第十九次被踩到腳，明芝決定今天犧牲到底，改日再不奉陪，隨便此人找誰教，反正她是不上了。

    一個小時后，徐仲九說，“明芝，跳舞也不難，為什么有人總是學不會，你看我跟你才學了一會就跳得不錯?！?/br>
    一定是男女有別，明芝累到話都不想說，腳趾更是痛到麻木。唯一值得安慰的，徐仲九終于沒牽著她撞來撞去，雖然還做不到根據場地范圍調整，至少動作小了很多。

    “明芝明芝……”他在她耳畔輕聲呼喚，害她面紅耳赤。不過柔情也就瞬間，他又用富有胸腔共鳴的嗓音哼起了歌，“我不管天有多高，更不管地有多厚……只要有你伴著我，我的命便為你而活……”

    就當……全是真的吧。明芝想。

    第十七章

    臨近元旦，松江的五少爺帶著妻子、小兒子、六小姐、八小姐到浦西玩。

    友芝這天沒課，滿足地睡了個懶覺，洗漱完正要吃一頓豐盛的早餐時，福根家的進來說客人到了。友芝也沒在意，跟明芝告退一聲，端起早餐打算轉移到樓上自己的房間再吃。她雖然不在乎別人怎么說，但大小姐睡到日上三竿才起，顯然她現時的監護人需要擔一定的責任。為免連累明芝，她還是識相地避開為好。

    沈家說過幾次要來玩，所以明芝并不在意，迎了出去才知道他們打算住下。

    明芝大吃一驚，哪里住得下。就算她搬去和友芝擠一床，讓六小姐和八小姐擠一間，五表哥一家怎么??？徐仲九的房間空著，可房里有他的東西。哪怕徐仲九不放在心上，明芝也不愿意他的地方被人占了。

    明芝知道自己過分，論理這里是季家和沈家出的錢，論情，來的不是外人，是她將來的小叔小姑?？伤褪遣粯芬?，尤其五少爺夫婦還把孩子帶了來，他們憑什么認定沈鳳書非得過繼這小崽子！

    明芝雖說已經認命，但難免自憐自傷，對不相干的人則是多了份遷怒：只要她還是沈鳳書未婚妻或者妻子一天，領養哪個孩子就得她說了算。徐仲九常說沈鳳書是講理之人，那么過繼兒子她也能做得一半主吧。

    自從沈老太太向五少奶奶透了過繼的風，五少奶奶便把沈鳳書名下的財產視為自家有份。轉彎抹角地打聽到他在籌備婚事上花了不少錢后，她慫恿五少爺來一探究竟，生恐沈鳳書把錢都貼在小嬌妻以及妻妹身上。

    五少爺知道沈鳳書又不是支的公賬上的錢，怎么花都不干他人的事。但他讀書不行、做事也不好，閑在家里，能夠有個機會出來玩也是好的，因此說動了六小姐和八小姐，得到沈老太太的允許一起出來玩。

    五少奶奶抱著兒子，指揮汽車夫把行李箱一件件拿下來。六妹八妹的行李箱屬于大小姐風格，精致秀氣，放到最近門邊的地方，接著是五少爺的。還沒等全拿下來，被明芝叫停，“五表哥，這里住不下?！睕]正式行禮之前，她仍然按以前的叫法稱呼五少爺，“我讓福根幫你們定旅館去?！?/br>
    五少奶奶掏出塊手帕，胡亂抹了下兒子的鼻涕，又塞回口袋，“二meimei說什么話，我們至親骨rou的不用客氣，住旅館多外道。而且住在外頭很不方便，我們每天的換洗衣服不好交給外人洗，均兒吃的東西也得自家煮，還是在家方便?！?/br>
    幾個月沒見面，她覺得明芝像變洋氣了。要說打扮得如何出脫倒也未必，仍然是長辮子，松松的中式襖裙，半新不舊的棉皮鞋。但看著精氣神就是不同，連眉毛也比從前濃挺，隱隱約約露著棱角。

