容佑棠嘆道：“其實，年初調查何仲雄勾結匪首一案時，我們查出何仲雄曾買通殺手擊沉生意對手船只、致使對方全家溺亡。所以，他被判斬首一點兒不冤?！?/br>
    “哪里用得著買通呢？”孫騏一拍大腿，語重心長道：“那就是他家養的殺手！”

    “不過，你從何得知這些絕密？”齊志陽狐疑問。

    孫騏眼神清明，不躲不避，細細解釋道：“下官本來只是疑慮，但兩年前甘宏信邀請下官宴飲，又想拉攏我合伙發財，豈料那廝反而喝得更醉！他得意洋洋透露最近一筆買賣分的銀額，下官伺機誘供，因為他和季平交好，遂套出了許多驚世駭俗的丑聞?！?/br>
    容佑棠欲言又止，沉吟片刻，字斟句酌道：“此事非同小可，必須拿出直接有力的證據，口說無憑，可別叫對方倒打一耙，反咬咱們誣告?！?/br>
    “有證據，只是很難拿到手?！睂O騏扼腕。

    “是什么？”齊志陽立刻追問。

    “我聽甘宏信喝醉了吐露的。據說挖鑿延河河道的計策是何爍獻給游冠英，何家和季家聯手把姓游的推上巡撫之位，而后蔭庇其下胡作非為。因此，何家免不了時常打點游冠英，金銀財寶、美酒美人，每一筆都有詳細賬目、有證人。所以，游冠英擺脫不了何爍?！?/br>
    “行賄的賬本和證人？”容佑棠屏住呼吸，垂眸沉思。

    “何爍呢？”齊志陽大受鼓舞，斗志昂揚問：“他被抄家后哪兒去了？”

    “不知所蹤?！睂O騏憂心忡忡，關切道：“齊將軍倒沒什么，但容大人可千萬要小心，你當初……參與了調查他兒子何仲雄，人之常情，何爍怕是恨毒了你?！?/br>
    容佑棠正色道：“多謝孫兄提醒，我確實參與了調查。但絕對沒有捏造證據或者屈打成招，問心無愧。何仲雄犯罪事實確鑿無誤，按律被斬首，死有應得?！?/br>
    ——假如不是因為何仲雄勾結匪首一案與韓如海和桑嘉誠恩怨、原順縣縣令貪墨案等撞成一團，而承天帝彼時正忙于促成北郊大營開建，何家的案子還得往下查。豈容何爍逍遙法外？

    “哼，我們巴不得他現身報復，來個徹底解決。自古邪不勝正，他狂得了一時，狂不了一世！”齊志陽擲地有聲道，毫不畏懼。

    “好！孫某正是敬佩信任二位的為人，否則豈敢賭上全家幾十口人的性命冒死揭發游黨？孫騏大加贊賞，無奈道：“坦白說，假如今天沒有親眼目睹二位開堂審案，我仍下不了決心?！?/br>
    “哈哈哈~”容佑棠愉悅笑出聲，泰然自若，悠然道：“孫大人有所不知，我們一入河間就開始得罪人，上至巡撫下到捕快，你沒看見朱主簿憋屈的模樣？橫豎要背負罵名，索性一不做二不休，來個徹底的?！?/br>
    “慶王殿下更是嫉惡如仇?！饼R志陽感慨道：“當年有個押糧官吃了熊心豹膽，打西北軍物資的主意，將御寒棉衣以次充好，查清屬實后，被殿下當場斬了?！?/br>
    “哎呀，真的是……”孫騏心馳神往，惋惜道：“只恨在下無才無德，不得追隨殿下左右?！?/br>
    “孫兄過謙了，你今夜主動揭發，已是難能可貴，小弟佩服?！比萦犹恼f著，起身給添了茶。

