“按律，父皇會派六到八名禁衛保護欽差，他們已在渡口等候，此行限期查案，你們別耽擱，快去匯合?！壁w澤雍催促。

    “是！”

    容開濟下意識抬腳，極想送到渡口，慶王卻勸道：“千里相送，終有一別。你們回去吧?！?/br>
    “是?！比蓍_濟只得站在路邊，眼看著兒子躍上馬背、朝氣蓬勃朗聲道：“爹、順伯，我這就去渡口了！放心，同行那么多人，不過三五日就到關州，我辦完事就回家?！?/br>
    “哎，好！你們多多保重啊?！比蓍_濟揮揮手，臉在笑，眉眼卻緊皺，難掩憂慮，再一次目送兒子離家闖蕩。

    策馬同行約兩刻鐘，前面是岔路口：左側通北郊，右側往渡口。

    容佑棠與齊志陽勒馬，下馬，鄭重拜別慶王。

    趙澤雍俯視良久，才緩緩道：“去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    “請殿下多保重身體?！比萦犹恼J真提醒。略熟悉的人就知道，慶王非常自律嚴格，忙起來就像鐵打的一樣，廢寢忘食。

    趙澤雍目光專注，騎著高頭大馬，握緊韁繩，無聲暗嘆，又道：“去吧?！?/br>
    郭達觀察天色半晌，皺眉提醒：“可能有雨，你們趕緊出發！”

    “是?！比萦犹氖帜蟀?，朝熟識的朋友們笑了笑，目送慶王一行消失在去往北營的路上，而后和送行的兩名侍衛一道騎馬趕往渡口，果然見到八名精神抖擻的內廷禁衛正在等候。

    不消片刻，南下的船便駛出渡口，乘晨風揚帆啟程，漸漸遠離京城。

    時間緊迫，容佑棠等人乘的是客船，來不及等漕運司安排官船了。

    一行十人，要了相連的四間艙。其中，容佑棠和齊志陽同住，其余八名禁衛自便，日夜有二人值守，以防不測。

    此船兩層高，船頭舵尾屬船工們所有，底艙堆了不少貨物，一層是無隔斷的大堂，擠滿多半短途出行的男女老少，二層艙房住著較富足或旅程長的人。

    但，無論多有錢，住的艙房都一樣狹?。焊邇擅?、寬三長二，一張鋪著草席的大床，并一個小矮柜。除此之外，再無其它。

    床和窗之間的縫隙僅容一人通過，兩人并行就得側身！

    齊志陽高八尺余，身板壯碩，他率先踏入二層東面盡頭的艙房，一推門便定?。褐挥幸粡埓?？晚上怎么睡？

    ——某些事情，慶王親信隱約有所猜測，心照不宣。

    “嘿，這門框矮的！”齊志陽定定神，彎腰低頭踏進，扭頭提醒：“容弟小心撞頭?！?/br>
    然而，容佑棠并不用彎腰，略低頭即可，行動自如，他樂道：“齊兄，看來這艙房是依照像我這樣兒的人打造的啊，您可得小心撞頭?！?/br>
    “哈哈哈~”齊志陽大笑。

    容佑棠拉開矮柜門，將兩人的包袱塞進去，干糧袋子和水囊放在柜面。

    “行了！咱們——”容佑棠拍拍手，話音未落，冷不丁風大了、船悠悠一顛！他瞬間頭暈目眩，嚇得張開雙臂維持平衡。

    正推開窗戶的齊志陽聞訊回頭，忙走過去：“沒事吧？別怕，這船穩得很，船老大跑了半輩子，運河沿途有幾棵樹他怕是都清楚?！?/br>
    “沒事?！比萦犹穆瓜率直?，尷尬道：“讓齊兄見笑了，我不會水，極少乘船?！?/br>
    “頭暈惡心？”齊志陽關切問。

    容佑棠坦言：“有點兒，且容我適應適應?！?/br>
    “行！你去躺會兒緩緩?！饼R志陽抬手，剛要攙扶對方，轉念一想卻握拳，只橫著手臂，示意對方自行借力。

    “多謝?！比萦犹囊回灱氈驴b密，將對方的顧慮看在心里，只作不知，大大方方借力走到床沿坐下。

    齊志陽收手后，嚴密審視艙房，門窗床柜都扳動敲打一番，而后探出半身觀察窗外。

    容佑棠只看得見對方腰以下，趕緊提醒：

    “齊兄小心?！?/br>
    運河水量豐沛，最深可達十數米，令懼水的人忌憚非常。

    “沒事，我抓著呢?！饼R志陽沒起身，動動攀住艙壁的手掌。

    容佑棠吸吸鼻子，嘲笑胡思亂想的自己。

    半晌，齊志陽滿意地直起身，囑咐道：“我去隔壁看看弟兄們，你先坐會兒，有事就喊?！?/br>
    “好的?！?/br>
    容佑棠故作輕松地揮揮手。事實上，船不?；斡?，他極度暈眩惡心，渾身不舒坦！咬牙忍受半晌，靈機一動，索性打開包袱，拿出炭筆和地形圖，將干糧水囊堆在床上、拽近矮柜，伏案，全神貫注地點點畫畫。

