寧尉省到了，與京城已相距千里。

    “諸位客官慢走！”

    船老大滿面春風，時不時抱拳施禮，嗓門洪亮嚷道：“客官們返程的時候，若是逢雙的日子，還請多多惠顧小船?！?/br>
    船舷與碼頭之間用兩尺寬的厚木板相連，人走上去時，木板顫巍巍。

    “已是午時，此處距河間還有二百里，據說都清晨開船，咱們可能要等明天了?！比萦犹亩笸笸聪П话椎⒄`的半天一夜！剛沿著木板踏上船舷，一低頭，就看見下方深不見底的暗綠河水，登時腿軟止步。

    船老大聽力過人、記性甚佳，他笑道：“公子，眼下確實沒有去河間的船啦，您幾位進城歇一晚，明日請早過來，那幾艘船卯時左右啟程?！?/br>
    “多謝提醒，我們記著了?！比萦犹囊还笆?，不便阻塞出口，邁著軟腿緊隨同伴之后踏上木板。

    “你們人多，倒也不必害怕，只是到了河間盡量要住大客棧、夜里千萬別出去逛，出門在外，‘平安’二字最要緊！”船老大熱心囑咐。

    殿后的齊志陽轉身抱拳致謝，尚方劍縛在腰腹間。

    半個時辰后，容佑棠等人入住寧尉省城的長平客棧。

    “限期一月，來回路上至少十天?！饼R志陽也十分心疼等船的半日一夜。

    容佑棠寬慰道：“沒事，咱們明兒趕最早的船，傍晚就到河間了！走，弟兄們一塊兒下去好好吃頓飯，齊兄之前來過寧尉吧？”

    齊志陽笑道：“來過兩次。關中軍營距此處雖說只有五百里，但無令將士不得擅自遠行，我借著辦差的機會才來的?！?/br>
    隨身兩名禁衛保護，二人邊走邊聊，下去客棧大堂，其余六名禁衛已挑了一張大圓桌坐等，見了欽差紛紛起身相迎，客套后入座，眾人都身穿尋常衣袍。

    小二殷勤小跑近前，嘴甜得像抹了蜜，介紹了好一大堆“鎮店之寶”。

    “酒不要，我們趕路?！饼R志陽溫和道：“容弟，你點吧?！?/br>
    容佑棠忙謙道：“小弟不熟悉此地風味，還是您點吧?！?/br>
    推讓一番后，最終由齊志陽點了菜。容佑棠與同伴閑聊說笑，席間氣氛融洽和樂，上菜后，原本拘謹的禁衛們漸漸放開了，以茶代酒，輪流敬了兩名欽差。

    乘船的三四天多半啃干糧，短暫停泊渡口時吃過兩頓面，此刻對著一桌熱飯菜，幾人暗中用銀針逐一驗過后，個個吃得頭也不抬！半句廢話也無。

    正當容佑棠埋頭狼吞虎咽時，對面角落突然響起小嬰兒特有的哭聲：“哇啊哇啊……咳咳嗚哇哇……”哭聲異常尖亮急促，上氣不接下氣，瞬間引起眾人注意。

    客棧大堂頗為寬敞，隔著好幾張桌，容佑棠捏著筷子不動，疑惑扭頭望去：只見角落小方桌對坐一男一女，女人抱著襁褓，側臉暗黃消瘦，不停哄孩子；男人喝得醉醺醺，重重一拍筷子，暴躁喝道：“哭哭哭！野種賠錢貨，就知道哭，老子的福運全被她哭跑了！”

    女人不敢吭聲，眼眶紅腫，低頭哄孩子，抬袖扭頭拭淚時，五官竟十分標致。

    “臭婆娘，你還有臉哭？你給老子戴綠帽，六個月就生下野種，還騙我是提早？老子掐死她算了！”醉漢說著便動手拉扯襁褓，女人哀求撕扯，嬰兒放聲大哭。

    ——之前的哭聲所有人只當小孩子鬧覺，此時卻紛紛聽出了凄厲的意味。幾個鄰桌看不過眼，好言相勸。

    容佑棠放下筷子，忍不住站起來，剛要開口，卻聽見一名年輕禁衛訝異嘀咕：“哎，那女人不是凝翠閣的人嗎？出來過得這么慘！”

