宴席之上，劉皇后時而舉觴，邀諸官眷共飲。

    被邀之人忙不迭舉觴，皆受寵若驚。

    送女入宮的幾家更為驚異。

    看看手把羽觴的劉皇后，再看看坐在皇后下首的自家女郎，腦中閃過一個念頭：莫非傳言有誤，皇后并非善妒之人？

    提起這個傳言，就不得不提被秦璟滅門的兩姓。

    該說這兩家膽大包天，不但使出百般手段要害人性命，更遣家人多方散布流言，要毀劉氏姐妹名聲。

    對于兩家的動作，秦策不是不知道，卻任由其行，多數時候都是置之不理。

    劉皇后和劉淑妃徹底對他死心。

    明面上，帝后十分和睦，琴瑟和鳴；背地里，不說反目成仇也好不到哪里。

    秦璟在長安放了兩把大火，燒得人心惶惶，寢食難安，坐臥不寧。

    大火之后，見識到兩家的慘狀，無人敢再起來詭譎的心思，流言更是戛然而止?？v不能全部斷絕，各家心知厲害，紛紛叮囑家人，別人如何大可不理，自家絕不能再攪合進去。

    “四殿下的刀如何鋒利，有眼睛的都會看到。這把刀懸在脖子上，莫要起不該有的心思。自己不要命，盡可以投繯跳河，休要不知深淺帶累家人！”

