大半年前，塔砂將星界的事在施法者協會中公開。

    用書籍傳承知識的法師，以血脈繼承力量的女巫，讓自然傳達記憶的德魯伊……在被動蕩年代沖刷過之后，這些施法者是最有可能對星界有所耳聞的群體。但當塔砂講述了她所看到的那個天外天、界外界，所有人都神色詫異。

    法師臉上的表情，或許更應該被稱作震驚。

    “三大位面之外存在的空間嗎……”白袍法師布魯諾喃喃自語，“對，引入這個常量，就可以解釋魔力循環的不守恒異常，為什么沒想到？”

    “第五元素以太！”穿著彩虹色袍子的煉金法師格洛瑞亞驚呼道，“‘不存在于天界、深淵與主物質位面，卻無所不包不所不在’，難道就是指這個？”

    “可是沒有任何記載?！焙谂鄯◣熋滋m達的眉毛皺成一個結，“如果您所說的并非什么死前幻覺，那這個概念的重要性足以從根源上瓦解許多課題……”

    法師們嘀嘀咕咕念叨著只有他們自己能聽懂的語言，仿佛恍然大悟的同時又百思不得其解。相對而言，其他施法者的驚異更加單純，接近普通人對未知事物的驚嘆。

    “德魯伊中沒有這種說法，傳說都沒有?！钡卖斠劣冉鹕卮?，他是收集整理德魯伊知識和歷史的負責人，“德魯伊的知識大部分與埃瑞安的自然有關，很少提及其他位面，我們恐怕幫不上什么忙，抱歉?！?/br>
    “我也是?！卑刖`梅薇斯點了點頭，“我和我的母親都對此沒什么研究，恐怕我的外祖父也一樣，他不是法師，是個弓箭手?！?/br>
    “聽起來很厲害?！睙o名的女巫說，“但沒有聽說過?！?/br>
    “星象女巫呢？”布魯諾插嘴道，“是否有星象女巫提到過星界的概念？”

    “我見過陰影女巫、瘟疫女巫、回聲女巫、火焰女巫、邪眼女巫、鬼靈女巫……就是沒見過星象女巫?！眽ι系挠白雨种刚f，“我的女兒們當中從沒出現過星象女巫，遇見的同族中也沒有，在我開始滿世界亂跑之前，倒是聽說過幾個。哦，不知道阿芙拉的女兒長大會是哪種?！?/br>
    阿芙拉是回聲女巫之一，也是目前唯一生下孩子的女巫。她十歲的小女兒有一個女巫親媽，還有剩下的六名女巫當教母，塔砂也懷著熊貓保育員的心情攙了一腳，這后臺完全能在塔斯馬林乃至帝國橫著走。多虧這姑娘天性內向，是個（女巫當中）萬中無一的溫柔貼心小天使，不然天曉得會造成多大麻煩。

    “從概率上看這不合邏輯?！泵滋m達皺眉道，“女巫的主要分支只有十三種，兩百年間不曾碰到一個的概率，比剩下的女巫都屬于一個品種這件事還要低?！?/br>
    “品種？”無名女巫不滿地說，“你像在說什么純種狗?！?/br>
    “難道你們不是一種純種半魔法生物嗎？”米蘭達回答。

    德魯伊與半精靈嘆了口氣，看著墻上的影子豎起好多條“尾巴”，像許多條毒蛇直起身軀。接著，會場布置的防護法陣便亮起來了。

    有法師和女巫同時出沒的場所記得設置隔離和防護法陣，此乃世間真理。

    那一天的會議在兇殘的幼兒園爭執中結束，塔砂沒什么收獲，暫且將這個問題交給了法師協會。米蘭達自告奮勇要求接手這個課題，她盡管脾氣壞了點，喜歡跟女巫過不去了點，行事為人都兇殘了點，但在科研，不對，魔研這件事上相當認真負責，水準高超，交給她塔砂很放心。