    好哇，抖起來了，五少奶奶心里暗道，臉上卻擺出一付笑。她用肩膀輕輕碰了明芝一下，“我說我的好meimei，你不心疼我們也得疼一疼均兒，他還小呢?！?/br>
    五少奶奶出門前教過兒子，見了明芝要撲過去大叫大mama，好培養感情。此時她一邊跟明芝調侃，一邊悄悄地推了兒子一把，示意他該動了。然而小孩子雖然不懂事，卻最最看得清別人是否真的喜歡自己。面前這位大mama眼里全沒有一點笑意，他扭了扭身子，反而背轉身抱住親媽的脖子，把小臉貼在親媽的肩上，再也不肯看向明芝。

    明芝還真怕小孩子撲過來糊自己一肩的鼻涕，見狀松了口氣，眼角也帶出笑意來。她柔聲道，“均兒，旅館有暖氣有熱水，不用穿這么多衣服，還能叫了菜到房里吃，你喜歡嗎？”

    小孩子喜歡不按規矩來，聽見可以在房里吃飯就點了點頭。

    五少爺無可無不可。他本來是沒脾氣的人，只覺得住旅館也好，反正最多三四天，總不能為自己方便勞動表妹們騰房間。當下他也說好，讓汽車夫把行李們又放回車上。

    六小姐八小姐冷眼看完這場小風波，等明芝吩咐過福根才上前，“五哥，你們先去，幫我們把行李放在房里。我們要跟明芝逛百貨公司?！彼齻z一邊一個挽住明芝的手，親親熱熱地說，“現在你可是東道主，我們已經想好了要買什么，你得好好陪我們。友芝那個書呆子，我們不鬧她了?！?/br>
    其實六小姐八小姐光今年就已經去過十幾、二十趟百貨公司，哪里需要明芝陪，就是找個理由跟她親近。沈家上下原以為沈鳳書不重男女之情，誰知眼看著并不是，不管他出于何種心理，反正對明芝的重視是肯定的了，所以他們看明芝也換成另一付目光。六小姐和八小姐還沒婚嫁，更需要得到大哥大嫂的支持，因此仗著年齡相仿過來增加好感。

    一行三人到咖啡館吃咖啡和奶油蛋糕，六小姐和八小姐嘰嘰喳喳把五少奶奶這一路的丑惡之處說給明芝聽。沈老太太不讓帶均兒，她硬是要帶。一路均兒使勁鬧騰，她也不制止，反說做姑姑的應當讓著侄兒，也不想想后排坐了三個大人已是擁擠，再加上一個活龍似的孩子有多痛苦。友芝讀大學是季家的事，五少奶奶不自量力，跑去老太太跟前說怎么女孩子可以上大學，卻不讓五少爺受高等教育。

    八小姐冷笑著說，“她也不想想，前年五哥說要學著管生意，一年下來虧了十來萬塊，還不是大哥掏腰包幫他填了公賬的洞?？尚ξ甯珏X是花了，卻說不清花到哪里?！?/br>
    六小姐也是一笑，壓低聲音道，“難道你竟不知道？她娘家人每次空手來，大包小包地走，以為別人沒看見。大家不過瞧在老太太份上，給她面子不說穿?！?/br>
    季家姐妹六個，只有明芝不是太太生的，姐妹間親密無間，不要說背后說冷話，連嘲笑的心都不曾起過一絲，總是大的愛護小的，小的敬著大的。所以明芝每次跟沈家人在一起，就是一次開眼界，只有默默旁聽的份，所幸將來她總是跟著沈鳳書走，不必留在家里事老撫小。

    姐妹倆說夠閑話，由著明芝結了賬，又進百貨公司閑逛。沒多久鞋襪衣服買了一堆，喜得店員笑逐顏開。轉頭又去選香水，六小姐和八小姐頭靠頭湊到一起挑選，明芝沒有使用香水的習慣，略退一步在旁邊等，倒是又遇見了舞會上見過的胡小姐。

    胡小姐要退一枝香水。店員不肯，說售出時這枝已經被消耗過，回收的話不能再售給別的顧客，只有自己吃進，自己不過一個小職員，消費不起法國來的高檔貨。

    他倆的說話聲越來越響，店員把原買主是陸小姐的事實說了出來，“那天陸小姐為了聞味道，往空氣里按過好幾下，怎么還能退？她是東家小姐，做什么都可以。我卻只是個小角色，給你退成了貨，被東家知道我要吃開銷?！?/br>
    胡小姐忍氣吞聲，只是好言相商。

