這異樣的天象究竟代表什么？

    桂宮中，叛軍和殿前衛陷入鏖戰。

    秦策重病，實在難以起身，更不能輕易移動。劉皇后和劉淑妃守在光明殿，聽到殿外的喊殺聲，姊妹倆沒有半點驚慌，依舊表情淡然，為秦策奉上湯藥。

    殿內的宦者宮婢臉色煞白，唯有大長秋和少數婢仆一如尋常。

    似乎習慣了這種殺戮，見到噴在殿門前的血跡，大長秋僅是眉頭微皺，掃過兩眼就罷。

    遇上情況緊急，有叛軍突破殿前衛的防守，大長秋請示過劉皇后，親自帶人支援，很快將叛軍打了回去。

    幾次三番，戰斗持續到深夜，宮中亮起火把，殿前衛和叛軍的尸身鋪滿御道。

    血跡沿著石階流淌，整條石路都被染紅。

    “陛下，可要歇歇？”劉皇后將漆碗交給劉淑妃，展開絹帕，拭去秦策嘴邊的藥漬。

    “不用?！鼻夭邠u搖頭，靠在榻邊，透過雕窗，看著殿外跳躍的火光，沙啞道，“什么時辰了？”

    “已將丑時?！?/br>
    “這個時候了？”耳聞不間斷的喊殺聲和刀戈相擊的鈍響，秦策沒有半分緊張，靜候片刻，開口道，“難為伯舉費了這么大的力氣，就差最后一步，卻是遲遲不能如愿?！?/br>
    劉皇后和劉淑妃都沒說話。

    “九華殿和蘭林殿……”

    “陛下還惦記著美人？”劉淑妃笑著挑眉。

    “惦記？”秦策靠向錦被，搖頭道，“凡送女入宮的幾家，九成都會從賊，留下她們總是禍患?！?/br>
    “陛下的意思是？”

    “光明殿后有條密道，讓人帶著火油過去，都處理了吧?！?/br>
    “遵陛下旨意?！?/br>
    劉淑妃下去安排，馮氏和趙氏換上利落的短袍，帶著數名忠仆，沿密道前往兩殿。

    早年間，塢堡外群敵環伺，兩人面對的險境不知凡幾，手上都曾有過人命。知曉秦策安排，兩人并未多言半句，分別帶上易燃的火油，邁步走進密道。

    又過了半個時辰，殿外的喊殺聲漸小，秦策和劉氏姐妹心中清楚，單憑幾百殿前衛和宦者，或許能擋住一時，終究不可能擋住一世。

    夏侯鵬正將得意，陡見宮中火起，知曉是蘭林殿和九華殿，不禁勃然大怒。

    “可要救火？”

    “自是要救！”

    派出部分士兵前往救火，夏侯鵬邁步走進光明殿。

    大長秋和幾名宦者的尸體倒在殿前，早已氣絕多時。

    望向前殿的龍椅，夏侯鵬眼底一陣火熱。思及接下來要辦的事，不得不將目光從龍椅處撕開，命夏侯碩帶上張禹，一并前往內殿。

    剛剛走進殿門，就聞到一陣苦澀的藥味。

    夏侯鵬眉心一皺，看向靠在榻上的秦策。對方明明已是病入膏肓，不知為何，仍讓他從心底里忌憚。

    “伯舉，”秦策緩緩開口，聲音沙啞，卻無半分懼意，反而讓站在殿中的夏侯父子感到不安，“朕自問待夏侯氏不薄，你行此事，究竟是為何？”

    夏侯鵬干笑一聲，抬眼看向秦策，嗓子里像堵住石塊。明明想好應對之語，此時此刻，出口卻異常艱難。

    最終，是夏侯碩代父開口，大聲道：“陛下，您的確待夏侯氏不薄，但那都是陳年舊事。自您入主長安，行事早不同往年，昏君之相盡現，使得民不聊生，國勢難起！”

