豹子雖小，性情十足兇猛。

    宦者正猶豫，不知該如何下手。熊女和虎女走上前, 看了兩眼籠內, 開口道：“你們且先退后?！?/br>
    熊女示意宦者退后, 無視雪豹的吼聲，彎腰靠近木籠。宮裙曳地, 絲毫不妨礙行動。

    兩人養過猛虎, 親手獵過野狼, 對猛獸十分熟悉。在她們眼中, 這兩只小雪豹不過是大點的貓，壓根不構成半點威脅。

    依個頭判斷, 小豹九成還沒斷奶, 不過已經能夠吃rou。

    如若不然, 從西邊送到建康, 千里迢迢, 一路上沒有母豹照顧，不死也去半條命，哪會這么有精神。

    “阿姊, 我來?！?/br>
    虎女嫌熊女動作太慢，在眾人驚奇的目光中，彎起衣袖，彎腰探入籠中，飛快的抓起一只小雪豹。準確的抓牢豹崽后頸，用巧勁將它提了出來。

    或許是出于天性，也或許是動物天生的直覺，被虎女抓住后頸，小雪豹立刻安靜下來，不再張牙舞爪，而是輕輕轉動耳朵，蜷縮起四條腿，近乎團成一個球，溫順得像一只家貓。

    不是親眼所見，實在無法將它和方才那只兇猛的豹崽聯系起來。

    目睹此情此景，宦者張口結舌，眼珠子掉了滿地。

    這就是所謂的一物降一物？

    虎女掃宦者兩眼，一手抓著豹崽后頸，另一手托著豹崽的后腿。豹崽始終一動不動，不是耳朵偶爾轉動，活似個毛茸茸的玩偶。

    “阿姊，這兩只豹子的確漂亮，性子卻不太好。依我看，最好馴養一段時日?！?/br>
    熊女點點頭，從木籠里抱出另一只小雪豹。

    被提在手里，小雪豹的反應和兄弟如出一轍，縮起四爪，一動不動。待被熊女抱穩，甚至還用頭蹭了蹭她的手，讓宦者更覺驚奇。

    “走吧，先收拾一下?！?/br>
    小雪豹是附國送來的貢品，桓容覺得稀奇，隔日就送來長樂宮。

    在幽州時，南康公主和李夫人養過虎崽。

    如今幼虎長大，已不適合養在身邊，卻也沒放歸山林，而是在臺城內尋一處僻靜的宮苑，耗費兩月改建，移載樹木，堆砌假山，增高遠墻，加重院門，立起高大的虎籠，建成放養的虎房。

    虎崽由人養大，在幼時就加以馴化，放歸未必能生存。

    再者，現在不是動物保護的年月，山林里猛虎豹子不缺，草原上野狼成群，對人的威脅著實不小。

    放虎歸山實非善舉，還不如養在宮內，偶爾能給南康公主和李夫人解悶逗趣。

    虎房建成之后，桓容曾經懷疑，日后的史書上，自己會不會成為和正德齊名的皇帝。

    后者有豹房，自己有虎房，雖說功能不太一樣，但歷史是人寫得，誰又能保證記錄下的一定是真相？

    附國進獻豹子，很可能就是聽到風聲，知曉臺城內養虎，就為投其所好。

    面對殷切的使臣，桓容總不好開口解釋：不是他有這樣的愛好，之所以建成虎房，就是為了娛樂親娘。

    沒法解釋，也不能解釋。

    于是乎，誤會就此釀成。

    繼附國之后，吐谷渾和西域諸部進貢，隔三差五就會送上一兩頭猛獸。南邊的夷狄不甘落后，沒有猛獸，竟送來兩頭大象、兩只犀牛和十余只孔雀。

    藍孔雀綠孔雀皆有，還有兩對珍惜的白孔雀和黑孔雀。放養在園子里，完全能開辦孔雀展。

    不知桓祎從哪里得來消息，跑在海上，不忘照顧兄弟的愛好，四處搜集珍奇動物，還給他抓回一條兇猛的鯊魚。

    雖說不是活的，但骨架和牙齒擺出來，森森冷意，照樣懾人。

    謝安和王彪之聞訊，各自尋上桓容，討回兩枚巨齒。郗愔也沒落下，直言要最大的兩枚。甚至連太原王氏和幾門吳姓都開口討要。

    作為謝禮，桓容的私庫多出三箱黃金，五六箱彩寶，近百匹彩絹。

    生意做得不虧，桓容仍是不明所以。

    莫非古人愛搜集獸牙？

    問過南康公主才知道，這些人家中都有不滿五歲的孩童，要這些巨齒是為借個兇氣，保佑孩子平安長大。

    “兇氣？”桓容不解。

    “你年少時一直體弱，我曾命人尋來兩對虎牙?！被貞浧鹜?，南康公主笑道，“這兩對虎牙還留著，稍后讓阿麥找出來給你看看?！?/br>
    亂世之中，孩童夭折率極高。

