齊志陽毫不在意，說：“十里地而已，未及軍中日常cao練的零頭?！?/br>
    “但二位大人貴為欽差……”朱迪忐忑為難，欲言又止。

    容佑棠了然寬慰：“朱大人放心，游大人方面我等自會解釋?！?/br>
    話已至此，再勸阻就僵住了。

    “是?！敝斓弦姾镁褪?，無奈吩咐壓轎的官差退避，他正要帶人朝主街方向走，卻發現對方根本不用人引領！

    “容大人，請走這邊?！饼R志陽手握尚方劍，早已看好了路，大踏步進入方才竊賊沖出來的小巷。

    “有勞齊將軍帶路了?！比萦犹囊槐菊浀?，欣然跟著進入小巷，眾親衛隨同圍護。

    “哎？”

    朱迪瞠目結舌，準備帶路的手掌抬起不動，脫口呼喚：“二位大人稍等！”

    齊志陽頭也不回道：“朱大人，此乃近路，你們不知道嗎？”

    “我——”

    知道是知道，可、可……你們欽差??！不坐轎、不騎馬、不受官差開道簇擁，竟然鉆巷子抄近路？

    朱迪咧咧嘴，無言以對！半晌，他只好吩咐官差將寬敞的六抬大轎和竊賊們送回巡撫衙門，匆匆帶領五六名官差進巷追趕。

    小巷狹窄，容佑棠和齊志陽并肩而行，禁衛前后保護。

    “齊兄好記性！”容佑棠贊道：“你只來過一次河間，就記住了路?！?/br>
    齊志陽謙道：“熟能生巧而已，算不得什么。前鋒營將士都得熟記地形，否則會誤了大事的?！?/br>
    “此處距巡撫衙門僅十里，光天化日之下，卻有持刀盜竊團伙流竄作案？”容佑棠難以理解地搖頭。

    “雖說全天下的渡口都亂，畢竟天南地北三教九流混雜?！饼R志陽嚴肅指出：“不過，像河間亂得這樣的，實屬罕見?！?/br>
    “簡直無法無天了！”容佑棠壓低聲音，痛斥道：“假如咱們只是探親訪友或經商的外鄉人，剛才豈不倒了大霉？”

    “有機會的話，去監獄轉轉就知道當地的破案能力了?！饼R志陽剛說完，后面就傳來追趕的腳步聲。

    “朱大人來了?！比萦犹妮笭?。

    “大人、二位大人，青石板路濕滑，請多加小心??！”朱迪疾步追趕。他先是游冠英聘用的幕僚，后因辦事得力升為主簿，管著巡撫衙署的二三十個幕僚。

    由于前后有禁衛阻擋，容佑棠腳步不停，朗聲道：“多謝提醒，朱大人也小心些?！?/br>
    朱迪幾次想走到欽差們身后，可高大健壯的禁衛兩個并排、把前路堵得嚴嚴實實，他想開口又不好開口，只能焦急尾隨。

    走著走著，容佑棠的心漸漸往下沉：

    小巷曲折縱橫，走向毫無章法，寬窄不一。此乃城區，顯然房屋建造時官府未能妥善規整。一路皆門戶緊閉，此刻正值晚飯時分，雖有炊煙裊裊、飯菜飄香，但缺乏小巷人家應有的孩童嬉鬧追逐、大人吆喝叫嚷的熱鬧動靜。

    寂寥冷清，透出nongnong的戒備意味。

    走了片刻，前方一個獨院內傳來女人的哭罵聲：

    “……我嫁給你究竟享什么福了？上有老下有小，天天累得直不起腰，賣煎餅一年到頭的，風吹日曬，衣裳全褪色了，穿得叫花子似的，為省錢，我扯兩尺布自個兒做身換洗衣裳不行嗎？”

    “你這是兩尺嗎？”當家漢子氣急敗壞道：“至少七八尺了都！你是有幾個身子要穿衣裳？有這錢做點兒別的什么不好？哪怕給孩子們打打牙祭呢，敗家娘們?！?/br>
    一陣咣咣當當后，女人破口大罵：“呸！曹狗蛋，你真沒本事，媳婦做兩身新衣裳就跟挖了你倆眼珠子似的，我給老曹家傳宗接代做牛做馬，就得了這下場？隔壁彩娘和琴姐她們比我好命多了，銀子隨便地使、衣裳隨意地做——”

