擋板合攏，火焰在銅柱內部燃起，灰黑色的濃煙自未閉合的上方升起，嗆鼻的味道迅速擴散。

    七人距圓筒僅有五六步的距離，隨筒內溫度升高，七人均開始流汗，不停的咳嗽。

    直到七人滿臉大汗，幾乎要咳出肺來，張禹才令健仆開窗，開口道：“商紂之時，妖婦妲己禍國，立銅柱，行炮烙?！?/br>
    咕咚。

    七人同時咽了口口水，眼中現出恐懼之色。

    “傳聞，遭此重刑之人，皮干rou枯猶能不死，直至骨酥臟糜方可咽氣?！?/br>
    銅柱內溫度愈高，健仆潑出一碗水，耳邊能聽到呲呲聲響，眼見水汽蒸發，七人仿佛看到自己受刑的樣子，恐懼之色更甚。

    “春秋有法，罪人剔骨斷足，戰國有律，囚犯黥面車裂?！?/br>
    “爾等數典忘祖，叛我漢家，投靠胡人，今潛入塢堡散布流言，險些釀成民亂，罪不可恕，已是必死無疑?！?/br>
    張禹的聲音不高，語速也不快，甚至有些緩慢。

    聽在幾人耳中卻如雷聲轟鳴，閃電落下，砸得他們臉色發青，嘴唇發白，手腳哆嗦得不成樣子。不是被粗繩捆在木架上，此刻怕都已癱軟在地。

    “下場都是死，但死法總有區別?！?/br>
    “爾等就此招供，能一刀砍頭，換個干凈利落。如若不然，我有不下十種手段，可讓爾等嘗盡斷骨剜心之痛，仍留有一口氣，想死亦不可能?！?/br>
    說話間，健仆燃起火盆，黑色的烙鐵被燒得鮮紅。

    張禹沒有親自動手，而是令人綁住七人的嘴，避免他們咬舌，隨后道：“如果想招，最好此時點頭，如若不然……”

    不等他將話說完，已有三人拼命點頭。

    “想招？”

    這次不只三人，而是七人一起點頭。烙鐵遞到眼前，幾人的神經緊繃到極點，驚恐得流下眼淚，口中發出“嗚嗚”聲響。

    張禹令健仆解下一人，帶到隔壁問話，問完另行關押，避免幾人串供，道出假情報。

    用了不到兩個時辰，七人的口供便已問完。

    翻看文吏記錄的紙頁，張禹不禁冷笑。

    “真沒想到?！?/br>
    塢堡竟然出了內鬼！

    “我去見堡主，仔細看著他們，別讓哪個死了?！?/br>
    “諾！”

    為免消息泄露，張禹沒有先去見秦玚，而是直接請見秦策。

    彼時，蒼鷹飛回塢堡，帶來秦璟在南地的消息。得知又有輿圖入手，父子幾個正高興，見到張禹呈上的供詞，高興喜悅立時消散，取而代之的盡是怒火。

    “此事屬實？”

    “是真是假，明公將人拿來一問便知?！?/br>
    “來人！”

    秦策當真不敢相信，塢堡內部竟埋下了氐人的探子，而且一埋就是數年！

    “其祖曾為曹魏郎官，祖籍上郡，父兄皆為胡人所殺，我不明白，他怎么會投靠氐人！”

    秦策怒到極致，猛的抽出佩劍，削掉桌案一角。

    秦玚沒出聲，胸中的怒氣并不亞于秦策。

    “阿父，此事不容小覷，其入堡多年，熟知堡內，去歲更隨玄愔南下。此次玄愔南下途中遇阻，有來歷不明的刺客襲擊船隊，恐同其有關?！?/br>
    秦氏塢堡每年都會派人往南地市糧，遇到水旱之年，隊伍多行幾次并不稀奇。然而，秦璟兩次隨船就有些惹人眼。

    “阿父，為保萬無一失，還是盡快叫玄愔回來！”

