同桌一個旁人起身收拾了籌碼，笑道：“得啦，你們親里親戚的，坐一桌玩兒吧，索性我騰出來好啦！”

    程美心也不客氣，沖那人一笑，然后坐下來也不問首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程鳳臺恨得一扭頭一閉眼。

    “我說呀，該漣哥兒走開。成天見你粘著我們二爺，兩個男人家，一點正經事都沒有了。拆散一會兒會怎樣？”

    范漣笑道：“jiejie太冤枉人了。剛才您也看見了，明明是他成天粘著我?！?/br>
    程鳳臺道：“別不識抬舉??！這是看得起你?！?/br>
    范漣拉長聲說：“那我還得三跪九叩，謝你的恩典??！”

    “不客氣！平身吧！”

    范漣一瞪他。

    “你倆才是兄弟，親的?！背堂佬膰@一聲，道：“上回我就和弟妹說了，找不見程家二爺，只找范家二爺就是，他倆總在一起！也不知道膩著干嘛！”

    范漣笑道：“兩位jiejie都誤會了。我與姐夫，只在吃喝玩樂的時候才聚到一起。不過姐夫總在吃喝玩樂，我們看著就總在一起了?！?/br>
    范漣這樣奚落程鳳臺，程鳳臺自然要還回去的，眉眼堆笑，調戲道：“不瞞阿姐的，范漣要是個女的，就憑這姿色，這才學，這見識，這家底……”程鳳臺一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆?！?/br>
    范漣大笑幾聲，似有所指地說：“我要是個女的，姐夫只包，不娶?！?/br>
    程鳳臺果斷道：“我只嫖，不包！”

    桌上一個作陪的外人撐不住笑了：“你們一對兒活寶！”

    程美心也笑死了，推一把程鳳臺的肩：“這下流東西！你說說，我們姐弟，究竟哪兒像呢！”

    他們說笑著，門口忽然來了一個人。這人遲到得更厲害，但是他一來，旁桌幾個爺們都擱下手里的玩物，殷勤地圍了上去替他卸下斗篷，拍掉頭發上的雪末子，嘻嘻哈哈地與他鬧。

    那人笑道：“別忙啦！我自己來吧！別擠著我啦！”

    程鳳臺聽見這軟沙沙的聲音就知道是誰了，回頭笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”

    商細蕊笑著剛要答應，抬眼就看見程美心坐在上首，沉著臉目光惡毒地瞧著他。商細蕊立刻收了笑容，與程鳳臺淡淡地一點頭，轉身去了隔壁間。但是程鳳臺也不知道是故意要氣他jiejie還是怎樣，還在那兒高聲喊：“商老板？商老板！來??！等你??！”

    范漣在桌子下面踹他一腳，心說你也太不把你jiejie放在眼里了，何必當她面還這樣。程美心“啪”地把一張牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程鳳臺，心里恨得亂罵了一通，當面也沒有發作。

    程鳳臺從不把家眷們爭風吃醋的糾紛放在心上，小時候在家里看得可多了。他看來，程美心與商細蕊，也就是正室太太爭權奪利擠兌下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是這樣男人家的糊涂想法，程美心卻當他是存心作對，過了幾天就特意到二奶奶那里去告狀了，說：“弟妹也該管管弟弟，不要讓他在外面和不三不四的人瞎玩?！?/br>
    二奶奶臨盆在即，聽見這話嚇了一跳，撐起身來皺眉問：“他又與誰鬧花樣了？”

    程美心扶她坐起來，笑道：“這倒沒有。就是最近我看他和一個戲子走得有點近?！?/br>
    二奶奶擰著眉毛等著她說究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商細蕊呀。那個不男不女的東西，可不是個好貨，別叫二弟被他勾引了?！?/br>
    不想二奶奶眉頭一松，托著大肚子，說：“你的弟弟你最知道，我哪兒管得了他。要他收心，比殺了他還難呢！只求他別把外頭的女人和雜種帶進門，我就謝天謝地，承他的情了！”