    劉皇后身在宮中，消息卻不閉塞。知曉長安變化，僅是微微一笑，并未作出太多表示。唯一值得注意的，蘭林殿和九華殿的美人被召入椒房殿說話，表現好的幾家，更是連召數次。

    縱觀北地各性高門，掄起揣摩人心，調教后宅美人，劉氏姊妹敢言第二，未必有人敢宣稱第一。

    今日宮中設宴，各家女眷入宮敬賀，多數打著“不求有功但求無過”的主意。一舉一動遵循禮儀，不予人半點把柄。

    有女郎在宮中的更是謹小慎微，不敢行差踏錯半步。面對劉皇后邀飲，頗有幾分誠惶誠恐。

    真心也好，作戲也罷。

    宮宴之上，各家的態度擺出來，足見對皇后的敬畏。

    唯獨有兩三家不似眾人拘謹，反而顯得格外熱絡。其中一家是曾為皇后尋藥的錢氏，余下則為秦玚和秦玓的妻族。

    通過長安城內發生的種種，這幾家逐漸看清形勢，自然而然的站到劉皇后身側，與劉氏姊妹結成天然的同盟。

    劉皇后讓秦璟離開，順便帶走秦珍和秦玨，并非不顧自身，而是早有準備。

    幾個兒子都不在身邊，時常同姻親聯絡，召親家女眷入宮，實是再自然不過。并且，秦璟沒有成親之意，秦玒、秦玦和秦玸的嫡妻則要陸續相看。

    劉皇后不看好秦策，不代表會就此頹廢，困于宮中什么都不做。

    事實上，自對秦策死心開始，她能做的反而更多。

    宴會進行到中途，有宦者入內稟報，言四殿下賀大典，送金銀珠寶十箱。

    “阿姊，不若讓人抬入殿看看？”劉淑妃輕笑，側過頭，對劉皇后眨了下眼。

    詩經有云，巧笑倩兮，美目盼兮。

    此時此刻的劉淑妃，正是最真實的寫照。

    “好?！眲⒒屎蠓畔掠鹩x，命宦者抬箱入殿。

    既然阿崢有此意，她又何妨多做顧忌。東西抬來，好讓各家女眷看個真切，回到家中被人問起，總好有個談資。

    之前傳言，秦璟攻破長安，搬空苻堅私庫，國庫和各貴族私藏都被一掃而空。秦策長安建制稱帝，所得珍寶固然不少，依舊有人懷疑大頭被秦璟截留。

    今日之舉，貌似予人把柄，實則是給朝中文武一個警醒。

    東西他的確拿了，但秦策沒有開口，流言再盛能奈他何？況且，秦氏早有規矩，征戰所得，將領可自留部分。

    送到椒房殿的珍寶并非全部出于長安，有半數是在漠南和西域征戰所得。

    親眼見到這些珍寶，再想想秦璟素日的兇神之名，各家都要仔細掂量掂量，如果敢像許氏、楊氏和于氏等一樣，需要承受什么樣的后果。

    宦者領命退下，少頃，十只木箱被陸續抬入殿內。

    木箱樣式古樸，通體暗色。箱體未雕刻任何花樣，都是自然的木紋。僅在外層刷過一層漆，并在箱蓋上鑲嵌一層鐵皮，有銅鎖把守。鎖頭制成獸首，很是威武。

    看管皇后庫房的宦者上前，取出鑰匙，逐一對比開箱。

    隨著箱蓋接連開啟，頓覺金光燦爛，珠光瑩潤。待裝有彩寶的箱子打開，紅藍寶石相映成輝，更覺彩光奪目。

    樂聲未停，各家女眷卻不再談笑。

    看到宦者從箱中捧出的一整套玉器，甚至響起幾聲抽氣聲。

    論珍寶古玩，在場諸人都見過不少，不會多么稀奇。但是，這套玉器年代久遠，從造型和紋路來看，分明早于秦、漢，更可能出自春秋，甚至更早！

    這不僅僅是尋常的器具，更象征身份。

    此物本屬苻堅私庫，之前被桓容取走。遇劉皇后相贈珍寶，想著禮尚往來，在庫房中找了兩回，最終定下這套玉器。

    以桓容的身份，不好直接送給劉皇后，干脆轉贈給秦璟，言明用意。

    贈禮之時，秦策尚未入長安。秦璟有事在身，也就耽擱下來。今日行封后大典，宮內設宴，各家女眷聚于椒房殿，秦璟應景送賀禮，順勢將這套珍寶添了進去。

    宦者呈上珍寶，一名胡人相貌的宮婢跪坐在劉皇后身后，低聲耳語幾句。

    劉皇后先是一頓，旋即笑容更盛大，挽袖拿起一枚玉簪，當場就簪在蔽髻之上。隨后挑出一枚玉環，笑著遞給劉淑妃，道：“阿子的孝心，此玉可配阿妹?！?/br>
    劉淑妃接過玉環，盈盈淺笑。

    她的席位距劉皇后極近，宮婢說話時，她聽得真切。知曉劉皇后話中之意，大方收下玉環，感到觸手溫潤，不禁道：“這么好的玉，當纏些金線才配，用絹都是糟蹋?！?/br>
    兩人說話時，宦者陸續又呈上幾件重寶。劉皇后隨意看了幾眼，又讓宦者拿了下去。這些固然珍貴，她也有幾分喜歡，到底不如對玉器的重視。

    最后一只木箱打開，里面整齊擺放著扁長的漆盒。盒蓋逐一掀開，現出內中之物，在場的女眷都是眼前一亮。

    “南邊的東西?！?/br>
    “看樣子，十有八九是出自幽州?！?/br>
    “果真？”