    當家漢子喝道：“他們做缺德勾當發的黑財，你不知道？掙那昧心錢，要遭天打雷劈的?！?/br>
    “難道我們清白守法的老天爺給發金餡餅了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木腦袋不開竅！哼，活著先好好地活，享樂享樂，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了?！迸讼喈數睦碇睔鈮?。

    容佑棠心情沉重，惟有嘆息：

    這就是河間土匪水寇盛行的根源：官府無力管束，部分百姓利益熏心、鋌而走險，甚至深切向往之。

    朱迪叫苦不迭，催促官差速去勸止，他尷尬道：“讓二位大人見笑了，兩口子拌嘴胡咧咧，不值一提?！?/br>
    “哦?！饼R志陽不置可否。

    容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八繞，細致審視河間百姓的真實生活境況，半個時辰才走到主街。

    華燈初上，主街是一城最繁華之地，商鋪林立，茶酒食物香氣四溢，人來人往，熱鬧非凡。

    “二位大人來自京城，想必見過的街市比鄙省富庶千八倍啊?！敝斓辖K于得以隨侍欽差之側，熟練地奉承寒暄。

    容佑棠四平八穩道：“大成江山處處秀美，各有千秋。朱大人一定去過京城吧？”

    “曾有幸跟隨游大人入京述職幾次?！敝斓闲Υ?。

    齊志陽狀似訝異地問：“述職??？何處落腳的？”

    朱迪眼珠子定住瞬間，隨即從容不迫道：“因游大人在京城并無府第，故只能住客棧?！?/br>
    “堂堂一省巡撫，入京述職竟然住客棧？”容佑棠感慨之余，順勢問：“游大人為何不尋同年或同僚呢？聽說他在京城有不少摯友啊?！?/br>
    “這……”朱迪笑臉未變，崇敬熱切地解釋：“游大人為官多年，在京城是有幾位朋友，可大人總擔心給朋友家添麻煩，故選擇住客棧?！?/br>
    “哦~ ”齊志陽一副恍然大悟的模樣。

    “唉，住在客棧多不方便?！比萦犹膰@氣，又問：“想必游大人出門訪友敘舊時，朱大人也去的吧？奇怪了，咱們一次也沒碰見過，不知你們都去了些什么地方？”

    “京城繁華富庶，在下人生路不熟，無緣遇見大人，實屬遺憾?！敝斓闲Φ媚橆a酸，有些招架不住新科狀元親切隨和的閑談。

    “有緣始終會相見。比如現在，你我不就認識了？初次到訪寶地，我等也是人生路不熟，還望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相識一場?！比萦犹囊馕渡铋L道。

    朱迪努力維持熱情笑臉，含糊說：“哪里哪里，二位大人貴為欽差，小人不過一跑腿的罷了?！彼芍^急切地伸手一指，介紹道：“巡撫衙門就在前面街口右轉?！?/br>
    “好的?！?/br>
    一時間誰也沒有接話交談。

    容佑棠含笑一暼朱迪，看見對方目不斜視地前行，總算不再挖空心思地試探，遂滿意收手。

    此時此刻

    巡撫衙門后院宴廳內

    “啪”一聲，游冠英重重一頓茶杯，惱怒問：

    “還沒到？”

    “大人息怒，欽差們執意要步行，朱先生苦勸未果?！?/br>
    游冠英鼻子噴了股氣，冷笑道：“體察民情嗎？有點兒意思，挺會裝模作樣的?！?/br>
    此時，管家疾步邁過門檻，稟告道：“大人，欽差已步行至十字街口，聽說他們在巷子里迷了會兒路?！?/br>
    游冠英鼻子又噴了股氣，慢條斯理撣撣袍袖，吩咐道：“把他們直接領到這兒來?！?/br>
    “是?！?/br>
    游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：

    “待會兒好生伺候著，給老子長長臉?！?/br>
    “是?！?/br>
    片刻后，容佑棠一行抵達河間巡撫衙門，立定望了望：

    方方正正，半新半舊，一溜紅燈籠照亮青瓦白墻；門口兩尊威風凜凜的石獅子，雕工甚佳，將獅子咆哮欲攻擊的神態刻得惟妙惟肖。

    “二位大人，請?！敝斓显桨l恭敬。幾番試探后，他認為齊志陽符合自己想象中的武將模樣，容佑棠卻很捉摸不透——小狀元郎是涉世未深書呆傻氣？還是胸有城府精明圓滑？

    “齊將軍，請?！比萦犹纳焓忠?。雖同為欽差，可他資歷品級居下，故處處奉齊志陽為前輩。

    “請?！饼R志陽有意控制步速，與對方并行，邁過門檻后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪時曾跟隨郭將軍來過此處，一晃已大半年了?！?/br>
    朱迪低眉順目，謹慎接話：“慶王殿下率諸將軍好漢解救河間于匪患威脅中，千千萬萬百姓不勝感激，銘感五內?！?/br>
    “殿下運籌帷幄，齊某等人聽命行事，幸不辱皇恩?！饼R志陽一提及慶王，便自然而然地面朝京城方向恭謹垂首。

