“去青牛村只能通過前面那一線天嗎？有沒有別的路？”齊志陽開門見山問。

    “??？”姚勝呆了呆，訥訥搖頭，老老實實答道：“翻過前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打獵踩出的小路，不過那難走多了，根本不可能騎馬坐轎，只能靠兩條腿?！?/br>
    “眼下騎馬跟徒步也沒什么區別?！饼R志陽淡淡表示。

    朝陽燦爛，刺得容佑棠扭頭，他暼一眼不遠處的轎子，朗聲道：“馬不夠，連累你們走路，我們卻騎行，心里著實過意不去。眼看快晌午了，咱還在山這邊，很該加快速度，我看那座山也低矮，不如抄小路翻過去，派幾個人騎馬護送季大人他們慢慢走?！?/br>
    話音剛落，原本安靜坐在轎子里的季平一把拍開轎簾，急切嚷道：“二位欽差，萬萬不可??！”

    甘宏信也坐不住了，他匆匆下轎，疾步走到容齊二人跟前，勉強按捺心驚rou跳，極力勸阻：“二位大人，剛才派去探路的人說了：此時節山林多蛇蟲出沒，十分危險，請勿以身犯險?！?/br>
    “哦？”齊志陽目不轉睛，準確揪出對方眼里的心虛慌亂，緩緩道：“甘大人倒是一片好心?！?/br>
    ——看甘宏信躲閃游移的眼神，前方必定有問題！

    容佑棠面色如常，無奈道：“確是我們著急了。但時間緊迫，眼下估計午后才能到目的地，夜里少不得借宿青牛村，明天才能返回衙門?！?/br>
    “路途遙遠，實在沒辦法?！备屎晷刨r笑，借抬袖擦汗的動作，躲避齊志陽直勾勾的審視。

    此時，肥胖笨拙的季平提著官服腰封，rou顫巍巍，跑到溪邊，苦口婆心勸道：“請二位欽差稍安勿躁，穿過一線天就到青牛村了。放著現成大道不走，翻山越嶺多累??？到時您幾位還有精力審問村民嗎？”

    齊志陽走近兩步，居高臨下俯視季平，認真道：“季大人所言有理。既如此，橫豎只剩下幾刻鐘路程了，咱們不如加快速度吧？”

    容佑棠大力贊同，右手執鞭“啪”的擊打左掌心，神采飛揚道：“好主意！我們可以試試用急行軍的速度跑起來?！?/br>
    “沒錯！”齊志陽一昂首，威嚴逼視問：“不知季大人、甘大人可有異議？”

    “……”

    我們可以有異議嗎？！

    季平和甘宏信心里破口大罵，臉色十分難看，沉默半晌，才不情不愿地妥協：“一切聽憑欽差吩咐?！奔酒饺虤馔搪暤?。

    “下官不敢?！备屎晷庞仓^皮賠笑。

    容佑棠贊嘆道：“二位大人深明大義，真是難得。不過，你們的轎子……？”容佑棠拖長尾音，走到兩頂小轎前，大大方方掀開轎簾朝里看了看：表面并無異常。

    季平惱怒得臉皮紅漲，時不時抻腰封，他又胖了許多，被腰封勒得難受，心驚膽戰，密切關注容佑棠一舉一動，亦步亦趨，擠出笑臉道：“不妨事不妨事！本官原就打算步行的，擔心拖慢隊伍才不得已坐轎，如今只剩小半時辰路程，快走幾步也就到了?！?/br>
    姓容的忒狡猾，他該不會發現什么了吧？

    甘宏信冷汗直冒，汗濕重衫，山風一吹涼颼颼，臉色唇色控制不住地發白，他恨不得撲過去踢開黏在轎前的容佑棠！

    “多謝大人關心，下官也無妨，步行、步行……完全沒問題?！备屎晷艔难揽p里吐出字，貼在容佑棠背后。

    “如此甚好?！比萦犹臐M意頷首，他貼著轎廂，狀似借陰影遮陽，隨手拍擊廂壁：“篤篤~”含混的幾聲，沉悶中仿佛帶著金石脆響。

    齊志陽見狀，暗笑不止，負手踱步靠近，一臉隨和笑意，問：“你們商量得怎么樣？”

