相比建康的繁華熱鬧，長安完全是另一幅景象。

    自夏侯氏舉兵，拿下都城四門，包圍桂宮，軟禁帝后，城中家家關門閉戶，一派風聲鶴唳。

    元月里，壓根不見半點節日氣氛。坊市內冷冷清清，沒有一家店鋪開張。

    城門前還留著干涸的血跡，昭示著兵禍的慘烈。

    戰死之人暫且不論，在夏侯鵬掌控長安城后，劊子手的屠刀始終未停。

    法場上血流成河，滾落的人頭不計其數。

    凡是不肯從賊的文武豪強俱被一一斬殺，家人親眷甚至連剛及車輪高的孩子都不放過。

    有剛正不屈、誓不肯低頭的，自然也有甘心從賊的。

    當朝大司農曹陽、員外散騎侍郎王皮以及尚書郎周飏從夏侯氏謀反，王皮和周飏更是鼓動夏侯鵬，讓他徹底立下反意的元兇。

    王皮一句“公豈能為唐公洛第二”，成為壓垮駱駝的最后一根稻草。

    不得不說，這場突如其來的謀反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的錯招連出，更有王皮等人的陰謀鼓動。

    各種原因交織，終于釀成這場慘禍。

    暗害唐公洛之事，王皮也曾參與。只是隱藏極深，未被廷尉察覺。更讓人驚悚的是，從一開始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要設法讓秦策有“鳥盡弓藏”的昏君之相，讓秦氏人心盡失。

    究其原因，王皮為氐秦丞相王猛之子，氐秦滅后，雖被秦策重用，仍暗中以“前朝舊臣”自居。

    表面看，王皮誠心投靠秦策，為秦氏出謀劃策，為朝廷盡心盡力。事實上，長安走到今天這個局面，此人“居功至偉”。

    和王猛不同的是，王皮天性貪婪殘忍，壓根不在乎百姓的死活。

    只要能達成目的，他根本不在意長安變得如何，更不在乎北地是否會再度落進胡人手中。實際上，他本奉氐秦苻氏為國君，骨子里早無“漢室正統”的觀念。

    “將軍未殺皇后淑妃，實是英明?！敝獣怨饷鞯钪惺寄?，王皮撫須而笑，道，“詔書發出，幾位殿下必星夜兼程，揮師長安。屆時，官家未必有用，皇后淑妃才能助將軍成事?！?/br>
    “此言怎講？”夏侯鵬道。

    “將軍何必明知故問？”王皮仍是笑，笑意不達眼底，讓人想起潛伏在暗處的豺狼，“留下皇后淑妃，他日兵臨城下，自能讓秦玄愔投鼠忌器！”

    和王猛相比，王皮一樣有才，但在性格行事上，父子倆卻相差十萬八千里。前者有名士之風，后者連毒士都算不上，十足的jian邪小人。

    “我確有此意?！毕暮铢i沒有否認。

    “僅是如此，尚且不夠?！蓖跗だ^續道。

    “侍郎何意？”夏侯鵬眼底閃過一抹疑惑。

    “楚漢舊事，楚王架鼎欲烹漢王之父，漢王口言分羹，將軍想必知曉?！痹挼酱颂?，王皮掃視眾人，笑道，“他日秦氏子兵至長安，將軍無妨設鼎于城頭，縛劉氏姊妹于城上，如秦氏子不退兵，必投其于鼎內?！?/br>
    “嘶——”

    聞聽此言，在場之人無不倒吸一口涼氣。

    “如此行徑，必為千夫所指！”周飏斥道。

    “成大事者不拘小節?！蓖跗さ坏?，視線掃過眾人，最終落在夏侯鵬身上，“將軍，亂世之中，勝者方為君王?！?/br>
    夏侯鵬沉默了。

    王皮沒有繼續勸說。因為他清楚，夏侯鵬聽進了自己的話，七成以上的可能，會按照自己的計劃行事。

    即便現下猶豫，等到秦璟兵圍城下，照樣沒有第二個選擇。

    如果他這樣做了，長安必當被鐵蹄碾平。屆時北方大亂，才能讓自己稱心如意。

    議事結束，王皮告辭回府。到家之后，召來忠仆詢問：“三弟可曾用膳？”

    忠仆行禮道：“回郎主，三郎君反鎖房門，不許仆等入內?！?/br>
    王皮搖搖頭，道：“令廚下備酒菜，我親自去?！?/br>
    忠仆應聲退下，很快有婢仆提上食盒。

    看到盒身上的花紋和標記，王皮輕笑一聲：“南地的東西，難怪如此精巧?！?/br>
    婢仆低著頭，不敢出聲。

    王皮倒也不覺如何，信步走到王休門前，看著緊鎖的房門，敲了三下，無人應聲。試著推了推，始終紋絲不動。

    “阿弟，開門，為兄有話與你詳敘?！?/br>
    房內沒有回應。

    “阿弟不想知道長安局勢如何？”

    房內依舊沒有回應。

    “阿弟，你這是何苦？為兄身為家主，自要為王氏選可行之路。秦策實非良主，唐公洛的下場你也看到，難道你想王氏也同唐氏一般？”