    二奶奶與程美心簡直是兩個世界兩個國家的女人，二奶奶挽著發髻裹著腳，還活在大清朝。因為商細蕊是個男的，程鳳臺哪怕真與他發生點什么故事，二奶奶也不會理論。既然拘不住程鳳臺滿天下亂玩，同誰玩還不是一樣，玩夠了拔腳走人，干干凈凈。但如果換了個女戲子，二奶奶就要緊張死了，倘或不防，生下個一男半女，可要怎么處置呢？程美心挑唆不成，說了一回家常話，悻悻而歸。

    商細蕊的水云樓在年底演了一場封箱大戲，其熱鬧有趣，新奇出彩，令整個北平城嚼了半個月。程鳳臺對戲劇無所興趣，縱使和商細蕊交好，也沒想到要搞一張戲票去聽聽。范漣是必去的，回來以后興奮得好幾天沒睡著覺，跟程鳳臺來回的比劃，說商細蕊反串得如何之妙，武生演得怎樣之好，工架是何等樣的地道。程鳳臺聽了也白聽，抽著香煙在那兒發呆，范漣直罵對牛彈琴，俗不可耐。

    緊接著正月里是財政部的金部長來北平公干，特意在商會會館里擺了一堂戲。金部長親自下帖請了商細蕊來唱壓軸。商細蕊早給水云樓放了假，戲子們回鄉團聚的，姘居在外的，剩下幾個小孩子和武生，能配壓軸戲的一個都不在，連拉胡琴的黎伯也告病了。只得將水粉彩墨包了兩包，與小來孤身前來。

    那天自然是滿園富貴，熱鬧非凡，北平數得上號的商賈都到場了。生意要做到一定規模，經營的人也就上了歲數。全場里只有暴發戶程鳳臺和繼承祖業的范漣最年輕，年輕得不像是做生意的老爺，氣度也輕浮，只顧低聲聊著昨夜的電影如何，酒菜如何，像是逛廟會來的。

    金部長最愛提攜后生，加上與程鳳臺的父親、范漣的父親皆是舊交。程鳳臺和范漣見了他，少不得尊稱他一聲伯父，顯得他們比別人更親密些。金部長瘸著腿與客人寒暄了這半日，早已腳麻腿酸撐不住了，拉著程鳳臺與范漣的手，一拐一拐地拉到他左右兩邊挨著坐下，同他們說些生意和家務。這已是天大的面子了，商會會長都得不著的。程鳳臺和范漣卻滿不當回事，還覺得煩人得很，程鳳臺笑得很虛假，范漣笑得很敷衍，兩個吊兒郎當。

    金部長知道范漣是南下避戰來的，抓著一個話頭，對范漣道：“范家堡還是親自回去守著為好。一則，伙計們見東家不在，難免要疏于家計，瞞報年產。二則，如今敵寇環伺，倘若子弟兵們不慎，將土地失于日寇，豈不愧對家國祖宗?！?/br>
    當年日本人打進來了，正規軍一炮未放，夾著腚一溜煙的就跑遠了。今天這當官的居然還有臉要手無寸鐵的老百姓自戍家園，給荷槍實彈的日本人填炮筒。范漣心里冷冷一笑，想說我丟了范家堡不過是祖宗怪罪，挨jiejie一頓臭罵。你們丟了國土，才是不忠不孝，萬民唾棄，罪該萬死的呢！但是他對外素來敦厚，這些損話真話厲害話只與程鳳臺私下交流，面上笑道：“金部長說的很對，不保家何以衛國。等家妹來年成了親，我就可放心回家去了?！?/br>
    程鳳臺在旁聽了，暗道撒謊撒謊，范金泠的婚事哪兒有影啊，不知得等到猴年馬月呢?；蛘呓疸鲆簧患?，他這輩子就不回家了？

