程鳳臺進了牌室，身后緊緊跟著商細蕊，屋里的人都抬頭看著他們，不懂他們兩個話題人物怎么會走到一塊兒去的。范漣尤為注目，眼神在他們身上兜了兩圈，未露聲色。黃家大侄子給程鳳臺讓座，笑說贏了兩副輸了一副，程鳳臺抓了一把籌子塞進他兜兒里答謝他，再叫人搬把椅子擱在旁邊，讓商細蕊挨著坐。眾人見這情形，更是盯著他倆看個不休。

    程鳳臺點一支煙銜在口里，道：“商老板，打牌嗎？”

    商細蕊說：“不太會?！?/br>
    程鳳臺說：“不會不要緊。待會兒幫我隨便摸一張就可以?！?/br>
    等到摸牌的時候，商細蕊還有點不敢，他們這些人一擲千金，一副牌的賭資夠他唱好幾個月的，摸差了他可拿什么來賠。

    程鳳臺說：“沒事。你就隨便拿一張。我輸到現在，已經沒什么可怕的了?！?/br>
    范漣也笑說：“是啊，蕊哥兒隨便拿一張，讓我姐夫早死早托生?！?/br>
    商細蕊躊躇了一會兒，揀了一張牌拿在手里。程鳳臺掰著他手掌一看，頓時面露喜色，把牌摳出來擲在桌上，大笑道：“四萬。胡了！”然后抓著商細蕊的用力手搖了一搖：“我覺得，我的運氣來了！”他已經有太久沒有嘗到勝利的滋味，樂得跟個孩子似的。

    商細蕊心說我坐你身邊是沒人敢使喚我了，就光被你使喚了。然而后來他給程鳳臺摸的牌竟然局局開胡，比察察兒在的時候還要靈。胡到后來別桌的人都不打了，都跑來看時來運轉的程二爺，和新納的這顆luck star。同桌的牌友怨聲四起，聲討程鳳臺請外援的作弊行為。

    程鳳臺笑道：“別廢話，跟我打牌就是這規矩。不然你們也可以請人摸牌?！?/br>
    旁人笑道：“我們哪有這貴人相助的命呀！要么商老板坐過來？”

    商細蕊還未答話，程鳳臺便把他的手牢牢按在桌面上：“誰都不準動！這是我的人！”

    這一句玩笑話引得眾人打趣起來，只有范漣聽出了別樣的兆頭。他抬眼望了望程鳳臺，又盡瞧著商細蕊。商細蕊觸到他的眼神，兩人便點頭笑了一笑。范漣是很深資的票友，他們是老相識了，當年在平陽的時候，商細蕊和常之新蔣夢萍鬧得這么聲嘶力竭楚河漢界，可是商細蕊和仇人常之新的表弟卻還是很客氣很友好的，可見范漣是多么的會做人了。

    范漣沖商細蕊招招手，說：“蕊哥兒蕊哥兒，怎么光幫我姐夫不幫我？咱倆可是老朋友了。你到我這兒來。我給你提成?！?/br>
    程鳳臺看了看范漣，二話不說，脫下藍寶石戒指就套在商細蕊手上甩派頭。意思是你有錢給他，我就沒有么？他和商細蕊兩個都是十指不沾陽春水的主兒，手指一般的纖長秀氣，那戒指本來就是女式改制的，戴在無名指正好。程鳳臺把商細蕊的手翻過來亮給大家看，笑道：“哎？你們說，這像不像婚戒??？”

    要換別人說這話，商細蕊肯定要覺得輕薄羞辱了，可是從程鳳臺嘴里說出來，就那么的可樂。大家又哄然而笑。有人便說：“要這么講，程二爺的媳婦可就多了。這兒的太太小姐誰沒得過二爺的戒指呢？”

    不少女賓聽了這話，都悄悄摸了摸手上的戒指。

    商細蕊在程鳳臺身邊坐了半夜，話也不多，他們說什么他便笑著聽，但是常常有人借故跑來與商細蕊搭個話。別看這一幫人在背地里嚼盡舌根，見了面還不是照樣把商細蕊當電影明星那樣捧著，人人都恨不得過來摩挲他兩把——這個紅極一時的稀罕玩意兒。他們就是這樣一群無聊的人，把講閑話當成一種娛樂，實際上沒有壞心惡心損人之心。程鳳臺知道背地里也一樣有人議論他，而且不比議論商細蕊來得少，從上海到北平，少年發跡情債累累，關于他的話題也是很精彩的。