    “季大人和甘大人鼎力支持咱們盡快破案，自愿棄轎步行！”容佑棠鄭重宣布。

    誰愿意了？是你們逼的！季、甘二人敢怒不敢言。

    “好！不愧是一州父母官?！饼R志陽一本正經道。他隨手也拍了拍廂壁，一上手就知道木板里夾了鐵板，防暗器襲擊用的。他意味深長問：“這木材不錯，結實得很，是什么木頭？”

    季平臉頰幾乎笑僵了，他吱吱唔唔半晌，最后還是朱主簿幫忙解了圍。

    侍立一旁的朱迪上前拱手，謙恭道：“回將軍：此乃河間本地產的松木?！?/br>
    “原來是松木?！饼R志陽恍然大悟，一副受教的模樣。

    “松木竟有這樣的好料？”容佑棠笑瞇瞇，“篤篤篤~”連敲好幾下，好整以暇觀賞對手越來越難看的臉色，慢條斯理道：“兩頂官轎暫放此地，待返回時再使用。二位大人沒有什么貴重寶物放在里頭吧？”

    游、季二人急忙搖頭。

    齊志陽和同伴碰頭商議片刻后，一個箭步跳上高處，大聲宣布：“諸位，鑒于時間緊迫，我們稍后需要以最快的速度跑到青牛村！其中，為嘉獎勇猛，最先抵達青牛村村口界石的前五人，每人將得到本將軍和容大人獎勵的紋銀二兩；最后抵達的十六人，負責返城時輪流抬轎！”

    ——陪同的官差可謂一盤散沙，毫無斗志，遇事定會擁擠潰逃，不如先遣散干凈，避免無謂傷亡。

    “核實無誤后，賞銀當場發放！”容佑棠老辣地補充了一句。

    嚯——

    當場賞銀二兩？做牛做馬抬轎？

    官差們登時兩眼放光，爆發一陣熱切的議論聲，個個摩拳擦掌：嘖，反正都是趕路，還不如跑一跑爭賞銀！

    “你們——”季平傻眼了。

    “這……”甘宏信底氣嚴重不足，焦急地看季平，他品級低，在欽差面前沒有話語權。

    朱迪瞠目結舌：我知道這兩個欽差有點兒怪，沒想到這么怪！糟糕，何老他們能反應過來嗎？

    此時，一線天上方，何爍緊盯在山下溪澗飲馬歇腳的欽差一行，囑咐道：“你們打起精神來，待會兒手上要有準頭，毒箭朝欽差射，別浪費在無關緊要的人身上。最重要的是，誰要是能射中容佑棠、為我兒報仇，老夫必有重謝，另賞白銀三千！”

    匪寇們大受鼓舞，點頭如搗蒜，難掩興奮。

    半刻鐘后，季平和甘宏信被迫棄轎步行，急行軍大比尚未開始，官差們雖然沒跑，卻情不自禁地疾步快走，欽差一行騎馬跟隨。

    等爬上一線天入口前的拐彎時，季平已氣喘如牛，呼哧呼哧，被甘宏信和朱迪一左一右攙扶，前后有親信捕快簇擁。

    容佑棠勒馬，馬鞭指向前方三丈處，高聲道：“諸位請看那塊紅色的石頭，現定為大比起點！”

    “為公平起見，多余的馬先往前趕，仔細踩踏?！饼R志陽一聲令下，原先由開路捕快騎的七八匹馬響亮嘶鳴著，馬蹄聲踢踢踏踏，眨眼間沖進一線天，安然無恙地跑遠了。

    ——很好。至少說明路面沒有陷阱。

    接下來

    “諸位，各憑本事吧，請聽令：”齊志陽微笑，高舉手臂，驀然大吼：“開始！”

    霎時，五十多名官差爭先恐后，箭一般疾沖了出去！他們又叫又笑，你追我趕，玩鬧中帶著拼勁兒，埋頭向前跑，踏步聲轟然，濺起山路灰塵滾滾。

    很快的，他們一頭扎進一線天，同樣安然無恙地跑遠了。

    欽差一行控馬緩行，狀似在耐心等候幾個相互攙扶的州官。

    你們不識好歹、不愿配合，自尋死路，怨不得我們狠心。季平咬牙切齒地想，他故意走得非常慢，有心與欽差一行拉開距離，以免被埋伏的匪寇誤傷。

    “季大人，你還撐得住吧？”容佑棠微笑問。

    季平一抹滿臉的油汗，歉意答：“還、還行，唉、唉喲，我真羨慕你們會騎馬，改天真得抽空學一學?！?/br>
    “其實不難，以季大人的頭腦，想必一學就會?！敝皇菍こ５鸟R兒恐怕馱不動你。齊志陽心道。