    金部長不知有沒有瞧出來范漣是在糊弄他，貌似欣慰地點了點頭，看了一會兒戲，又轉臉向程鳳臺閑閑說道：“我記得，世兄曾經最贊成‘實業救國’。世侄如今為何卻只做囤貨賣空的生意？以世侄的才干，若能子承父志，辦個什么樣的工廠不能夠？到時候一樣日進斗金，還省了與路上的綹子打交道，讓我們長輩放心?！?/br>
    程鳳臺的父親正是吃了辦實業的虧，工廠爛在手里折不出去，弄得家破人亡不得好死。程鳳臺記著了，絕不肯重蹈覆轍，而且現在時局動亂，說打仗就要打仗，原有的一些店鋪他還來不及變賣呢，這再添點兒，回頭要真打起來了，他守著廠子找誰哭去？拆不走賣不掉，一個炸彈炸稀爛。再說他家遭難的時候，并沒見過這一號長輩施以援手，現在又憑什么出來拿輩分。

    范漣也悄悄支著耳朵聽著金部長的話，這時候與程鳳臺對了個眼神，眼里盡是不屑和譏笑。兩人都想：金老五這貨，腿瘸心jian。他自己也有地有錢，怎么不見他端槍去守著，或者辦點什么實業，光知道把別人往前推。等別人振興了經濟，他就坐那兒簽個文件數大洋。聽他的，二百五才聽他的！

    程鳳臺笑說：“侄兒是大手大腳慣了，表面風光，其實還欠著范二爺的巨債呢。他家伙計瞞報年產，他沒錢花了就向我逼債。等范二爺的妹子出了閣，他回了范家堡，沒人逼著我還錢了，我就去東交民巷開個銀行，專跟花旗打擂臺，揚我國威！”

    范漣扭頭拼命地忍笑，什么伙計瞞報年產，妹子要結婚，那都瞎扯淡打機鋒的，他順著話頭當真事兒說，把金部長當傻蛋，還揚我國威，范漣樂大發了，笑得肩膀一抖一抖。

    金部長一回頭，驚訝道：“咦！漣哥兒為什么事高興成這樣？”

    程鳳臺總不能說他是在笑我耍你呢，恰好商細蕊上了臺，便道：“范二爺是商老板的票友，每次看到商老板的戲，就跟吃了蜜蜂屎似的?！?/br>
    金部長恍然大悟的樣子，點頭笑笑。

    現在人人都說商細蕊與寧九郎各有擅場，齊之比肩，甚至有點繼往開來的意思。金部長不太相信，疑心寧九郎退戲后，商細蕊是山中無老虎猴子稱大王，魚目混珠，并沒有傳言中的那樣好。今天有意考校商細蕊的本事，命他演一出他本行的《樊江關》。又因為寧九郎貫通旦生文武，是為全才，金部長不信商細蕊也同樣皆有造詣，又點了一出老生的《空城計》，戲單子傳下去，不見商細蕊來駁，他居然真的能唱老生。

    商細蕊上了臺，一個極精神的亮相，先博得了滿堂彩。程鳳臺畢竟是上海人，不懂行，連熱鬧也不懂得看，要是臺上文文雅雅地唱個青衣花旦，他興許還能聽聽?！斗P》唱詞沒有幾句，就見眼花繚亂地一通棍棒武打，程鳳臺是一點兒也沒看進去。但是那些平時架子極大的富老爺們都站了起來給他叫好，金部長也微笑點頭，很是贊許的樣子，想必是演得十分不錯。

    商細蕊唱罷了薛金蓮，金部長愛不釋手地把他叫下臺來，眼神都變了，親手斟一杯酒給他吃，道：“我知道你們唱戲的人忌酒，但是這個不礙的，是葡萄汁釀的，不傷嗓子?！?/br>
    商細蕊道過謝，緩緩飲盡一杯。擱下杯子的時候，目光晶晶含笑地掠過程鳳臺和范漣。程鳳臺瞥了瞥金部長，向他做了個苦臉，仿佛是說：你看，我在這兒陪個臭老爺們兒打官腔，無聊死啦！

    金部長笑道：“商老板的身手真漂亮，很下功夫?！?/br>
    商細蕊道：“我啟蒙是學的武生，后來才改行的?！?/br>
    “那我可打錯了算盤，待會兒的《空城計》，再難不住商老板的?！?/br>
    商細蕊不答話，很謙虛地笑著，一會兒退去后臺換裝，雖得了幾句夸獎，臉上卻一點得意也無。他自覺今天打得還行，唱的倒不好，都怨胡琴的弦兒忽高忽低，很不隨嗓子。上妝的時候，便問人說：“今兒拉琴的那位是？”