    第109章 鴻門

    凝翠閣？

    容佑棠倏然雙目圓睜：

    她是凝翠閣出來的誰？會不會是殿下正在暗中追查的白瓊英？

    自從慶王告知其生母淑妃當年意外死亡的疑點后，容佑棠牢記于心，時不時詢問追查結果，平時聽見略相似“白瓊英”名字的女子都會格外注意幾眼。

    他太想幫助慶王了！

    容佑棠心如擂鼓，強壓下激動忐忑，定定神，轉身，尋常好奇地輕聲問：“不會吧？她是宮女？”

    名為黃立的年輕禁衛點頭：“瞧著就是凝翠閣的。年初她病得很厲害，沒法繼續當差，公公把人抬到側門，我們接手，按例把她送去天庵堂了?！?/br>
    “我也記得?！绷硪粋€名為李小山的禁衛憐憫之余，納悶問：“可她是二等宮女啊，多少應該攢了些銀子和賞賜，怎的出來過成這樣？”

    容佑棠的手在寬袖筒里握拳，用力得筋骨凸起，面上卻不顯半分。他同情地猜測：“病來如山倒，病去如抽絲。唉，也許她的銀錢都拿去看病了?！?/br>
    同伴們紛紛點頭。

    齊志陽的老母親病弱，一年到頭尋醫問藥，他感同身受道：“多半是。這年頭，請個略有名的大夫上門，診金加抓藥至少一兩，假如一月來個三回，普通人家哪里撐得??？長此以往，縱有金山銀山也是不夠的?！?/br>
    眾人心有戚戚然，深表贊同。

    “唉，不容易啊?！比萦犹男牟辉谘傻馗胶?。他迫使自己坐下，轉身扭頭，仔細審視對面角落：眾目睽睽之下，撕扯的夫妻迅速被店小二和鄰桌食客分開，掌柜正在勸解。

    嬰兒哭得啞聲，女人淚流滿面，頻頻抬袖抹眼睛，心疼地哄孩子。除了剛才的呼救求饒，她半個字沒多說。

    醉漢滿臉通紅，渾身癱軟趴著，有氣無力地捶桌，醉得有些大舌頭，罵罵咧咧道：“你個臭、臭婆娘，臭不要臉！你說，孩子、孩子究竟是誰的？老子殺了一輩子的豬，宰個jian夫也容易，你說，你說！jian夫是誰？”

    勸誡間，掌柜竟是認識對方的，他無奈道：“王二，你來惠顧我很高興，可別三天兩頭地鬧家務事兒啊，你把你婆娘孩子帶回家教行不？”

    醉漢絲毫不理睬店家，繼續傷心道：“你險些被土匪搶去做壓寨夫人，老子及時救了你，你、你當時并沒有被土匪侮辱，jian夫到底是誰？誰？”他悲從中來，嚎啕痛哭，發起了酒瘋：腦袋把桌面撞得“嘭嘭”響，一甩手，把酒菜全掃落在地，食物酒水一片狼藉。

    “哎，哎喲，王二，住手，快住手，別影響我做生意！”掌柜大呼倒霉，臉色黑如鍋底，忍無可忍怒喝：“王二家的，你倒是把你男人弄回去啊，每次都木愣傻站著！我究竟得罪誰了我？”

    女人終于開腔，哽咽凄楚道：“掌柜請息怒，實在給您添麻煩了。奴、我也勸的，可他不聽，有什么辦法呢？如今他醉得這樣，說不通道理，我又沒力氣帶他回家?！彼终粓A，口齒清晰，溫柔有禮，語畢，抱著孩子屈膝垂首，儀態無可挑剔地福了福，對掌柜說：“我代當家的給您賠罪了?！?/br>
    一看便知，此女絕非單純莊戶人家出身，必定受過嚴格的教導。