    一線天就在眼前。

    容佑棠沉著冷靜，扭頭朗聲對季平說：

    “季大人，騎馬其實很有意思的，不信你看?！?/br>
    看什么？

    埋頭走路的州官們疑惑抬頭，東張西望。

    下一瞬

    容佑棠雙腿用力一夾馬腹，俯身緊貼馬背，揚鞭大喝：“駕！”他和馬一同竄了出去，跑得飛快。

    “駕！”

    “駕！駕！”

    齊志陽和禁衛們全是騎馬高手，轉瞬追上容佑棠，自發將隊伍中唯一的文官簇擁在中間。

    欽差一行驍勇彪悍，策馬狂奔。

    “哎——”

    “你們——”

    州官原地愣住，吃了一嘴的灰塵，劇烈嗆咳。

    一線天上方，何爍極力安撫緊張躁動的手下：

    “安靜！冷靜！慌什么？甭管跑了馬過去還是跑了官差過去，都不重要，咱們的目標是劫殺欽差，記住了嗎？”

    仇豹驀然瞪大眼睛，激動提醒：“何老，肥羊來了！奶奶的，騎得真快！”

    “無妨?！焙螤q精神一震，冷靜指揮，快速命令：“等他們進入伏擊圈時，先下滾石，再撒鐵刺，截停馬匹，待他們停下后，放箭！最后再下去拼刀，絕對萬無一失?！?/br>
    “好！”

    不消片刻，欽差一行的馬匹飛奔進入伏擊圈，速度太快、極難射中，何爍一聲令下：“下滾石！”

    “轟隆隆”幾聲，事先準備好的石頭紛紛滾落。

    齊志陽卻早已先一步大吼：“隨我來！”

    只見齊志陽一馬當先，發狠揚鞭，憑借高超的騎術，靈活貼著一線天左側巖壁的狹長內凹跑，準確避開了滾石和鐵刺！

    “小心！跟上跟上！”容佑棠等人緊隨其后，熱血從腳底板涌到頭發絲，毫無懼意。

    ——原來，他們在山腳溪澗飲馬時就發現了：一線天北面是光禿禿石板，間隔數丈才生荒草，不利于隱藏，若有埋伏應當在南面草叢；而南側巖壁底部天然內凹，雖然角度小，卻足以掩護欽差一行。

    “何老，人呢？”仇豹用力撒落對付馬的鐵刺，納悶朝下張望，但礙于坡度，他只能看見時隱時現的馬身和袍角，急得大叫。

    何爍臉色鐵青，大吼：“繼續攻擊，別停，他們——他們跑出來了！放箭！快放箭！”

    “咻咻咻”毒箭破空襲來，聽得人后背發涼。

    何爍舉起長刀，喝令：“弟兄們，為了二十萬和三千兩，隨我下山，沖！”說著帶頭順著捷徑、拋下繩索，快速滑了下去。

    生死存亡間，雙方都紅了眼睛，殺聲震天。

    齊志陽身為武將，是當之無愧的統帥。他“唰”地拔出慣用的長刀，飛奔時舞得密不透風，“叮叮?！贝蚵涠嘀Ъ?，大吼：“你們繼續跑！”

    “齊兄小心！”容佑棠大喊，他不會武，絕不能留下添亂，只好聽令打馬前行。

    ——也許冥冥之中佛祖保佑，匪寇為了贏得賞銀，爭相朝容佑棠放箭，卻奇跡般地一箭沒中！

    幸好，毒箭數量有限，箭雨過后，開始近身拼殺。

    何爍率領眾手下從天而降，在一線天外面截停了容佑棠。

    “吁！”容佑棠雙目圓睜，緊急勒馬，馬嘶鳴著高高揚蹄、腹部被仇豹趁機擲了幾顆銳利鐵刺，馬受驚失去平衡，帶著容佑棠朝后摔倒——

    “容佑棠，納命來！”何爍得意獰笑，狀似瘋癲。

    “容弟——”

    “容大人？”

    齊志陽和禁衛們嚇得魂飛魄散，悲痛大叫。

    “轟”一聲巨響，數百斤沉重的馬身重重倒地。