    人笑道：“商老板也覺得了？那是‘文場圣手’何少卿的大弟子，傲著吶！”說著，向桌上左傾右倒的酒壺酒杯一努嘴，“上場前還到這兒來喝了兩盅，和個小旦拉拉扯扯。人喝了酒，是詩興大發。他呢，是弦性大發，拿咱們當陪襯，來顯他的能耐！狗肚子里盛不下四兩油……”

    商細蕊點點頭，暗道原來是他老人家的徒弟，其他也沒有抱怨什么，戴上髯口就準備上場了。

    第9章

    商細蕊演的諸葛亮上得場來，程鳳臺竟沒有認出是他，看了好多會兒才醒過神。雖然聽不懂唱功如何，但是程鳳臺可算明白商細蕊的過人之處在哪里了。商細蕊就像個一等一的電影明星，別人做戲，頂多演什么像什么，他竟演什么是什么。換了裝扮上得臺來，走一步，一搖扇，真個兒是孔明還魂，三尺戲臺鎖住了臥龍。

    臺上的臥龍可要命了，那一位大爺的胡琴還是不隨嗓子，信馬由韁自由自在，忽而扶搖直上九萬里，忽而飛流直下三千尺，把商細蕊的火氣都唱出來了。金部長以及幾位懂戲的客人紛紛皺了眉。這要是在給曹司令唱堂會，那拉琴的早就拖出去槍了斃了。湊湊合合把前面的遮過去，到了一段最著名的慢板，“我本是臥龍崗散淡的人”，拉琴的更要顯一顯本領，拉得激越無比，盡是婉轉花腔，讓商細蕊沒有插嘴的余地。不過憑良心說，何少卿的大弟子，弦上功夫到底是拔尖的，一段自由發揮拉下來，下面就有識貨的人給他叫好。琴師出夠了風頭，回歸本調，開始拉那一段慢板，可是商細蕊卻不唱了。

    商細蕊轉身走向那琴師，摘下髯口，語重心長道：“人，是不可以這樣的?！?/br>
    琴師一呆。金部長他們別有一番興致地看著臺上，程鳳臺更是比看戲來勁。琴師是有逾越之過，可商細蕊現在唱的又是哪出呢？

    商細蕊教導說：“何大叔在世時，常說弦要跟著嗓子走，不能把角兒的嗓子晾著了，得托著腔。兄長一心要顯你的胡琴，喧賓奪主，先聲奪人，先落了好去，可讓臺上的人怎么唱呢？若不各盡其職，各守本分，這戲是斷不能演了?！?/br>
    商細蕊這番道理說的極是，可是當著這許多人的面如此講來，也忒不給琴師臉面了。那琴師本就是個恃才傲物，目中無人的，這便不買賬了，緩緩站起來，把墊胡琴的白手絹搭在肩膀上，醉眼道：“我當哪個嘴毛沒長齊的小子在那賣大輩兒渾吣，原來是商大老板。您別說，商老板雖不識幾個字，這話倒是有文采?！?/br>
    程鳳臺也覺得商細蕊很會用成語，居然在下面一點頭表示贊同。

    “鄙人不才，跟著先師學了十二年的琴，竟不知道什么叫隨嗓子，什么叫托腔?！鼻賻熗嶂X袋，不安好心道：“聽商老板方才的口聲，與先師極有淵源的，又是咱北平城出了名的‘文武昆亂不當，六場通透’。您既會說，不如今天趁著各位官爺的便宜，您給來一段兒，讓我也見識見識?！闭f著把白手絹扯下來，不由分說往商細蕊肩上一甩。