    掌柜自認倒霉，揮揮手，懶得為難女人孩子，沒好氣地吩咐幾個小二：“算咱倒霉！你們趕緊把他送回家去，不能影響其他客官?！?/br>
    “好嘞?！?/br>
    “行吧?！?/br>
    幾個小二一臉的不耐煩，七手八腳把醉漢抬走了。

    很快的，大堂恢復了原本的熱鬧，客人們不過議論鄙夷幾句，隨即徹底拋之腦后。

    容佑棠卻久久無法平靜！他堅信：

    剛才名為“祝小英”的女人必定在皇宮待過多年。

    九皇子身邊跟著許多內侍和宮女，容佑棠經常探訪九皇子，自然熟悉大內宮女的舉手投足、行事作風——她們遵守同一種規矩、受同一種訓練，久而久之，人的氣質就固定了，出宮后無論境遇如何，不經意間總會流露宮廷侍女的韻味。

    心潮起伏，容佑棠凝神沉思，捏著筷子一動不動。

    “容弟，怎么不吃了？不合胃口？”齊志陽關切問。

    “哦，不是?！比萦犹幕厣?，笑著抬頭，泰然自若道：“剛才吃得太急了，我緩口氣?！?/br>
    齊志陽不知內情，遂信以為真，趁夾菜的空隙打趣道：“莫不是我吃得太快了、帶得你不好意思慢？哎，在軍中習慣了，哪怕不趕時間吃飯也快，你慢慢的，別著急?！?/br>
    容佑棠嘻嘻哈哈混了過去，飯畢，他們各自回房小憩，舟車勞頓的，鐵人也累。

    “容弟，你左右對面都是自己人，有事就喊，盡管安心歇息?！饼R志陽身負多人囑托，守諾地照顧小兄弟。

    “行！”容佑棠爽快點頭，感慨道：“今天養足精神，等到了河間肯定忙得不可開交?！?/br>
    “那是自然?！?/br>
    “我就在隔壁?！饼R志陽關門前不忘告知，他的左手始終虛握腰腹間的尚方劍，與兩名禁衛同屋，嚴加防備。

    “好的?！比萦犹男Σ[瞇頷首。

    “喀喇”一聲，門關上了。

    此時已將近傍晚。

    容佑棠屏息片刻后，“蹭”一下彈起來，疾步走到窗前，推開小半扇窗，俯瞰寧尉省城街市。半晌，他合上窗，激動興奮地繞著圓桌拉磨似的轉圈，打定主意后才停下。

    “咳咳！”容佑棠清清嗓子，拉開房門，對面虛掩的門幾乎同時開啟，值守的禁衛黃立問：“大人有何吩咐？”

    “哦，吃得有些撐，躺不下，我下去聽聽書?！比萦犹呐呐亩亲咏忉?。

    “聽書??？”黃立放下心，與同伴交談兩句，欣然起身道：“卑職護送您?！?/br>
    “有勞了?！比萦犹臐M意地合上門，和黃立一起下去客棧大堂。

    客棧高兩層，二樓住客，一樓大堂兼做飯館，中間搭了個小臺子，說書賣唱的只要抽出兩成打賞給店家，即可登臺獻藝。

    “喲？還挺熱鬧的?！秉S立樂道。

    “估計說書的口才很了得，這么多人捧場?！比萦犹拇┧笤诤炔杪爼膸资酥?，四處看看，欣喜地發現上午那對夫妻坐過的位置空著！他二話不說，狀似隨意地過去落座。

    “小二？”容佑棠揚聲呼喊。

    “哎，來啦！”店小二滿臉笑，靈活異常，一溜煙穿過桌椅和人群，熱情洋溢，躬身問：“客官有什么需要？”