    容佑棠卻是初入河間。他邊走邊掃視出了名貧窮大省的巡撫衙門：各地官衙制式相仿，無非前堂、中庭、后院，寬闊甬道直通到底。整體房屋高敞，門窗撐柱的油漆略顯斑駁陳舊，青磚墻散發特有的幽冷氣息。夜晚時分，前堂靜悄悄，中庭一排耳房燈火通明，幕僚們正在挑燈處理各類文書。

    待行至后院時，景象豁然一變：后院乃巡撫及其家眷生活的所在。

    迎面是一個大園子，藤木婆娑、花香彌漫、流水叮咚，高低錯落點綴許多紅燈籠，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭臺樓閣。

    以巡撫的地位，眼前不算出格。容佑棠客觀地評價。

    沿雕欄游廊前行半刻鐘，前面就是宴廳，透出亮光與酒香，容齊二人剛站定，就聽見一陣爽朗洪亮的笑聲：“哈哈哈，欽差遠道而來，游某等候已久啦！”

    只見小廝打起門簾，一身常服的游冠英雙手背負，昂首闊步，立定，笑得腫眼泡瞇成一條縫。

    雖然我們品級不如他，卻是奉皇命而來的欽差，按例，他理應先尊詢圣躬。

    “承蒙大人熱誠相邀，下官特來打攪?！?/br>
    “抱歉，讓大人久等了，我們不慎迷了路?！?/br>
    容齊二人亦立定，滿臉微笑，雙方相距一丈。

    你笑，我也笑，除皇帝親率的內廷禁衛面無表情外，其余小廝侍女幕僚紛紛陪笑。

    僵持片刻

    游冠英如夢初醒一般，改負手為垂手，快步走下臺階，問：“幾位是萬歲跟前當差的人物，不知陛下可有圣諭轉達？”

    為首的禁衛長嚴肅道：“陛下有口諭?！?/br>
    游冠英肅然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍雙膝跪下，其余人亦跪，他尊敬稱：“微臣游冠英，恭請圣安。 ”

    禁衛長面容肅穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上諭：奏聞關州一案，朕心憂之，特命欽差齊志陽、容佑棠限期徹查，爾河間巡撫游冠英，務必全力協助。欽此?！?/br>
    “微臣遵旨?！庇喂谟⒖牧藗€頭。他微胖，起身時主簿朱迪攙扶一把。

    容佑棠趁此時機，悄悄讓齊志陽將包裹尚方劍的藍布揭去，捂到如今，終于現出劍鞘雕刻五爪龍、明黃劍穗綴明珠的寶劍，熠熠生輝，引得眾小廝侍女無聲驚嘆。

    游冠英一轉身就看見了，瞇著眼睛打量幾眼，但沒說什么，只朗笑道：“諸位舟車勞頓，一路辛苦了，薄酒已備好，請入席吧?！?/br>
    “多謝游大人費心?！比萦犹霓D而掛起六品文官的謙和微笑。

    “大人請?！饼R志陽不卑不亢。

    三人在門口謙讓寒暄半晌，依次邁進宴廳，又客套了兩句才入席。

    宴廳設在花廳，除四個房角厚重結實的磚墻外，三面只砌了半人高的墻、上方飾以鏤空木藝大窗，懸掛淡紅帳幔，涼爽透氣；當中一張大圓桌、圍著一圈的椅子，擺放大半桌菜肴，濃烈酒香撲鼻。

    游冠英聲如洪鐘，起身，舉杯致詞道：“諸位乃天子跟前的得用人物，今日千里迢迢光臨寒舍，蓬蓽生輝呀！本官代河間的黎民百姓，敬諸位一杯，愿共事愉快?！?/br>
    容佑棠一行隨之起身，眾人皆飲盡，有兩個年輕禁衛酒量淺，悶咳不止。

    來到地方辦差，進了巡撫的衙門，接風哪有不喝酒的？