    商細蕊沒想到他會這樣，有些懊悔剛才把話說犀利了，招惹了醉漢，現在騎虎難下。他在臺上唱戲，縱有十萬個人盯著他瞧，他也能唱做自如?？墒且坏╇x了戲，他被人多看兩眼就要不自在，像現在就手足無措地僵站在臺上，臉頰微微發燙。倒也不是拉不得，可是這樣一來，或者還要得罪了金部長，要讓這次堂會不歡而散了。

    金部長卻朗聲笑道：“既這樣，商老板就來一段兒吧，就當額外賞咱們的?！?/br>
    金部長發了調令，商細蕊也無話可說，轉身對臺下略一欠腰，坐下來將白手絹疊了兩疊擱在腿上，真準備拉琴了。戲提調在一旁，心里正是悔恨不及，早知道拉琴的是個輕狂人，年下難免要吃酒，怎么還糊涂得請了他來。這樣一鬧，開罪了金部長事小，待放完了公差回去南京，也不怕他什么。但若開罪了蒸蒸日上大紅大紫的商細蕊，以后還吃不吃戲飯了呢！戲提調心內料定商細蕊唱戲是行家，胡琴大概也就那么回事，茲紐拉兩聲兒，博人一個樣樣俱佳的夸口，趁手的戲碼能有個十來出就算到頭了，連忙湊上耳來與他串通：“商老板，您說?！?/br>
    商細蕊想了想，道：“把剛才的樊梨花叫出來，隨她揀一出拿手的流水快板?！?/br>
    “您不定一出？”

    商細蕊輕飄飄地微笑道：“都一樣?！?/br>
    戲提調瞪著眼睛，為難地看著他，心說毛孩子哎！你可別不自量力的掙這個臉，下面的幾位爺都是懂行的，錯一個調兒被人拿了短，回頭北平城可有得說嘴了，你這小臉蛋兒還怎么擱呢？我問你一聲可是好心！

    于是又問了一遍：“商老板，今兒來的爺，有好幾位名票，也有愛cao琴的，耳朵尖著吶！您不給他們亮出好的？”

    商細蕊哎一聲：“說了都一樣。大叔快去吧?！?/br>
    戲提調一點頭，心說得嘞，這一個比剛才那位更狂了，要不怎么說年輕氣盛，初生牛犢。真要打了自個兒的臉，栽在這狂勁兒上，也是與人無怨！

    樊梨花卸妝卸得一半，頭面都摘下了，這會兒也來不及再戴上，胡亂穿了一件粉紅色的旦角兒戲服匆匆上場，幸而臉上妝容未褪，還能看得。她向商細蕊輕聲道：“《丑配》。強盜興兵來作亂?！?/br>
    商細蕊一點頭，手下弓弦一動，琴音如流水般傾瀉而出，將女伶的嗓音包得密不透風，這想必就是他方才說的“托腔”了；又如影隨形，將嗓子的不到之處節節填滿，是為“隨嗓”。別的程鳳臺也聽不出什么，只覺得流暢非常，輕巧婉轉，那邊范漣卻極得滋味，搖頭晃腦的。程鳳臺問：“怎么，很好？”

    范漣道：“不是一般的好。想不到??！他還有這手！”

    短短十句西皮流水真如流水似的漫淌而過了?？腿藗冋酒饋砼氖纸泻?，不知是沖著嗓子的，還是沖著琴去的。然后全場人把目光移到那琴師身上，倒看他要如何拜服。琴師臉紅脖子粗地朝商細蕊一抱拳：“領教了！”說罷琴也不要了，撥開眾人，橫沖直撞地跑了。

    這一場鬧劇，出風頭的是商細蕊，臺下眾人卻比他還要高興。尤其是那個戲提調，趕著商細蕊撣衣裳遞茶，真把他當個百年一見的活寶貝那樣。

    金部長招招手，喚商細蕊下來說話，笑道：“商老板，這出好戲！”

    這是一句贊揚的話，商細蕊的臉卻熱了。他低眉順眼地站在跟前，道：“攪了金部長的堂會，真過意不去?！?/br>
    金部長笑吟吟地看了他會兒，話鋒一轉，忽然說：“也是。琴師雖有錯，只錯在他那一環。豈不知商老板一站出來，攪了滿堂的戲呢?！?/br>
    眾人聽這話都一愣，想不到金部長會說出這樣類似于怪罪的話來難為商細蕊。