    容佑棠隨手掏出一角碎銀，遞過去說：“你看著辦，給上壺好茶、幾碟子茶點?！?/br>
    “好嘞?！钡晷《残︻侀_，收好銀子剛要去準備，卻看見出手闊綽的俊美公子哥抬起擱在桌面的手、撣撣袖子疑惑說：“怎么一股子酒味兒？”

    黃立瞬間想起剛才吃飯時的醉漢發酒瘋，登時皺眉問：“莫不是那醉漢打翻的酒菜沒弄干凈？少爺，您快起來，咱換一張桌?！苯l們遵從兩名欽差的安排，有外人在場時改口。

    “??？”小二愣了愣，忙不迭用抹布用力擦拭桌面，理智地沒有分辨，歉意說：“真是對不住，二位客官請換另一桌。其實小的們已用熱水擦洗好幾遍了，哎，醉漢發酒瘋，實在拿他沒轍，我們怎么勸也勸不??！”

    “無妨，我們知道不關你的事?！比萦犹睦斫獾乇硎?。他帶著黃立換到隔壁更偏僻的一桌，只看得見說書人的側臉。

    “哎喲，多謝二位公子寬宏大量?！?/br>
    小二感激之余，扭頭吆喝來同伴、將客人要求交代清楚，隨后加倍用力地擦拭桌面，一副想用抹布刮下一層木屑的架勢，顯然忿忿已久，嘀咕道：“王二從前挺好的，娶了媳婦才變成酒鬼?！?/br>
    這下，無需容佑棠開口，黃立就忍不住問：“你們都認識他??？剛才鬧得那樣，家務事為什么不關起門解決呢？”

    小二頓時兩眼放光，像是遇到了知音！他一邊擦桌子，一邊滔滔不絕講述：“都認識??！王二家世代屠夫，專殺豬的，血腥殺孽重呀，大伙兒平日有說有笑，但結親時心里頭難免有些想法，是吧？所以王二好大年紀也沒討到媳婦。不過，他大姑嫁到河間了，年初王二去探親，竟然帶回一個女人！”

    容佑棠強壓下心潮澎湃，狀似認真聽書，慢悠悠問一句：“難道就是剛才抱孩子的？”

    小二眉飛色舞一擊掌：“就是她！一開始我們都挺羨慕的，他媳婦標致嘛，而且成親沒多久就懷上了?！?/br>
    “后來呢？”容佑棠挑眉。

    “孩子怎么回事兒？”黃立納悶追問。他曾抬過病重的白瓊英出宮，雖然毫無交情，卻有一兩分同屬宮廷的關注。

    小二長嘆息，撇撇嘴，同情道：“后來糟心事兒就來啦：他媳婦六個月就生下八斤多重的女兒，還咬死是早生！蒙誰呢？誰也不是傻子?？蓱z的王二喲，還以為白撿個媳婦，沒想到還白得了個閨女，也不知道是誰的種?！?/br>
    黃立噗哧半聲，又迅速繃住臉。

    “原來如此?！比萦犹狞c點頭，并未打破沙鍋問到底，以免引起他人疑心。

    痛痛快快嚼了一通舌根后，小二心滿意足道：“二位稍候，茶水點心很快奉上，不打攪公子們聽書啦?！闭Z畢，拎起抹布去別處忙碌。

    黃立嘆息：“唉，也不知到底怎么回事，看著怪可憐的?！叭萦犹妮p聲道：“家家有本難念的經?！?/br>
    “也對，日子是他們自己過的?！?/br>
    “阿立，宮女眾多，你們怎么會記得她呢？”容佑棠壓低聲音，試探著問。

    “因為她是凝翠閣的，嗯……那里頭一貫比較多事，她又是有頭臉的大宮女，突發疾病被抬出宮，一路卻沒掉半顆眼淚，挺要強的，不多見，別的都哭得天塌了似的?！秉S立解釋道。