    時間推回現在的時間點。

    米蘭達形容憔悴地站在塔砂面前，仿佛正為研究的寸步不前抓狂——像是讀出了塔砂的心思，她很干脆地搖了搖頭。

    “不是瓶頸或找不到方向?！彼f，“我們現有的資料也好，帝國大圖書館中的資料也好，所有可能性都已經被一一排除。除非出土新的遺跡，不然已經沒有可做之事了?！?/br>
    帝國與塔斯馬林州的合作在進一步發展，前者的研究院與后者的法師協會共同合作，那個聯合工作地點被復古地稱作“大法師塔”；大圖書館與積分藏書庫的書籍被存放在高塔的某一層，按照同一個管理體系共享。大部分研究者以深淵通道為研究對象，米蘭達所領導的課題小組則針對星界之謎。

    所有藏書都錄入了地下城中，盡管知識容量比哪個法師都高，塔砂對那些資料的理解只是囫圇吞棗，堪堪能當個搜索引擎，具體研究工作還是得交給專業人士。她依然擔任著圖書館目錄，所有條目都可以直接向她查詢。一個幽靈被分割出來，放置在大法師塔中，在會給所有詢問者指出有相關關鍵詞的書目，就像過去記載中哪些傳奇法師的塔靈。她的存在大大提高了法師們的效率，讓米蘭達的小組得以在大半年內找遍所有藏書。

    尋找的結果是，一片空白。

    在這些藏書中，沒有一樣提到過“星界”。這個詞語也好，相關概念也罷，仿佛過去的人們從未提出相關假想，沒想過世界之外還有世界。

    這完全不合邏輯。

    法師不是書呆子，恰恰相反，魔法研究者的思維縝密又跳脫，這群聰明人腦洞通天，對魔法世界充滿了求知欲，有些研究在普通人眼中甚至顯得非?；奶疲ɡ纭巴苋四_蹼的異常變化是否說明了北地海妖族群流轉之我見”云云）。白塔的創立者曾經自豪地說過：只有法師驗證不了的猜想，沒有在法師猜想之外的真相。

    光拿魔力衰退的原因來說吧，只在現在留存于世的藏書之中，塔砂便看到了各種匪夷所思的假設，從因果報應說道自然循環，從魔法潮汐說到能源損耗，連“缸中之腦”這類畫風奇清的猜想都有，絕對能讓小說家甘拜下風。但在這百花齊放的猜測中，沒有任何一個，能與星界的存在掛鉤。

    他們清楚主物質位面之外還有深淵與天界兩個位面，卻連“除此之外還有別的嗎”的猜想都不曾提出。仿佛從古至今，世界各地的法師都出現了同一個盲點。

    “星界的存在就像被屏蔽了?！泵滋m達直白地說，“魔力循環中逸散的能量到底去了哪里，從主物質位面消失又不太可能前往天界和深淵的龍、精靈與大德魯伊到底去了何方，不在三大位面的第五元素能在哪里，星空奇怪的軌跡……這么多的課題當中，明明都是非常容易出現的猜測，我們怎么會沒想到？我沒想到，他們沒想到，過去那么多年的所有人都沒想到，絕無可能！”

    為什么之前沒想到？法師們在聽到塔砂講述的那一刻恍然大悟又困惑無比，對這等不該有的疏漏百思不得其解。不止是法師。大惡魔維克多在見到界外之界時脫口叫出了星界的名字，然后他語焉不詳地說：“我為什么一直沒想到？”

    為什么？為什么？

    帝國的占星師家族對星空軌跡的古怪之處有所疑惑，卻不知怎么的一直沒有挖掘；星象女巫在這兩百年間消失殆盡，最長壽的無名女巫只知道那些星象女巫“知曉星星的秘密”和“特別短命”；道格拉斯的巨龍對同族的去處毫無印象，待塔砂說到“巨龍前往星界”的可能性，它驚奇地點頭，詫異為何自己從未想過……