    “聞聽四殿下同那邊……”一名女眷察覺失言，忙止住話頭，無論身邊人怎么問都不再開口。

    木盒底部帶著銀樓標記，屬于幽州獨有。盒里鋪著絹布，盛放著各種各樣精美的簪釵環佩，金玉精美，彩寶奪目。

    “孩子有心?！眲⒒屎笫?，命宦者將木盒全部打開，隨手選出幾樣，當場賜給錢氏和幾家姻親女眷。

    得賜者面上有光，笑逐顏開，更是決心站到劉皇后一邊。

    未得賞賜者心頭微動，看著錢氏等人，腦中閃過數個念頭，對朝中的格局有了新的估量。

    長安城內同樣熱鬧。

    新建的坊市人流穿梭，格外喧鬧。

    街道兩邊，店鋪鱗次櫛比，幌子高掛，時而能聽到不同口音的吆喝聲。有不少胡人趕著牲畜入城，在坊市前領取號牌，往騾馬市市賣。

    臨街酒樓二層，秦璟秦玚臨窗而坐。秦珍和秦玨隨兄長出游，好奇的看著窗外，不時發出一兩聲感嘆。

    “不到一年，長安坊市繁華至此，阿兄功不可沒?！鼻丨Z道。

    “哪里?！鼻孬`搖搖頭，端起漆盞，側頭看向窗外，未顯得如何開心，“阿弟僅看到表面，可知這坊市早非我能控制?！?/br>
    “阿兄此言何意？”秦璟問道。

    秦玚放下漆盞，臉上閃過一絲諷笑。

    “趙氏和孫氏爭地之事，阿弟可曾聽聞？”

    “有所耳聞?！鼻丨Z點頭。

    “為城外百頃良田，兩家動了私兵，死傷幾十條人命?！鼻孬`臉上的諷意更深，話中帶著寒意。

    “這還僅是兩家，自父皇入主長安，類似的事不說一千也有八百。城外的田地尚未劃分清楚，又瞧見坊市之利，明里暗里想要插手?！?/br>
    話到這里，秦玚表情微沉。

    “這次倒是齊心，先合力將我安排的人逐走，空出位置，各家再劃分利益?！?/br>
    “父皇不理？”秦璟皺眉。

    旁的也就罷了，關乎稅收之事，怎么置之不理？

    秦玚搖頭。

    從不信到失望，最后變得齒冷，不過短短幾月而已。

    “阿兄今后有何打算？”秦璟忽然轉開話題。

    “打算？”秦玚看向秦璟，神情間浮現些許迷茫，很快又閃過一絲了悟，道，“阿弟是在問，我是不是打算留在長安？”

    “阿兄想留下嗎？”秦璟沒有否認。

    留下？

    秦玚再度看向窗外，看著他親手建起卻被生生剝離的一切，想到數月來遇見的糟心事，表情未有太多變化，手指卻一點點攥緊。

    留下做什么？

    見識朝堂陰謀詭計，旁觀各家爭權奪利？

    秦玚搖搖頭。

    不，他不打算留下，也不該留下。

    “阿弟可有提議？”

    “阿兄如能放下長安諸事，無妨與我同去西域?！鼻丨Z笑道，“八荒六合，天地何等廣闊，何必囿于一州一城?！?/br>
    “西域？”

    “對?！鼻丨Z頷首，示意秦珍和秦玨合攏房門，喚護衛守門。隨即以手指蘸著茶湯，在桌面畫出幾條濕痕。他的動作很快，在水漬干涸前，一幅簡單的輿圖已現于桌上。

    “這是西域之地？”秦玚面露驚訝。

    “此地為姑臧，西行可至弱水。沿水道有武興、張掖等郡。從張掖往北則為西?？?，境內有居延澤，育大漠綠洲，秦漢時即為屯田墾殖之所?！?/br>
    “西?？つ辖記鲋?，西近沙州，北接草原，是為連接草原和西域的要道?！?/br>
    秦璟的話說到這里，不用繼續向下說，秦玚已有幾分明白。

    “阿弟不占姑臧，而是看好此地？”

    秦璟點點頭，湊近秦玚低語幾句。后者神情急速變換，眉心深鎖，許久方嘆息一聲，用力閉上雙眼，神情中有掙扎，有不甘，亦有釋然。

    “阿弟的意思我明白了，且容我考慮幾日?！?/br>
    “好?！鼻丨Z沒有催促，抹去桌上殘余的水痕，讓秦珍和秦玨先回宮，他今日要出長安，往城外大營安頓。