    “不敢當，愧不敢當！”孫騏連連搖頭，哀嘆道：“我自知情以來，寢食難安，幾度想入京揭發，卻實在擔憂家小，我一人即便死了、也算死得其所，但萬萬不能連累無辜親人?！?/br>
    齊志陽欲言又止，謹慎道：“一旦查明屬實，游黨主犯至少抄家斬首，從犯亦難逃嚴懲?？傊?，我們會盡力處理干凈，保證孫大人一家的安全?！?/br>
    “至于那些亡命之徒，只要頭領被盡數消滅，自然就樹倒猢猻散了，九峰山土匪當初多么狂妄？最后還不是被朝廷派大軍徹底剿滅?！比萦犹膶捨康?。

    “沙沙沙”，禁衛長奮筆疾書，其兩名同伴在旁協助，研墨鋪紙、晾干墨跡。

    他們密談商議至黎明前夕，禁衛長足足寫了一沓紙，簡要概述密報內容，而后請兩名欽差和孫騏過目，最后所有在場者簽字畫押，作為草證。

    “天亮了?！比萦犹囊豢陲嫳M冷茶，起身伸了個懶腰，滿臉倦色。

    齊志陽打了個呵欠，囑咐禁衛：“阿立，你帶個人去前堂偏廳鬧起王家村民，妥善掩護孫大人離開，務必嚴守其行蹤！”

    “是?！?/br>
    “多謝二位大人?！睂O騏感激地拱手，終于吐出壓在心頭沉甸甸的秘密，他舒坦了很多，可謂神清氣爽。

    “孫大人保重，一旦察覺對方異動，即刻來報?！比萦犹年P切叮囑。

    孫騏莞爾，嗤道：“那次甘宏信酒醒后，估計懷疑自己說漏了嘴，千方百計地試探，被我糊弄過去了，他樂得自欺欺人，否則游黨第一個饒不了他！”

    “孫兄快走吧，暫時隱一隱，對咱們都有好處?！比萦犹拇叽?。

    “既如此，那孫某先告辭了?！睂O騏悄悄離去。

    一個時辰后

    由于人證繁多，傳喚太耗時，欽差一行索性趕赴青牛村取證，季平甘宏信攜大批官差陪同：欽差騎馬、州官坐轎、官差徒步，隊形怪異。

    與此同時

    通往青牛村的一線天上方，何爍再度率手下伏擊。

    “何老放心，這次的消息準確無誤！”仇豹拍著胸膛表示。

    “嗯，他們大概半個時辰后經過‘一線天’?！焙螤q雙目充血，興奮過度，堪稱亢奮。他的手非常穩，正小心翼翼將一包褐色粉末倒入劃開的牛皮水囊、略加水調勻，嚴肅提醒：“此毒無藥可解，弟兄們千萬小心，只需抹一點兒在箭頭，破皮見血即死?！?/br>
    仇豹忙點頭，壓低聲音囑咐同伴：“聽見了沒？無藥可解！你們小心使用，別誤傷自己人?！?/br>
    眾匪寇紛紛點頭，敬畏地退避一丈遠，他們剛分了一筆銀子，可不想有命掙沒命使。

    “二十萬兩銀已分了下去，弟兄們干完最后這個活兒，再得游冠英二十萬，往后就收手罷，只要別嫖賭揮霍，想必下半輩子家計無憂?！焙螤q不疾不徐道。他親自為每一個箭頭涂抹毒藥，目不轉睛。

    仇豹也幫忙涂藥，胸有成竹，惡狠狠道：

    “哼，看欽差怎么死！”

    第116章 敵襲

    “此處離青牛村還有多遠？”齊志陽揚聲問，他蹙眉，克制地控馬緩行。

    “回將軍：大概還有五十里，還得走個把時辰?！辈额^姚勝小跑上前回話。

    齊志陽點頭，唇緊抿，板著臉。

    “將軍，喝口水吧？”姚勝殷勤問。

    齊志陽搖頭，左手拍拍自個兒腰間的水囊，示意不用。

    “容大人，喝口水吧？”姚勝笑吟吟，又顛顛兒地跑去討好容佑棠。他的死對頭甘小綱已下獄待罪，州府官差里再無人能與其爭鋒，美滋滋的。

    “多謝，我自己有?！比萦犹囊搽S手拍拍腰間的水囊，單手控馬韁。他余光掃向面無表情的齊志陽，心里也是特別無奈：趕赴青牛村取證的隊伍浩浩蕩蕩，打頭是騎馬開路的佩刀捕快，隨后是騎馬的欽差和禁衛，再之后是兩頂四人小轎，抬著季平和甘宏信，他們不會騎馬。又有眾多步行的官差簇擁州官與欽差，其中，朱迪騎馬跟在季平轎旁，他算是代表巡撫游冠英，自然陪同取證。