    “家君不忍見百姓受難，不忍見漢室大好基業就此頹敗，方才起兵?！?/br>
    “此乃順應天命，是為替天行道！”夏侯碩越說越有底氣，仿佛事情真是如此。

    “好，好一個替天行道！”

    秦策哈哈大笑，止都止不住，仿佛聽到天底下最好笑的笑話。

    夏侯鵬臉色漲紅，舉臂攔住夏侯碩，不讓他繼續向下說。

    “陛下，如你愿意下詔，廣告天下，四殿下暗通桓漢，并與胡人勾結，多年征戰不過是幌子，并邀天下英雄共討，我自不會殺你，還可容你多坐幾天皇位?！?/br>
    聞聽此言，秦策的臉頓時沉了下來。

    “你欲讓我子背負惡名，自相殘殺？！”秦策大怒。

    “陛下，四殿下同桓漢天子私交甚密，此乃不爭的事實。其率兵橫掃漠南，胡賊聞風即退，一個兩個尚罷，草原大部亦望風而逃，始終不敢接戰，臣早就覺得奇怪。

    如賊寇這般容易掃清，中原豈會戰亂百余年?！?/br>
    夏侯鵬一字一句道：“陛下以為，天下人都會相信四殿下當真是勇武過人，令賊寇聞風喪膽？”

    “荒謬！”秦策厲聲痛斥，“夏侯鵬，如你起兵奪位，朕尚敬你有幾分擔當。行此卑鄙之事，當是不為人子！

    夏侯氏隨秦氏掃北，多年來英雄輩出，如今出你此等逆賊，爾先祖在天有靈，必當羞于留此血脈！”

    夏侯鵬惱羞成怒，長刀出鞘：“秦策！我今好言相勸，你如不答應，可知是何下場？！”

    秦策再次哈哈大笑。

    “我秦伯勉征戰半生，豈會懼你這區區逆賊？”

    “好，當真是好！”夏侯鵬大聲道，“來人，請皇后和淑妃往殿前祭旗！”

    有甲士奉命入殿，奉夏侯鵬的命令，就要帶走劉皇后和劉淑妃。

    “夏侯鵬，你敢？！”

    秦策暴怒，劉皇后和劉淑妃面無懼色，反而冷冷一笑，道：“夏侯鵬，你莫非忘了，呂婆樓一家是什么下場？如果忘了，可以想想于氏和楊氏?！?/br>
    呂婆樓攻打秦氏塢堡，殺陪媵張氏及秦璟庶兄，縱過多年，秦璟始終不忘大仇，終將呂氏血脈徹底絕滅。

