袁真彎腰伏在榻邊，一陣強似一陣的咳嗽，之前服下的湯藥盡數被嘔出，臉色白得嚇人。

    “阿父！”

    袁瑾大驚失色，幾步撲到榻前，小心的扶住袁真，不顧被污物沾染，親自為他奉上湯藥。

    袁真無力的推開湯藥，繼續撕心裂肺般的咳嗽。

    “阿父？”袁瑾愈發焦急。

    “水……咳、咳！”

    “快取水來！”

    婢仆因腿麻反應不及，被袁瑾一腳踹中，咚地一聲倒在地上，后腦撞上桌角，來不及出聲便昏死過去。

    立即有童子將她拖了下去，迅速送上溫水。

    “阿父可能用些？”

    袁瑾試過水溫，確定不燙才用調羹喂給袁真。

    溫水入口，滋潤了干澀的喉嚨，袁真緩緩舒了口氣，總算能服下湯藥。

    地上的污物被迅速清理干凈，醫者上前診脈，重新開出藥方，親自下去熬藥。

    袁真擺手將眾人遣退，只留袁瑾在身邊，沙啞道：“我怕是不成了?！?/br>
    “阿父！”

    “聽我說，”袁真用力握住袁瑾的手腕，手背瘦得只剩一層皮，血管根根鼓起，“我之前一步行錯，致使多年努力毀于一旦。又自作聰明，意欲三家投靠，更是錯上加錯?！?/br>
    袁瑾用力咬牙，眼底泛起血絲。

    “都是桓溫害您！”

    袁真搖搖頭，笑容里帶著諷刺，“如果晉室稍有擔當，桓元子未必能得逞。歸根結底是我信錯了人，才落到今日地步?！?/br>
    “阿父？”

    “記住，西河秦氏必將崛起，將來有一日……”

    袁真又開始咳嗽，飲下半盞溫水，方才繼續說道：“晉室已是朽敗不堪，褚蒜子縱有手段，到底不能代替天子。何況她行事過于狠辣，不留余地，凡能利用者皆不會手軟?！?/br>
    袁真咳嗽兩聲，話中諷意更深。

    “我是沒想到，自己也會淪為棄子、廢子！幸虧有秦玄愔截住桓容，不然的話，我死不要緊，袁氏全族都將被帶累，恐怕一人不存?！?/br>
    正如桓容之前預料，知其赴任幽州，正往淮南行來，袁真的確存了殺他之心。

    然而，秦璟突然借道壽春，將他的計劃打亂，歸來時又帶回桓容的口訊，袁真幾番思量，怒氣頃刻消散，隨之而來的全是后怕和慶幸。

    “如果桓容死在淮南，哪怕不是我動手，最終也會算在我的頭上?！?/br>
    袁真松開袁瑾的手腕，轉而扣住他的肩膀。

    “褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高門，各個都是執棋之人，你我都成盤上卒子，想要保命，必須兵行險招?！?/br>
    “阿父真想同那小賊聯手？”袁瑾皺眉，口中毫不客氣。

    “不然又能如何？進退維谷之間，已是沒有退路?！?/br>
    “郗使君同阿父有舊，難道不能幫忙？”

    “郗方回？”袁真看著袁瑾，不禁嘆息一聲，“阿子，你要記住，權勢利益面前，哪怕親情亦能舍棄?！?/br>
    何況他懷疑送桓容來幽州的背后，京口同樣做了推手。

    “可……”

    袁瑾還想再說，卻被袁真打斷。

    “我意已決，你立即安排人手，帶上我的親筆書信去盱眙?，F如今，這是為袁氏留存血脈的唯一辦法?！?/br>
    “諾！”