    程鳳臺這剛胡了兩局牌，警察廳周廳長銜著一支煙走過來：“商老板原來跟這兒坐著，我找你呢?！币贿呎f，一邊看了一眼占著戲子的程鳳臺，程鳳臺只當沒察覺。商細蕊起身要給周廳長讓座，被周廳長按下來，于是那手也就順理成章擱在他肩上不挪開了。程鳳臺斜眼看了看眼下暗藏的風月，神情很是不屑，周廳長也只當沒察覺。周廳長當了十幾年地頭蛇，如今屢屢被曹司令這條強龍所欺，雙方有失調停，逐漸水火難和，他對曹司令的小舅子自然是不假辭色。

    “前幾天攪你場的那個混球，我讓人給他吃了點苦頭，現在還關在里面。打算關到商老板消氣為止，怎么樣？”周廳長手指暗暗用力，捏揉著商細蕊的肩頭。商細蕊毫無知覺似的，表情眼神一點兒沒動，聽見這話，哎呀一聲，道：“其實這也沒什么大不了的，我們上臺做戲的，什么場面沒經過——您快把人放了吧！”

    “怎么沒大不了的，下面人說送來的時候血葫蘆一樣，都見了血了！不治治還了得！”

    商細蕊笑道：“那就是了，哪有把挨打受傷的人再關起來的道理呢？”

    周廳長盯著程鳳臺的頭頂心，冷笑說：“總之是要關一個。打人的那個咱沒能耐關，只能關挨打的了?！背跳P臺神態自若地碰了一張牌，裝沒聽見，心里想商細蕊的名聲大概也就是這樣被攪壞的。護著他捧著他的人太多，他一旦受到一些些冒犯，就被獻殷勤的人拿來小事化大做文章了。但是這類事情如果以后被人傳誦起來，肯定還得怪作商細蕊受不得意見，倚勢欺人。這紅角兒真也難當。

    商細蕊不好與周廳長爭論，坐著默默的不言語，周廳長揉了他一陣就走開了。在場的人們差不多都是知道商細蕊前兩天被人潑開水的事情，就是不好意思當面提起來，怕他難堪。范漣知道他性情憨厚，不礙的，便笑道：“蕊哥兒，這一次是為的什么？腔沒安好？還是詞兒差錯了？”

    商細蕊想了半天：“腔是一定沒有問題的了，我安的腔，你是聽過的。大約還是詞吧……”

    “是誰填的詞？”

    商細蕊慢吞吞說：“啊，那個啊，我自己填的啊……”

    范漣頓時噎了一噎：“為什么不用雷肖海他們的？”

    “他們都沒有杜七好?！?/br>
    范漣心道他們再不好也比你強了去了。這商細蕊，斗大的字識不上七八個，他改戲詞那不是瞎胡鬧嗎？被人潑開水還是便宜的，就是潑硝鏹水也不算冤枉。在戲迷們的心目中，“戲”是多么神圣高尚的存在??！

    “我記得你剛來北平的時候，與寧九郎演過一個《帝女花》，是杜七填的詞，填的美極了，我到現在還能背得好幾句?！?/br>
    旁人插嘴道：“這出戲怎么沒有聽說過？”

    范漣笑說：“蕊哥兒和寧九郎造出來的，只在過去的齊王府演過一回?！彼窒蛏碳毴锝ㄗh道：“蕊哥兒，不如再把杜七請來，保你的唱詞萬無一失?！?/br>
    有人問：“這杜七是什么人，有那么了不得？”

    眾人都取笑他連杜七都不認得。程鳳臺旁聽了許久，心說我也不認識什么杜七，什么人物強成這樣，不認識他就算罪過了？問范漣：“到底誰??？”

    范漣解說道：“說起杜七，可是個人物了。杜明蓊杜探花的侄兒。杜明蓊當年奉西太后的諭旨給南府戲班填新詞。一本二十八出的《風月關》，他兩壇狀元紅下肚，筆走青蒼一揮而就，深得老佛爺的心??！老佛爺夸杜探花是‘場上之曲，本色當行’，都媲美關漢卿了！杜七是杜明蓊傾囊相授的親侄子，那能耐就不肖說了吧！蕊哥兒——我也是好久沒見七公子了?！?/br>
    商細蕊歪頭聽著，范漣說的這些底細，他和杜七交情極厚的都不知道呢：“杜七愛上了一個唱戲的姑娘，追去法國了?！?/br>
    此話一出，所有人都來了精神。

    “胡鬧嘛，他家里人肯定不答應！”

    “什么時候的事？咱們都不知道！”

    “那姑娘什么來歷？唱戲的怎么跑到法國去做啥？”

    旁邊人急得推了一把商細蕊催他快說，商細蕊身子一歪，靠著了程鳳臺。程鳳臺聞見他衣襟上那一支紅梅的冷香，笑了笑。

    “有一天杜七一早來我家，和我說，他忽然發現梵阿玲的聲音很美，可以給我配戲，他要去法國找她學……其余的我也不太知道了?！?/br>
    眾人還在猜想北平幾時有過一個聲音很美的叫做梵阿玲的女戲子。程鳳臺最先反應過來，忍笑對商細蕊說了一個英文單詞，問他：“當時杜七說要找的，是不是這個？”