    不消片刻

    齊志陽一陣風似的刮回來，好奇詢問：

    “在畫什么？我能瞧瞧嗎？”

    “隨手涂寫罷了，齊兄別笑話?！比萦犹臄Q轉地形圖，示意對方隨便看。

    齊志陽彎腰，粗略一看便知：“河間地形？畫得挺好——哎？”他戛然頓住，瞇起眼睛，吃驚盯著“商南”、“鹿水”等幾個地名標注。

    “看出來了？”容佑棠笑瞇瞇。

    “嘶，這個、這個……”齊志陽伸指凌空點點其中很眼熟的幾個字——北營指揮使議事廳內，懸有一副巨大的勘劃圖，慶王時常召集手下商議，齊志陽身為參將，對統帥的字跡不僅熟悉，還由衷欽佩。畢竟像慶王那樣文武雙全的人，委實不多見。

    齊將軍果然穩重：他腰懸裹著藍布的尚方劍，毫無解下之意，落座時將其橫放腿上。

    “沒錯?！比萦犹妮p聲告知：“昨兒我心里不踏實，請求了殿下的指點?！?/br>
    “原來如此！”

    齊志陽肅然起敬，下意識昂首挺胸，肌rou繃緊。

    “齊兄，你也坐，咱們趁這幾天好好商量對策?！比萦犹恼?。

    “好?！?/br>
    隔著矮柜，齊志陽落座另一側床沿。雖然面對的只是慶王筆跡，他卻肅穆端正，毫無怠慢隨意之色，極為尊敬統帥。

    同為欽差、又是相識戰友，容佑棠毫無保留，簡明扼要將慶王的話轉述一遍。末了，凝重道：“新政征稅過程中的官商爭斗能上奏御前，說明地方實在捂不住了，極可能勢同水火?！?/br>
    齊志陽點頭，狐疑道：“據報，沖突中死亡官差三人、輕重傷若干；抓獲涉事商販十余名，在逃者人數不明。但，只有這些嗎？我懷疑地方瞞報真相?！?/br>
    “他們沒說明商販的傷亡情況，十有八九兩敗俱傷?！比萦犹拿碱^緊鎖，嚴肅道：“咱們得盡快趕到關州，審問那十幾個被抓捕的商販?！?/br>
    “沒錯?！饼R志陽嘆息道：“去晚了恐生意外?！?/br>
    ——龍顏大怒，河間各級官府都沒好果子吃，假如有人想粉飾太平……意外暴斃、嚴刑拷打等，被關押的商販性命堪憂。

    “年初剿匪的時候，我隨大軍一同南下，齊兄是負責籌糧和打探敵情的前鋒，是嗎？”容佑棠問。

    “我跟著郭將軍先出發了?！饼R志陽抱著手臂，側身，全神貫注地看著簡陋地形圖。

    “聽說籌糧時去過關州？”

    齊志陽抬頭解釋道：“我們離開河間省府后就去了關州，逗留半晚，隨后趕赴順縣與大軍匯合剿匪。哎，當時身負軍令，壓根沒見到什么就離開了?！?/br>
    容佑棠頷首，無意識地把玩炭筆，垂眸道：“九峰山匪寇與關州富商勾結一案早已查清，發落了不少人。其中，匪首于鑫被凌遲，與其暗中勾結的何家被斬首二人、抄家充公?！?/br>
    “他們吃了熊心豹子膽了，竟敢跟朝廷對著干？洗劫縣衙、殘害百姓、欺男霸女，無法無天，主犯和幫兇都死不足惜！”齊志陽怒聲喝罵。

    容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧問一句：齊兄年初之前可是去過順縣剿匪？”