    甚么玩意兒？就差鳴鑼開道放炮竹了！

    我們是去查案的！

    齊志陽黑著臉，相當不滿，若非需要地方協助取證，他們幾個都是騎馬好手，全速前進的話，早就趕到青牛村了。

    思及此，齊志陽忍無可忍，控馬靠近容佑棠，壓低聲音怒道：“那兩個坐轎子的，盡耽誤事兒！”

    容佑棠忍笑，側身偏頭，寬慰道：“再過一個時辰就到了。他們堅稱不會騎馬，走路估計更慢?！?/br>
    “他們年紀也不大，好歹在地方歷練了幾十年，平時也要走動巡察民情吧？怎的連騎馬也不會？”齊志陽百思不得其解，滿腹疑團。

    “哎，你沒看他們的架勢？官威十足，出入轎送車迎，前呼后擁，哪兒用得著學騎馬？”容佑棠唏噓搖頭，同樣不滿。他年輕，比齊志陽更焦急：明明時間緊迫，卻被迫慢吞吞地騎馬走步，委實煎熬。

    “無德無能，酒囊飯袋！”齊志陽干脆利落道。

    容佑棠忍俊不禁，禁衛們忍笑忍得抖肩膀。

    領頭的禁衛長笑著笑著，忽然皺眉，眺望山間小道延伸到遠處的‘一線天’地形，定睛觀察半晌，經驗豐富的他勒馬扭頭，走到齊志陽跟前低聲提醒：“將軍，前面有個狹長‘一線天’，乃設伏襲擊的有利地形。河間自古多匪寇，而且……您看咱們是？”他恭謹請示，隱晦地略過了昨夜孫騏密報中提過的警醒。

    “容我想想?！饼R志陽贊賞地對禁衛長笑笑，也發現了不妥。事實上，他出自關中軍，最擅山林戰，尤其在意某些地形。

    容佑棠緊挨其側，他雖然不甚了解排兵布陣、設伏襲擊，卻敏銳察覺同伴的異狀，忙控馬靠近，輕聲問：“有何不妥？”

    “那兒有個‘一線天’?！饼R志陽抬起馬鞭，凌空遙指：只見曲折的山間小道逶迤向前延伸，上陡坡下溪澗、鉆樹林過草地，朝陽燦爛，濃霧漸漸散去，隔著一個山溝的對面，山路從一塊裂成兩塊的巨石中穿過，形成‘一線天’的景觀。

    “??？對?！比萦犹拿Ｈ稽c頭，緊接著心神一震，屏息問：“有問題？”

    禁衛長好笑地安慰：“暫未發現。大人放心，我們不過是討論一下?！?/br>
    齊志陽舉起大拇指對著‘一線天’，閉左眼、只睜右眼，熟稔使用前鋒兵的方法測距，半晌，沉穩報道：“目前，我軍距‘一線天’約八里?！?/br>
    “八里。唉，咱隊伍里有轎子，上坡下溝的，至少得走兩刻鐘?！苯l長懊惱地皺眉。他瞇起眼睛，縝密打量長滿荒草的一線天石頂。

    齊志陽昨夜一宿未眠，被慢悠悠步行的馬顛得困意甚濃，他解下水囊，狠灌了一大口茶，打起精神，嗤道：“沒法子，他們堅稱不會騎馬，難道咱能綁了他們在馬背上馱著？那多不像話?！?/br>
    “二位大人，為防萬一，先叫幾個人去探路吧？”禁衛長提議。

