周仁霖拼命阻攔，心急火燎喊道：“誤會！秦夫人，實乃一場誤會——”

    “呸！”

    苗麗極有底氣，威風凜凜，南省口音噼里啪啦，油爆辣椒般，劈頭唾罵：“誤會？你們兩口子鬧矛盾，關起你家門哪怕打死一個也不與我們相干，可憑什么鬧到我家門？打量外地人好欺負嗎？紅口白牙污蔑抹黑我女兒！我要報官，勢必告倒你們一群失心瘋！”

    楊若芳一頭一臉冷水，帕子一抹，脂粉糊得亂七八糟，怒氣沖天之余，又勉強冷靜了些：假如秦映雪真做了丑事，她一個無依無靠的外地人，怎敢如此猖狂？

    難道，真是我誤會夫君了？

    哇~

    哇哇哇~

    兩頭巷口人頭攢動，興致勃勃，越擠越靠前，少說也有一兩百個好奇鄰居。

    “別打，住手！”周仁霖聲嘶力竭，大吼勸阻，一把將挑事妻子撥到身后，眼不見心不煩。

    楊若芳卻誤以為丈夫全力保護自己，感動之下，她逐漸清醒，或者準確說，在南省家鄉出了名的苗辣子、苗麗的剽悍作風震住了她。

    混戰只持續片刻，很快的，正在宴飲暢談歡笑的容佑棠一行聞訊趕到。

    “住手！”

    打頭的是容正清，他疾步行至院門臺階，怒指罪魁禍首，喝罵：“周仁霖！周大人，你我同朝為官，有什么話不能好好說？為何縱奴行兇？”

    容佑棠攙扶養父，隨后跨出門檻，他與舅舅并肩，朗聲道：“今日家叔父過壽，誠邀好些同僚叔伯出席，周大人這是何意？倘若想喝壽酒，說一聲即可，我們雖比不上貴府顯赫豪富，但幾杯水酒還是有的，你很不用如此大動干戈?！?/br>
    圍觀百姓頓時哄笑，樂不可支，看戲一般，津津有味。

    “明——”周仁霖仰視站在高處的庶子，險些脫口喚出“明棠”二字。但，容懷瑾母子當年被暗殺一事，涉及鄭保，茲事體大，若牽扯到二皇子，周家上下幾百條人命都不夠皇后和韓太傅出氣的。

    所以，周仁霖只能隱忍，憋屈至極。

    “周大人，事關閨閣女子清譽，不知您準備怎么賠禮道歉？”容佑棠開門見山問。

    “棠兒！”周仁霖臉色鐵青，怒目而視，試圖拿出父親威嚴鎮壓庶子。

    “難道想一走了之？”容佑棠目光如炬，義正詞嚴道：“雖然周大人品級高、岳家又有權有勢，可難道就能隨心所欲欺壓同僚家眷嗎？”

    容開濟緊緊拉住兒子，警惕戒備。

    “正清，你究竟想做什么？”周仁霖拿被閹豎挑唆養歪的庶子沒轍，轉而憤怒質問容正清。

    “周郎，他是不是……？”楊若芳顫聲問，她理智回籠，瞬間清醒，正瞪大眼睛，目不轉睛打量容正清、容佑棠，不自知地揪緊丈夫衣袖，用力得骨節泛白。

    周仁霖煩躁揮開妻子，雖厭惡，可為了大局，還得順勢告知：“容正清，他是瑾娘的弟弟?！?/br>
    “怪不得了，眼熟得很?！睏钊舴监哉Z。她驀然憶起二十年前、容家人數千里迢迢入京尋女兒的一幕，繼而想起被自己派鄭保暗殺的容懷瑾、周明棠……

    容佑棠越眾而出，慷慨激昂道：“周大人，請勿一再胡攪蠻纏！家叔父過壽擺酒，大喜的好日子，我才要問一句：你們究竟想做什么？”

    “你是誰？”楊若芳疾言厲色問，她心慌意亂，滿腹疑團，對容懷瑾的家人從沒有好臉色。

    曾經的主母和庶子，勢同水火，相看兩相厭。

    容佑棠面無表情，從牙縫吐出字、堅定清晰道：“我是容佑棠?！?/br>
    “容佑棠？！”