    誰知店員眼看同事招攬到大主顧，心里發急，說話難免很不客氣，“胡小姐，你送她一枝香水，恨不得花掉所有零用錢，說不定還要餓幾天肚子，她呢，接了也不當回事。你是受過教育的大學生，原本不應該由我同你講，實在是我忍不住不說，朋友之間也要講一個門當戶對，高攀沒有幸福?！?/br>
    胡小姐臉漲得通紅，含著一泡淚偷偷看周圍，生怕被熟人認出來。

    明芝只作未見，客客氣氣地上前，“小姐，這枝香水你不要就轉讓給我吧?！?/br>
    胡小姐啞著聲音說了個好，清了清嗓子才又說，“試用過一次，可以嗎？”

    明芝示意無妨，叫店員把東西包起來。

    錢貨兩訖，等胡小姐走后，明芝才收起笑意，剜了店員數眼，閑閑地讓經理過來，她要投訴這里的店員態度傲慢，招呼不周。

    這陣子明芝算是百貨公司一等貴客，經理自然百般討好，大罵下屬之余賠了許多笑臉才哄得她回心轉意。六小姐和八小姐看在眼里，彼此之間交換一個眼神，今非昔比，小東西厲害起來了。

    明芝看著店員敢怒不敢言的樣子，好笑之余又覺得無聊，她這算什么，暴發戶也不過如此，仗著花了幾個錢在那里耍威風。與其說幫胡小姐出氣，不如說是為了從前的自己，那個唯唯諾諾、吱吱唔唔的明芝。

    只是這種“有錢就可以任性”，還不是拿自己未來的數十年換來的，有什么可高興的呢。

    第十八章

    晚飯去了俄國餐館，就著紅菜湯啃黑面包。

    均兒太小，安寧了十來分鐘就開始爬上躥下，皮成了一只猴。明芝怕他把自己當成一棵樹，不得不從頭到尾面無表情。她安靜地喝了半盆湯，把紅腸和洋蔥剩了下來，委實不知道這算什么好吃的，值得五少爺向她們大力推薦。

    六小姐和八小姐吃相也很斯文，只有在上菜的當口和友芝聊上幾句，主要是關于她的學業。友芝成功地讓她倆大吃一驚，因她打算考生物系。

    哪有女孩子去學生物的！兩位沈家的小姐搖著頭不看好，英語經濟歷史，這些多適合女孩子。再不然學建筑也好，像北平那位出名的美女，才貌雙全，不愁嫁不到好夫婿。

    沈家的女孩子們也都上著學，雖然對學業并不如季家看重，但并不缺乏必要的常識。六小姐不客氣地指出，“難道你打算穿著白大褂去解剖老鼠？你不是喜歡看西洋小說，讀個英語，出國游歷兩年，回來誰敢小看你?！?/br>
    友芝心平氣和地解釋給她們聽。她思來想去，覺得婦女所求之平等不能依托于男子的憐憫與同情，只有親自學習并掌握科學知識才能打破男子壟斷話語權的現狀。眾多自然科學中，她對生物最有興趣，所以打算報考北平或者南京的大學，只因這兩地在生物學方面領先于其他地方。

    在六小姐和八小姐的印象中，南京人性情粗暴，北平則是苦寒之地，全都無法跟十里洋場的上海相比。但友芝是個不聽勸的，她們不必浪費口舌，于是兩人自動關閉嘴的聊天功能，細細品嘗俄國大餐的美味之處。

    上甜品時，五少爺拿起餐巾抹了下嘴，試試探探地跟明芝說起了股票和期貨，身邊的朋友是如何在行情之間抓住機會賺了一大票。投機生意的本錢不需要多，有個萬把塊就能以小搏大，特別期貨有杠桿作用，只要交少量保證金就可以有幾倍甚至十幾倍的收益。

    股票明芝是知道的，季家除了自家的生意外，也持有不少股票。但是期貨，“要是到了交割期仍沒出手，哪里找那么個倉庫放大豆玉米？”

