，頗為盡心盡力?！背刑斓劬従彽?。

    “圣上有令，他們自然全力以赴?！贝蠡首有Φ?。

    “唉?！背刑斓坶L嘆息，情緒徹底平復，慢慢踱回書案，負手問：“雍兒，說說你的想法?！?/br>
    慶王一板一眼道：“若證據確鑿，按大哥的意思就很妥，巡撫乃一省大吏，理應交由刑部審理。另外，至于那些人證物證俱全的從犯，就地處置即可，以平民憤，安撫關州百姓?！?/br>
    “唔?！背刑斓蹆墒謸沃烂媛渥?，十分疲憊，他畢竟老了。

    內廷總管李德英奉上一杯參茶，承天帝接過，慢條斯理撇了撇，略喝兩口。

    “陛下請寬心，欽差已緊急調了關中五百兵協助，想必猖獗匪寇再也不敢作亂?！北可袝喏喂笆謩裎?。

    “還算他們有些機變，否則倘若白白地冤死十人，朕縱然事后將罪犯繩之以法，也是一大遺憾?！背刑斓鄄患膊恍熘赋?。

    “陛下圣明仁慈，實乃成國之幸?！睉舨可袝潎@。他一貫奉行“千穿萬穿，馬屁不穿”的為官之道。

    承天帝后靠椅背，余光掃向垂首慎言的皇二子，暗自嘆息，沉聲下令：“即刻擬旨！著欽差齊、容二人徹查到底，便宜行事。接旨后，將長期橫行征稅、欺凌百姓、造成重大傷亡的十三罪犯就地正法，以平民憤。另外，務必全面掌握以游冠英為首的貪污亂黨罪證，肅清河間吏治?！?/br>
    “是?！?/br>
    “陛下英明?！?/br>
    “父皇英明?！?/br>
    在一片奉承聲中，平南侯外祖孫倆深垂首，慶王肅穆凝重，日夜記掛遠在數千里之外的人。

    八月十二日中午，艷陽高照。

    關州刑場外人山人海，十三名作惡多端的罪犯一字排開，癱軟跪坐，被堵了嘴，嗚咽痛哭求饒。

    無數曾受過欺壓惡氣的百姓同仇敵愾，拍手叫好：

    “該！該??！”

    “終于等到今天，老天總算開眼了！”

    “畜生，不是玩意兒，披一身官差公服就以為自己是老爺了，狂得什么似的，想打就打想罵就罵?！?/br>
    “哎，他們衙門里有人唄，就那個姓甘的?！?/br>
    “哈哈哈，這下可好了，貪官被一鍋端了！欽差要是早幾年來多好，說不定弄死貪官能來幾個清官呢？”

    “你就做夢吧！”

    ……

    大快人心！同時，上月死于血斗混戰的死者家屬猶不解恨，捧靈戴孝，情緒激動，頻頻被關中士兵阻攔。

    刑場嘈雜不堪，難以壓制。監斬官除了欽差之外，還有承天帝緊急派來的代知府等官員。

    “龍顏大怒啊?！饼R志陽喟嘆。

    “全國各地都在觀望，此案相關新政與吏治，不嚴懲不足以平息事態?！比萦犹牡吐暤?。

    一刻鐘后，午時正。

    “時辰已到！”容佑棠大喝。

    “斬！”齊志陽果斷下令。

    十七日，欽差奉旨，率領關中將士，抄了游冠英、季平和甘宏信等人的家，金銀財寶足足裝滿兩大船。

    十八日清晨，幾艘官船駛離河間省，進入運河一路北上，于關中渡口與桑嘉誠將士們分別，三艘船承載贓物、犯官和欽差等，繼續北上。

    搖搖晃晃的船艙內，容佑棠眉眼帶笑，滿心歡喜，一筆一劃在小紙卷寫道：“幸不辱命，一切安好，不日可歸?！?/br>
    而后，他將紙卷熟練地塞進細筒，開窗放飛了信鴿，仰臉，目送鴿子展翅高飛，逐漸消失在天邊。