    許久，門后終于有了響動。

    王皮耐心等著，心中默數三聲，房門從里面開啟。

    王休站在門前，看著面帶笑意的兄長，只覺得無比陌生。

    “唐氏遭逢大難，阿兄可是脫不開干系?！?/br>
    王皮笑了笑，邁步走進室內，婢仆臉色慘白，大氣不敢出，放下食盒的手都在顫抖。

    “下去吧?！?/br>
    婢仆如蒙大赦，忙不迭退出內室，仿佛從地獄逃出生天。

    “阿弟的脾氣還是這般?！?/br>
    王皮示意王休坐下，親手給他斟酒。

    王休坐在矮榻邊，對面前的羽觴視而不見。

    “阿兄，你可曾想過，鼓動夏侯氏造反，長安陷入兵禍，胡賊恐會再次南下。屆時，百姓流離失所，晉時災禍重演，你我都將是罪人！”

    王皮不以為意，舉起羽觴淺啄兩口，“那又如何？”

    “什么？！”

    “天下人與我何干？”

    “阿兄，你莫非忘記阿父的教導？！”王休滿臉不可置信。

    “阿弟，亂世之中，哪里有許多仁義道德?！蓖跗と允菨M臉不在乎，“何況，如你所言，阿父就不會投氐秦，輔佐胡人數年，該南投遺晉才對?！?/br>
    “你、你……”

    王休氣得說不出話來。

    “好了，消消氣?！蓖跗ばΦ?，“我來是為告訴你，無需半月，長安就會被大軍包圍，凡是參與叛亂之人，俱都難逃一死。我已差人打點行裝，明日便送你和四弟出城，南下前往桓漢?！?/br>
    王休愣住了。

    他開始不明白，王皮究竟作何打算。

    或許，從一開始他就沒有明白過。

    “無妨實話告訴阿弟，從最初，夏侯氏就沒有半點勝算?！蓖跗び謭唐鹩鹩x，笑容里帶著幾分陰狠，莫名讓人脊背生寒，“我要的，不過是秦氏名聲掃地，長安生成亂局，北地再無一統?！?/br>
    “阿兄，你、你是不是瘋了？”

    “不，我沒瘋?！蓖跗だ湫Φ?，“如非秦氏，我當接替阿父成為一國宰相，而不是做個區區的員外散騎侍郎。如非秦氏，我即可一人之下萬人之上！如非秦氏，我女嫁于皇子，他日鳳臨椒房，我自為國丈！”

    王皮一邊說，一邊握緊羽觴。

    “阿弟，你可曾想過，如非秦策早有疑心，我未必有動手的機會，唐公洛未必會全族盡滅，如喪家犬般難逃。如果夏侯鵬沒有反意，又豈是我三言兩語可以鼓動？如果秦策沒有疏遠親子，不是重病才下決心立皇太子，如何會有今天？”

    王休張張嘴，似要反駁，話到嘴邊又顯得蒼白無力。

    “所以，阿弟你來說，你來告訴我，此事罪全在我？”

    王皮舉觴一飲而盡，旋即擲杯在地，神情中透出幾分瘋狂。

    “秦氏毀了我的一切，我要秦氏名聲掃地，我要秦氏子再坐不得江山！”

    “阿兄，成王敗寇，且秦氏有始皇血脈，終為正統，你這樣毫無道理?！?/br>
    “道理？亂世中哪講什么道理！”王皮用力搖頭，“你想通也好，想不通也罷，明日就出城，往桓漢去吧。依桓漢天子行事，縱不用你，也不會將你交給秦氏。為免猜疑，人不可帶得過多，至于城內，自有我來安排?！?/br>
    話落，王皮起身離開。

    看著兄長的背影，王休深深嘆息一聲，透出無盡的哀痛與滄桑。

    自夏侯氏起兵，他就被關在府內，四弟也是一樣。

    本以為兄長是想要“從龍之功”，哪里料到，他根本是要整個長安為他陪葬！

    “瘋了，當真是瘋了……”

    太元七年，二月

    秦策病況未見好轉，卻強撐著不肯對叛臣示弱。劉皇后和劉淑妃衣不解帶，輪流侍奉御前。

    為打擊秦策，夏侯鵬命人將張禹抬進宮，送進光明殿。

    “張司徒赤膽忠心，該讓陛下曉得?！?/br>
    張禹躺在地上，氣息微弱，手腳俱已折斷。

    為逼張禹矯詔，夏侯鵬抓來他的家人，一個接一個當著他面殺死。見其仍不肯屈從，干脆打斷他的兩條腿，挖掉了他的膝蓋。

    饒是如此，張禹仍不肯屈服。

    最后，是一名官員假托其名，矯詔廣告天下。

    詔書送出當日，夏侯鵬就下令打斷張禹的兩條胳膊。雖留他一命，卻是生不如死。不是憑借滔天恨意，張禹絕不會活到今日。

    君臣相見，張禹不能起身，只能掙扎著向秦策行禮。秦策不用劉皇后攙扶，顫抖著站起身，艱難行到張禹面前。

    “叔臣，是朕、是我累了你！”

    “陛下，臣奉忠孝節義，為丈夫所為，陛下萬勿如此?！睆堄砩硢￠_口，低聲道，“陛下放心，逆賊自以為得計，殊不知詔書送出，幾位殿下必會兵發長安！陛下萬萬保重龍體，方能親眼看到逆賊伏誅！”

    秦策用力握住張禹的肩膀，虎目含淚，臉頰都在顫抖。

    夏侯鵬站在殿中，不自在的感覺又生。強行壓下之后，命人將張禹拖走。

    “逆賊夏侯鵬，反掖之寇，天所不容，人所共棄！幾位殿下兵圍長安，你必被千刀萬剮，死后戮尸，為禽獸所噬！

    張叔臣立誓于此，今日自投閻羅殿，不求為人，只求化身為惡鬼，噬你血rou，碎你骨??！