    于氏、楊氏謀害劉皇后，觸到秦璟逆鱗，全家盡被誅殺。

    劉皇后在提醒夏侯鵬，如果敢輕舉妄動，待秦璟率兵前來，夏侯氏必當不存。

    夏侯鵬陰沉的看向劉皇后，左右衡量，終于一甩手，下令士卒退下。

    當日，帝后被軟禁光明殿，身邊忠仆盡數被誅。

    夏侯鵬逼司徒張禹矯詔，落天子印璽，指秦璟暗通桓漢，私結胡部，下令秦玒秦玦等出兵剿滅。而他搖身一變，成為心懷家國，不惜背負惡名起兵勸諫的忠臣。

    詔書廣告天下，桓容很快得知消息。

    確定內容不是虛構，腦子里只剩下一個念頭：夏侯鵬腦袋被驢踢了嗎？

    第二百九十六章 兵圍長安一

    太元七年，元月

    適逢新歲, 建康城內爆竹聲聲, 人頭攢動。

    坊市人日后即開, 商家門前的桃符彩燈尤其惹眼。大量的行人穿梭在街巷中，接踵摩肩, 舉袖成云，笑語喧鬧聲不斷。

    食鋪和茶肆的生意尤其好。

    賣包子、蒸餅和熏rou的鋪子前總能排起長隊。許多人來得晚些，排到自己跟前, 包子熏rou都已經售完。

    “今天市罄, 勞您明日趕早?！?/br>
    伙計笑著向眾人解釋, 吳地官話中夾雜著北地口音，開頭結尾時常伴著幾句吉祥話, 格外的喜氣。

    見眾人散去, 店主利落的收起蒸籠, 擦一把頭頸上的熱汗。

    誰能想到, 元月里的生意竟比平常更好。包子多蒸出十幾籠，照樣眨眼就賣完, 不到午后就得收拾起生意。

    “這幾日生意忙, 你也是辛苦?！币娀镉嬅锩ν? 頭上的汗都來不及擦, 店主笑道, “今日你無需顧店，去前街走走吧。前些時候聽你家人說，你的親事定下, 三月成禮，該備的總要備好。旁的不提，如今的建康小娘子，誰沒有一支幽州銀樓的簪釵？”

    伙計鬧了個大紅臉，呵呵傻笑幾聲，全沒了平時的機靈。

    “我若是不在，掌柜如何能忙得過來？還是備好明天的谷面要緊?！?/br>
    “哪里差這一時半刻?！钡曛鞣畔抡艋\，數了數，確定數目無誤，對伙計道，“大郎會來店里幫忙。已是知事的年紀，總要學起來?！?/br>
    “大郎君？”伙計詫異，“大郎君不是入了學院？”

    “那又如何？技多不壓身?！钡曛鲾[擺手，示意伙計莫要磨蹭，“元月里生意好，食鋪都是這般，何況銀樓。你若是再磨蹭，怕是想買都買不到?！?/br>
    伙計連聲謝過店主，先忙完手頭的事，取出錢袋看了看，一溜煙的跑去后街。想必是身上的錢不夠，急著家中去取。

    食譜僅是坊市內的一個縮影，而坊市的繁榮，最能代表建康的變化和發展。

    從人日到晦日，城內始終熱熱鬧鬧。期間有四十多支朝貢的隊伍抵達，向桓漢天子敬獻賀禮。

    每有入貢的隊伍進城，都會引起一場喧鬧。

    西域的隊伍趕著駱駝，夷狄的隊伍驅使大象。

    穿著各色服飾的使者們抬著箱籠，托著銀盤。有胡姬、夷女坐在駱駝和象背上，隨著隊伍經過，濃郁的香氣飄散，帶著異域的神秘風情。

    有赤腳的樂手行在隊伍中，奏響樣式古怪的樂器。

    樂聲中，數名胡姬躍下駱駝，腰肢柔軟，在隊伍前翩翩起舞，引來人群中陣陣喝彩。

    入貢的隊伍集中抵達，數量比去歲增多一倍。

    郗超實在忙不過來，正休假的王獻之被抓了壯丁。

    王獻之忙著培養父子親情，哪有心思應付這些，干脆向桓容舉薦王彪之的兩個兒子，當真是舉賢不避親。

    接到任命，王越之和王臨之有點懵。

    自王彪之告老，兄弟倆一直守在親爹榻前，每日里侍奉湯藥，敬聽教導。為了親爹，已向朝堂告假兩月。

    萬萬沒想到，假期剛過一半，任命的旨意突然送到。

    這就是所謂的人在家中坐，“禍”從天上來？

    王彪之經過休養，病情開始穩定。加上有扈謙奉旨過府，每日里暢談養生之道，精神也漸漸恢復。

    見兩個兒子整日守在府里，職責在身還想推辭，當即怒道：“身為臣子，豈能不為君解憂！”

    王越之和王臨之了解親爹的脾氣，生怕他氣出個好歹，病情又出現反復，當下不敢多言，老實的銷假上班。

    自此之后，兄弟倆每天忙里忙外，和郗超一起忙得腳打后腦勺，累得眼前發黑。

    遇見無事一身閑，領著兒子出游的王獻之，兩人都是氣不打一處來。非是顧忌瑯琊王氏的名聲，不想給侄子留下心理陰影，八成會當街上演“孔懷相殺”的戲碼。