女子只是哭，而且迅速變成兩個并排跪著哭，仿佛即將要被容佑棠喝令拉出去砍頭。

    “你們這是什么意思？”容佑棠橫眉立目。他身心煎熬，雙拳捏緊袖口，臉皮紅漲，熱汗涔涔。

    東道主游冠英卻一副醉酒癱軟的模樣，歪靠椅背喋喋不休，哽咽向承天帝訴忠誠。秋管家和朱主簿倒是抽空訓了幾句：“秋月、秋雨，你們是怎么伺候的？”

    “容大人請息怒，鄉下小丫頭不懂規矩，您別生氣，小人定會教訓她們的?！?/br>
    齊志陽豁然起身，漠然道：“游大人喝醉了，你們送他去休息吧，改日再談?！?/br>
    氣氛尷尬凝滯，宴飲難以繼續。

    “是?！敝斓蠣钏茻o奈地聽從，指揮小廝們攙扶“不勝酒力”的巡撫回屋。

    游冠英借酒裝瘋，從頭至尾滑溜溜，讓人憎惡厭煩卻無法撕破臉皮唾罵。他大著舌頭，手舞足蹈地掙扎喊：“放、放開！本官還要招待欽差，還、還得談正事……”他一路嚷著被架出花廳，漸行漸遠。

    “抱歉，實在抱歉！巡撫大人酒量淺，求欽差大人見諒?！惫芗尹c頭哈腰地賠罪。

    “下去吧?！饼R志陽揮揮手，厭惡地別開臉。

    片刻后，花廳內只剩欽差一行和四名侍女、兩個小廝。

    容佑棠汗濕重衫，無法啟齒的部位愈發難受，脹疼得有些恍惚，努力板著臉端坐?；◤d內高低錯落點燃眾多蠟燭，晚風穿透輕薄紗帳，將燭光吹拂得搖搖擺擺，斑斑點點，晃得容佑棠眼花繚亂。

    恍惚中，花廳角落倏然一閃，竟現出慶王的身影？！

    高大挺拔的慶王身穿親王常服，沉穩可靠，低聲道：“過來，本王有幾句話告訴你?！?/br>
    殿下，什么事？

    容佑棠喃喃動了動唇，鬼迷心竅似的，全無理智，情不自禁扶著桌子站起來。

    夜深了，“呼”一陣清涼晚風吹來，襲擊容佑棠汗涔涔的后背，登時激得他猛然顫抖！

    嗯？

    容佑棠雙目圓睜，指甲掐進掌心，定睛望去：

    原來，對角立著一尊漢白玉底座嵌銅柱的四季平安絹燈，修長雅致，卻并未點亮，隱在墻角帳幔間。風吹起，花廳內物品的燈影匯聚交織，千變萬化。

    哈哈哈，我竟然出現幻覺了！

    如果被殿下知道，他很可能會嚴肅訓我：沒睡好？又背著本王折騰什么了？整日胡思亂想。

    然而，此時的狀元郎在外人眼里明顯不對勁：露出的皮膚通紅、滿頭大汗、雙手撐桌、時而恍惚失神、時而愉悅微笑。

    “容弟？容弟？”齊志陽見狀，早已疾步近前，連喊了好幾遍，卻駭然發現對方無知無覺！

    “容哥兒？”齊志陽略揚聲，彎腰探頭觀察對方神情，不敢胡亂動手拍打。

    “容大人？”

    “沒事吧？”

    “大人覺得如何？”八名禁衛七嘴八舌問，他們也嚇住了。畢竟共事一場，又關系融洽，自然盼望同來同歸、平安凱旋。

    兩名小廝見狀不妙，腳底抹油溜去報信；四名侍女驚慌失措，不敢吭聲，面面相覷半晌，也悄悄離開了。

    頓時，花廳內只剩下欽差一行，滑稽又荒唐。

    “容弟？容佑棠？”齊志陽急切呼喚，咬咬牙，使勁一掐對方虎口。

    “??！”容佑棠痛得大叫，魂魄歸位，他扶著桌子，抬頭問：“齊兄？”

    “你沒事吧？”

    “容大人何處不適？”