    星界仿佛不想被埃瑞安的生靈知曉。

    塔砂又一次看向地下城卡片。

    【星界旅者】：“你曾在星界短暫地停留，并通過了星界的意志檢定。你的器量只能在無盡的知識長河中取一勺河水，但被河水淹沒的經歷讓你下一次不至于很快溺斃——你的靈魂受到了星界的洗禮，因為某些原因，你在那里留下了錨點。它很脆弱，但依然存在?！?/br>
    這趟經歷恐怕不止是她本人的許可證，在從星界歸來之后，塔砂得到了撕開他人盲點的能力。

    “并非自古如此?！泵滋m達篤定地說，“三百年前，龍還可以離開；最后的白塔塔主記載中，德魯伊和精靈的‘遠行’還不是個需要研究的謎題；最后一個有記錄的星象女巫死在距今兩百一十二年之前……種種跡象都可以證明，關于星界的認知很可能并不是一直空白一片。和消失的魔法生物一樣，關于星界的知識與記錄，在這幾百年里不明不白地消失了?！?/br>
    第102章

    和消失的魔法生物一樣，關于星界的知識與記錄，在這幾百年里不明不白地消失了。

    米蘭達的嘴唇一張一合，她的話語傳達到塔砂耳中，化作一個簡短的認知：星界在最近幾百年內從記載與人們的意識中消失。在這個認識清晰浮現的時候，突然有什么東西發生了改變。

    塔砂疑心自己聽見了齒輪響動的聲音。

    那是非常宏大的響動，咔噠，扎扎扎扎扎——仿佛生銹的開關終于被開啟，青苔與銹跡松動、破裂、粉碎，從巨大的機關中掉落下來。第一個齒輪帶動第二個，被推倒的多米諾骨牌層層遞進，轟鳴從塔砂所在的這個地方一路傳達到前百米之外，席卷過整個地下城。

    多驚人的響動??！好似足下的機關巨獸在沉睡了幾個世紀后驚醒，那震動讓塔砂站立不穩。她閉了閉眼睛，無窮盡的光點在眼皮后面閃動，整個世界依然震動不休，經歷著一場來自地心的暴動。她睜開眼睛，米蘭達卻一動不動，只對她露出了困惑的神情。

    強震讓塔砂站立不穩，但眼前不知比她瘦弱多少的法師站得四平八穩，連表情都沒動一動，仿佛這場兇猛的地震沒在她身上發生。接著塔砂意識到，不是“仿佛”，米蘭達真的沒感覺到強震。

    地下城內的匠矮人依然舉著錘子，叮叮當當干得熱火朝天；訓練場內的士兵們正在拉弓上箭，彼此搏擊鍛煉；藥園內一派祥和，最嬌貴的草藥也沒移動一絲一毫……被這場巨大轟鳴撼動的人，只有塔砂而已。

    這是一場發生在地下城內核中的“地震”。

    【地下城塔砂】

    合并重組中，進度：56/100

    重組的進度條，在震動中驀地上竄了百分之五。

    從星界歸來到現在，時間已經過去了將近一年，這期間進度條沒有半點增長，哪怕只是百分之一。塔砂在這段時間抓緊各方建設與合作，局勢一片大好，魔力幾乎恢復到了與此前相當的水平。在這種情況下毫無反應的進度條，為什么在此時驀然增長了百分之五，幾乎能與得到深淵眷顧媲美？

    它的條件到底是什么？

    合并重組的進度條在與深淵產生聯系的那一刻才顯出具體百分比，塔砂以為那百分之二十五是之前十多年里提升的力量與耗費的時間。但現在想起來，她沒準一直弄錯了。地下城升級重組可能一直停滯不前，也可能在某個時候驟然提升，它需要的是契機，而非魔力和時間。