    商細蕊也呆了呆，但是很快神色自若地答道：“紅花再好，需得綠葉配。戲臺上的活計一環扣一環，有一環遭瞎了，別人怎么好得起來？唱戲的本分是要賣力氣，把本事全拿出來，不是遮羞蓋丑，糊弄過場，糊弄座兒?！?/br>
    金部長聽了，面上有一二分的驚訝，八九分的贊賞，深深地點頭：“好，你說得很好?！弊越袢找姷缴碳毴锏牡谝幻嫫?，就覺得他戲中舉止似有寧九郎的風韻，眼下再看他的應答見解，真與寧九郎不分伯仲了。由衷贊嘆一番之后，道：“要是人人都能像你一樣，不計較艱難，不貪圖安逸，有那不辱沒行業的要強志氣，中國就可強盛了?！?/br>
    程鳳臺與范漣對視一眼，不知道金瘸子是有心還是無意，這一句話像是說給他倆聽的，噎了人還回不得嘴，到底姜是老的辣。

    金部長轉頭對戲提調吩咐道：“讓臺上繼續演，我和商老板說會兒話?！睉蛱嵴{讓侍候的人搬來一把椅子給商細蕊斜放著坐了，自去安排不提。金部長再也沒有看戲的心思，只顧與商細蕊聊道：“剛才看薛金蓮，有幾個我從沒見過的身段，不知從何而來？”

    商細蕊知道金部長曾是寧九郎高山流水的鐘子期，是個極懂戲的，因此心里很有幾分敬重，說：“那是我自己加的，您看著，可還入目？”

    金部長連連點頭：“極好。照我說，不如往后都照這么演?！庇中Φ溃骸澳愫途爬啥际怯羞@志向的。九郎過去總說要改戲，可是他膽子小，遵規矩，不過就是修飾修飾。直到遇見你，才認真創新戲了。我記得幾年前，你和九郎有一出《帝女花》，是不是？據說本子寫得好，身段唱腔更好?！苯鸩块L仿佛在說什么好笑的事情，笑道：“直把齊王爺看得大放厥詞，妖言惑眾，得罪了黨國。足以見得，這戲是真的到火候了?！?/br>
    商細蕊說：“是杜七寫的本子。我和九郎加的身段安的腔?！?/br>
    “可惜那時候我在南京，錯過了。聽人說，后來你們去天津給皇上照樣兒演過一出？”金部長嘆道：“還說，你唱到‘誰家江山萬古長’的時候，皇上哭了？”

    那次奉詔進戲，真是商細蕊至今為止的頭一件殊榮。此時離清朝覆滅還不算很久，帝室余榮猶在。戲子一行，唱的是帝王將相，演的是才郎閨秀，他們吃的是古人留下的飯，潛移默化之下，對舊王朝的那一套很推崇很向往很敬服。因此，這恐怕也將是商細蕊平生第一件殊榮。事后宣統帝當面夸獎他一番不說，還賞給他一把牡丹紅梅的泥金扇子，扇面兒上有皇帝題的詩和一枚私章。

    但是商細蕊現在仔細回想了半天，說：“我也不知道那天皇上哭沒哭，我唱戲的時候，從來不看座兒怎樣?！?/br>
    在商細蕊唱戲的時候，宣統皇帝也只是底下的一個“座兒”。程鳳臺暗暗納罕，這小戲子，口氣真不是一般的大！

    “現在《帝女花》還演嗎？”

    商細蕊答道：“九郎走后，這出戲就掛起來了?！?/br>
    “這是為什么？”

    “別人的駙馬，總演不到九郎的那個意思?！?/br>
    金部長沉吟半晌，方問道：“九郎和你還有聯系？”

    范漣擠眉弄眼地引程鳳臺聽人隱私，其實哪用他提醒，程鳳臺聽得最認真了。

    “托您洪福，九郎一切都好。就是現在嗓子塌中了，一點兒戲也唱不得，每天只和齊王爺推牌九玩兒?！?/br>