    如果遇襲之事同此人有關，按照預定日期返還實不可取。

    “好！”

    秦策當機立斷，寫成一封短信，綁到蒼鷹腿上。

    “張參軍?！?/br>
    “明公?！?/br>
    “人帶來后交給你審?！鼻夭叱谅暤?，“死活不論，我只要供詞?！?/br>
    “諾！”

    后宅中，劉夫人同樣接到書信，當即喚婢仆開箱，取出秦璟獵得的白狼皮。

    “藏了幾年，如今卻要送人?！眲⒎蛉丝吭陂竭?，對陪媵的親妹笑道，“阿妹，你說說看，這真是送給桓氏子？莫不是送給哪個高門女郎，信中不便寫？”

    “阿姊，四郎君的性格你也知曉。如他不肯說，再問也問不出來?！?/br>
    “確實?！眲⒎蛉诵χc頭，令婢仆將狼皮鋪開，道，“當年他獵到這匹狼，夫主想要都沒要下來。如今說是給人做護手，倒真是舍得?！?/br>
    說話間，蒼鷹又從窗外飛回，右腿上纏著秦策的書信，伸出左腿，顯然是等著李夫人的回信。

    “阿黑這么聰明，都快要成精了。妾早年讀過神怪異志，里面就有類似的記載?！币幻逸p笑出言。

    劉夫人恍如未覺，取出早寫好的絹布，仔細塞入竹管內，綁到蒼鷹腿上。

    “去吧，等到四郎回來，該備的都會備妥?！?/br>
    蒼鷹振動翅膀，沒有急著飛走，緩緩在室內盤旋一周，忽然俯沖而下，抓亂了一名妾室的發髻。

    伴著金釵落地聲和妾室的驚叫聲，蒼鷹得意的飛出木窗，很快不見蹤影。

    劉夫人掃一眼驚慌的妾室，后者被婢仆拉了一下，馬上停止驚叫，委屈的跪坐好，任由長發披散。

    “夫人，奴……”

    劉夫人卻不看她，站起身對陪媵道：“阿妹，我去庫房選絹，這事你來處理?！?/br>
    “諾！”

    劉道云福身應諾，劉夫人轉身走出內室。

    儒衣繡著祥云，裙擺鑲著金線，發間步搖鑲嵌彩寶，竟是鹽瀆新出的款式。

    待劉夫人的背影消失在門后，劉道云轉過頭，不耐煩道：“行了，夫主不在這里，哭也沒人看?！?/br>
    同樣是妾，劉道云是劉夫人親妹，又為秦策生下兒子，地位超然。此番開口訓斥，妾室滿臉漲紅也只能忍著。

    “阿黑是四郎君養的，聰慧非凡，管好你的嘴，別傳那些有的沒的，也別動不該動的心思。夫人沒空和你們計較，我可沒那么好性?！?/br>
    說到這里，劉道云冷笑一聲，盯著入府不到四個月的妾室，直將后者盯得垂頭不語，臉白如紙，仍沒有移開視線。

    “說什么神怪異志，高門女郎哪會讀這樣的書！別說什么郡縣豪強，要論出身，我身邊的婢仆都高過你！”

    妾室臉色更白，嘴唇開始發抖，既是羞的也是氣的。

    “下次動心思之前，你最好打聽一下，早年間的酈氏和許氏，還有出身南陽的陰氏都是什么下場！”

    不屑看她的樣子，劉道云轉過頭，對婢仆道：“我房里有幾匹彩絹，是工巧奴新制的花樣，稍后找出來給夫人送去。四郎君難得開這個口，不能讓南地的人小看?！?/br>
    說話間，劉道云站起身，抬手拂過鬢邊，烏發堆云，瓚著和劉夫人類似的步搖，均是秦璟從南地送回。

    “南邊的工匠手巧，咱們西河郡的也不差哪里。我記著有兩匹云絹，聽說四郎君喜好用這個寫信，放著也是放著，都給夫人送去?！?/br>
    “諾！”