    九峰山匪患猖狂，四處劫殺作惡，承天帝曾不止一次調駐守關中的大軍剿匪，可惜屢戰屢敗。

    齊志陽感慨微笑，搖頭道：“沒有。關中駐軍三萬余，將才濟濟，我直到年初才有機會跟隨桑嘉誠桑將軍出征順縣，協助慶王殿下搜山圍剿殘匪?！?/br>
    關中軍派系復雜，齊志陽苦熬多年才等到嶄露頭角的機會！

    年初帶兵搜山時，他的出色表現引起了伯樂的注意——慶王賞識齊志陽，上奏為相關將領請嘉獎時，特意為其多寫了一行；北營開建后，選賢任能，慶王又從眾多可調動人選里挑中對方！

    因此，齊志陽發自肺腑地感激敬重慶王。

    容佑棠全心投入，用炭筆填補河間地形，喃喃道：“雖說九峰山匪患已消除，可據報，河間又有幾股土匪占山為王。竟是‘野火燒不盡’了？”

    “當地民風彪悍，官府鎮不住，破案無能，搶劫發財快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然橫行?！饼R志陽忍不住嘆道：“也許白天是老百姓，晚上搖身一變就下水攔船了！”

    容佑棠深吸口氣，毅然決然道：“總之，等去了關州一定要查個水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民憤，還是有人煽動百姓鬧事?！?/br>
    兩人頗為投緣，都渴盼努力做出些功績，干勁十足。

    他們反復揣摩僅有的一份語焉不詳的卷宗，直談論至午時，雖然偶有不同見解，卻沒紅臉爭執半句，冷靜平和地交換想法。

    順風順水，船帆全程獵獵鼓風、噼里啪啦作響，河風充盈狹小艙房，令人神清氣爽。

    不知不覺間，容佑棠適應了船行的晃悠暈眩感，他看看窗外天色，擱下炭筆笑道：“齊兄，咱們先吃點兒東西吧?！?/br>
    “好，我還真有些餓了?！饼R志陽欣然贊同，他起身，轉動脖子，伸手舒展筋骨。

    可惜，“咚”一聲，他的手還沒伸直，就觸到了房頂！

    齊志陽苦笑，只好改成屈起小臂活動筋骨。

    容佑棠忍俊不禁，開門出去轉了轉，跟隔壁禁衛寒暄幾句，送去半袋子糕點。齊志陽也閑不住，又巡視一遍包下的四間艙房、叮囑隨行護送的八名禁衛輪流值守，長期的戎馬生涯，他舉手投足間氣勢逼人。

    活動片刻后，他們返回船艙。容佑棠解開干糧袋子，招呼道：“齊兄，不嫌棄的話一起用些吧？全是正宗京城風味?！?/br>
    “嫌棄什么??？我打小愛吃這些，多謝了?！饼R志陽樂呵呵走過去，將士的吃相普遍豪邁：他三口解決一個包子，酥軟咸香的燒餅折疊著入嘴，偶爾喝一口水，吃得十分香甜。

    此時，虛掩的艙門忽然被敲響，傳來隔壁值守禁衛的小聲詢問：“二位大人，船娘提著果子和熟雞蛋叫賣，可需要一些？”

    齊志陽想也沒想，扭頭問：“容弟，你想不想吃？”

    “我、我剛吃飽，齊兄請隨意?！比萦犹娜绦ν窬?，仿佛覺得自己是需要哄的小孩子！

    齊志陽禮貌性地詢問后，拍板道：“令尊特意準備了許多干糧，不宜買船上底細不明的，想吃熱飯菜咱等到下個渡口。小李，我們不用，你們隨意?！?/br>
    “是?！?/br>
    下午又是議事，直到傍晚到達渡口，船老大宣布停留半個時辰，眾人才下船匆匆吃了面，旋即返回。

    船繼續南下，直到天徹底黑透，幾個相熟的船老大才同在一個平靜的河灣處拋錨。

    船停了，沒有風，艙房內悶熱異常。

    齊志陽會水，卻沒有像其他禁衛那樣直接跳進河里涼快，他時刻顧及尚方劍和圣旨，因此只是找船工借了兩個木桶打水擦身而已。

    “我就在隔壁，門外有禁衛徹夜把守，你只管放心休息?！饼R志陽放下一桶河水，轉身離去，順手帶上門。他絕無可能與對方同榻而眠！

    “我——”容佑棠欲言又止，尷尬地摸摸鼻子，無法解釋太多，只能快速擦洗，而后開門倒水，忐忑去隔壁幾個艙房轉了一圈后，倒頭睡下。

    風平浪靜，船沒有晃悠，一夜無夢到天明。

    四日后的中午，客船到達它的終點渡口：

    瀏河古渡。