    商細蕊點頭：“是啊?！?/br>
    然后范漣大笑起來，在場的摩登男女都大笑起來。商細蕊猜到自己說錯話露了怯，羞得臉通紅，低聲問程鳳臺：“你們笑什么？梵姑娘怎么了？”

    程鳳臺還是笑個不停：“那恐怕不是個姑娘?！?/br>
    “是什么？”

    程鳳臺想了想，不知道怎么同他說才好。商細蕊的眼里心里只有戲，神智不知落在哪朝哪代沒有回來。他太落后于這個世界了，西方那些新奇趣巧的東西，他居然一無所聞。

    “那個……”程鳳臺靈機一動，比劃說：“那個是洋人的胡琴，不過是夾在脖子上拉的?！?/br>
    “什么樣兒的聲音？”

    “剛才花園里他們跳舞放的音樂，那個就是梵阿玲拉的?！?/br>
    商細蕊回憶了一番，搖頭說：“那個不好。弦太沉了，一點兒不敞亮，托不住嗓子?！彼麌@一口氣：“杜七是白跑一趟了?！?/br>
    程鳳臺不懂他說的這一句行話，笑微微地看著他，心說這真是一個好玩兒的逗趣兒的小戲子，而且還有那么點缺心眼和呆氣。商細蕊坐久了無所事事，眼睛瞧著程鳳臺打牌，嘴巴里哼哼唧唧依依呀呀的，像在貓叫春。程鳳臺仔細一聽，原來是在唱戲，真叫個曲不離口了。又發現他的手還在桌子底下比花樣，就是貴妃醉酒的時候，楊玉環擷花一嗅的那個姿勢。這才半個晚上，程鳳臺覺得商細蕊就不像先前那么拘謹疏遠了，瞧他現在，正很愉快地坐在他身邊唱戲呢！

    程鳳臺揀了一張牌，剛要打出去，商細蕊忽然叫了一聲。

    “別打這個！”

    程鳳臺說：“??？”

    商細蕊說：“您別打這個，打那個?！?/br>
    程鳳臺將信將疑，說：“商老板原來會打牌？”

    “坐了這半天，看會了?！?/br>
    “光看就能會了？”

    商細蕊聽出程鳳臺是在懷疑他的判斷，一時就覺得非常窘。其實若沒有熟悉到一個地步，他是從來不與人多話多事的。但也不知怎么的，和程鳳臺區區兩面之緣，他就那么不見外了，真羞人。商細蕊含含糊糊恩一聲，不分辨不解釋，脈脈含笑無語。程鳳臺看著他，說：“還是聽商老板的?！比缓蟀瓷碳毴镎f的出了牌，過不一會兒，就水到渠成的胡了。

    “商老板真聰明?！?/br>
    商細蕊沖他一笑。

    程鳳臺一共打了十幾圈，吃了一肚子的香煙和茶，這回是真起來解手去了。他一走，商細蕊撂下手里琢磨的戲，忙忙跟上。范漣的眼睛就老盯著他們倆。

    回廊里，商細蕊追上程鳳臺，貼在他身側低頭走著。程鳳臺笑著心想：叫他跟著自己他還真寸步不離，這小戲子真聽話。

    “商老板，外頭天涼，您快進去吧。我一會兒就回來?！闭f罷就進內室方便去了。

    程鳳臺雖然答應“一會兒就回來”，可他那不急不忙的老爺脾氣，撒完尿還與里面的小丫鬟打趣幾句，抽了一支煙方才出來。出來一看，商細蕊還立在廊檐下等他呢！這時候已凌晨了，天真涼了，月影子下面，商細蕊渾身都像落了一層霜，襟上的簪的梅花一片片花瓣紅得硬而脆，真成了一支寶石別針。

    程鳳臺惋惜了一聲：“您也太老實了！不是叫著回去等嗎？”一面拉著他的胳膊把他往屋里帶。

    商細蕊猶猶豫豫地說：“程二爺，有個事，還是咱倆單獨說的好?！?/br>
    程鳳臺呆了呆，笑道：“那您快說。北平入了秋可真涼?！?/br>
    “還是那天的事?！?/br>
    “哪一天？”

    “就是潑開水那天……我知道，那人觸犯了二爺，可是打也打了，關也關了，還是把他放了吧！”

    程鳳臺這個參與斗毆的當事人都沒往心里去呢，沒想到還是商細蕊惦記著。

    “不是說，得看商老板有沒有消氣嘛？”