    “不是真的買下來，只是交易的一種合約，可以是實物，也可以是股票債券?！?/br>
    不懂，明芝一搖頭，實實在在地說，“利益越大風險越大，我們也不缺衣少食，犯不著學人賭這些?！?/br>
    五少爺被無知婦孺氣個半死，緩過氣又說，“仲九也玩這個。上個月他剛大賺一票。不過他投的本錢不多，就是玩玩?！?/br>
    五少奶奶驚訝地抬起眉毛，“你是不是已經在炒？賬房說你支了一筆錢，我還以為快年到了你都準備好了?！币娢迳贍敳豢月?，她立刻明白，“是不是虧了？”

    五少爺略帶慚愧地擺手，“剛入門哪有不交學費的。我也是一時大意，仲九勸我見好就收，我沒聽，聽了就能賺不少。他老弟有道理?！?/br>
    五少奶奶的眉毛黑壓壓地皺成一團，剛要發作，徐仲九風塵仆仆地從外頭進來。原來五少爺在旅館入住后打了電話給他，叫他過來一聚。當著外人的面，五少奶奶要給丈夫面子，只好若無其事地當作沒聽到剛才的話，暗暗籌劃著回去好好算賬。

    徐仲九跟在座的人一一打過招呼，這才坐下。直嚷餓他做完公事才敢出門，午飯晚飯都沒吃。轉側間看到明芝手邊有半只面包，他拿過來就吃，等不及了。

    明芝微微發窘，幸好除了她之外誰也沒在意。剛才誰都看見她用手撕了小半只來吃，剩下的大半只并沒跟她的口唇有任何接觸。五少爺叫了，徐仲九就來，是很給面子的舉動。既然餓極了，他吃一點桌上剩的也不算什么。而且徐仲九吃得很多，連一片葉子都沒放過，所以他真是餓了。

    吃過飯五少爺聲稱要和徐仲九談一點男人的事，把五少奶奶和兒子送回旅館。然后回到車里，他對著meimei們擠眉弄眼，問她們要不要去見識一下上海真正好玩的地方。

    友芝當即說不，她明天還要上課，睡晚了沒有精神。

    五少爺并不強勸，“三meimei說得是，你要做學問的人是得生活規律些?！?/br>
    六小姐和八小姐不意竟有此奇遇，怕日后被家人知道后無法交待，扯著明芝不讓她走，直嚷同去、同去。明芝知道自己不該去，但有徐仲九在，兩只腳不聽指揮地不肯搬動，跟著去了五少爺所說的真正好玩的地方，租界里所謂的俱樂部。

    其實里面無非吃喝玩樂，帶了三個未婚姑娘，五少爺不敢亂來，只領了她們去玩牌。各式各樣的都有，牌九，比大小，五少爺來得個起勁，帶著六小姐和八小姐玩了幾手，兄妹仨贏了些錢就更興奮了。

    明芝卻不喜歡，她討厭一切熱鬧到喧嘩的場合，這里人擠人肩靠肩，人味直往鼻子里送。她心里牽掛著炒期貨的事，總想找機會勸徐仲九千萬不要做投機生意。她聽說，炒期貨虧起來是傾家蕩產，上海灘為此跳江的人也有。

    不過不等她有所舉動，徐仲九主動拉她出了人群。

    走到花園，兩人不約而同深吸一口新鮮的空氣，又不約而同笑了起來。

    “我沒有玩那個?！毙熘倬盘故幨幍?，“我怎么敢玩那個，被縣長知道非得開了我，他最怕下屬被這些迷掉心志誤了事。是上次五少爺聊起投資，我附和了幾句。你知道，場面上我很能敷衍別人?！?/br>
    明芝太知道了，若無其事地笑道，“你不用敷衍我。敷衍了我也沒好處給你?！?/br>
    徐仲九沒有反駁，他伸手替她理了理額前的亂發，“冷不冷？我帶你去吃點心?！?/br>
    明芝搖頭，“不用?！辈灰娝臅r候她覺得沒什么，等見了她忽然都想起來了，她如何在槍林彈雨中幫他逃了出來，而他本來是想拿一生回報她，她又是幫他著想拒絕了這個提議。明芝疑心救人救出了事，要知道從前她也不見得有多喜歡他，只不過想把他搶過來好讓季太太難受。然而見過他衰弱的一面后，她反而放不下他了。