    待話聲隨著腳步聲行遠，被訓斥的孫氏才敢哭出聲音，比她早進府的周氏嘴上勸說，神情間卻滿是幸災樂禍。

    “快別哭了?！币幻觊L的妾室出言，不是可憐孫氏，而是不想她繼續不知天高地厚，惹得劉夫人動怒，到時大家都別想有好日子過。

    “方才的話你也聽到了，別仗著夫主新鮮幾日就忘了根本。你要是再不知道深淺，哪日丟了性命，可別怨別人沒出言提醒?！?/br>
    “丟了性命？”孫氏愣住，嬌俏的面容梨花帶雨，愈發惹人憐愛。

    說話的妾室嘖嘖兩聲，眼中沒有嫉妒，只有憐憫。

    “你既是出身南陽，就該知道陰氏之名。早三百多年前，陰氏可是出過皇后！”

    “陰氏入府之后，屢次進讒言，意圖離間夫主和郎君，最終被趕出府，落得個凄慘收場。還有酈氏和許氏，兩人倒是沒出府，如今墳頭的草早不知長過幾茬?！?/br>
    經歷過早年的事，再看今日，愈發覺得孫氏可笑。

    “你有什么依仗？家族？”

    秦策是秦室后裔，劉夫人是漢室血脈，追溯血緣，誰能高過他們？

    孫氏癱軟在地，不禁瑟瑟發抖。周氏不敢繼續幸災樂禍，臉色現出幾分灰敗。

    說話的趙氏伸出手，抬起孫氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，應該懂得道理。既如此，從今起最好老實些，再動不該動的心思，不用夫人動手，我就能讓你求生不得求死不能！”

    能在秦策的后宅占據一席之地，怎么可能是善茬。

    實在是孫氏的道行太淺，趙氏等又厭煩了爭斗，才出了今天這場鬧劇。換做早幾年，如孫氏這般，別說平安待在后宅，一月不到就會“病死”。

    四月下旬，蒼鷹自北歸還，秦璟讀過書信，決定提前啟程，避開不必要的麻煩。

    桓容知曉此事，親手抄錄下制冰之法，并詢問公輸長，他帶的兩個徒弟能否出師，隨秦璟一并北返。

    “今年必當大旱，聞聽北地溪流斷絕，河水下降，如能開鑿水井，哪怕不能挽救麥田，總能多救幾條人命?！?/br>
    公輸長沉思半晌，道：“府君，如要開鑿井口，仆的徒弟自可勝任，但若是尋找水井，別說是他們，仆亦沒有三成把握?！?/br>
    “真沒有辦法？”

    公輸長搖頭。

    桓容嘆息一聲，唯有實話告知秦璟，不是他不想幫忙，而是真的幫不上。

    “無礙?！鼻丨Z并未放在心上，此行目的已經達成，余下不過是錦上添花，有自然好，沒有也是無妨。

    “我聽縣內農人言，今年旱災不同以往，北方諸多郡縣恐是要絕收。如果水源斷絕，怕會生出民亂?！被溉莅櫭?，見秦璟不見憂色，難免心生疑惑。

    “容弟之心，璟甚是感念?！鼻丨Z笑道，“北地屢經旱災，塢堡自有應對之法。早在二月間，家君已尋得開井之人，想必很快將有佳音傳來?！?/br>
    “如此再好不過！”桓容笑著點頭，轉而同秦璟商議相里兄弟之事。

    秦璟留在鹽瀆期間，六人主動前來拜見，進行過一番懇談。按照話中的意思，兄弟六人感念秦氏情誼，卻不想立刻北返。

    一來，鹽瀆新城尚在建設，工程到一半就丟開手，實在不是六人風格，傳出去會被其他墨家弟子恥笑。二來，六人和公輸長還沒有分出“勝負”，未能洗刷祖先之恥，必須留下。

    “還請郎君體諒！”