    “那王八……”最年輕的禁衛黃立險險打住對游冠英的痛罵，提議道：“齊將軍，我們去請個大夫吧？”

    容佑棠卻皺眉擺手，喃喃道：“不可。泄露出去不定被傳成什么樣，世人會認為欽差一來就跟巡撫鬧不和?！倍?，明顯只有我一個人被下藥，同伴們無恙，就更不好外傳了，我不想背負“貪杯好色”的名聲。

    “可是……你忍得??？”齊志陽隱晦問。

    “還、還行?！比萦犹膶擂吸c頭，他窘迫地彎腰遮掩，咬牙恨道：“明日一早咱們就去關州！”

    “好?！饼R志陽反感嫌惡，黑臉道：“今夜諸事，真是鬧得夠了！”

    不消片刻，朱迪聞訊匆匆返回，硬著頭皮，謙恭拱手道：“對不住，實在對不住。游大人前幾日剛從瓜州擒拿匪徒回來，cao勞疲累，本一心想招待諸位大人，卻力不從心地醉倒了——”

    “我們有公務在身，不便多喝，接風宴到此為止吧?！饼R志陽冷淡打斷。

    指甲狠狠掐進掌心，尖銳刺痛，容佑棠極力維持清醒，微笑道：“朱大人，多謝你的盛情款待?！?/br>
    朱迪擠出為難的干笑，含糊道：“容大人客氣了，小的就是一跑腿的?！?/br>
    恐怕不止跑腿，還得動手吧？否則游冠英憑什么重用你？八面玲瓏，想兩面討好？門都沒有！

    春藥確實是朱迪奉命安排侍女下的，份量和藥效他心知肚明。此刻看著狀元郎被情欲折磨得臉頰脖頸潮紅的模樣，他也怕出事，忐忑不安。

    齊志陽強硬道：“既然游大人醉倒，席已散，我等就不打擾了?！?/br>
    容佑棠昏昏沉沉，竟然還能禮貌性地點頭致意：“不多打擾了，就此別過?！毕Ｍ麑碛袡C會回請，叫你們也吃一場鴻門席！

    而后，齊志陽與禁衛長聯手架起容佑棠的胳膊，直接懸空帶人走。

    “不，不是，諸位大人稍候！游大人安排了客房，請隨小的來?！敝斓显俣壬笛?，急忙追上去挽留。

    為顧全大局，齊志陽忍辱負重，目不斜視，隨口道：“真是不巧，我們已經定了客棧，使的是朝廷的銀子，浪費不得?！?/br>
    胡說！你們剛出渡口就被我接著了，一路同行，何時定了客棧？

    “是啊，浪費不得?！比萦犹南乱庾R地幫腔，煩躁不堪。

    一行人執意告辭，主簿和管家苦留無果，氣得頓足。

    兩刻鐘后

    欽差一行入住客棧，依舊要了四個緊鄰的房間。

    容佑棠呼吸粗重，坐靠床頭，屈起一膝，腰以下蓋著被子，垂首默念：沒什么，春藥其實也沒什么。

    “容弟，你、你還好嗎？”齊志陽愛莫能助，他刻意站得離榻三米遠，寬慰道：“再忍忍，大夫馬上到了。放心啊，小山他們都懂，必定辦得妥妥的，不會影響咱們的公事和你的官聲?！?/br>
    半晌

    “嗯?！比萦犹哪：龖?，難受得眼睛都紅了，瀕臨崩潰。

    齊志陽見對方一動不動，像是無計可施，他醞釀了很久，才尷尬提醒：“你用手試試？弄出來就好了?！?/br>
    容佑棠抬頭，眸光水亮，茫然朦朧，一聲不吭。

    “難道你自己沒弄過？”齊志陽嘴角抽動，緊接著火速解釋：“抱歉！我以為你年紀小，又刻苦讀書考了狀元，家里不給分心?！边@也正常，讀書應考的人家對兒子管束尤其嚴格。

    豈料

    被藥性折磨得神志不清的人竟誠實點頭！

    “你——”齊志陽瞠目結舌，饒是他成熟世故，此時也無言以對。

    毫無征兆的，容佑棠突然談起正事：“姓游的太心虛了，我懷疑他會阻攔咱們明早去關州?！?/br>
    齊志陽哭笑不得，用力抹一把臉，贊同道：“多半會。那廝手段下作，估計還陰毒，十九個涉事商販死得不明不白。他蒙誰呢？老子戰場死人堆里爬出來的，人命說脆弱也脆弱、說硬也硬——他們要真是重傷，當天就很難熬得住，怎么押回巡撫衙門就全死了？”