    以獸牙為護身符，帶著先古時的痕跡。

    不能說是迷信，只能說是一種寄托和祝福，希望孩童能借猛獸兇氣，避開病痛災難，平安長大成人。

    聽過南康公主的解釋，桓容毫不吝嗇，樂于成人之美。甭管是誰，只要開口，直接兩枚鯊魚牙送上。

    不到幾天時間，鯊魚牙竟是十去七八。

    桓容回過神來，看著沒了牙齒的鯊魚頭骨，莫名生出一個念頭：這具骨架留到后世，會不會成為又一個難解之謎？

    隨著進獻的動物越來越多，虎房的面積不斷擴大，最后自成一體，成為臺城一景。算一算里面的猛獸珍禽，桓容十分懷疑，這里會成為歷史上第一個“皇家動物園”。

    現如今，虎房的面積維持在正常范圍，里面的住戶不到一個巴掌。

    桓容的“憂慮”尚未成型，急匆匆來長樂宮，全為向李夫人借鵓鴿一用。

    兩只小豹子被打理干凈，脖子上系著彩絹，抱到南康公主和李夫人跟前。

    有虎女和熊女在，兩只豹崽調皮依舊，卻沒有再炸毛嘶吼?；溉葸M殿時，南康公主正逗著兩只豹崽，李夫人調制好一鼎新香，命宮婢取來木瓶。

    一只豹崽很是好奇，湊近看，直接打了個噴嚏。

    可愛的樣子著實是招人喜歡。殿中頓時一片笑聲，似琴聲潺潺。

    “阿母?！被溉葑哌M內殿，向南康公主行禮。

    “阿子來了?！蹦峡倒餍σ馕礈p，猶如盛放的牡丹，雍容華貴。

    宮婢送上茶湯糕點，李夫人輕輕頷首，示意將豹崽送下去。

    桓容正身坐下，用過茶湯，開口道明來意。

    “西?？?？”南康公主略想片刻，問道，“那里靠近草原了吧？”

    “確實?！被溉輿]有否認，解釋道，“想向阿姨討一對鵓鴿，由商隊帶過去，認認路。此后遇上急事也好方便傳信?！?/br>
    “這倒是應該?！?/br>
    同秦璟定約之事，桓容并沒瞞著南康公主。依目前的局勢，保持同西?？は⑼鶃韺嵤呛锨楹侠?。

    “阿妹，你覺得如何？”南康公主問道。

    “官家既然開口，豈有拒絕之理？”李夫人對南康公主笑道。隨后又轉向桓容，道，“阿圓不再適合遠飛，剛巧有一對新鴿，正好給官家?！?/br>
    “謝阿姨?！被溉莸?。

    “官家客氣?！崩罘蛉藫u搖頭，征詢過南康公主意見，道，“官家既然要遣人北上，無妨順便往長安一行?！?/br>
    “長安？”桓容面露不解。

    “阿子同秦氏四郎情誼匪淺，劉皇后幾番遣人贈禮?！蹦峡倒鏖_口道，“我早想與之書信，好歹全了禮儀。之前一直拿不準時機，如今正好?！?/br>
    全了禮儀？

    桓容看著親娘，總覺得事情不會這么簡單。奈何親娘不肯多說，壓根沒法刨根究底。到最后，只能點點頭，答應南康公主的要求。

    “阿母，如果是給劉皇后送信，怕是繞不開秦帝?！?/br>
    “我明白?！蹦峡倒髟缬袦蕚?，微微一笑，命宮婢取來一只扁長的木盒，盒蓋上雕刻著精美的鳳凰。

    通過木盒的做工，桓容一眼認出，這是公輸長的手藝。

    盒蓋掀開，里面躺著一枚鳳釵。

    鳳眼鑲嵌彩寶，熠熠生輝。鳳羽根根分明，工藝之精美，著實令人驚嘆。

    “阿母，這是？”

    南康公主沒回答，單手執起鳳釵，在鳳尾處輕輕扭轉。

    一聲輕響，金釵分為兩截，釵尾中空，正好能容下一片巴掌大的絹布。

    “這是我請公輸和相里兩位大匠做的?！蹦峡倒餍Φ?。合攏金釵時，手指有意擦過鳳目，輕輕下壓，連續三下，鳳口張開，彈出一截小指長的圓筒。

    桓容咽了口口水。

    機關就算了，還是雙保險？

    “阿姊的信藏于鳳口，釵尾無妨填些香料?！崩罘蛉诵Φ?，“如果他人截下這枚金釵，總該吃些教訓?！?/br>
    咕咚。

    桓容又咽一口口水。

    看看認真考慮的親娘，再看看笑靨如花的李夫人，下意識道：“阿母，阿姨，如果劉皇后不慎……該怎么辦？”

    “官家放心，阿姊備好的禮單中，有我新調的香料?！崩罘蛉诵χ忉?。

    簡言之，解藥早已經備好，無需太過擔心。

    “劉皇后出身漢室，見到這樣的鳳釵，會曉得怎么回事?！蹦峡倒餮a充道，“說起來，我也是年少時見過類似的金釵，知曉是漢宮流傳下來的，才能讓大匠仿制?！?/br>
    這是宮內傳遞消息的渠道，即便是秦策也未必知曉。

    桓容拿過金釵細看，試了幾次，不得不請教南康公主，才掌握正確的開啟方法。

    拿著金釵，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口風，桓容頸后寒毛微豎，突然覺得，親娘和劉皇后會很有共同語言。

    太元四年二月，使臣從建康出發，攜天子國書和太后備下的厚禮，沿陸路北上長安。

    經過一場天災，南北朝廷都需要時間恢復，誰也不會想著挑起戰端。

    兩地百姓還家之后，顧不上其他，都忙著下田春耕。

    為了能多收些糧食，往往都是全家老少一起下田。除了實在不能動的老人和牙牙學語的幼兒，連半大的孩子都扛起鋤頭。

    眾人無不在祈禱，期望老天開恩，今年能夠風調雨順，至少不發生水旱天災，好歹熬過秋收，能收上些糧食，養活一家老小。

    如果像去年一樣田地絕收，縱然朝廷免去糧稅，一家人照樣沒有活路。

    建康的使臣抵達長安，已是三月末將近四月初。

    彼時，長安的坊市已經恢復。

    當初為了利益拼命往前湊、甚至不惜得罪秦玚的幾家，全都是大出血，至少五年沒法恢復元氣。