    術業有專攻。容佑棠自愧弗如，爽快道：“齊兄，小弟不懂兵法，你做主吧?！?/br>
    “這才是我的老本行??！”齊志陽笑笑，隨即下令：“咱們人手有限，你去讓姚勝安排幾個帶刀捕快，立刻去探一線天，查明有無埋伏?！?/br>
    “是！”禁衛長垂首領命，雙腿一夾馬腹，跑到最前，對捕頭姚勝傳達了欽差的命令。隨后，八個捕快手握長刀，一溜小跑離開大隊伍，朝一線天奔去。

    此時此刻

    一線天上方，充當哨兵的土匪遠遠發現對方派出了探子，急忙離開哨探點，躬身朝茂盛草叢深處跑，心急火燎，氣喘吁吁稟告：“何老，不好了！他、他們派出了八個探子，全是捕快，有刀，跑得很快?！?/br>
    “欽差好像知道咱們埋伏在這兒，他們故意走得慢吞吞。何老，怎么辦？”

    何爍穩坐石頭，抄手攏袖，閉目養神，臉頰枯瘦，眼袋卻異常青腫，仿佛病入膏肓。他慢條斯理道：“莫慌，他們要是知道此處有埋伏，就該直接打道回府，而不是派出探子。山豹，去弄幾條蛇，嚇走捕快，他們都是貪生怕死之輩，不足為懼?！?/br>
    “好嘞！”

    仇豹異常膽大，笑嘻嘻，抬腳踹兩個報信的同伙，罵道：“無膽鼠輩！怕什么吶？咱就是靠害命謀財的，也不是沒跟官差打過交道，他們的膽子比娘們還小，老子敢打賭：一旦放出第一箭，跑得最快肯定是官差！”

    何爍欣慰點頭：“還是山豹看得明白。捕快月俸微薄，誰肯賣命保護欽差？又不是傻子?！?/br>
    “嘿嘿嘿，可不嘛?！背鸨贿厧ьI曾是獵戶的手下去找蛇蟲，一邊頭也不回地嘲諷：“哼，那些捕快是摸不著門路，要是有發財的機會，他們說不定比咱們更心狠手辣呢?！?/br>
    一刻多鐘后

    查案隊伍停在溪澗岸邊，短暫休整——主要是山路難行、馬車都過不了，抬轎的衙役力氣用盡，累得臉色雪白，快吐血了！越走越慢，必須隔幾刻鐘就停下換人。

    八名捕快熱得滿頭大汗，佩刀掛在腰間叮叮當當，疾步跑到欽差馬前，爭先恐后道：“啟稟欽差大人，小的沒發現異常?！?/br>
    “一線天上面全是草，比人還高，密密麻麻的，好多蛇！”

    “大人，眼下正是蛇出來活動的時節，草叢里冷不丁就鉆出來一兩條?！?/br>
    ……

    容佑棠打量捕快們：熱得臉頸通紅、滿頭汗、頭上身上沾了許多草屑。

    嗯，他們確實爬上了巨石。不過，十有八九在草叢淺處遇蛇即返。

    “諸位辛苦了，先歇口氣吧?！比萦犹奈⑿Φ刭潛P。他也下馬，走到清澈見底的溪水旁飲馬。

    齊志陽心知肚明，了然道：“他們肯定在草叢里打個轉就回來了?！?/br>
    容佑棠嚴肅道：“咱們怎么辦？人手有限，那兩片草叢太茂盛，完全哨探就跟搜山一樣，難度很大?！?/br>
    齊志陽也飲馬，他拎著馬鞭，抱著手臂，扭頭遙望一線天，狀似無意地肘擊容佑棠，二人迅速交換了一個默契的眼神：見機行事！

    隨后，齊志陽惆悵地嘆息：“搜山是來不及了，咱改道吧?！?/br>
    “另有小路嗎？”容佑棠配合地驚訝問。

    “我不知道?！饼R志陽搖搖頭，揚聲喊：“姚勝？”

    “哎，來啦！”正在捧溪水洗漱涼快的姚勝忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，滿臉堆笑地問：“欽差大人有何吩咐？”