    與深淵聯系上前就有了的百分之二十五，25/100

    受到深淵眷顧時提升了百分之六，31/100

    目睹星界時坐火箭般上升了百分之二十，51/100

    確信“星界在近百年間‘消失’”這件事，百分之五，56/100

    塔砂豁然開朗。

    原來如此，是“認知”啊。

    升級重組的條件是閱歷，是所見所聞，某種程度上看就像地球游戲概念里的“經驗值”。在這里，讓經驗值上升的不是殺戮，而是對這個世界的認知。最開始看到的那百分之二十五便是塔砂來到這里后對埃瑞安的理解，簡直像個世界解析度表格一樣。

    沒有任何一點進度憑空出現，地下城的重組升級并非時間與魔力增長下的被動過程，每一個單位的增長，都是她對世界的探索。

    從在這里睜開雙眼的那一刻起，直到今日，從未停歇。

    地下城的通道縱橫四海，地下城范圍所在的地方，瞭望塔高高聳立。鐘樓與巨樹是地下城的眼睛，塔砂俯視著她的土地，注視著地上地下。

    妖精燈盞的孢子穿過了海關，人為的界限尚未更改，魔力覆蓋的環境卻已經悄悄過線，帶著塔砂的視線。紫色的果實生長在崗哨旁邊，站崗的士兵從草叢中經過，靴子上便染上了紫色果漿。這種魔法植物沒什么甜味，卻有著青草的芬芳，嘴巴饞的孩子總要撈幾顆來吃，他們叫它紫燈果。

    契約者們對世界的探知一樣與塔砂共享。

    騎著龍的道格拉斯看到下方飛速掠過燈火，在這個晴朗的晚上，下能見人間煙火，上能攬明月星辰。龍騎士在他的特等席上大笑，無論與巨龍飛行多少次，他的心總會歡呼雀躍。赤著雙腳的瑪麗昂正在安加索森林散步，她在某一刻驟然化狼，像狼一樣奔跑，像狗一樣打滾?？諝庵懈魇礁鳂拥臍庀⑴c聲音被銀狼敏銳的感知捕獲，她仰頭長嗥，一呼百應。

    采集草藥的德魯伊還在忙碌，一些藥草只在這樣的夜晚短暫開放。這些自然聆聽者輕手輕腳地前行，他們的感官可以通過花草樹木與飛禽走獸延伸到遙遠的彼方。采藥的女巫則更加隨性，邪眼女巫美杜莎坐在樹枝上，吹著跑調的口哨，嚼著蜂蜜和樹膠揉制成的泡泡糖。她的貓在樹上，狗在樹下，老鼠在頭發里，她注視著森林，在女巫的眼睛中，“魔法”清晰可見。

    地下城的感官范圍廣闊，許許多多的契約者們將塔砂的感知擴張再擴張，而塔砂的影響力遠遠不止如此。匠矮人制造的魔導科技，乃至帝國那邊使用了塔砂魔石的魔導產品，全都與塔砂產生了微妙的聯系。通過這種方式，塔砂的網正在覆蓋整個埃瑞安。

    數不清的細小信息通過這些末梢傳入塔砂的精神，它們被收集，然后被整理。大法師塔內，法師們忙碌不休，像一只只勤勞的工蟻。他們修補殘破的舊書卷，他們收拾沒頭沒尾的新知識，他們研究突兀的問題與漏洞。閃光的頭腦迸發出火花，勤奮的手指書寫著問題與答案，他們將逸散的碎片修補成華美的畫卷，將無意義的絲線編織成細密的網絡。塔砂的認知因此突飛猛進，她是網中心無所不知的蜘蛛。

    這是難以言表的神奇感覺。

    與直面星界時相反，那一刻是不可知，這一刻是可知。塔砂的意識之網還未覆蓋世界，是的，這世界上依然有這么秘密，有這么多困惑，但“未知”只是尚未知曉罷了。進度百分之五十六，她在此刻隱約對自己能夠成為的最終形態產生了猜想，一個無比狂妄的預感浮出水面，在那個終點——

    我即世界。

    這念頭只持續了短短一個瞬間，轉而消失，被遺忘，像一個醒來后迅速褪色的夢。只有澎湃的心情留在塔砂心中，她想起不來剛才自己腦中出現了什么畫面，繼而覺得不必在意。沒關系，太早了，還不到時間。