    這是發的什么神經，她自嘲地想，嘴里隨口說，“三妹打算去學生物，我總覺得是我刺激了她?！闭缧≌f家言，憐其不幸，怒其不爭?！拔乙灿X得自己不爭氣，既放不下榮華富貴，又不肯出力爭取?！钡览砣?，做到卻是難。

    徐仲九脫下大衣，替她披在身上，“我們走走？”問是問了，沒等她回答他已輕輕帶著她沿著小道向前走。他柔聲道，“你啊，何苦為難自己。我們不過一凡人，青春有限，想過好日子也是理所當然。何況你家里又是這么個情形，要是不按長輩的安排過，恐怕家庭也不會再供養你，何苦把事情鬧到難以收拾，傷了彼此的感情，最后兩敗俱傷。友芝不是你，自然體會不到你的處境。至于我，倒是很理解的?！?/br>
    盡管披著大衣，明芝仍打了個寒顫。徐仲九從褲袋里摸出一個小扁壺，遞給她鼓勵地說，“喝一點，是酒?！彼澬牡睾攘艘淮罂?，溫溫地嘗不出味道，然后火線順著喉嚨一直滑下去，墜到胃里，轟地點燃了一團火，燒得全身都熱了。

    “什么酒？”

    “伏特加，老毛子男男女女都喝，喝了就不怕冰天雪地?！?/br>
    酒勁直沖上來，明芝的鼻子不由自主皺成一團。她按住鼻子，嗡聲嗡氣地說，“難喝?！辈蝗缂依锏拿拙?、桂花酒，香甜可口，細密綿長。

    徐仲九也喝了一口。他收好酒壺，“剛才我們說到哪？”

    明芝的喉嚨口醞釀著一個酒嗝，她怕自己會失禮地打出來，使勁地咽了幾口口水，才慢騰騰地說，“剛才你勸我不要自尋煩惱?！本凭垓v著她，她突然加快了語速，“九哥，俗話說龍生龍鳳生鳳，賊養兒子會掘洞，我看我恐怕像了我媽?！?/br>
    最恐懼的事一旦說出口就停不下了，“我娘跟父親結下私情，未婚先孕，可見生性輕浮。而我呢，明明已經定親，卻仍然時時想著別的男人，實在不是個東西?！彼纸o了自己一記響亮的耳光，第二記要打下去時被徐仲九抓住了手。

    “明芝，你還不如打我，是我故意招惹你，時不時在你身邊晃來晃去，故意關心你，照顧你。明明知道你心里的苦悶，故意引得你更煩惱。給不了你安定的日子，我就不應該挑逗你，要打也應該打我?！彼ブ氖钟昧]向自己面頰，打得臉側了過去。

    他倆似乎被這一下給嚇住了，怔怔地對視著。

    明芝用指尖碰了下他的嘴角，黑暗里看不清，好像有點異樣。

    指尖粘糊糊的，果然是血。

    她呆了半晌，心灰意懶，“你又何必……”痛是在他身，可她心里會好過嗎。

    明芝垂下頭，轉身往光亮的地方走，“我們回去吧?！?/br>
    沒走兩步，她被他從后擁住了。他張開強健的雙臂，把她重重地抱入懷中，火熱的吻落在她的脖間。他輕聲呢喃，“明芝……我是明知故犯?！?/br>
    明芝閉上眼，酒精徹底擊破了她的防線，無力思索，不能動不能想，唯有接受。

    臉上微癢，直到那點癢一溜煙掉在脖子里，化作冰涼的一點，她才意識到，她哭了。

    第十九章

    明芝陷入神昏顛倒的戀愛中。

    她藏著這點秘密，一顆心晃動不停，險險地將要漾出。當別人的面，她不敢跟徐仲九的目光接觸，怕碰上了會露餡?？伤稚岵坏貌豢此?，越看越好看。他眉毛濃秀，眼睛不笑也像在笑，坐下時腰背挺直，堪稱坐有坐相的典范，走動卻是矯健輕快，獵裝式外套襯得他肩寬腰細，是個倒三角的好身材。

    要是被人發現的話……明芝根本不敢往下想，也許父親會打死她。她覺得父親寧可打死她，也不會讓她如愿。她更不敢想的是沈鳳書的反應，一下子被兩個人背叛，他會怎么樣？無論對徐仲九還是她，他都不能再好了。