    楊若芳失聲驚叫，她看看容正清、又看看容佑棠、再倏然扭頭看丈夫，茫然失措，不敢置信地追問：“你是不是在國子監讀書？是不是我宏兒的同窗？”

    “我兒是在國子監讀書，同窗眾多，不知夫人指的是誰？”容開濟接過話頭。

    “豈有此理，欺人太甚！”容正清怒火中燒，面對周仁霖時，哪怕一句話不說、只要他出現，就已絕對占據上風。

    關于欺師滅祖、辜負容懷瑾，周仁霖無可辯解。

    “你們周家未免太過份了，肆意跑到我家門口，無理取鬧，撒潑謾罵，目中無人！不如，雙方去官府走一趟，也好讓我等開開眼界，看你們平日是如何仗勢欺人的?！?/br>
    “叔父息怒，沒必要因為那種人氣壞身子?！比萦犹膭竦?。

    這時，容瑫與秦浩良匆匆奔出來，秦浩良怒不可遏，疾走如風，直直走到周仁霖面前，橫眉冷目，厲聲斥罵：“周大人，我入京赴任不過月余，你我毫無交情、連招呼也沒打過一個，從未得罪你，今日為何血口噴人、無端辱罵小女？”

    容瑫亦幫腔呵斥：“秦meimei哭得什么似的，你們簡直肆意妄為，目無王法！”

    “誤會，秦兄，實在是一場誤會?！敝苋柿厣n白無力地解釋，百口莫辯。

    “哼，我家雖小門小戶，卻奉公守法，不懼你們公侯高門?！鼻睾屏忌頌楦赣H，理直氣壯，與妻子苗麗并肩，吼道：“今日不弄個清楚明白，斷不能罷休！”

    “秦大人冷靜些，有話好說啊?！敝苋柿亟诡^爛額，第無數次為妻子善后。

    楊若芳在見到容正清之后，心知應當是自家小廝誤會了，可惜已騎虎難下。她臉色十分難看，僵持半晌，才在丈夫明示暗示下、不情不愿地說：“一場誤會而已，回頭給秦姑娘賠禮壓驚便是?！?/br>
    “滾！”

    苗麗勃然變色，氣得發抖，劈頭蓋臉罵道：“誰稀罕破賠禮？改天你家閨女給人堵門口辱罵‘賤蹄子、狐媚子’，到時你可要笑著大方收下賠禮??！出個價，你家姑娘多少錢能罵狐媚蹄子？我砸鍋賣鐵也要湊錢去你家門口罵回來！”

    啪啪啪！

    “住口，你住口?！睏钊舴挤路疬B挨幾個響亮耳光，臉色青紅交加，理屈詞窮，論嘴戰，她一敗涂地。

    兩端巷口圍堵得水泄不通的百姓轟然叫好，擊掌喝彩，甚至有好事者躲在人堆里吆喝助威：“秦夫人，你不必砸鍋賣鐵，我們湊錢助你去罵回來！”

    “我出十文！”

    “我出十五文！”

    “鄉親們搭把手哇，我出二十文！”

    ……

    容佑棠哭笑不得，險些沒繃住臉皮，可午時炎熱，眼看圍堵擁擠愈來愈厲害，躁動不堪，他連忙抬手，高聲道：“多謝諸位熱心的父老鄉親們主持公道，只是別再擠了，當心??！”

    說著他趕緊奔過去，從人堆里拔出一個被擠哭的小孩，放到空曠處，嚴肅催促：“諸位，退后些吧，別擠傷了?！?/br>
    報仇歸報仇，卻不能罔顧大局，若鬧出聚眾踩踏人命的事故，后果不堪設想。