    商細蕊無奈道：“我沒生氣??！唱了十來年，什么事沒遇見過，往臺上扔板磚的都有呢！為這個關人，沒這規矩的?！?/br>
    程鳳臺說：“即便如此，商老板該去找周廳長商量。放不放人，我管不著的啊?！?/br>
    商細蕊想說周廳長那官腔打起來，誰還說得上話呢，微笑道：“我和周廳長沒什么交情，他未必理我?！?/br>
    程鳳臺聽這話的意思，仿佛商細蕊與自己就很有交情似的，又想不是吧，剛才周廳長揉你揉得可銷魂了，這交情不一般啊。

    “二爺，究竟成嗎？”

    程鳳臺想了會兒，笑道：“成啊。我讓人打點打點，沒什么難辦的?！?/br>
    商細蕊道聲謝抬腳就要走，程鳳臺叫住他：“哎，商老板，就這樣謝我？”

    商細蕊也不知道要怎么謝了。程鳳臺挨上前去，摘下他襟上的梅花，然后別在自己西裝左領子的花眼里，認真看著他的眼睛，笑道：“這才算謝了?？爝M去吧！”

    程鳳臺的風流不分男女，見了漂亮的就要逗弄兩把。兩個人回來各自落座，無人在意。只有范漣注意到小戲子襟上的梅花跑到姐夫領子上去了，怎么上去的可就費猜疑了。他老盯著那花看，程鳳臺發覺了，就說：“舅子，你今天怎么老看著我?！?/br>
    “看你——因為姐夫好看——瞧這小紅花戴的?！?/br>
    程鳳臺還挺得意的。

    聚會到凌晨一點半散場，黃老爺的精神還相當的好，站在大門口，把客人們一個個目送進轎車里。程鳳臺鼻子里聞著梅花香氣，老惦記著想送一送商細蕊，轉眼卻找不見人了。問范漣，范漣地朝大門偏了偏頭，沒有多說什么。程鳳臺看看春風滿面的黃老爺，回想到商細蕊之前的那一句奉陪到底，兩邊一聯系，覺得有一些吃驚。

    “商細蕊……他也干這個買賣？他這么紅，難道還有什么身不由己的？缺錢？”

    范漣說：“這和錢沒有關系，他們過慣了這樣的日子了——這就是戲子嘛！”

    程鳳臺沒什么說的，深深嗅了嗅梅花的香，再深深嘆了出來。

    第8章

    從黃宅一聚之后，程鳳臺又在各式各樣的聚會上見過商細蕊幾次。大多是招呼一聲，講兩句玩笑話招著大家笑一笑。商細蕊現在也會打牌了，不過還沒有上癮，非得人三催四請才肯上桌玩上兩局，一方面也是怕輸——在這些夫人老爺跟前，輸上一把，幾天的戲就要白唱了。他本來是對金錢沒有計算的人，收益全由他的丫頭小來替管著，但是每次向小來拿出錢來支付這些賭資的時候，小來的臉色總是很不好看的，商細蕊難免要顧忌著她。這一層，程鳳臺一軋苗頭就知道了，只要他和商細蕊坐在一桌打牌，他就想方設法地不讓小戲子吃著虧，而商細蕊對此懵里懵懂一無所知。所以商細蕊是很喜歡和程鳳臺一起玩的。

    眾人對程商的交好是意料之外，情理之中。雖然兩人有程美心這一個齟齬梗在那里，但是只要他們不把程美心放在心上，以兩人豁朗風趣大而化之的性子，最好相處不過了。

    程美心一點兒也不知道弟弟背著她與商細蕊攀上交情，她現在守著曹司令盡職盡責地扮一個賢妻，身邊另有曹司令原配留下的三個孩子要帶。原來那么招搖風光交際八面的人物，如今大有“洗盡鉛華呈素姿”的意思，一般的打牌聚會就不出現了，出現了也不像過去那樣打扮得山紅水綠，晶光閃爍。別人都當她是從了良收了心，要做一個端莊夫人了。只有程鳳臺與她打小的親姐弟，深知道她是因為在曹家根基尚不穩健，既要盤剝家私，又要調理傭人，收買親兵，尤其三個孩子還沒有收服，不得已才收斂著，日久了才可見真章呢。

    這一次是錢次長家里做東道設牌局，程美心穿著一身銀灰的旗袍，戴著幾件鉆石墜子，風姿搖曳地來遲了。她先在錢太太那兒應酬了一番，出來看見程鳳臺總與范漣坐一塊兒打牌。范漣見了她，比程鳳臺還著緊，欠身叫了一聲jiejie就要讓座。程美心久沒有見著弟弟了，必定要與他玩一陣的。

    程鳳臺正得了一局好牌，對范漣大呼：“你坐下！別動！”