    “謝謝?！彼班嵵氐貙γ滋m達說。

    即使黑袍法師對塔砂剛才的失態有什么疑惑，她也沒再表達出來?！胺謨戎??！泵滋m達搖頭道。在離開之前，她還不甘心地說：“我們并沒找出多少東西?！?/br>
    法師們所作出的貢獻遠遠超出她所想。

    進度56/100，在認識到是什么推動重組進度向前的時候，塔砂迎來了久違的建筑物升級。

    地下城建筑的上一次升級已經在很多很多年以前，升級效果也只是一些可有可無的微調而已。但這一次，一項巨大的改變出現在了圖書館當中。

    對，就是那個當初位于地下城核心下方、被保留下來的舊建筑，當初擺著地下城之書的圖書館。

    “圖書館進階建筑【真知之館】已經解鎖?！?/br>
    地下城的圖書館，除了地下城之書維克多以外空無一物，塔砂一度奇怪過為何這一建筑沒有自動生成圖書——地下城的廚房可是會自產面包的啊。這個空間被閑置多年，只有天頂和地面的符文亮著幽光，現在，新的光芒出現在這里。

    真知之館的大門，就在圖書館的一面空書架后面。

    那只書架看上去與陳舊的圖書館截然不同，在黑沉沉的原木當中，唯有這里潔白如大理石。當塔砂打開門，她的面龐被白色的光芒照亮。

    簡直像反色一樣，外面的圖書館中，棕色原木打造了一只只厚重的書架，黑檀木的穹頂上鑲嵌著魔石星辰，這圖書館一看就塵封了漫長的歲月，靠近時忍不住要輕手輕腳，生怕激起塵?；蝮@動鬼魂。但在這扇門以內，所有書架都呈現出一片純凈的白色，象牙白的骨骼邊緣描畫著燦爛的金邊，不知來自何處的光源看上去就像日光。立柱便是書架，在書架之外……一片空白。

    塔砂感到暈眩，在短暫的幾秒內，她幾乎以為這兒是星界。

    不，這兒不是，那光芒柔和而形態恒定，空間模糊如霧氣，卻并不遙遠，并不無窮無盡。每一個書架都放滿了書，但每本書的書籍都包裹在柔光之中，看不清，碰不到。

    因為真知之館當中，可以閱讀的并非書卷。

    一面一人高的圓鏡懸浮在塔砂面前，那鏡子上又一個小小的、變幻不定的鎖眼。當塔砂把手放到這面鏡子上，半空中浮現出了無數把鑰匙的虛影。

    第103章

    每一把鑰匙都有著獨特的形狀和韻律，一把鑰匙通往一扇門，一把鑰匙傳出一個聲音，這聲音在塔砂腦中輕柔地共鳴，如同錫杖上大環串著小環鈴鈴作響。

    這聲音說：知識換知識，真相換真相。

    塔砂的手掌離開鏡面，鑰匙的虛影消失；塔砂的手再度貼上鏡子，虛影再度浮現，梵唱似的聲音亦然。這些色彩各異的影子均勻地漂浮在半空當中，遠到懸浮于看不清的模糊星空當中，近到與塔砂臉貼臉。

    不，不僅僅臉貼臉，在與她的身軀重疊的地方，那些虛影依然存在。塔砂空著的手掠過周圍，鑰匙的虛影直直穿過她的手心，像幽靈穿透墻面。

    這些鑰匙的幽靈在真知之館中到處都是，但地下城的視野之中，這里依然空白一片。所有的鑰匙都并非實體，換成其他人站在這里，必定連個虛影都沒法看見。接觸那面鏡之門就像與什么東西相連，它們直接出現在塔砂腦中，好似蚊蠅落網的震動從蛛絲外緣一路傳達到她指尖。每一把鑰匙都存在，只是不存在于現在這個時間點。