    袁瑾縱然不愿，也只能恭聲應諾。

    第一百一十三章 發威一

    車隊抵達盱眙城外，已臨近傍晚時分。

    天邊依舊掛著陰云，空氣潮濕，卻遲遲沒有落雨。

    城門將要關閉，守城的郡兵嚴查過往行人，凡是竹筐布袋必要打開檢查。偶爾有百姓背著雜貨出城，少見有往來的商旅和行人入城。

    桓容覺得奇怪，上次路過尚未如此。派人打聽才知，日前有一股賊匪裝作商旅，躲過城門衛的檢查，入南城犯下大案。

    偷盜搶劫不算，竟還傷了人命。

    兩支過路的商隊盡數被屠，貨物錢財均被搶劫一空。商隊歇息的客棧也遭了殃，一場大火燒毀半數屋舍，掌柜伙計全葬身火海。

    慘案駭人聽聞，朱太守親自下令嚴查。

    為防止賊匪再次作案，嚴令城門每日卯時末開，酉時前就要關閉，凡有可疑之人一律捉拿下獄。

    凡查明有罪者依律嚴懲。

    查明無罪者，有黃籍的當天釋放，有白籍的核查同鄉后再行放歸。連白籍都沒有的直接發為田奴，哪怕是剛到盱眙城外的流民也是一樣。

    明面上看，此舉是為肅清匪患，保障城中百姓安全，算是英明舉措。

    事實卻截然相反。

    凡是被抓捕之人，無論是不是有戶籍，除最初放還的少數幾人，余下都失去蹤跡，生不見人死不見尸。

    家人至縣衙詢問，得到的回答都是“人已放歸”。

    至于為何不見？

    那就不是縣衙的問題。說不定是路上遇匪，要么就是故意躲藏，令家人前來訛詐！

    好好的一個大活人突然失蹤，多數人家攝于縣衙至威，只能自認倒霉，少數人家失去家中的頂梁柱，猶如當頭一記霹靂，生活再難維系。

    錢實等人在城外一番打探，得知有不下數十戶人家遭殃，其中有兩家寡母失去獨子，竟是一根腰帶吊死在房梁上。

    “太慘了?！闭f話的流民姓賈名秉，年約四旬，短袍和布褲稍顯得破舊，卻是干干凈凈，臉上和手上也沒有塵土泥沙，同其他流民很不相同。

    賈秉一邊說一邊嘆氣，接過錢實遞來蒸餅，自己不吃，而是掰開分給周圍五六個孩童。

    孩童明顯是餓極了，接過蒸餅就開始狼吞虎咽，一個兩個都噎得直翻白眼，仍舍不得將嘴里的蒸餅吐掉。

    “郎君見笑?！?/br>
    賈秉告罪一聲，連忙擰開水囊。孩童們沒有再爭搶，而是先給噎到的同伴，隨后逐個傳遞下去。

    “都是可憐人，這兩個小的剛從北地逃來，親父入城找活干，親母去尋，都是一去不回?！?/br>
    聽著賈秉的話，聯系到城中之事，錢實不由得握緊雙拳，又留下一袋蒸餅，轉身急往桓容處回報。

    為方便行事，車隊在途中便撤去旗幟，到達盱眙之后也未急著入城。

    桓容剛用過膳食，正坐在火堆旁，捧著一碗蜜水和鐘琳商議何時動手，忽見錢實大步走來，表情陰沉，似風雨欲來。

    “使君！”

    錢實抱拳行禮，將打探出的消息逐一道明。說到最后，更是眼冒怒火，牙齒咬得咯吱作響。

    “仆以為，這事情內有蹊蹺，恐怕是賊喊抓賊！”

    “何以見得？”桓容放下漆碗，示意錢實詳述。

    “仆早年行走各地，見識過不少賊寇的手段。這樣入城殺人放火，肆無忌憚，不是膽大包天就是城中藏著內應。而有內應的的賊匪，又能在犯下大案后全身而退，極可能同縣衙之人勾連?！?/br>
    錢實的性格素來沉穩，少有如此激動，顯然此事觸及他的痛處。

    “仆有親族曾為散吏，無辜被構陷下獄，全家男子被賊捕掾帶走，名是問話，卻都是一去不回。最終查明，全都成了縣中豪強的私奴！”

    和田奴相比，這樣的私奴比牲畜不如，死活都無干系，只要不泄露消息，絕不會有親族來找。

    事情過去多年，今番提起，錢實仍怒氣難消。

    在他看來，搶劫商隊很可能是縣衙內有人同賊匪勾連，而失蹤的壯丁多半是被充作豪強私奴，家族沒有實力，根本找不回來。

    桓容思量片刻，開口道：“錢實，勞煩你再走一趟，將透露給你消息之人帶來。典魁，你帶上三十人去流民聚居處，講明條件，凡是愿意應征的必要給足鹽糧?！?/br>
    “諾！”

    兩人齊聲應諾，開始分頭行事。

    “蔡允?！?/br>
    乍然聽到自己的名字，蔡允一時沒能反應過來，被甘大推了推才如夢方醒，三步并做兩步走到桓容面前，躬身道：“仆在！”

    “你帶人去林中伐木，制作木槍長矛，具體如何做，我會令人指點?！?/br>
    “諾！”

    蔡允高聲應諾，興沖沖帶著甘大等人奔向林中。這還是桓容第一次用上自己，哪怕只是砍樹，也必須好好表現！

    “明公是打算提前動手？”鐘琳道。

    “恩?！被溉蔹c點頭，折斷一根枯枝丟入火堆。

    焰心傳出噼啪聲響，火光跳躍中，映亮桓容嘴角的一絲淺紋。

    “本欲徐徐圖之，然良機送到眼前，怎好就此錯過？”

    鐘琳點點頭，轉身見到歸來的錢實，開口道：“明公，錢司馬將人帶過來了?！?/br>
    “恩？”

    桓容聞聲抬頭，不由愣了一下。

    錢實帶回來的不只是賈秉，還有兩個身著短袍布褲，面容清癯的壯年男子。

    “姑臧賈秉，見過桓使君?！?/br>
    賈秉拱手揖禮，氣度超然，仿佛瞬間換了個人，與之前截然不同。

    “你認得我？”桓容現出幾分詫異。

    “仆并不識得使君，卻識得這些大車?！辟Z秉微微一笑，實話實說，“日前使君率眾入城，仆曾看過兩眼。因車轍超出尋常，就此記在腦中?！?/br>