    “正是！”容佑棠異常憤慨，失控地慷慨激昂道：“我懷疑他們死于非命！”

    “好好，你冷靜些，別激動?！饼R志陽忍笑，搓著手掌來回踱步。

    容佑棠垂首沉思許久，凝重道：“陸路土匪、延河水寇，不過沒關系，咱們人多，亮亮刀劍估計就能安全通過?！?/br>
    “明早先去渡口找船，實在不行就騎馬，無論如何明日要抵達關州?！饼R志陽正色表明。

    “姓游的只手遮天，名副其實的土霸王?！比萦犹钠D難喘息，慢慢躺倒，蜷縮著，嘀咕道：“我猜：巡撫把責任推給州府，州府多半把責任推給山賊水寇，最后隨便逮幾個土匪應付了事?！?/br>
    “哼?！饼R志陽冷冷道：“朝廷的決策下發到地方往往就變味了，甚至變質！導致怨聲四起，民不聊生?！?/br>
    “強龍難壓地頭蛇?！比萦犹倪駠u道：“他們要是狗急跳墻，說不定會喪心病狂得讓咱們也‘意外死亡’?！闭Z畢，他實在忍不住了，痛苦皺眉，手顫抖伸進被子里，本能地往下探。

    “膽敢謀殺欽差？查出來要掉腦袋——”齊志陽余光一掃，戛然停止商議，忙不迭轉身，邊走邊說：“你弄著，我出去了，有事就喊?！?/br>
    容佑棠梗著脖子，眼睛發直，說不出話。他側身蜷縮，咬牙，忽然拉高被子將自己從頭到腳蓋??！

    黑暗有效地緩解了他的困窘羞恥感。

    兩刻鐘后，禁衛們請來了大夫。

    足足忙碌至深夜，他們才筋疲力竭睡去。

    翌日清晨

    容佑棠可謂怒氣沖沖地起床，一陣風似的穿衣穿鞋洗漱吃早飯，同伴們只字未提，紛紛作若無其事狀，怕少年臉薄掛不住。

    卯時正，他們趕到延河渡口，意外看見了巡撫衙門的人。

    朱迪疾步相迎，恭敬行禮后，關切問：

    “二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去關州的，無奈公務纏身，特命小人前來聽憑差遣?！?/br>
    “哦？”容佑棠負手逼近兩步：“聽憑差遣？”

    “是的?！敝斓掀料⒋故?。

    “既如此，倒不好辜負游大人的好意?！比萦犹奈⑿︻h首。

    齊志陽問：“船備好了？”

    “是?！?/br>
    容齊二人對視一眼，齊志陽緩緩道：“帶路?！?/br>
    “請隨小的來?！敝斓习抵兴闪丝跉?，忙躬身引請。

    不消片刻，欽差一行十人、巡撫衙門二十余人，登船啟程，沿水路赴關州。

    與此同時

    延河中游的一處險灘，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的筆直峭壁，緊挨林木蔥郁的深山。

    峭壁上方，幾十個精壯漢子簇擁一位須發灰白的瘦削老人，嚴密監視河道。

    “何老，您退后些吧?！背鸨獡牡厣锨疤嵝?。

    “無妨?！焙螤q站在懸崖邊沿，死死盯著下方湍急河水，陰惻惻道：“我兒死不瞑目，血海深仇，老夫豈能退后？”

    “何老放心，一切都安排好了，保證做得漂漂亮亮的?！背鸨S躍欲試，興奮道：“弟兄們都沒見過欽差、也沒見過尚方寶劍，好奇著呢。少爺死得慘，咱一定要給他報仇！”

    “仲雄臨死前指認得清清楚楚：年初押糧去順縣時，是慶王麾下的容佑棠設計誘供。姓容的多管閑事，該千刀萬剮！”何爍恨意滔天，臉龐扭曲。