    容佑棠一邊說，一邊維持秩序，安撫激動亢奮的鄰居。

    在場不少朝廷命官，于情于理都無法袖手旁觀。容正清、秦浩良等人深知群情激憤的可怕之處，只得暫拋開私人糾紛，奔走勸退圍觀百姓。

    楊若芳心突突狂跳，不由自主追隨容佑棠，一轉身、又一轉身、再一轉身——

    容佑棠？

    他長得……像誰？

    像誰？

    “好好好！我們絕不會向權貴狂徒屈服的，諸位放心回家納涼去吧啊?！比萦犹目嗫谄判?，努力說服義憤填膺得跳腳的婦人。

    此類聚眾事件中，百姓極易被煽動，從津津有味看熱鬧到摩拳擦掌吐口水、甚至推擠沖撞，個中緣由，事后連他們本人也想不通。只能說氣氛使然，沖動作祟。

    “你究竟是誰？”楊若芳心驚rou跳地追問。

    容佑棠的側臉在她腦海里飛快翻騰，答案呼之欲出，可情急之下，真相好像披著一層薄紗、輕快踮腳舞動，她拼命伸手，卻無論如何拽不掉那薄紗！

    “我是容佑棠?！比萦犹霓D身，站定，鏗鏘有力道。

    “此乃容某侄兒?！比菡灏寥话菏?。

    容開濟不放心地靠近呼喚：“佑棠，過來?！?/br>
    “不，不是?！睏钊舴紦u頭否定，憑直覺，她焦思苦慮，莫名急躁。

    “你們不能這樣！”周仁霖也否定，他心知眼前人是庶子明棠。

    容佑棠淡漠提醒：“周大人苦苦糾纏，莫非真想鬧上公堂解決？”

    “你不準報官！”

    周仁霖急忙勸阻，湊近耳語道：“明棠，別賭氣了，叫外人笑話咱們家?！?/br>
    明棠？！

    緊貼其側的楊若芳如遭雷劈，雙目圓睜，電光石火間，她想通了一切！

    容佑棠定定直視楊若芳，眼神冰冷。

    “你、你——”

    楊若芳驚恐萬狀，不敢置信，但眼前人的側臉輪廓神似昔日的容懷瑾！她一副活見鬼的模樣，極度駭怕，死抓住丈夫胳膊，舌頭打結，磕磕巴巴問：“周、周郎，他、他是、是……嗎？”

    容佑棠逼近一步，楊若芳不由自主拖拽丈夫后退，色厲內荏喝問：“你想做什么？”

    容佑棠不說話，又逼近一步，眼底迸射熊熊怒火。

    “站??！你到底想干什么？”楊若芳厲聲斥罵，她不得不面對事實：沒錯，他是明棠。從前折磨他母子時，他也曾用這種眼神看我。

    “你冷靜些，有什么話都可以坐下說，好嗎？”周仁霖急赤白臉，有千言萬語，卻不宜當眾吐露。

    隔著兩世恩怨、殺母之仇造成的深淵，容佑棠對眼前夫妻無話可說！正當他無法自控、想再逼近一步時，被容開濟與容正清聯手拉?。骸疤膬?，來，爹有話跟你說?！比蓍_濟哄勸。

    “佑棠，別跟陰毒小人一般見識?！比菡灏矒岬?，他對周仁霖無奈惱怒的質詢眼神視而不見。

    劍拔弩張間

    巷外突然傳來“咣咣咣”喜氣洋洋的銅鑼聲，夾雜官差格外洪亮的報喜聲：“新科狀元容公子何在？”

    “咣咣咣”

    “新科狀元容佑棠容公子何在？”

    ……

    鴉雀無聲，眾人皆驚呆了，半晌反應不過來，尤其周仁霖夫妻。

    容氏布莊的管事江柏紅光滿面，一路打聽，奮力快跑，急匆匆擠進包圍圈，喘吁吁，熱得汗流浹背，一見容佑棠便兩眼放光，飛奔過去嚷道：“少爺，大喜，大喜呀！您高中狀元啦！”

    扭頭看見旁邊的容開濟，他又搶步過去，激動告知：“恭喜老爺，賀喜老爺，咱們少爺高中狀元了！狀元??！”

    嘩——

    圍觀百姓轟然大叫，自發退避安豐巷兩側，讓堵在外面的報喜官差進入。

    容佑棠呆如木雞，不敢置信：我中狀元了？！

    “狀元？此話當真？”容開濟倒吸一口涼氣，欣喜欲狂。

    咣咣咣，鳴鑼開道，一行官差春風滿面近前，為首者從紅漆托盤內取下喜報，展開，嘹亮念道：“承天五十二年恩科殿試一甲進士及第狀元，直隸東城考生，容佑棠。請狀元接喜報?！?/br>
    “狀元郎，接呀！”

    “快接喜報！”

    “唉喲我的娘，狀元郎真真年輕有為??！”